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第10話
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届かない婚姻届 第10話
「あなたは言った！」良子は顔を真っ赤にして怒りながら、華子を引き寄せた。「華子も聞いてた」華子は震えながら頷いた。「それに、和希さんのお兄さんは死んだのがそもそも自己責任で、向井さんに大きな迷惑をかけたって……和希さんは運が良くて、父が生きている時は父に頼り、父が亡くなった後は川島さんに頼ってるだけって。圭介さんは本当は彼女のことなんて好きじゃなくて、多分川島さんが強いられたからじゃないかって……」彼女の声はだんだん小さくなり、最後はほとんど聞こえなくなった。大介は激怒して、再び机を叩いた。「向井圭介、お前が説明しろ。最初に誰が俺のところに来て縁談を頼んだんだ？誰が和希の兄の墓の前で、ちゃんと面倒を見ると誓ったんだ？」「俺です」「声が小さい！」「俺、向井圭介です！」大介は深く息を吸い、ほとんど歯を噛みしめながら一言一言言った。「お前がここまで見る目がなく、道理もわからない奴だとは知らなかった。和希をお前に託すなんて、絶対に承知しなかったぞ」空気が再び一瞬水を打ったように静まり、その後、鍋が沸いたように騒然となった。「まさか……彼女の普段の天真爛漫な様子は全部演技だったの？和希さんは彼女に随分良くしてたのに！こんな胸くそ悪い奴だなんて思いもよらなかった」「ちゃんと気づきなよ。向井さんに恋人がいるって知ってて、まだ絡んでるような奴が、いい人間なわけないだろうが！」「殉職した戦士を侮辱するなんて、あまりに悪質だ！」辰巳は顔を青ざめさせて言った。「吉田小春さん、あなたが殉職した戦士を侮辱し、他人の婚約を破壊した事実に基づき、私は局長としての権限を行使し、あなたを首にする。私がいる限り、我が放送局には、あなたのような卑劣で害を及ぼすような人間が存在することは絶対に許さない」佳苗は涙を拭いながら言った。「私たち官舎もあなたは歓迎しない！」普段自分を甘やかして懐いてきた友人や上司たちから、今こうして悪口を言われるのを聞き、小春は必死に言い訳を見つけようとしたが、結局自分に有利な説得力のある言葉は何も見つけられなかった。最後には圭介に助けを求めるしかなかった。「圭介さん、違うんだ、そうじゃなくて……」圭介は目を閉じて彼女を見なかった。全ては前兆があり、彼も全く気づかなかったわけではない。ただ、彼女のこと
届かない婚姻届 第9話
「でも吉田小春さんは後で、わざと生田和希さんの腕時計を取って投げつけて遊んだんだって。どうせ生田和希さんの家族はもういないから、彼女に何ができるっていった」彼は言葉を選んで伝えた。元の言葉のまま伝えたら、上司である大介に自分まで恨まれるかもしれないからだ。佳苗は目を強く閉じ、涙を流した。「和希のあの腕時計はお兄さんからもらったものなのよ。ずっと大切に使っていたのに、最後にはこんなふうに台無しにされて……小春って子は、どうしてそんなことができたの？圭介君、あなたたち……どうしてそんなに人をいじめることができるの？」「俺は……」圭介は全身が冷たくなった。和希は何かに気づいていたに違いない。道理で、あの日から彼女は変わってしまった。道理で、彼女はあんなにも断固として去って行ったのだ。声は喉に詰まっているようで、しばらくしてようやく言葉が出た。「俺は小春と直接話させてください」大介は机を叩いた。「よし、今日こそお前が大事にしている奴が、いったいどんな人なのかよく見させてもらおう！」すぐに、放送局に関係する数人の女性、および集会中だった小春らが大介の家に招かれた。小春は圭介の上司に会うのは初めてで、やや不安だったが、それ以上に内心ほくそえんでいた。和希が自分で墓穴を掘り、圭介がすぐに上司に会わせてくれたというのは、どういう意味か、想像に難くない。だから、大介の家で圭介を見かけた時、彼女はいつものように彼の腕を取りに行った。「圭介さん！」しかし、圭介は普段のように彼女のわがままを許すことはなく、彼女の手を払いのけ、顔色は恐ろしいほど曇っていた。「小春、あの日お前はわざと和希の腕時計を壊したのか？」小春は反射的に否定した。「圭介さん、どうしてそんなこと聞くのか」何が起きたのかはわからないが、直感的に認めてはいけないと感じた。認めれば、圭介の中での自分のイメージが台無しになってしまう。仕事も失うかもしれない。もし田舎に送り返されたら、人生は終わりだ。彼女はすぐに気力を振り絞って、今の状況に対処することにした。圭介は冷たい眼差しで彼女を睨みつけた。「誓えるか？もし嘘ついたら、一生不幸になると誓えよ」小春は驚き、目に涙を浮かべた。自分の圭介がそんなことを言うなんて信じられなかった。そして、今認めれば、今までの努力がすべ
届かない婚姻届 第8話
十日も前から、彼女は準備をしていたのだろうか？そういえば、あの日、彼女を訪ねたとき、確かに彼女の態度はおかしかった。でも、ちゃんと話せばわかることじゃないか。「どうして……」圭介は呟くと、知らず知らずのうちに目尻を熱くしていた。大介は顔を背けて黙ったままである。誠一は頭をかきながら、どうにももどかしそうな様子だった。大介はそれを見かねて、「言いたいことがあるなら言えよ。誰も口を塞いだりしてないだろう」と促す。誠一は確かに長い間我慢していた。「圭介君、君と吉田小春さんっていったいどういう関係なんだ？いつもくっついて離れないじゃないか。彼女がどこにいれば、君もそこにいる」圭介の瞳には驚きが走り、思わずこう言った。「妹のように思っておりますので、少し世話を焼いているだけです……」佳苗はいつも彼を高く評価しているが、この時はどうも腑に落ちないらしく、眉をひそめて言った。「どんな事情があっても家まで同居するなんてありえない！みっともないじゃないか！和希はどう思う？」圭介は眉をひそめて説明した。「小春ちゃんは田舎で随分苦労して、やっと逃げてきたものですから。今は力にななれますので、少しでも助けてあげたいと思っております。そういう事情は和希も知っています。彼女も理解し、賛成してくれています」「違う」この時、ずっと黙っていた局長の辰巳が口を開いた。「今日、私のところに吉田小春さんを実名で告発する手紙が届いた。差出人は生田和希さんだ。手紙によれば、吉田小春さんが、故人となった兵士、すなわち生田和希さんの兄を死に損ないと、生田和希さんは一人ぼっちだのと、罵ったらしい」彼が今日ここを訪れたのは、大介にこの件を報告するためだった。しかし、圭介が来てしまい、報告する機会がなかった。他の事情はわからないが、確かなことは、和希さんがどんなに善良でも、自分の婚約者が自分や家族を罵った人物を助けることに賛成するはずがない、ということだ。圭介は当然信じず、小春を庇った。「小春ちゃんは純粋で心優しい子だ。わがままなところはあるけど、そこまで悪意に満ちた言葉を吐くはずがない！」ましてや、それが和希の兄や両親に向けられた言葉だなんて。「では、和希が吉田小春さんをでっち上げて冤罪を着せているとでも言うのか？」コップがテーブルに強く叩きつけられ、大
届かない婚姻届 第7話
圭介は和希の部屋へと足を向けた。元は物置部屋だったが、小春が戻ってきた後、和希はここに引っ越したのだった。部屋は小さいながらも、彼女の手で清潔で居心地の良い空間に整えられていた。ほんの数日前に訪れた時も、花瓶に活けられた小さな花の色まではっきり覚えている。だが今、部屋全体が虚しく灰色に染まり、和希の姿はどこにもなかった。「和希！」圭介は突然、胸のなかがぽっかり空いたような感じに襲われ、言いようのない恐怖が心の底で広がっていくのを覚えた。何かが手のひらからこぼれ落ちようとしているような――戦場を経験した男であるからか、一時の動揺の後、彼はすぐに行動を決めた。部長である大介は日頃から和希のことを気にかけているし、この婚姻届も本来は彼の手に渡るべきものだ。何かあったのか彼に知っているに違いない。圭介が大介の家に駆けつけたとき、彼はちょうど車から降りるところだった。妻の柳佳苗（やなぎ かなえ）先生が玄関で出迎え、一緒にいたのは主任の誠一と、放送局の島田辰巳（しまだ たつみ）局長だった。「川島さん！」息を切らしながら大介の前に立ち、婚姻届を差し出して圭介は尋ねた。「これはいったいどういうことですか？」大介は書類を見ただけで、状況を悟った。二人とも自分の目で見て育ったようなものだが、和希はなんて良い子だ！彼女はどれほど失望したからこそ、黙ったまま遠くへ去って行ったのか。腹が立っていたところへ、圭介自らがやって来たのだから、遠慮するつもりはない。「こっちが聞きたいくらいだよ、いったい何をしたんだ！」誠一が近づいてきた。「私も知りたい！」「ちょっとどいて！」大介は彼を見ると煩わしくなった。立派な主任にも関わらず、いつもゴシップを集めて回るつまらない男だ。圭介はようやく自分の態度に問題があったことに気がつき、言い直した。「川島さん、この婚姻届は10日前に和希に提出するよう伝えていました」大介は強い口調で返した。「なら和希に聞きなさい。こっちは受け取ってないよ」誠一が手を挙げた。「証言する！」佳苗が話の間に割って入った。「大介さん、ちゃんと話せばいいじゃない。そんな剣幕でどうするの」大介はますます気が立った。圭介の全てが気に食わない。「人にばかり聞いて、自分でしたことをまず問い詰めもせずに」「大
届かない婚姻届 第6話
「何だって？」圭介は台所で手を洗い終えて出てきたが、リビングは騒がしく、さっきの言葉は聞き取れなかった。女性隊員の八雲はちょうど組織内の資料印刷を担当する仕事をしていて、この婚姻届は彼女が印刷したものだった。その時、圭介は彼女にキャンディを二粒くれたので、彼女は特に覚えていた。計算すると、手続きはとっくに完了されていておかしくないはずだった。それが今ここにあるとは、まったく不可解だった。「圭介さんと和希さんとの婚姻届、10日前に提出されているはずじゃなかったですか？」「ありえない」圭介は今度ははっきり聞こえたので、もちろん信じられなかった。だが、「婚姻届」という大きな文字が目に飛び込んできた。彼は目を見開いた。「そんなはずがない！」10日前、彼は自ら和希に念を押した。結婚に関して、和希がどれほど気を遣っているか、彼は誰よりもよく知っている。「和希！」圭介は婚姻届を掴むと、和希の部屋へと足早に向かった。「圭介さんっ」小春は内心ひそかに喜んでいた。これはもしかして、自分にチャンスが巡ってきたということなのか？「お料理、冷めちゃうよ？まず食事にしましょうよ！」彼女はそう言って彼を止めようとしたが、彼は腕を振り払った。圭介の力は強く、小春はよろけて壁にぶつかった。全身の骨がバラバラになりそうな衝撃で、痛さに思わず息を呑んだ。「痛いっ」普段ならすぐに気遣いの言葉をかけてくれるはずの男性が、今はまるで聞こえていないようで、一目もくれようとしない。「圭介さん、痛いんだよ」小春は悔しく、痛みをこらえて数歩後を追ったが、追い付けないと分かると、仕方なくドア枠にすがって遠くを見つめた。友人の一人が心配して近寄ってきた。「小春ちゃん、大丈夫？」小春は首を振り、振り返って八雲に確認した。「本当に婚姻届なの？」八雲は怪訝そうな顔で、白い紙に黒い文字で書いてあるじゃないか、という表情だった。「嘘なわけないでしょう？」小春は内心大喜びだった。「じゃあ、圭介さんと生田和希は結婚できなくなるの？」これは和希自身が招いたことだ。彼女は元々、和希との長期戦を覚悟していたのに。思いがけない幸運に、有頂天になり、今すぐ和希の前に笑いに行きたい気分だった。呼び方すら、取り繕うのを忘れてしまうほどだった。「どうした、あなた嬉しいの？」八雲は
届かない婚姻届 第5話
彼に気づかれるのが怖く、私は小春のことはもう構っていられず、慌てて書類を整理し始めた。「手伝うよ」同時に、圭介が私より先に退職証明書を拾い上げた。私は下に隠した航空券を必死に気づかれないよう祈りながら、ドキドキが止まらなかった。幸い、彼の注意は退職証明書に向いていたので、私はすかさず航空券を隠した。「辞めたのか？」圭介は意外そうな口調で尋ねた。「うん」私は全てを箱に詰め込んだ。彼は不満そうに言った。「どうしてもっと早く言わないんだ。前に小春に仕事を譲ってくれって言った時は頑なに拒んだくせに。知ってたら、わざわざ手間をかけなかったのに」自分でも言い過ぎたと思ったのか、口調を変えて続けた。「まあ、辞めたのもいいだろう。俺の手当で十分生活できるし、これからは家のことをしっかりやって、小春の面倒も見てくれ」私は痛みをこらえながら立ち上がろうとした。彼は手を差し伸べて、「和希、小春のために推薦状も書いてやってくれ。彼女が行った後にいろいろ言われるといけないから」と言った。これ以上彼らに対応するのは時間の無駄だと思い、私は圭介に向かってうなずいた。「わかった」圭介は珍しく笑顔を見せた。「この間、お前をないがしろにしたのは俺が悪かった。小春の仕事も決まったことだし、これからはお前にも時間をかけられる。結婚の手続きが終わったら、ご両親とお兄さんの墓参りに行こう。このいい知らせを報告してやる」私は目を閉じ、胸が締め付けられるように痛んだ。そんな日は来ない。その後数日、私はこっそり荷造りを終え、局長に手紙を書き、時間を見つけて墓園で家族に別れを告げ、父の戦友を療養院に見舞いに行った。最終日、圭介は偶然休みだった。私はそわそわしながら、無事に出国するための言い訳をあらかじめ考えておいた。ところが彼の方が先に言い出した。「小春は自転車に乗れないから、今日は彼女とピクニックに行くよ」「わかった」私はほっと一安心。これでよかった。私が早めに出発すれば、彼と顔を合わせずに済む。彼は続けた。「小春が夜、友達を家に招いて食事をするから、先に料理を作っておいてくれ」私は躊躇した。その時間には、私はもう飛行機に乗っているはずだった。小春が入って来て、哀れっぽく言った。「圭介さん、和希さんにそんなこと言わないで。私が自分で作る
