五年の愛は風に流された のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

私は慌てて目をそらした。彼に突然赤くなった目元を見られるのが怖い。「わかった。送ってくれてありがとう、信二さん。もう遅いから、先に上がるね」私はその場を離れようと足を踏み出したが、彼に手首を掴まれた。信二は優しく私の涙を拭い、その顔には「やっぱりな」と言いたげな表情が浮かんでいた。「そんなに泣き虫なのに、どうしてもう少し頑張って、俺のそばにいようとしないの？千尋の顔に免じて、もう少し甘やかしてやってもいいかもしれないのに」彼の言い方は冗談めいていたが、私はもう信じることができない。彼の上着の右ポケットには、四角い形がはっきりと浮かんでいる。それは、他の女性と使うために用意したコンドームだ。私は一歩後ずさりし、できるだけ平静を装って声を出した。「いいえ、信二さん。今夜は楽しんで来てね」そう言い残して、私は信二の表情を一切見ずに、彼を避けるようにして団地の中へまっすぐ歩いていった。冷たい夜気の中、私は足早に歩いた。息は荒く、白い吐息となって闇に溶けていった。もう涙なんて出ないと思っていた。けれど、鍵を開けて部屋に入り、ベランダから下を見下ろすと、信二はまださっきの場所に立ち尽くしたまま、ぼんやりしていた。彼が私の部屋の明かりがつくのを待っているのだと、すぐに分かった。そうすれば、安心して帰れるのだろう。でも、どうして彼は平気で私を傷つけながら、その一方で何の躊躇もなく優しくできるの？私はベランダのカーテンを引き、床に座り込んで、ついに声をあげて泣き出した。涙が枯れるほど泣いた。これまでの悔しさや、やりきれなさを、すべて吐き出すように。スマホの通知音が鳴った。信二からのメッセージだった。【寧子ちゃん、若いうちにもっと外に出て、いろんな世界を見た方がいいよ】【男なんて星の数ほどいるんだから、一人にこだわらないで】【それから、お休み】真っ暗な夜、並んだ三つのメッセージが画面に映し出されていて、見れば見るほどおかしくなってきた。ふと、どうでもよくなった。心の奥に五年間抱えていた執着が、この三つの言葉でふっと消えていった気がした。私は涙を拭いて、画面にいくつか文字を打ち込み、送信した。【うん、そうする】少し考えてから、母に電話をかけた。「もしもし、ママ。七日後の修一（しゅういち）と

「普段は寧子のことを一番かばってるじゃない？今日はどうしたの？まるで爆弾みたいに、誰にでもイライラしちゃってるみたいだけど」彼女がまだ何か言おうとしたのを、私は遮った。「もういいよ、千尋。大したことじゃないから」そう言って、私は信二の陰鬱な表情を無視し、席を立って化粧室へ向かった。化粧室の外、鏡越しに美月の顔が見えた。彼女は私の背後に立ち、目にははっきりと挑発の色が浮かんでいた。「あなたが信二の話してた、五年間も彼に執着してた女でしょ？彼があなたのこと、どう言ってたか知ってる？恐ろしい女で、まるで振り払っても離れない影みたいだって」どれだけ過去を手放そうとしても、こんな酷い言葉を聞けば、やっぱり胸が締めつけられる。私は深く息を吸い込み、振り向いた。「そう？じゃあ、あなたが彼のそばにいられる時間が、私より長いといいわね」美月得意げな表情が一瞬こわばり、美しい顔が歪み始めた。彼女は突然私の手をつかみ、不気味に笑った。「たった五年でしょ？結局信二に、犬みたいに追い出されたじゃない！寧子、信二と最後まで一緒にいられるのは、私だけよ！」信二が駆けつけてきたとき、目にしたのは、私が美月に激しく平手打ちをするところだった。「信二、私は寧子さんに謝りたかっただけなのに、なぜか寧子さんが……」美月は顔を押さえ、涙を今にもこぼしそうな目で、見る人の同情を誘うような表情を浮かべていた。信二は無表情のまま私を見つめ、ただ一言だけ尋ねた。「彼女を叩いたのか？」手のひらにちくちくとした痛みが走っている。美月は私を陥れるために、本当に自分に残酷なことをするのだね。私は顔を上げて信二と目を合わせた。「もし私が叩いていないって言ったら？」信二はしばらく黙って私を見つめたまま、ふいに笑みを浮かべた。「寧子、君は本当に我儘になって来たな！嘘までついて、結婚するなんて言って俺を騙して？もし本当に結婚するなら、夫に説明できる？他の男のために嫉妬して女に暴力を振るったってことを？」彼はどこか楽しげな様子で、片手で美月の顎を持ち上げ、指先で彼女の頬をそっと撫でた。「こんなに綺麗な顔、傷つけちゃだめだよ。さあ、病院へ行こう」彼は美月を抱き寄せ、そのまま立ち去ろうとした。「ちょっと待って」私は彼を呼び止めた。信二が振り返

結婚式のバージンロードで、私は修一と結婚の誓いを交わしている。司会者がマイクを私に向け、「修一さんと生涯を共に歩むことを誓われますか？」と質問したちょうどその時、入口付近でどよめきが生じた。「誓うなんてありえない！」信二がホールの扉を蹴り開け、堂々とバージンロードの中央へと歩み出てきた。黒のオーダースーツに身を包んだその姿は、修一というよりむしろ彼の方が主役ではないかと思わせるほどだった。「寧子ちゃん、いい加減にしろよ！俺、こんな冗談、好きじゃないんだ」彼は鋭い眼差しで私をじっと見つめた。「冗談なんかじゃないわ。見ての通り、私は結婚するのよ」私が視線を向けた瞬間、信二の胸の鼓動が一瞬止むのを感じた。整った顔立ちに完璧なメイクが施され、それは彼の記憶にある彼女の姿とはまったく違うものだ。信二はもう悟っただろう――今の私が、もう彼が寧子ちゃんと呼んで軽んじてきた存在ではない。今や、ひとりのとても美しい女性だ。信二はふと、少しばかり悔しそうな表情を浮かべた。しばらくして、彼は鼻で笑った。「昔、約束したよな。君が他の男と結婚するなら、俺が奪いに行くって」彼は右手で私の手を引き、左手をスーツのポケットに突っ込みながら、どこか余裕を装った笑みを浮かべていた。「こんなことを仕掛けたのは、俺にその約束を果たさせたかったからだろ？」彼は私に顔を近づけ、からかうような瞳の奥に、かすかな動揺を隠していた。「寧子ちゃん、君の勝ちだ。俺、確かに忘れられなかった」付き合い始めた頃、私は彼女として認めてほしいと、彼に執拗に求めていた。何度も彼に甘えてせがんだ。私は言った。「信二さんはいつも私のことを公にしてくれないなら、気をつけて、将来私が他の人と結婚しちゃうかもよ」彼はネクタイを締める手をふと止め、無造作に私の髪に触れた。顔には、腹立たしい笑みが浮かんでいた。「じゃあ、俺が結婚式で花嫁を奪いに行くよ」もしそれが以前の話だったら、私は迷うことなく彼について行ったはずだ。でも、彼のそばには次々と女の子が現れて、私には一度もチャンスがなかった。彼の彼女は誰でもよくて、ただ私だけがダメだったみたい。私は彼をじっと見つめ、静かに笑った。「今のあなた、自分がどんな風に見えるか分かる？ピエロみたいよ」

「本当に君のことが好きなんだ。でも、わかってるのよ。君がこの数年間、実は……」彼は言葉を切って、真剣な眼差しで私を見つめた。「寧子さん、君を待つよ。でも、あまり長くは待たせないでほしい」彼を見つめ、胸に複雑な気持ちが広がった。まさか修一が本気で私のことを想ってくれていたなんて、思いもしなかった。昔、信二のために家族と大喧嘩して、婚約破棄をしつこく迫ったことがある。修一は淡々とした目で、ただ一言だけ返した。「いいよ」彼が私のことを何とも思っていないのだと勘違いしていた。まさか、そんな想いをずっと胸の奥に秘めていたなんて。胸の奥がさらにざわつき、長い沈黙のあと、彼にできる限り誠実な答えを返した。「うん」彼の瞳の奥で、まるで花火がぱっと咲いたような光が、一瞬走った。私たちは長い時間、ただ見つめ合っていた。そして、彼はゆっくりと、そっと、私を優しく抱き寄せた。翌朝早く、ソファにいる千尋を見て、しばらくぼんやりしてしまった。いつもはサバサバしている彼女のその目は赤くうるんで、まさに泣きはらした後としか思えなかった。「千尋？」彼女は私を見て、また涙がこぼれそうになった。「どうしたの？誰かに何かされたの？」「ごめんね……」彼女は小さな声で謝った。「あなたが五年も付き合ってたあのクソ男が、まさか兄だなんて……知らなかったよ。最初からそれがわかってたら、あなたが何度も傷つくのを、ただ見てなんかいなかった。絶対に」千尋は今、ただただ申し訳なくて、深く深く自分を責めていた。彼女の一番の親友が、すぐそばで、兄に五年間も傷つけられていたのだから。丸々五年間も。彼女は、私が辛い夜をどのように乗り越えてきたかをすべて知っている。あの男のことで何度も涙ぐんだことも、全部わかっている。彼女はそのたびに、「その男に仕返ししてやる」と言ってくれたけれど、私は決して相手が誰かを教えなかった。彼女は、誰であっても私のために立ち向かってくれるつもりだった。でも、それがよりによって彼女の兄だった。昨日帰ってから、彼女は信二と大喧嘩をした。彼女の問い詰める声に、信二は黙り込み、最後には手を振って言った。「もうやめろ、千尋！兄さんを一人にさせてくれ」その瞬間、彼女はどうしようもない無力感に襲わ

私は修一の腕にそっと触れた。「全部聞こえてた？」「うん」「じゃあ、ちょっとイヤな気分になった？あんなに彼に説明しちゃって」彼はふっと笑って言った。「いや、ちゃんと話せたほうがいいよ。君が無茶なことをする人じゃないって、俺は分かってるから」信二みたいにどこかトゲのある態度とは対照的で、修一は春の陽射しのような温かで穏やかな人だ。胸の奥にまた温かさが広がって、私は小さな声で彼にお礼を言った。「ありがとう、あなた」「えっ？」修一の体がピクッと反応した。私は顔をそらし、彼の顔を見られなかった。「ありがとう、あなたって言ったの」聞き間違いじゃない、夢でもない……修一の声は震えていた。「もう一回呼んでくれない？」「もう、しつこいなあ。ねえ、あなた、あなた、あなた……これで満足でしょ」「……」彼の顔は真っ赤になり、しばらく言葉が出なかった。私のからかうような視線に気づいた彼は、突然足早に歩き出し、私を置いて家の中へ入ってしまった。あ、すごく照れてる。……あれから半年、私はできるだけ信二に会わないようにしていた。業界の友人たちとの集まりでは、彼がいれば私はいないし、私がいれば彼はいなかった。修一との関係は、日々のやり取りの中で徐々に深まっていった。あの日も、彼はいつものようにひまわりの花束を持って迎えに来てくれた。車の前に立つ彼に、沈みかける夕日が柔らかく差し込んで、ほのかな光に包まれていた。私は胸が、ときめくのを感じた。「もうゲストルームに泊まらないで」彼にそう言った。彼は一瞬呆然としたあと、ぼんやりと私のバッグを受け取り、車のドアを開けてくれた。そして、そのままぼんやりと運転席に座った。彼がこっちを振り向いた瞬間、その目にキラリと光が走った。「ねえ、キスしてもいい？」バカ、したいならすればいいじゃない、なんでいちいち聞くのよ。その夜、修一は私を抱きしめたまま、どうしても離してくれなかった。公の場では成熟して落ち着いた盛岡財閥の社長なのに、恋愛となると、まるで甘えん坊のゴールデンレトリバーみたいになる。千尋から電話がかかってきて、私は彼の手を振り払った。「ちょっと離れて、電話に出るから」電話の向こうで、千尋は今にも泣き出しそうな声だっ