All Chapters of 取り返しのできない道のり: Chapter 21 - Chapter 26

道則は、毅然と立ち去る夏子の背中を見つめたまま、しばらく呆然としていた。やがてうつむきながら独りごとのように言った。「もし俺が明を玲子の腹に戻せたら、お前は俺を許してくれるのか？」「夏子、待ってろよ。あの女を必ず懲らしめて、お前に俺の本気を見せてやる！」夏子は病室に戻ると、母が牧野先生の手を取りながら楽しそうに話しているのを目にした。二人は年も近く、すぐに意気投合していた。夏子の顔色が優れないのに気づき、二人は声をそろえて「どうしたの？」と心配そうに尋ねた。夏子は道則にしつこく付きまとわれたことを話し、二人は彼を厳しく非難した。そんな中、母がいい知らせを伝えてくれた。「芳子、牧野先生の永住権の手続き、やっと全部終わったのよ。来週には一緒にイギスタンへ帰れるから、もうあの男の顔なんて二度と見なくて済むんだから！」それを聞いて、夏子はようやく笑顔を見せた。道則はまるで悪魔のようで、彼の顔を見るたび、あの悪夢のような日々が思い出される。だから、彼女は一刻も早くその場を離れたかった。ところが、玲子は道則と京子の会話を盗み聞きし、夏子が戻ってきたことを知ってしまった。夏子の出現が、自分の白野家への野望を台無しにするのではと恐れた玲子は、病院のパジャマ姿のまま牧野先生の病室の前で待ち構えていた。夏子は彼女の顔を見るのも嫌で、吐き気を催すほどだった。玲子は弱々しい様子を装いながら懇願した。「夏子さん、どうか私と道則の不幸な恋を成就させてくれないか……」夏子は行き交う人々の目が気になって、恥ずかしくて相手にしたくなかった。「夏子さんなんて呼ばないで。私は道則とはもう離婚したのよ、彼が誰と再婚しようと、私には関係ない」玲子は、夏子が白野家という有利な立場をそう簡単に手放すとは思っていなかった。彼女はなおも哀れなふりをして、地面にひざまずき夏子のズボンの裾をつかんだ。その様子は周囲の注目を集め、あちこちで指をさされ、ひそひそと噂された。「私は白野家のために命がけで子どもを産んだのよ。子どもにはお父さんが必要なの」そう言いながら涙をこぼし、悲しげな目で夏子を見上げた。夏子はうんざりしたように目をそらし、「玲子、本当に少しも成長してないのね。その情熱を道則に向けたら？そうすれば私に迷惑かけずに済

通りすがりの人々が道則を見て、かつてショート動画で炎上した車内スキャンダルの当事者だと気づき、立ち止まって彼を指さしながらひそひそと話し始めた。「あの人、白野道則だよ。白野財閥の元社長。将来嘱望されたエリートだったんだけどね、義理の妹と不倫してバレちゃって、全てパーだよ。マジで身から出た錆だよ」「そうそう、この人よ。あの綺麗なお姉さんって、すぐに離婚した元奥さんでしょかね？ダメ男と別れたら、まるで別人みたいに輝いてるわね」道則はその声を耳にして、顔を赤くしたり青ざめたりしていた。目の前の夏子は、かつての劣等感をすっかり脱ぎ捨て、自信に満ちた堂々たる姿へと変わっている。彼女は高級で体にぴったり合ったスーツを着こなし、より一層若々しく美しく見えた。一方の道則は、スーツにアイロンもかかっておらず、しわだらけだった。彼は最近ひどく痩せてしまい、前はモデルみたいにスタイル良かったのに、今じゃ服がガラガラで、風が吹いたら飛ばされそうだ。こけた頬に、青黒いクマ。まるで薬物中毒者のような風貌だ。その時、夏子の母が車で迎えに来て、道則の前に立ちはだかり、このどうしようもない元婿を上から下までじろじろと見た。「あんたがうちの可愛い娘の、あの最低な元夫なの？」道則は顔いっぱいに愛想笑いを浮かべて、「お義母さん、俺が道則です。夏子の夫です」夏子の母は口をとがらせて言った。「やめてくれる？私はあなたのお義母さんじゃないんだから、勝手に呼ばないでよ。ったく、うちの娘もどうかしてたわね。こんなブサイクに惚れるなんて、目が節穴だったのかしら」そして夏子と牧野先生の方に向き直って言った。「市内で一番いいホテルを予約したわよ。今日は牧野先生の退院祝いを盛大にやりましょう、それから――」彼女は目の前で居心地悪そうにしている道則をちらりと見て、「うちの娘、秦野芳子がクズ男を振り切って新しい人生を歩み始めたお祝いもね」道則はその場に棒立ちになり、排気ガスをまともに浴びた。車内では、三人が声をあげて笑っていた。母親は怒りを抑えきれず道則を罵った。「あの男、一体何なの？私のことをお義母さんだなんて、どの面下げて言ってるの？」牧野先生もため息をつきながら言った。「彼は夏子と付き合って結婚するまでをずっと見てきたのに、まさかこんな最低な人間だっ

夏子は牧野先生と母親に付き添われて白野家の本家を訪れた。玲子と明は揃って白野家の仏壇の前に正座し、道則は椅子を持ち出して玄関に腰を下ろしていた。三人とも全身が濡れており、道則は手にしたライターを弄んでいる。夏子の姿を見た瞬間、彼の目がぱっと輝いた。「夏子、来てくれたんだ。お前ならきっと来てくれると思ってたよ」道則は念入りに身なりを整え、目の下のクマを隠そうとファンデーションまで塗っていた。さらに、わざわざ結婚式のときに着た礼服まで身に着けてきた。だが、あまりにもやつれてしまった彼の様子は、どんな高級な化粧品を使っても、魂の抜けたような陰鬱さを隠しきれなかった。その高価な礼服も、長年暗いクローゼットの奥に仕舞われていたためか、鼻を突くようなカビ臭いを放っていた。道則はその背後から、それに合うウェディングドレスを取り出して夏子に投げ渡すと、切実な眼差しを彼女に向けた。「夏子、早く着替えて、白野家のご先祖様に頭を下げに行こう。俺たちは離婚していないって伝えるんだ」夏子は床に落ちたドレスを拾い上げた。マーメイドラインの長い裾には、黄色い滲みができていた。彼女がほんの少し引っ張っただけで、輸入品のチュールがばっさりと裂けてしまった。夏子はため息をついた。「道則、服が古くて破れてるなら、もう捨てるべきよ」道則は目を赤くしながら言った。「破れたなら直せばいい。それでもだめなら、新しいのを買えばいい……」「道則、もうやめて」夏子は彼の言葉を遮った。「今ならまだ取り返しがつく。彼らを解放してあげて。前を向いて、道則」道則は顔を上げて高らかに笑い、涙を流しながら笑い続けた。「前なんて見たくない。過去に戻りたいんだ」彼は夏子との恋愛から結婚までの思い出をひとりごとのように語りながら、手にしたライターを何度も点けたり消したりしていた。警察の呼びかけにも、まるで耳に入らない。夏子がかつて自殺を図り、それを彼が救った話になると、彼は涙を浮かべて夏子に訴えた。「お前が言ってたじゃない、命を救ってくれたお礼に一生傍にいるって。なのに、どうして約束を破るの」「あのとき死のうとした理由、あなたがよく知ってるでしょ。全部が嘘だったのに、どうして私に本気を求めるの？」道則は肩を落とし、うなだれながら「ごめん、ごめん