All Chapters of 取り返しのできない道のり: Chapter 1 - Chapter 10

「長谷川さん、検査の結果、あなたは不妊症ではありません」医者の口にしたその言葉は、鋭い刃のように長谷川夏子（はせがわ なつこ）の胸を貫き、その場に立ち尽くすしかなかった。彼女はバッグから過去の健康診断書をすべて取り出し、医者に差し出した。「そんなはずはありません。ずっと白野財閥傘下の私立病院で定期的に検査を受けてきたのです……」医者はきっぱりと言った。「誤診か、あるいは検査結果の取り違えでしょう」彼女は慌てて、ラベルのない薬瓶を取り出した。「これ、見ていただけますか？何の薬でしょうか？」医者は錠剤を砕いて匂いを嗅ぎ、「複合型レボノルゲストレル錠ですね」と答えた。夏子はわずかな医学知識から、すぐにすべてを悟った。彼女が長年服用していたのは、栄養補助剤などではなく、長期的な避妊薬だったのだ。しかし、ここ数年ずっと彼女に薬を処方していたのは道則のかかりつけ医であり、そんな初歩的なミスが起こるはずがない。ある疑念が頭をよぎった瞬間、夏子は茫然とした。そんなはずはない。結婚してからの数年間、白野道則（しらの みちのり）は彼女に本当によくしてくれた。五年前に彼女が不妊と診断されたとき、道則は彼女を慰めただけでなく、施設へ連れて行き、男の子を養子に迎えて白野明（しらの あきら）と名付けた。実の子のように愛情を注いで育てていた。子どもが大好きな道則が、どうしてわざと彼女に避妊薬を飲ませるようなことをするだろうか。夏子は検査報告書を手に、疑念を抱えたまま家に戻った。ちょうどドアに手をかけたそのとき、中から声が聞こえてきた。それは白野家のかかりつけ医の声だった。「社長、奥様の薬はこのまま続けさせますか？」夏子の手が宙で止まった。しばらくして、道則の低く沈んだ声が響いた。「俺が薬をやめろと言ったか？そのまま続けろ。ただし、気づかれないように慎重にな」かかりつけ医が警告した。「薬は毒にもなります。このまま飲み続ければ、奥様は本当に子どもを産めなくなるかもしれません。それでもよろしいのですか……」道則は目を伏せ、しばらく沈黙した後、口を開いた。「夏子に、自分は子どもを産めないと思い込ませるしかない。そうすれば明が正々堂々と白野家にいられる。何と言っても、自分の息子だ。このまま隠し子にしておこうと思うのは、無理だ」

その晩、夏子は道則が熟睡している隙にバルコニーに出た。彼女は国際電話をかけた。「こんにちは、長谷川夏子です」電話の向こうからは喜びに満ちた声が返ってきた。「私たちのかわいい娘！やっと電話してくれたのね」夏子は淡々と告げた。「あなたたちと一緒に海外で暮らすことに決めました」実際に行方不明者支援組織から連絡があったのは、半月前のことだった。彼女の実の両親と連絡が取れたという知らせだった。スタッフの話では、実の両親は十数年前にイギスタンへ移住したが、これまでずっと彼女を探し続けており、今は一緒にイギスタンで暮らしたいと願っている。その時の彼女は、愛する夫と子どもを置いていくことができず、涙をこらえてその申し出を断ったのだった。今では、もう未練はない。電話の向こうで、夏子の母親がすぐに答えた。「手続きは弁護士に依頼して、できるだけ早く進めていく。遅くとも月末までにはグリーンカードを届けると思う」月末まで、あと十日間。国内のことを整理するには十分な時間だ。「わかった。十日後に会いましょう」道則はぼんやりと目を覚まし、いつものように隣に手を伸ばしたが、そこには誰もいなかった。シーツが冷たい。彼は一気に目を覚ました。「夏子、夏子？」夏子は電話を切り、バルコニーから戻ってきた。道則はベッドから飛び起き、彼女を強く抱きしめた。「どこに行ってたんだ？すごく心配したんだぞ」夏子は彼の背中を優しく叩いてなだめた。「ちょっとバルコニーで風に当たってただけよ。そんなに慌ててどうしたの？」道則は声を落として彼女の肩に顔を埋めながら呟いた。「これからは、何の前触れもなくいなくならないでくれ。さっき、本当に胸が痛んだ。お前が俺のもとを離れてしまったのかと思った」夏子は微笑んで言った。「私たちはこんなに愛し合ってるのに、どうして私があなたから離れると思うの？ね？ただし……」彼女は少しの間を置いた。道則が尋ねた。「ただし、何？」夏子は彼をそっと引き離して言った。「ただし、あなたが私を騙したり、傷つけたりしたらね」道則は少し気まずそうにして、慌てて話題を変えた。「明日は本家に戻る日だけど、お前が行きたくないなら、俺は……」毎月白野家の本家に行くことは、夏子にとっていつも悪夢のようなものだった。道則の

料理がテーブルに運ばれてくるまで、道則と玲子はなかなか離れようとしなかった。道則は夏子の隣に座り、豚の角煮をそっと彼女の皿に取り分けながら、「お疲れさま、夏子」と声をかけた。玲子は嫉妬を隠さずに言った。「夏子さんは本当に幸せね。私なんて、ずっと一人ぼっちよ」夏子は、テーブルの下で玲子の足が道則の足に絡みつき、彼のスラックスの裾の間を擦り上げているのを目撃した。その瞬間、夏子には皿の中の豚の角煮が生臭くて脂っこく感じられ、黙って端に寄せた。明は玲子にぴったりとくっついて、「おばちゃん」と何度も呼びかけた。「おばちゃん、お肉食べて！」「おばちゃん、お寿司食べて！」夏子は冷ややかな目でその様子を見つめながら、何気なく口を開いた。「明と玲子、本当に親子みたいに仲がいいわね」この一言で、食卓は水を打ったように静まり返った。道則は顔をしかめて言った。「夏子、何を馬鹿なことを言っているんだ？」夏子は笑みを浮かべて言った。「冗談よ。そんなに真に受けないでよ。本気にしたみたいな反応ね」食事が終わる頃には、それぞれが胸に思惑を抱えていた。食後はいつものように、白野家恒例の「子孫への訓戒」の時間となった。京子は夏子から差し出されたお茶を受け取り、一口すすった。「女にとって一番の失敗って、何かわかる？」夏子は手を下げて脇に立ち、「夫の家のために子を産めないことです」と答えた。京子は満足そうにうなずいた。「少しは自覚があるようね。あの時、道則が取りなしてくれなかったら、あなたは白野家に残れなかったでしょうね」夏子が京子の話を遮った。「だから私は感激の涙を流し、明を大切にして、義理の両親に孝行しなければならないのですね？」京子は言葉に詰まった。「もういいわ、帰ってちょうだい」夏子は無表情のままリビングに戻った。道則は父親に書斎へ呼ばれたまま、まだ戻っていない。リビングでは玲子が明と一緒にテレビを見ていた。玲子は両手を胸の前で組み、「あら、今日はずいぶん早くお説教が終わったのね？お母さんも年を取って、気が弱くなったのか？家に卵を産まない雌鶏がいても、我慢できるようになったなんてね」明は彼女の袖を引っ張って、「ねえ、おばちゃん、卵を産まない雌鶏ってなに？」と聞いた。玲子は何気なく夏子を指さして、「ほら、

夏子が目を覚ましたとき、道則は袖をまくり、散らかった庭を掃除していた。彼女は静かに彼のそばへ歩み寄り、立ち止まって言った。「ごめんね、あなたの赤ワインを何本か飲んじゃったの」道則は驚いて振り返り、彼女を抱きしめた。「ワインくらいどうでもいいさ。お前が喜んでくれるなら、全部割れても構わないよ。ごめん、夏子。昨日はあんなひどいことを言うべきじゃなかった。俺も焦ってたんだ。母さんが、玲子がお前のせいで怪我したって知ったら、またお前を責めるんじゃないかって……」本当に？夏子が責められるのを恐れていたのか、それとも明の実の母親に何かあったら困ると思ったのか？夏子はもう白野家の複雑な関係をはっきりさせようとは思わない。どうせもうすぐこの泥沼から抜け出すのだから。「うん、私は大丈夫。牧野先生に会いに行きたい」牧野（まきの）先生は児童養護施設の園長だ。道則は彼女をそっと抱き寄せて言った。「よし、それじゃあもう一度チャリティー資金を追加して、お前の名義で児童養護施設に寄付しよう。俺なりの償いのつもりだけど、いいかな？」夏子は微笑んで答えた。「もういいの、既に寄付したわ」彼女はさっき、昨日中古品販売サイトに出品した品々を確認していたが、一晩で全て売り切れていた。総額で十億円、児童養護施設の改修と増築には十分な金額だ。道則はそれ以上は言わず、地面の灰を見つめて尋ねた。「この灰は何？何か燃やしたのか？」「ただのいらないゴミよ」道則はアシスタントに指示を出し、トラック一台分の寄付品を児童養護施設に届けさせた。夏子は牧野先生に別れを告げに来た。今回イギスタンへ行ったら、もう二度と戻って来られないかもしれない。牧野先生はその言葉を聞いて顔色を変えた。「もしかして、白野さんに何か酷いことされたの？」夏子はうつむいたまま、黙っていた。牧野先生はため息をついて言った。「いい子ね、安心して行きなさい。私のことなど心配しなくていいわ」道則は寄付品を降ろし終えて近づいてきた。「どこへ行くの？」夏子は牧野先生と目を合わせて話題をそらした。「子どもたちにプレゼントを届けに行くの」道則は夏子の手を取り、「じゃあ、俺も一緒に行くよ」三人がちょうど出発しようとしたそのとき、一台の車が目の前に停まった。玲子はシャ

道則は玲子を自分名義の別荘に連れて行き、丸三日間、ひたすら共に過ごした。その間、玲子は絶え間なく夏子にメッセージや、動画とGIFを送りつけていた。白野家の正妻の座を奪おうと、全力を尽くしていた。明を産んだ以上、白野家が自分を嫁に出すことはないと彼女自身も分かっていた。このまま一生を終えるくらいなら、白野家に道則の妻として認めさせた方がいい。夏子を追い出すだけでなく、道則の心も奪う必要がある。三日が経ち、さすがの彼女も体力の限界を迎えた。再びベッドに力なく倒れ込み、玲子はようやく道則を解放した。彼女は道則の胸に頭を預け、「あなた、行ったらもう戻ってこないんじゃないの？」と尋ねた。道則は力なく答えた。「これからは、お前とは兄妹に戻ろう。でもお前は明の母親なんだから、たとえ将来俺と夏子の間に子どもができても、明は白野家の長男であることに変わりはない。彼が受けるべきものは、きちんと与えられるよ」玲子は探るように尋ねた。「本当にあの女との間に子どもを作るつもりなの？」道則は不満そうに眉をひそめた。「あの女じゃなくて、お義姉さんって呼べよ」そう言って彼は玲子を脇に押しやり、携帯の電源を入れた。不思議なことに、いくつかの仕事関連のメッセージ以外、夏子からは一通の連絡もなかった。彼は急に不安を覚えた。あの日児童養護施設で、道則は夏子が他人の前で自分の顔に泥を塗ったと感じ、思わずきつい言葉をぶつけてしまったのだった。数日前、家政婦からわざわざ電話があり、「奥様は帰宅後、顔色が悪く、ご自分の部屋にこもって食事も取ろうとされません。まさか何かあったんじゃないでしょうか？」と伝えられた。道則は玲子の上で動きながら言った。「あの子には両親もいなければ帰る家もない。白野家以外に行く場所なんてないさ。ただの癇癪を起こしてるだけだ。頭が冷えれば、自分から戻ってくるよ」長年の経験から、彼はそのパターンをすっかり把握していた。毎回「家出する」と言いながら、最後にはしょんぼりして戻ってくるのが常だった。彼が少し折れて、引き際を作ってやれば、大ごとにはならずに済んできた。だが今回は、なぜか確信が持てなかった。道則は慌てて服を着て、顔も洗わずに車を走らせて家へと向かった。道中、彼はずっと夏子に電話をかけ続けたが、ずっと電