届かない婚姻届 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

他のことは全て我慢してきた。でもこの腕時計だけは、兄が誕生日プレゼントにくれたものなんだ。あの時、兄は貯金に半年近くかけて、やっと買ってくれたんだ。二年前、兄は任務中に殉職し、遺骨さえも戻ってこなかった。この腕時計は、兄が私に残してくれた唯一の形見なんだ。圭介の心は完全に小春に偏ってしまっていて、私ももう疲れたから、これ以上争いたくない。自分がもうすぐここを離れると思うと、自然と諦めがついた。私は下を向いて婚姻届を確認し、「腕時計、彼女にあげて」と言った。圭介は一瞬止まり、「冗談じゃないよね？」と言った。私は顔も上げず、「うん」と答えた。もはや争う意味はなく、今私の目の前にある難題は、手にしたこの婚姻届だ。まだ彼に切り出すことはできないが、しかしこのまま提出すれば、無理な結婚になってしまう。その結果は私には背負いきれない。圭介は満足したようで、珍しく優しい口調で、「明日は休みだから、新しいのを買いに行こう」と言った。私が断る間もなく、入り口で嗚咽が聞こえ、二人の女性の同僚に支えられて小春が入ってきた。小春は足を引きずり、顔は涙でぐしょぐしょだった。彼女は私の前に来ると、さらに激しく泣き出した。「和希さん、全部私が悪いんです。圭介さんと喧嘩しないでください。今すぐ腕時計返しますから」彼女は震える手で腕時計を取り出し、私に渡そうとした瞬間、手が滑った。私は反応できず、ただ腕時計が地面に落ちるのを見ていた。硬い音がして、文字盤はひび割れていった……私が何も言う前に、彼女が泣き出した。「ごめんなさい和希さん、わざとじゃないんです、私は……」私は腕時計を拾い上げ、壊れた文字盤をそっと撫でながら、息が詰まるほど胸が痛み、目尻が熱くなった。抑えきれず、声を潜めて問い詰めた。「今さら謝られても遅い」彼女はすぐに、大きな屈辱を受けたかのように、圭介の胸に飛び込んだ。「圭介さん、本当にこんなことになるなんて思わなかったの。和希さんがあなたに怒るのが怖くて、急いで返しに来ただけなのに、私……」彼女は慌てふためき、どう説明すればいいかわからない様子だった。一緒に来た同僚が口を挟んだ。「ただの腕時計じゃない。小春さんは借りて使っただけだし、自分のものにしようってわけじゃないんだから、そんなにケチなこと言わないでよ

圭介はきっぱりと言った。「放送局はみんなのものだ。和希一人のものじゃない。もし彼女にその自覚がないなら、組織メンバーとして失格だ」「でも、和希さん、何日も家に帰ってないよ。私のことでまた喧嘩するのは嫌だな」「彼女が勝手にこだわってるだけだ。お前は関係ない」話し方が変わり、耳元で小春の笑い声がした。「圭介さん、離さないで、絶対に離さないでね、あっ……落ちちゃう落ちちゃう、圭介さん、捕まえて！」中に入って、ようやく見えたのは、圭介が小春を守りながら、庭でふらふらと自転車の練習をしている姿だった。最後に小春は悲鳴を上げ、自転車ごと彼の胸に倒れ込み、愚痴をこぼした。「圭介さん、私ってすごく不器用ですかね？なかなか上手くならない」圭介の目は優しかった。「大丈夫、何回か練習すればできるようになるよ」小春は笑顔を浮かべた。「圭介さんが一番優しい」この光景は、かつて私が自転車を練習していた頃のことをつい思い出させた。私もどうしても上手く乗れなかった。最後には圭介も業を煮やし、下り坂を見つけては、「二回くらい転べばできるようになるよ」と言ったものだ。彼に忍耐力がなかったわけじゃない。ただ、その対象が私ではなかっただけ。「和希さん、お帰りなさい！」小春が先に私に気づき、笑いながら手を振った。私はうなずくと、圭介はごく自然に小春から離れ、私の前に歩み寄った。「やっと家があることを思い出したのか？」彼は私が抱えている箱を受け取ろうとしたが、私はそっと身をかわした。「いいえ、結構だ。お忙しいでしょう」圭介は不愉快そうに顔をしかめた。「お前……」その時、小春が彼を呼んだ。「圭介さん、日差しがどんどん強くなってきて、日焼けしちゃいそう。私、日除け帽子取って来てくれないか？」「わかった！」圭介は振り返り、さっさと家の中へ歩いていった。私も足を踏み出そうとした。「和希さん」小春は自転車を押しながら、私の行く手を遮った。「何の用？」彼女は圭介が去った方向を一瞥し、再びこちらを向くと、元の愛らしい顔は歪んでいた。「生田和希、わかったでしょ？圭介さんが好きなのは私よ。あなたのあの運のないお兄さんの遺言がなければ、圭介さんがあなたをまともに見ることだってなかったんだから。少しでも自覚があるなら、これ以上圭介さんにまとわりつか

「何だって？」圭介は台所で手を洗い終えて出てきたが、リビングは騒がしく、さっきの言葉は聞き取れなかった。女性隊員の八雲はちょうど組織内の資料印刷を担当する仕事をしていて、この婚姻届は彼女が印刷したものだった。その時、圭介は彼女にキャンディを二粒くれたので、彼女は特に覚えていた。計算すると、手続きはとっくに完了されていておかしくないはずだった。それが今ここにあるとは、まったく不可解だった。「圭介さんと和希さんとの婚姻届、10日前に提出されているはずじゃなかったですか？」「ありえない」圭介は今度ははっきり聞こえたので、もちろん信じられなかった。だが、「婚姻届」という大きな文字が目に飛び込んできた。彼は目を見開いた。「そんなはずがない！」10日前、彼は自ら和希に念を押した。結婚に関して、和希がどれほど気を遣っているか、彼は誰よりもよく知っている。「和希！」圭介は婚姻届を掴むと、和希の部屋へと足早に向かった。「圭介さんっ」小春は内心ひそかに喜んでいた。これはもしかして、自分にチャンスが巡ってきたということなのか？「お料理、冷めちゃうよ？まず食事にしましょうよ！」彼女はそう言って彼を止めようとしたが、彼は腕を振り払った。圭介の力は強く、小春はよろけて壁にぶつかった。全身の骨がバラバラになりそうな衝撃で、痛さに思わず息を呑んだ。「痛いっ」普段ならすぐに気遣いの言葉をかけてくれるはずの男性が、今はまるで聞こえていないようで、一目もくれようとしない。「圭介さん、痛いんだよ」小春は悔しく、痛みをこらえて数歩後を追ったが、追い付けないと分かると、仕方なくドア枠にすがって遠くを見つめた。友人の一人が心配して近寄ってきた。「小春ちゃん、大丈夫？」小春は首を振り、振り返って八雲に確認した。「本当に婚姻届なの？」八雲は怪訝そうな顔で、白い紙に黒い文字で書いてあるじゃないか、という表情だった。「嘘なわけないでしょう？」小春は内心大喜びだった。「じゃあ、圭介さんと生田和希は結婚できなくなるの？」これは和希自身が招いたことだ。彼女は元々、和希との長期戦を覚悟していたのに。思いがけない幸運に、有頂天になり、今すぐ和希の前に笑いに行きたい気分だった。呼び方すら、取り繕うのを忘れてしまうほどだった。「どうした、あなた嬉しいの？」八雲は

十日も前から、彼女は準備をしていたのだろうか？そういえば、あの日、彼女を訪ねたとき、確かに彼女の態度はおかしかった。でも、ちゃんと話せばわかることじゃないか。「どうして……」圭介は呟くと、知らず知らずのうちに目尻を熱くしていた。大介は顔を背けて黙ったままである。誠一は頭をかきながら、どうにももどかしそうな様子だった。大介はそれを見かねて、「言いたいことがあるなら言えよ。誰も口を塞いだりしてないだろう」と促す。誠一は確かに長い間我慢していた。「圭介君、君と吉田小春さんっていったいどういう関係なんだ？いつもくっついて離れないじゃないか。彼女がどこにいれば、君もそこにいる」圭介の瞳には驚きが走り、思わずこう言った。「妹のように思っておりますので、少し世話を焼いているだけです……」佳苗はいつも彼を高く評価しているが、この時はどうも腑に落ちないらしく、眉をひそめて言った。「どんな事情があっても家まで同居するなんてありえない！みっともないじゃないか！和希はどう思う？」圭介は眉をひそめて説明した。「小春ちゃんは田舎で随分苦労して、やっと逃げてきたものですから。今は力にななれますので、少しでも助けてあげたいと思っております。そういう事情は和希も知っています。彼女も理解し、賛成してくれています」「違う」この時、ずっと黙っていた局長の辰巳が口を開いた。「今日、私のところに吉田小春さんを実名で告発する手紙が届いた。差出人は生田和希さんだ。手紙によれば、吉田小春さんが、故人となった兵士、すなわち生田和希さんの兄を死に損ないと、生田和希さんは一人ぼっちだのと、罵ったらしい」彼が今日ここを訪れたのは、大介にこの件を報告するためだった。しかし、圭介が来てしまい、報告する機会がなかった。他の事情はわからないが、確かなことは、和希さんがどんなに善良でも、自分の婚約者が自分や家族を罵った人物を助けることに賛成するはずがない、ということだ。圭介は当然信じず、小春を庇った。「小春ちゃんは純粋で心優しい子だ。わがままなところはあるけど、そこまで悪意に満ちた言葉を吐くはずがない！」ましてや、それが和希の兄や両親に向けられた言葉だなんて。「では、和希が吉田小春さんをでっち上げて冤罪を着せているとでも言うのか？」コップがテーブルに強く叩きつけられ、大

「あなたは言った！」良子は顔を真っ赤にして怒りながら、華子を引き寄せた。「華子も聞いてた」華子は震えながら頷いた。「それに、和希さんのお兄さんは死んだのがそもそも自己責任で、向井さんに大きな迷惑をかけたって……和希さんは運が良くて、父が生きている時は父に頼り、父が亡くなった後は川島さんに頼ってるだけって。圭介さんは本当は彼女のことなんて好きじゃなくて、多分川島さんが強いられたからじゃないかって……」彼女の声はだんだん小さくなり、最後はほとんど聞こえなくなった。大介は激怒して、再び机を叩いた。「向井圭介、お前が説明しろ。最初に誰が俺のところに来て縁談を頼んだんだ？誰が和希の兄の墓の前で、ちゃんと面倒を見ると誓ったんだ？」「俺です」「声が小さい！」「俺、向井圭介です！」大介は深く息を吸い、ほとんど歯を噛みしめながら一言一言言った。「お前がここまで見る目がなく、道理もわからない奴だとは知らなかった。和希をお前に託すなんて、絶対に承知しなかったぞ」空気が再び一瞬水を打ったように静まり、その後、鍋が沸いたように騒然となった。「まさか……彼女の普段の天真爛漫な様子は全部演技だったの？和希さんは彼女に随分良くしてたのに！こんな胸くそ悪い奴だなんて思いもよらなかった」「ちゃんと気づきなよ。向井さんに恋人がいるって知ってて、まだ絡んでるような奴が、いい人間なわけないだろうが！」「殉職した戦士を侮辱するなんて、あまりに悪質だ！」辰巳は顔を青ざめさせて言った。「吉田小春さん、あなたが殉職した戦士を侮辱し、他人の婚約を破壊した事実に基づき、私は局長としての権限を行使し、あなたを首にする。私がいる限り、我が放送局には、あなたのような卑劣で害を及ぼすような人間が存在することは絶対に許さない」佳苗は涙を拭いながら言った。「私たち官舎もあなたは歓迎しない！」普段自分を甘やかして懐いてきた友人や上司たちから、今こうして悪口を言われるのを聞き、小春は必死に言い訳を見つけようとしたが、結局自分に有利な説得力のある言葉は何も見つけられなかった。最後には圭介に助けを求めるしかなかった。「圭介さん、違うんだ、そうじゃなくて……」圭介は目を閉じて彼女を見なかった。全ては前兆があり、彼も全く気づかなかったわけではない。ただ、彼女のこと