All Chapters of 赦されない私たち　あなたは私 私はあなた: Chapter 1 - Chapter 10

　妹の木蓮は快活で幼い頃は庭の大山木に登って両親を不安にさせた。「お嬢さま、降りて来て下さい！」 「いやーだもーん！」 「あっ！」 「えへへ、落ちちゃった」　姉の睡蓮は両親の背後に隠れる引っ込み思案で言葉少なく、これもまた心配の種だった。「睡蓮、あなたどっちのお土産が良いの？」 「.......」 「睡蓮、早く決めないと私が貰っちゃうよ！良いの！？」 「.......」「二人を足して半分に割れたら良いのに」　母親はそう言って溜め息を吐いた。 「お見合いのお話があるの、良い方なのよ」　年頃と言っても24歳の春、母親が見合い写真と釣り書きをテーブルに置いた。「和田医療事務機器の息子さんだ」 「お父さんに都合が良いだけじゃない」 「木蓮！」　木蓮は見合い写真を見る事もなく突っぱねたが、睡蓮は躊躇いながらも写真と釣り書きに目を通した。「優しそうな方ね」 「そうだろう！しかも大学院卒業の秀才だ」 「どうせ裏金入学でしょう」 「木蓮！」「会社の都合もあるでしょうから、私、お会いしても良いわ」 「睡蓮！あなた馬鹿なの！一度でも会ったら次の日には結婚式場よ！」 「まさか、ねぇ、お父さん」　父親の視線は宙を泳いだ。「ほら、見て」 「本当だ」 「騙されちゃ駄目よ　そして木蓮の心配を他所に睡蓮は淡い桜色に撫子や桔梗が描かれた加賀友禅の振袖で見合いの席に着いた。その姿はたおやかで儚げだった。「初めまして、和田雅樹です」 「初めまして、叶睡蓮です」　雅樹は清潔感溢れる男性でグレーのスーツを上品に着こなし、緩いパーマの黒髪を程よく纏め襟足を短く刈り上げていた。上背もあり185cmと見栄えも良く胸板も厚かった。大学時代はセーリングサークルに所属していたと言う。「セーリングですか」 「睡蓮さん、ヨットはご存知ですか」 「はい」 「あれと同じです。帆の表面を流れる風で水面を走る競技です」 「海のスポーツなんですね」 「はい」 「気持ちよさそう、とても楽しそうですね」 「今度睡蓮さんも見に来ませんか」 「はい、ありがとうございます」　男性に免疫のない睡蓮にとって和田雅樹との出会いは衝撃的だと言った。両親としても睡蓮が乗り気ならばこのまま縁談を進めても良いと喜んでいた矢先

　翌日、睡蓮がクリーニング店に依頼する洗濯物を仕分けしている時の事だった。シルクの白いカッターシャツを手に取ると胸ポケットに異物感があった。「木蓮のシャツだわ、また、もう！」　木蓮はカッターシャツやスカートのポケットに仕事で使ったクリップや硬貨を入れる癖があった。クリーニング店からは「シルクは傷みやすい生地ですからポケットの中身は取り出して下さい」と何度も注意を受けている。「ごめんなさい」　その度に睡蓮が頭を下げなければならなかった。「はぁ..............学習能力を疑うわ」　しかも今日は少し大きめで赤い色が透けて見えた。「まさか朱肉か認印！」睡蓮が慌ててそれを取り出すとガラスの塊だった。「..............なに、これ」　深紅のリングに薄く白い花弁が象られた「指輪」瞬時にそれが雅樹からのイタリア土産である事を悟った。指先で摘んで太陽の光に翳して見ると文字が彫られていた。for mokuren masaki「.............木蓮へ」　これは明らかに「木蓮のためだけに」雅樹が選び、雅樹がイタリア土産として日本に持ち帰った物で間違いなかった。「雅樹」　木蓮は出掛けていた。「...............いつ渡したの」　睡蓮の中に黒い沁みがポタリと落ちた瞬間だった。「ただいまー！田上さん、今夜のご飯なーにー！」　呑気な声で木蓮が帰宅した。妹のポケットから指輪を見つけた睡蓮はすっかり気落ちしてしまい、リビングのソファでクッションを抱えて夕暮れを迎えた。「木蓮さん、木蓮さん」「なに、そんなちっさい声で」「シー！」　玄関先でパンプスを揃えていると田上さんが肩を叩いた。「どうしたのよ」「睡蓮さんの様子が変です」「変なのはいつもの事じゃない」　どこか浮世離れした睡蓮は、時々、的外れな事を口にする。「その.........天然ボケとはちょっと」「..........違うの？」「..........はい」　キッチンからリビングを覗くと確かに微妙な面持ちでソファに身を委ねている。「生理痛かしら」「知りませんよ！とにかく今夜はハンバーグですからね！睡蓮さんをなんとかして下さい。お願いしましたよ！」「うおー！ハンバーグ！」「頼みましたよ！」「ふわーい」　気のない返事をした木蓮がリビ

　叶家の座敷机には白いレースのハンカチに包まれた深紅の指輪があった。そこには泣き腫らした目の睡蓮、気不味い顔の木蓮、困惑した蓮二と美咲の姿があった。「.............睡蓮、雅樹くんから」「あなた」「黙っていてもいつか分かる事だ」「そうですけれど」　その雰囲気からなにかを察した睡蓮の頬に涙が伝った。「睡蓮、今回の縁談は一旦白紙にして欲しいと話があった」「白紙にってどう言う事よ！」　睡蓮の心情を代弁するかの様に木蓮が父親に詰め寄った。「お、おまえが原因だ」「はぁー！？私が原因ってどういう事よ！」「これだ」　ハンカチを捲ると深紅のガラスの指輪が光を弾いていた。「..............このおもちゃの指輪がどうしたのよ」「雅樹くんが、おまえと付き合いたいと言って来た」「はぁ！？睡蓮があいつの婚約者でしょう！？」「あいつ、あいつと呼び合う仲なのか」「まさか！鳥肌が立つわ！」　睡蓮が木蓮のシャツを掴んだ。「良いの、婚約者だなんて結納も済ませていないし」「...........だって！」「雅樹さんの気持ちを聞いた事は無いわ」「そうかもしれないけれど、睡蓮はあいつと結婚したいんでしょ！」「..........したいわ」「なら！」　その視線は深紅のヴェネチアンガラスの指輪へと注がれた。「お見合いの後、雅樹さんはイタリアに出張に行ったわ」「そうね」「その間に私が雅樹さんとお付き合いする事になったわ」「そうね」「雅樹さんはその事を知らなかったと思うの」「えええ、まさか」「その証拠がこれよ」　蓮二が指輪を電灯の明かりに透かすと文字が浮かび上がった。for mokuren masaki「ただの土産物だろう」「でもあなた、名前が彫られているわ」「すっ、睡蓮への土産はあんな立派なネックレスだったじゃないか」「お金で買えない物もあるわ」「...............」「雅樹さんが好きなのは木蓮よ」　木蓮はその指輪を取り上げるとポケットに入れた。「睡蓮が自分からなにかを欲しいなんて言うのは生まれて初めてじゃない！」「雅樹さんは物じゃないわ」「でも欲しいんでしょ！結婚したいんでしょ！」　睡蓮は小さく頷いた。「あいつと話をつけて来るから！お父さんもあんな若造の言う事に振り回されないで！しっかり

　雅樹はベンチから立ち上がる事が出来なかった。手元に戻って来た深紅の指輪、その感触に胸が締め付けられた。（..............一旦白紙に戻して下さい、お願いします）　あれはもう二度と 叶 木蓮 と会わない、叶家との縁を断ち切る事を意味していた。睡蓮と結婚すれば木蓮とは生涯親戚付き合いを続ける事となり、やがて木蓮が見知らぬ男と結婚し家庭を築く姿を目の当たりにしなければならない。そんな事は耐えられなかった。（なんでだよ）　それならばいっその事、他企業の子女と見合いをして和田の跡取りとして生きる道を選ぼうと両親に願い出たがそれは受け入れられなかった。（分かってるよ）　県内で叶製薬株式会社ほど老舗で今後の発展が見込める企業はなく、和田医療事務機器株式会社にとってこの縁談を逃す手は無かった。「おまえは和田の後継者なんだぞ」「分かってるよ」「頼んだぞ」「分かってるよ」　木蓮と出会う前は誰でも良かった。仲人が 叶睡蓮 と 叶木蓮 の見合い写真と釣り書きを持って来た時も「同じ顔じゃないか」「茶道に華道、こっちの方が和田に合いそうだな」と自身もそう思っていた。それは全くの見当違いだった。ピッ　車のルームミラーを覗くと口元に赤い線が付いていた。木蓮に口付けた時の名残りだ。雅樹は口紅の跡を拭う事も惜しく、唇に触れた感触と温もりを反芻した。（..............木蓮しか考えられない）　革のハンドルに額を預けた雅樹は物事が思うように進まない現状に苛立ちを感じた。フロントガラスに雨が打ち付け始めた「ただいま帰りました」　玄関の扉を開けるとベージュ色のパンプスが揃えられていた。リビングから機嫌の良い父親の笑い声、普段よりも高い声色の母親の話し声が聞こえて来た。（来客か...........えらい賑やかだな）　夕飯時に訪ねて来る客も珍しい。ビジネスバッグを階段に置き、扉を開けた雅樹は気が動転し一歩後ろに退いてしまった。（........も、木蓮）　いや、違う。髪は亜麻色で仕草も柔らかく丁寧だ。「睡蓮さん.........どうして」「どうしたもこうしたも、婚約者が遊びに来たんだ嬉しいだろう」「ちょ、父さん」　こう度々睡蓮の前で「婚約者が」「婚約者だろう」と発言されると両家の親たちが睡蓮との結婚を外堀から埋めているようで雅樹は気が気で

　医療費支払いや処方箋番号が響くロビー。白い壁には手すり棒が設置され、全面ガラス張りの中庭にはイングリッシュガーデンの小屋が建っていた。赤茶の瓦屋根、古びた木戸、黄色い薔薇の蔦、可愛らしい小花や青いハーブが風にそよいでいる。「085番、叶さん、叶睡蓮さん」「はい」　呼び出し番号の紙を握っていたのは黒いワンピースを着て髪をハーフアップに緩く纏めた睡蓮だ。扉を三回ノックすると、柔らかく包み込むような男性の声が診察室へと招き入れた。「失礼します」「いらっしゃいませ」「先生、患者にいらっしゃいませは可笑しいですよ」「そうですね」　銀縁眼鏡に自然なウェーブ、睡蓮とよく似た薄茶の髪、白衣に揺れるネームタグには呼吸器内科医師、田上伊月と印刷されていた。叶家に長年支える田上さんの孫だ。「一昨日、発作があったそうですね。お母さまから連絡がありました」「いやだ、お母さんったら」「発作を起こす前になにかありましたか」「雨に濡れて............少し走りました」「雨ですか」「子どもみたいですね」「いいえ、そんな事はありませんが喘息は拗らせると長引きますから無茶はしないで下さいね」「はい」　問診を行いながら伊月はパソコンに睡蓮の体調を打ち込み始めた。「日常生活でなにか変わった事はありましたか」「私............お見合いをしました」「お見合い」　伊月の指先が止まった。「どうかしましたか」「え............いえ。その縁談は進んでいるんですか」「このまま上手く進めば纏まると思います」　伊月は聴診器を取り出すと睡蓮のワンピース越しの胸部にそっと押し付けた。「良い方ですか」「はい、活動的でしっかりした方です」「睡蓮さんとは正反対ですね」「そうですね」　ゆっくりと波打つ鼓動、肌の温もり。「はい、吸って下さい、止めて、はい、吐いて」　伊月は睡蓮の肺に多少の異音を感じた。「少し肺機能が弱いかも知れません。呼吸機能検査と血液検査も行っておきましょう」「はい」「ネフライザーは二本処方しますので二週間後、再診という事で予約を取っておきます。今日と同じ10:30で良いですか」「お願いします」　伊月は椅子から立ち上がった睡蓮の顔を覗き込んだ。「精神的ストレスも喘息を悪化させます、あまり緊張しないように」「...