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第7話
最新チャプター
散りゆく夢 第9話
私が助けを呼ぼうとしたその瞬間、彼女は駆け寄って慎吾に抱きついた。「慎吾！どうしてずっと電話に出ないの？それに、逃げるように隠れててどういうこと？！それで、真由美は見つかった？子供たちが骨髄移植を必要としてるの、早くしないと……！」すると慎吾は彼女を振りほどき、憎々しげに彼女の口を押さえた。「黙れ。どうやってこの別荘のドアのパスワードを知った？今すぐ出て行け！」寧々は慎吾の態度が一変した理由に戸惑っていたが、ソファに力なく横たわる私を見て、すべてを理解した。「慎吾！まさか今になって後悔するって言うの？忘れたの？真由美の正体を試すために、彼女の母の墓を壊すという方法を提案したのは私だって！私がいなかったら、どうやって彼女が真由美だって確認できたの？どうやってここまで連れて来られたのよ？！」寧々の言葉で、私はすべてのいきさつを理解した。慎吾が私の正体を確認するため、寧々と取引をしていたのだ。寧々の二人の子供が突然、重い病気にかかり、骨髄移植が必要になった。しかし姫野家と杉島家、すべての関係者が検査を受けたが、誰も適合する者がいない。寧々は最後の望みを私にかけ、この騒動を引き起こしたのだった。「慎吾、あなたがかつてどれだけ私を愛していたか、忘れたの？今はただ彼女に検査を受けさせて、私の子供たちを救ってほしいだけなのに！」私は無表情で二人の争いを見つめ、静かに口を開いた。「慎吾、これがあなたの言う愛？本当に……吐き気がするわ」「違う！真由美、そんなことない。お前に危険が及ぶことなど絶対にさせない！彼女との約束はその場しのぎだ。彼女とは何の関係もない！」それを聞いた寧々は、突然狂ったように笑い出した。次の瞬間、彼女の目には憤りと嫉妬の炎が燃え上がり、懐からナイフを取り出して慎吾の腹を刺した。「この卑怯者！約束したじゃない！なぜ私を騙すの？なぜこの女を守るの？一番愛しているのは私でしょ！真由美に私の子供を救わせないなら、あなたが死ねばいいのよ！」慎吾は不意を突かれ、再びナイフで刺された。気がつくと、血がソファと床に広がっていた。彼は理性を失った寧々を押しのけながら、私の縄を解こうとした。すると寧々は再び起き上がり、花瓶を手に突進してくる。慎吾の瞳が収縮し、一瞬の躊躇も
散りゆく夢 第8話
その日、慎吾が大騒ぎをした後、正雄の心にはどこか落ち着かない思いが残っていた。あの男がしつこく付きまとって、また私を追いかけ始めるのではないかと恐れた彼は、母に頼んでいくつもお見合い話を進めさせた。車を降りて慎吾の姿を見たとき、私は正雄の勘がさすがに鋭いと思った。目の前の男は、あの日の狂気じみた様子はなく、声には気遣いがにじんでいた。「えっと……賀喜さん。この前は人を間違えてしまって……お詫びに食事でもいかがでしょうか？あの日は少し飲みすぎていたかもしれませんが、悪気はまったくなかったんです！」私は冷たい目でその花束を見た。寧々が一番好きな花だ。「見知らぬ人からの花は好きじゃないの。食事も必要ないわ杉島さんには、これ以上私の前に現れず、付きまとうのをやめてほしいだけです」慎吾はそう言われると顔色を青ざめ、花を握った手がきまり悪そうだった。「では、賀喜さんはどんな花がお好きですか？明日、お好きな花をお持ちします。付きまとうつもりはないんです。正式に交際をお願いしたいと思っていて……」「結構よ！」彼の言葉を遮り、私はお見合い相手の前川真司（まえかわ しんじ）の腕を組んだ。「杉島さん、私には相手がいますの。来週、婚約する予定です。その折には杉島家にも結婚式の招待状をお送りしますから」そう言い終えると、私たち二人は手をつないで賀喜家の別邸へと戻っていった。その後も毎日、慎吾は私に会おうと現れた。花に宝石と、私のワイナリーに贈り物が次々と届く。私が婚約目前だという事実など、彼はまったく意に介さない様子だった。真司は頭にきていたが、慎吾が追い払おうとしてもびくともしない。時間は瞬く間に過ぎ、婚約式の前日を迎えた。すべてが順調に進んでいると思っていたその時、賀喜家に墓園から一本の電話が入った。母の墓が荒らされたというのだ。私はそれが罠かもしれないとは考えもせず、ウェディングドレスの試着を終えると、すぐに車を走らせ墓園へ向かった。墓碑の前に立った瞬間、突然目の前が真っ暗になり、私は気を失った。目を覚ますと、見慣れた別邸の中にいた。ここは私と慎吾が結婚後に住んでいた家だ。身分がバレただと、私は悟った。見上げた先には、慎吾が失ったものを取り戻したような嬉しそうな表情で立っていた。「真由美……
散りゆく夢 第7話
慎吾との出会いは、まったくの偶然だった。ちょうど正雄に先に帰ると伝えようとしたとき、思いがけず、慎吾はまだ諦め切れていないらしく、またしても直接私の行く手を遮った。彼は私をじっと見据え、強い口調で言い放った。「お前は真由美だろう？違うか？真由美、まだ俺のことを怒っているのか？だからわざと知らないふりをしているんだな？お前がいなくなったこの間、俺は本当に苦しかった。謝るから許してくれないか？家に帰ってくれさえすれば、これからは絶対に嘘をつかないと約束する……」そう言いながら、慎吾の目がうるんでいた。必死に懇願するような様子に、周囲にいた人々は驚いた視線を向けた。慎吾が最近、妻を探し続けていることは誰もが知っている。だからこそ、見知らぬ女性を妻だと言い張る姿に、人々は彼が正気を失ったのではないかと疑い始める。正雄の表情に怒りの色が浮かんでいるのを見てとり、親友の東出雄二（ひがしで ゆうじ）は慌てて杉島の袖を引っ張り、小声で諭した。「慎吾、本当に人違いだよ。この方は賀喜家の令嬢だし、姫野真由美さんとは顔も似ていないじゃないか」周りの杉島家と親しい人々も、「そうだよ、慎吾は妻を想いすぎて混乱しているんだよ。雄二君、少し休ませてやってくれ」と宥めようとする。気まずい空気が流れる中、私は一步前に出てきっぱりと言った。「杉島さん、私はあなたを知りませんし、あなたの奥様でもありません。そんな名誉を傷つけるようなことは、二度と聞きたくないです」慎吾は私の表情にわずかな動揺がないかと探るように見つめてきたが、私は冷静を保ち続けた。彼は力尽きたように肩を落とした。ちょうど正雄のスピーチの順番が近づいていたので、これ以上慎吾と関わりたくない私は立ち去ろうとした。その瞬間、突然体が宙に浮き、腰を抱えられるようにして運ばれた。慎吾は正気を失っていた。彼は無理やり私をトイレ前まで連れて行くと、なんとドレスのファスナーを引き下ろそうとした。「真由美の腰のあたりには小さなアザがあるんだ！お前が姫野真由美じゃないと言うなら、アザがなければ……」その言葉が終わらないうちに、慎吾は一撃で吹っ飛ばされ床に倒れた。正雄はスーツの上着を私の肩にかけると、「真佑、大丈夫か？」と心配そうに尋ね、その後ろで警備員に押さえつけられている
散りゆく夢 第6話
それから一週間後、慎吾はネットで多額の報奨金をかけて妻を探していると訴えた。これほどまでに一途な彼の行動に、人々は感動するだろうと思われた。ところがその時、誰かが慎吾と寧々が親密にしている写真や動画を暴露したのである。さらに、真由美と寧々が姉妹であり、真由美が寧々の婚約者を奪った過去までもが掘り起こされた。【まさか！なんてこと！義弟と義姉が密かにあんな関係だなんて、本当に吐き気がするよ！】【聞くところによると、寧々の母も不倫で相手を奪ったらしいね。道理で！妹の婚約者を奪ったあげく、今度は彼女の夫に手を出すなんて！】数え切れないほどのネットユーザーが慎吾と寧々を非難し始めた。瞬く間に、二人と杉島家、姫野家の両家はスキャンダルの渦中に巻き込まれた。両社の株価は連続して大暴落し、ネット上の噂は次から次へと湧き出てくる有様だった。海外出張中だった幸平は、妻と弟の噂を聞きつけると、仕事を放り出して、その夜すぐに飛び帰り、慎吾と取っ組み合いの喧嘩をした。寧々と慎吾が二人の不倫関係を必死に否定したにもかかわらず、出産したばかりの寧々は、寵愛を受ける立場から一転、誰からも嫌われる存在へと落としめられた。慎吾の両親は彼女を疫病神のように思い、兄弟の仲を引き裂いたと考えるようになった。そしてすぐに、幸平と寧々が離婚手続きに入るという知らせが流れた……これらのことを知ったとき、私はシステムによって消されることはなかった。代わりに、システムは二つの選択肢を与えてきた。一つは攻略任務を続けること。もう一つは一般人に戻って、慎吾がいるこの攻略世界に生きていくことだ。私は迷わず後者を選び、母が残したワイナリーを相続した。顔を変え、身分も変えて母の姓を名乗り、賀喜真佑（かき まゆ）と改名した。過去の姫野真由美とは完全に決別し、新たな人生を歩み始めた。それから三ヶ月後、あるパーティーで慎吾と再会した。私は地下ワインセラーから出てきたところで、道に迷ったらしい男と出会った。慎吾は友人に連れられてパーティーに来ており、少し息抜きに外に出た帰りだった。戻ろうとしたら道がわからなくなってしまい、ようやく人を見つけたというところだった。「あの、すみません。ここからどうやって出ればいいか、ご存じですか？」彼は急いで近
散りゆく夢 第5話
それを聞くと、慎吾はすぐに飛び出した。「真由美！真由美、どこにいるんだ！」彼は人々を避難させている警察に制止され、近づくことを許されなかった。遠くで惨状を目の当たりにし、慎吾は執事の襟首をつかみあげた。「お前の見間違いだろ！真由美に何かあるわけがない！」執事も慎吾がこれほど取り乱すのを初めて見て、あわてて言った。「い、いえ、見間違いではありません。あの車のナンバーは、慎吾様が奥様に贈ったものです……」「なに？！」慎吾はその言葉に、ほとんど膝を折りそうになった。我に返ると、彼はもう誰が止めようと構わず、現場に駆け込んで人を探した。ぼんやりと、五年前に自分が危険を顧みず真由美を救った時のことを思い出す。今回も必ず彼女を助け出せる！たとえまた足を失うことになっても！しかし、必死に探し回っても、生き延びた人々の中に真由美の姿はなかった。やがて、彼はぼう然と、めちゃくちゃに潰れた車の前に立ちつくした。傍らで救助員が彼の魂の抜けた様子を見て、重苦しい表情で言った。「どうかお気を強く……事故後の爆発の衝撃が大きすぎまして、ここまで探したけど、残念ながら……もう助からないだろうと判断するしかない状況です」慎吾はそれを聞くと、もはや何も耳に入らなくなったように、ただ呟き続けた。「ありえない……絶対にありえない！真由美はきっと無事だ！生きているなら会いに来い、死んでいるなら……遺体を確かめろ！」彼は事故の情報を封じるよう命じ、飲まず食わずで現場に張り付いた。24時間後、警察が真由美の所持品をいくつか発見した。彼女がいつも身につけていたカップルブレスレットを見た瞬間、慎吾の顔から血の気が一気に引き、その場で気を失った。自宅で目覚めても、彼はまだ真由美がそんな簡単に死んだとは認めようとしなかった。しかし、いくら叫んでも、かつて温かかった家には誰の返事もない。崩れ落ちて泣きじゃくる中、彼はテーブルの上に真由美が執事に託した贈り物の箱を見つけた。開けると、「離婚協議書」という文字が鋭く目に飛び込んできた。男の目には理解しがたい思いが渦巻いていた。その時、執事がドアをノックして入ってきた。「慎吾様、こちらが修理済みのドライブレコーダーです」慎吾がそれを受け取り、スイッチを入れると、断続的な声が
散りゆく夢 第4話
実家でのパーティーは中止になり、私は疲れ切った体を引きずって家に帰ると、慎吾がくれたものを整理し始めた。かつて彼が私のために手作りしてくれた贈り物は、今改めてじっくり見れば、私がもっと良いものに値しないと思っていたからに違いない。車椅子に乗った彼が世界中を旅してくれたときの写真もあった。どの写真でも、慎吾はいつも深情けに私の目を見つめる横顔だった。あの頃は、それが愛の証だと思い込んでいた。けれど今、鏡の中の自分を見て初めて気づいた――あの瞳は、私と寧々が一番よく似ている部分だった。胸の痛みをこらえ、私はそれらをすべてゴミ箱に捨てた。慎吾への愛しい気持ちも一緒に、この瞬間きれいに消し去った。そうして全てを終えたとき、夜は明けていた。慎吾は相変わらず帰ってこない。代わりに執事が風邪予防の薬を届けてくれた。執事は気まずそうに笑いながら言った。「病院に急患が入りまして、慎吾様はどうしても抜けられないそうです。それでも奥様のことを気にかけて、昨日プールに落ちて風邪を引かないか心配していらっしゃいました」私はうなずき、苦い薬を飲み干した。そしてテーブルの上のものを指さして、「これは彼への贈り物。取り次いでください」と頼んだ。執事はなぜ直接渡さないのか怪訝そうだったが、それ以上は尋ねなかった。一時間後、朝食を済ませた頃、ようやく慎吾から連絡が入った。【真由美、寧々はお前の姉さんだから、昨夜の件は後で謝っておいてくれ】続けて、あるレストランの住所が送られてきた。【足の調子も今日で良くなった。真由美がいつも世話してくれたおかげだ】【お前の大好きなあの店を予約してある。後で二人で祝おう】私は慎吾という男にあきれ返った。寧々の幸せのためなら、ばれていると知りながら、平然と演技を続けるのだ。弁護士に作らせた離婚協議書を持ち、私はレストランへ向かった。しかし午後六時になっても、慎吾は現れない。代わりに寧々から動画とメッセージが届いた。動画には、慎吾が優しく子どもを寝かしつけている様子が映っている。【お礼はいいわよ、真由美。慎吾は今では子守も上手にできるようになったの】しばらくしてまたメッセージが届く。【ごめんなさい、忘れてた。あなた子ども産めないんだったっけ？】【だから慎吾は約束したの。全財産
