散りゆく夢

飛行機を降りると、私は苦労して手に入れた特効薬を抱え、VIPルームへ急いだ。

しかし、ドアの前まで来た時、信じがたい会話が耳に飛び込んできた。

「今回は彼女が自ら国外まで特効薬を探しに行ったんだって？それなのにあなたが邪魔をするなんて、あまりにひどくない？」

「姫野真由美（ひめの まゆみ）がそこまでして尽くしているのに、いつかバレたらどうするつもりなの……？」

一瞬の沈黙の後、聴き慣れた杉島慎吾（すぎしま しんご）の、どこか気にかけていない口調が響いた。

「バレるはずがない。仮に知られたとしても、一生かけて償えばいいんだ」

私はうつむき、特効薬を守ろうとして負った腕の傷を見つめた。

飛行機に乗る直前、突然現れて薬を奪おうとしたあの者たちは、慎吾が仕向けた者たちだったのか。

今さらながら、血が固まった傷は、焼けつくように痛くなる。

VIPルームの自動ドアが開き、車椅子に乗った慎吾が私に向かって急いで来た。

近づくと、彼は鋭く血の匂いを嗅ぎ取った。

彼は一瞬で慌てふためき、焦りすぎて車椅子から転げ落ちそうになった。

しかし、そんなことはお構いなしに、私の手を慌てて取り、じっと見つめた。

「真由美、大丈夫か？どこか怪我をしたのか？」その口調は切実だ。

男の目に浮かぶ心配は嘘のようには見えず、その動作は昔と変わらず優しい。

だが、もうそこに愛の一片すら感じることはできないだった。

私はさりげなく手を引っ込めた。「大丈夫よ、ただ、ちょっと……」

しかし、言葉が終わらないうちに、次の瞬間、目の前が真っ暗になった。

数日の疲労と奔走で、私の身体はついに限界を迎え、気を失ってしまったのである。

気がつくと、慎吾の休憩室のベッドに横たわっていた。

腕の傷は手当てされて包帯が巻かれているが、彼の姿は見当たらない。

起き上がってスマホを取ろうとした時、彼のデスクの上のノートが目に入った。

ページを開くと、そこには慎吾の直筆のメモがびっしりと書かれている。

【寧々は酸っぱい食べ物が好き。食後は散歩に付き合うこと】

【月・水・金は妊婦教室へ。火・木・土はヨガに付き合う】

震え止まらない手を抑え、さらにページをめくっていく。

毎回の妊婦検診から、日々の些細な変化まで、姫野寧々（ひめの ねね）の妊娠中に好きな食べ物、好きなこと、すべてが余すところなく記されている。

隙間ない文字の一つ一つが、秘められた愛の表れで、私の胸を苦しめさせる。

彼は、寧々の本当の夫よりも、よほど妻思いのようだ。

五年前、システムに死を宣告されたあの日のことをふと思い出す。

慎吾が命がけで現れ、両足を代償に私を救ってくれた。

あの時の私は、愚かにもこの男を自分の救いだと思い込んでいた。

慎吾こそが、私を深淵に突き落とした張本人だとは思いもよらなかった。

命すら惜しまないほどの愛も、すべては偽りの演技だった。

それなのに私は愚かにも罪悪感を抱き、必死に彼の足を治そうとしていた。

静かにこぼれ落ちる涙が、私の心に残った彼への未練を洗い流した。

この五年間続いてきた偽りの結婚生活は、ここで終わりにしなければならない。

覚悟を決めて目を閉じたその瞬間、頭の中に冷たい機械音が響いた。

「宿主様、こんにちは。二回目の攻略失敗を検知しました。離脱を選択しますか？」