All Chapters of 取り返しのできない道のり: Chapter 11 - Chapter 20

夏子が離婚協議書を置いて出て行ったという知らせが白野家の本家に届くと、達朗はその場で気を失って倒れた。京子は夏子のことを好いてはいなかったが、息子の嫁を替えたり、孫に継母をあてがったりするつもりは毛頭なかった。「早く探しに行って！また気の強い嫁なんか来たら、明にとってよくないでしょ？」玲子は隅でこっそりとほくそ笑んでいた。これで道則は完全に自分のものになる。「誰にも、私と息子から財産を奪わせないわ！白野家のものは全部私のものよ！」白野家は国内ではかなりの影響力を持っていたが、半月が過ぎても夏子の行方はまったくつかめなかった。道則は仕事に手がつかず、机の上には書類が山のように積まれ、会社の運営はほぼ停止状態となった。彼は部屋に閉じこもり、昼夜を問わず煙草と酒に溺れていた。彼は今でも、夏子が些細なことで自分と離婚した理由が理解できずにいる。その日、かかりつけ医が訪ねてきて、一通の報告書を道則に手渡した。道則は酒の匂いを漂わせながら言った。「健康診断の結果？つまり、夏子はこっそり別の病院で検査を受けたってことか？」橋本先生はうなずいた。「そうだと思います。これはあなたの机の上で見つけました。奥様が郵送先に会社の住所を記入したのかもしれません」道則はぼんやりとそれを受け取った。「患者の両側卵管は正常に通っており、妊娠可能」文字の一つ一つが彼の視界を焼き、眼球に食い込む棘と化した。彼は橋本先生の襟をつかみ、声を荒げた。「秘密にしてくれって頼んだだろ？どうして夏子が他の病院で検査を受けたんだ？」橋本先生が説明した。「この病院に確認しましたが、奥様は不妊治療のために検査を受けに行ったのです」道則は信じられない表情で彼を突き放し、後ずさりしながら、ついには尻もちをついて倒れた。夏子が何も言わずに姿を消したのも無理はない。すべてを知ったうえで、怒りにまかせて白野家の仏壇を壊したのだ。道則がまだその事実を受け入れられずにいる中、さらに衝撃的な知らせが舞い込んだ。白野財閥の幹部から清掃員に至るまで、同時に匿名の電子メールを受け取ったのだ。それは数本の過激な動画だった。映像はやや不鮮明だったが、男女の会話から、男性が白野財閥の現社長の白野道則であることは容易に推測できた。そして女性は、明らかに誰もが知っ

玲子は道則の反応がこれほど激しいとは思っていなかった。どうやら明を使っても、堂々と道則と結婚するのは難しそうだ。それなら、手段を選んでいる場合ではない。どうせ動画はすでに夏子によって拡散されている。あとは玲子がゴシップ記者に少しばかり裏話を漏らせば……その時には世論の圧力により、白野家ももはや選択の余地はなくなるだろう。10月に入り、ロノドブは深まる秋の気配に包まれていた。夏子はよく街角のカフェに座り、湯気の立つラテを注文していた。母親からの惜しみない愛情を受けながら、彼女も次第に「娘」という新たな身分に慣れてきた。この1か月あまり、彼女は国内の友人たちから、道則や白野家に関する話を断続的に耳にしていた。道則は最初、玲子があのプライベートな動画を夏子に送ったとはまったく疑っていなかった。彼女が明の実の母親だと考えて、贅沢な暮らしを与えていた。まさか玲子が、堂々と「白野家の奥さん」になりたい一心で、自ら「スキャンダル映像の主役」だと明かすとは思いもしなかった。夏子の友人は電話で道則を罵った。「玲子もバカね、胸はあっても頭がない。そんなことして白野家が彼女を受け入れるとでも思ったの？聞いたところによると、道則は彼女に手をあげて、容赦なかったらしいよ」夏子はデザートをひと口食べ、それを聞いてもまったく驚かなかった。あのとき彼女が動画を匿名で送ったのは、道則の不倫相手が誰かまでは明かさなかった。なぜなら、彼女は玲子の性格をよく分かっていたから。彼女はきっとこの機会を逃さず白野家を追い詰めるに違いない。意外だったのは道則の方だ。夏子は、血の繋がらない妹に対して多少なりとも情があると思っていた。まさか、顔を腫れあがるほど激しく殴ったなんて思いもしなかった。どうやら道則は、もともと冷淡で非情な人間だったようだ。友人が夏子に尋ねた。「本当に吹っ切れたの？」夏子は手にした紅葉を弄びながら、淡々と答えた。「今の私は芳子よ。夏子に関わることは、もう私とは関係ないの」電話を切って顔を上げると、ちょうど母が笑顔でこちらに歩いてくるのが見えた。夏子はガラス越しに母に手を振り、心の奥からあふれる幸福を感じた。「芳子、このカフェ非常に気に入ったのね？」夏子はその言葉を聞いた瞬間、また胸騒ぎがした。「

玲子はついに恐怖に駆られた。彼女は必死にもがきながら、大声で許しを乞い始めた。「お兄ちゃん、お願い、放して！私が悪かったの！明は私が産んだ子よ！どうかそのことだけはご勘弁ください！」道則はすでに理性を失い、夏子を失った原因をすべて玲子に押し付けていた。どうしても玲子に償わせずにはいられなかった。「許すだと？寝言は寝て言え！お前、動画を撮るのが好きだったよな？好きなだけ撮らせてやるよ！」玲子は必死に体を隠し、もう取り繕うのをやめて怒鳴り返した。「よく言うよ、道則！この偽善者め！夏子が去ったのは私のせいだって？とんでもない！彼女はあなたのそういう偽善的なところに愛想を尽かしたから、離婚を決意したんだよ！」道則は怒りに我を忘れ、玲子の体を激しく蹴りつけた。彼女は痛みにうめき声を漏らした。「黙れ、このあばずれ。俺は夏子の仇を討つんだ。カメラの前でお前の醜態を晒せば、きっと彼女も俺を許してくれるはずだ」彼はドアを蹴り開け、玲子を中庭の真ん中まで引きずっていき、ようやく手を放した。「お前ら、見てろよ！この恥知らずの女を！人妻の夫を誘惑したなんてな！今すぐ暴いてやれ！」彼が警備員に合図すると、扉が開けられ、パパラッチたちが一斉に押し寄せて、彼と玲子を取り囲んだ。カシャカシャというシャッター音が、玲子の悲鳴や罵声をかき消していった。明が学校から帰ってきて、不思議そうな顔で近づいてきた。「ママ！」明はランドセルを放り出し、地面にうずくまる玲子に駆け寄った。「ママ、なんで地面で寝てるの？早く起きてよ！」あるパパラッチが、彼が道則と夏子が児童養護施設から養子にした子どもだと気づいた。「やっぱりニュースで言っていたことは本当だったんだ。この子は道則と玲子の隠し子なんだ！」カメラが横にいた道則に向けられる。「これはあなたと妹さんの子供なのか？」道則はパパラッチに矛先を向けられるとは思っておらず、顔色がみるみる赤から青白く変わった。彼はカメラに向かって口ごもりながら言った。「彼は俺と妻が養子にした子なんだ。隠し子なんかじゃない」彼が必死に否定しているにもかかわらず、次の瞬間、明がくるりと振り向いて彼の足にしがみついた。「パパ、早くママを助けて！ママ、服着てないからきっと寒いよ！」道則は恥ずかしさ

夏子は最近コーヒー作りに興味を持ち始め、お店のバリスタの指導のもと、なんと美しいラテアートまで描けるようになった。ハンサムなバリスタは惜しみなく褒めて、たどたどしく言った。「君、センスがある。生まれつき……バリスタだ！」夏子は照れくさそうに笑った。ロノドブに来てから、夏子はいつも誰かに褒められている。大通りで車をうまく避けて歩いていると、母が驚いたように言って褒めてくれる。「芳子って本当にすごい、ちゃんと交通ルールを守ってるのね」最初のうちは、夏子も顔を赤らめて小声でつぶやいた。「お母さん、もういい年なんだから、そんなに褒めないでよ」すると母は気にも留めずに言った。「私にとっては、娘はいつまでも子どもよ。何でも素敵よ」夏子は、母から惜しみなく注がれる愛情に、たびたび感動して涙を浮かべていた。幼い頃から、彼女は繊細で自信のない子どもだった。児童養護施設で育った子どもたちは、多かれ少なかれ、人の顔色をうかがうような性格になりがちだ。道則と一緒にいるときも、夏子はいつもどこか引け目を感じていた。けれど、道則はいつも「夏子、俺が愛しているのはお前だ。お前の生い立ちじゃない」と優しく慰めてくれた。でも、後から考えれば、あの男も、夏子に頼る相手がおらず、白野家から離れられないってことを見越していたんじゃないか。だからこそ、平気で彼女を傷つけるようなことができたんだ。京子はいつも彼女をけなし、粗を探してばかりいた。どれだけ努力しても、返ってくるのは「まあまあ白野家の嫁らしくなってきたわね」という、つれない一言だけだった。今、母のそばにいて、彼女は初めて無条件の愛とは何かを心から実感している。この晩、夏子は母と一緒にバルコニーで月を眺めながら、母が父とロノドブで一から築き上げたビジネス王国の話に耳を傾けていた。話が感情的な場面に差しかかると、母は夏子の手をそっと握った。「お父さんの事業がどんどん大きくなっていくのを見て、周りの人たちは、もう一人子どもを産むか、あるいは養子を迎えたらどうかと勧めてきたの。でも、私たちはどちらも断ったわ。私たちの娘はきっとどこかで私たちを待っている、必ずまた私たちの元へ戻ってくると信じていたから」夏子も母の手を強く握り返した。「私もずっと、きっとお父さんとお母さんに会えると

道則は夏子を見た瞬間、混乱していた頭が一気に冴え渡った。彼は興奮して夏子に駆け寄り抱きしめようとしたが、彼女は警戒して数歩後ずさった。道則は信じられない表情で夏子を見つめ、「夏子、俺だよ、道則だ」と声をかけた。夏子は眉をひそめて言った。「人違いです。私はあなたの言う夏子ではありません。母が休んでいますので、すぐに出て行ってください。さもないと、迷惑行為で警察を呼びますよ」道則がちょうど拘置所から出てきたばかりで、京子は彼がまた捕まるのを避けたかった。「道則、まずはお父さんに会いに行こう。そのあとでまた夏子を探しに来よう、ね？」道則はしぶしぶ京子に引っ張られていきながら、ずっと「待ってて、夏子、待ってて」と叫び続けていた。京子は慎重に道則に尋ねた。「道則、さっきの人が本当に夏子だったの？」道則は自信たっぷりに答えた。「もちろん彼女だよ。おでこには、おもちゃが当たってできた小さなくぼみが残ってるんだ」その話になると、道則は歯ぎしりしながら、「絶対に夏子の目の前で玲子をきつく叱ってやる」と言った。京子は、すでに玲子を嫁に迎えると約束してしまっていることを、彼に打ち明けることができなかった。達朗は意識が戻ったり失ったりを繰り返し、目を覚ますたびに「玲子を嫁にしてはならん」とだけ口にしていた。夏子は再び医師のもとを訪れ、退院について相談した。できるだけ早く牧野先生を連れてロノドブに戻りたかったのだ。医師は、牧野先生の容体はとても落ち着いているので、あと一度精密検査をして問題がなければ退院できると説明した。後で余計な問題が起きないように、夏子は母に頼んで、牧野先生の永住権取得の手続きを急いで進めてもらった。病室のテレビでは、白野財閥の社長更迭のニュースが流れており、取締役会は白野家を完全に排除した。夕方、夏子は屋上に出て風に当たっていた。まさか道則がついてくるとは思わなかった。彼は髭を剃り、ヘアジェルをつけ、服も着替えていた。「夏子、お前が夏子だってわかってるよ。お前に会いたくて、いつもお前のことを想ってるんだ」夏子は彼に関わりたくなかったので、取り合わずに階段を下りようとしたが、袖を掴まれた。道則の目には悲しみが溢れ、声を詰まらせながら尋ねた。「夏子、本当に俺のこと、思えていないのか？」夏子は