取り返しのできない道のり

「長谷川さん、検査の結果、あなたは不妊症ではありません」

医者の口にしたその言葉は、鋭い刃のように長谷川夏子（はせがわ なつこ）の胸を貫き、その場に立ち尽くすしかなかった。

彼女はバッグから過去の健康診断書をすべて取り出し、医者に差し出した。

「そんなはずはありません。ずっと白野財閥傘下の私立病院で定期的に検査を受けてきたのです……」

医者はきっぱりと言った。「誤診か、あるいは検査結果の取り違えでしょう」

彼女は慌てて、ラベルのない薬瓶を取り出した。「これ、見ていただけますか？何の薬でしょうか？」

医者は錠剤を砕いて匂いを嗅ぎ、「複合型レボノルゲストレル錠ですね」と答えた。

夏子はわずかな医学知識から、すぐにすべてを悟った。

彼女が長年服用していたのは、栄養補助剤などではなく、長期的な避妊薬だったのだ。しかし、ここ数年ずっと彼女に薬を処方していたのは道則のかかりつけ医であり、そんな初歩的なミスが起こるはずがない。

ある疑念が頭をよぎった瞬間、夏子は茫然とした。

そんなはずはない。

結婚してからの数年間、白野道則（しらの みちのり）は彼女に本当によくしてくれた。五年前に彼女が不妊と診断されたとき、道則は彼女を慰めただけでなく、施設へ連れて行き、男の子を養子に迎えて白野明（しらの あきら）と名付けた。

実の子のように愛情を注いで育てていた。

子どもが大好きな道則が、どうしてわざと彼女に避妊薬を飲ませるようなことをするだろうか。

夏子は検査報告書を手に、疑念を抱えたまま家に戻った。ちょうどドアに手をかけたそのとき、中から声が聞こえてきた。

それは白野家のかかりつけ医の声だった。「社長、奥様の薬はこのまま続けさせますか？」夏子の手が宙で止まった。

しばらくして、道則の低く沈んだ声が響いた。

「俺が薬をやめろと言ったか？そのまま続けろ。ただし、気づかれないように慎重にな」

かかりつけ医が警告した。「薬は毒にもなります。このまま飲み続ければ、奥様は本当に子どもを産めなくなるかもしれません。それでもよろしいのですか……」

道則は目を伏せ、しばらく沈黙した後、口を開いた。「夏子に、自分は子どもを産めないと思い込ませるしかない。そうすれば明が正々堂々と白野家にいられる。

何と言っても、自分の息子だ。このまま隠し子にしておこうと思うのは、無理だ」

夏子の胸を締めつけていた不安が、一気に崩れ落ちた。

全身の血の気が引き、足元が崩れて階段から転げ落ちた。

その時、家政婦が明を連れて庭から戻ってきて、地面に倒れている夏子を見つけた。明は大声で笑いながら彼女を指さし、「バカな女だな！このブス！」と罵った。

夏子は心から愛してきた息子を見つめながら、身体の痛みよりも心の痛みのほうがずっと辛い。

心の奥に抱えていたいくつかの疑問も、この瞬間にすべてが明らかになった。

この五年間、どれだけ心を尽くしても、明は彼女に懐こうとはしなかった。

それどころか、道則とは本当の親子のように親しくしていた。

今思えば、「本当のように」ではなく、彼らは最初から本当の親子だったのだ！

そして、自分こそが部外者だった。

道則は物音に気づいて出てくると、顔色を変えて急いで夏子を抱き上げ、家の中へと運んだ。

「夏子、どうして転んだんだ？橋本先生、早く妻の怪我を診てくれ」

橋本（はしもと）先生は丁寧に診察し、「奥様の膝の傷は、大した傷ではありませんよ。ちょっとした擦り傷ですので、この薬を塗っておけばすぐに治ります」と言った。

道則はようやくほっと息をついた。

彼女の頭を優しく撫でながら言った。「ほんっとに、お前は俺がいないと、平らな道でも転ぶんだからな。気が抜けてんのか？」

夏子の目に映る彼の瞳には、打算のかけらもなく、あるのはただ愛情と心配だけだった。

さっきの話は、もしかしたら錯覚だったのでは、そうさえ思えた。

周囲の誰もが絶賛する理想の夫、完璧な男が、どうして自分を傷つけるはずがあるだろうか。

夏子は道則の手を握り、何かを尋ねようと口を開いた。

「道則、私……」

しかし道則はその言葉を遮った。「薬、そろそろ切れる頃だな？橋本先生が新しいのを出してくれたから、ちゃんと時間を守って飲んでくれよ」

橋本先生は彼女に薬の瓶を手渡した。見慣れたパッケージと薬の匂い。

すべてが現実だった。強い精神的ショックを受け、夏子は道則の腕の中で意識を失った。