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第7話
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五年の愛は風に流された 第10話
私は修一の腕にそっと触れた。「全部聞こえてた？」「うん」「じゃあ、ちょっとイヤな気分になった？あんなに彼に説明しちゃって」彼はふっと笑って言った。「いや、ちゃんと話せたほうがいいよ。君が無茶なことをする人じゃないって、俺は分かってるから」信二みたいにどこかトゲのある態度とは対照的で、修一は春の陽射しのような温かで穏やかな人だ。胸の奥にまた温かさが広がって、私は小さな声で彼にお礼を言った。「ありがとう、あなた」「えっ？」修一の体がピクッと反応した。私は顔をそらし、彼の顔を見られなかった。「ありがとう、あなたって言ったの」聞き間違いじゃない、夢でもない……修一の声は震えていた。「もう一回呼んでくれない？」「もう、しつこいなあ。ねえ、あなた、あなた、あなた……これで満足でしょ」「……」彼の顔は真っ赤になり、しばらく言葉が出なかった。私のからかうような視線に気づいた彼は、突然足早に歩き出し、私を置いて家の中へ入ってしまった。あ、すごく照れてる。……あれから半年、私はできるだけ信二に会わないようにしていた。業界の友人たちとの集まりでは、彼がいれば私はいないし、私がいれば彼はいなかった。修一との関係は、日々のやり取りの中で徐々に深まっていった。あの日も、彼はいつものようにひまわりの花束を持って迎えに来てくれた。車の前に立つ彼に、沈みかける夕日が柔らかく差し込んで、ほのかな光に包まれていた。私は胸が、ときめくのを感じた。「もうゲストルームに泊まらないで」彼にそう言った。彼は一瞬呆然としたあと、ぼんやりと私のバッグを受け取り、車のドアを開けてくれた。そして、そのままぼんやりと運転席に座った。彼がこっちを振り向いた瞬間、その目にキラリと光が走った。「ねえ、キスしてもいい？」バカ、したいならすればいいじゃない、なんでいちいち聞くのよ。その夜、修一は私を抱きしめたまま、どうしても離してくれなかった。公の場では成熟して落ち着いた盛岡財閥の社長なのに、恋愛となると、まるで甘えん坊のゴールデンレトリバーみたいになる。千尋から電話がかかってきて、私は彼の手を振り払った。「ちょっと離れて、電話に出るから」電話の向こうで、千尋は今にも泣き出しそうな声だっ
五年の愛は風に流された 第9話
信二は私が出てくるのを見ると、ふと表情を曇らせた。「寧子」彼はとてもやつれていて、私の記憶にある意気揚々とした姿とはまるで別人のようだ。ため息をつくと、面倒なやりとりは避けられないと悟った。「何の用？」足を止め、それ以上彼に近づかなかった。彼は階段の下に立ち、私はその上に立っていた。彼は私を見上げていた。「信二さんとも呼んでくれないのか？」私は鼻で笑った。「もう呼ぶ必要なんてないでしょ」ただのイチャイチャする時の呼び方にすぎない。別れたのに、そんなふうに呼ぶ意味なんてある？でも昔は、彼が私にそう呼ばせるのが何より好きだった。彼の目には苦しみがにじみ、何か言いたげに私を見つめていた。何度か迷った末に、諦めたように口を開いた。「寧子ちゃん、もし俺が謝ったら、やり直せるかな？これからは君を大切にする。いいか？」私は驚いて彼を見つめた。「信二、私はもう結婚してるのよ」私は手を差し出し、薬指の指輪を見せた。「あなた、不倫相手になりたいの？」「それの何がいけない？」彼は真剣な表情で、一語一語はっきりと答えた。「君さえ望むなら」胸が、ぎゅっと締め付けられるように痛んだ。息ができないほどの衝撃だった。私は二歩後ずさりし、首を振った。もうこの人は、私の知っている信二じゃない。「いやよ」信二の足がぴたりと止まり、彼は顔を上げて信じられない表情で私を見た。「どうして？」彼はあんなにも……へりくだって私を引き止めようとしてくれたのに。彼の呆然とした顔を見つめながら、この五年間ずっと聞きたかった質問をついに口にした。「信二、本当に私のことが好きだったの？」彼は一瞬言葉に詰まり、私が突然そんなことを聞くとは思っていなかったようだった。すぐに、彼は焦るように答える。「もちろんさ。そうじゃなきゃ、君を会いに戻ってきたりしないよ。寧子ちゃん、君だけは俺が唯一振り向く女だ」私は首を横に振った。「そうは思えない。会いに来たのは、言うことをきくだけの操り人形を無くしたと感じたからに過ぎないでしょ？」……どういう意味？信二は少し戸惑った様子だった。私は彼の表情を見ずに、言葉を続けた。「私はもし誰かを好きになったら、きっとその人を大事にする。絶対に
五年の愛は風に流された 第8話
「本当に君のことが好きなんだ。でも、わかってるのよ。君がこの数年間、実は……」彼は言葉を切って、真剣な眼差しで私を見つめた。「寧子さん、君を待つよ。でも、あまり長くは待たせないでほしい」彼を見つめ、胸に複雑な気持ちが広がった。まさか修一が本気で私のことを想ってくれていたなんて、思いもしなかった。昔、信二のために家族と大喧嘩して、婚約破棄をしつこく迫ったことがある。修一は淡々とした目で、ただ一言だけ返した。「いいよ」彼が私のことを何とも思っていないのだと勘違いしていた。まさか、そんな想いをずっと胸の奥に秘めていたなんて。胸の奥がさらにざわつき、長い沈黙のあと、彼にできる限り誠実な答えを返した。「うん」彼の瞳の奥で、まるで花火がぱっと咲いたような光が、一瞬走った。私たちは長い時間、ただ見つめ合っていた。そして、彼はゆっくりと、そっと、私を優しく抱き寄せた。翌朝早く、ソファにいる千尋を見て、しばらくぼんやりしてしまった。いつもはサバサバしている彼女のその目は赤くうるんで、まさに泣きはらした後としか思えなかった。「千尋？」彼女は私を見て、また涙がこぼれそうになった。「どうしたの？誰かに何かされたの？」「ごめんね……」彼女は小さな声で謝った。「あなたが五年も付き合ってたあのクソ男が、まさか兄だなんて……知らなかったよ。最初からそれがわかってたら、あなたが何度も傷つくのを、ただ見てなんかいなかった。絶対に」千尋は今、ただただ申し訳なくて、深く深く自分を責めていた。彼女の一番の親友が、すぐそばで、兄に五年間も傷つけられていたのだから。丸々五年間も。彼女は、私が辛い夜をどのように乗り越えてきたかをすべて知っている。あの男のことで何度も涙ぐんだことも、全部わかっている。彼女はそのたびに、「その男に仕返ししてやる」と言ってくれたけれど、私は決して相手が誰かを教えなかった。彼女は、誰であっても私のために立ち向かってくれるつもりだった。でも、それがよりによって彼女の兄だった。昨日帰ってから、彼女は信二と大喧嘩をした。彼女の問い詰める声に、信二は黙り込み、最後には手を振って言った。「もうやめろ、千尋！兄さんを一人にさせてくれ」その瞬間、彼女はどうしようもない無力感に襲わ
五年の愛は風に流された 第7話
「君には関係ない」修一は手を振った。「警備員。江崎さんにお引き取りを」「寧子、たいしたもんだな！」信二は彼を取り押さえようとする警備員を振りほどき、険しい表情を浮かべた。「後悔するなよ」そう吐き捨てると、彼は一度も振り返らずに立ち去った。ホール中の招待客たちはようやく我に返り、ざわざわと小声でささやき始めた。普段はあまり人目を気にしない私でも、この状況にはさすがに少し恥ずかしさを覚えた。修一は私の動揺に気づき、真剣な表情で私の薬指に指輪をはめた。そして、そっと私の手の甲を叩き、静かに言った。「大丈夫、俺に任せて」気持ちを落ち着けて、これはただの小さな出来事だと思うようにした。信二が去った後、結婚式は滞りなく再開された。最後のセレモニーが終わると、私は修一と新居の部屋で向かい合った。少し気まずい空気が流れていた。「今日の件はもう収まったよ。変な噂が広まることはないから」「ありがとう」「……」長い沈黙の後、修一は鼻に手をやりながら、ぎこちなく口を開いた。「今夜は、俺はゲストルームで寝るよ」驚いて彼を見つめた。そして、胸の奥から熱い感謝の念がこみ上げてきた。そして、深い罪悪感も。「ごめんなさい、私が悪かったの」うつむいて、小さな声で彼に謝った。あの日信二と別れたとき、すべてに絶望していた。少しのわだかまりを胸に抱えながら、修一との縁談を受け入れた。正直、意地になっていたところもあった。でも、気づけば、結婚はもう既定の事実となっていた。だから、修一とちゃんとやっていこうと思って結婚した。でも、こんなに短い時間で別の男性を受け入れることは、やはり無理だ。悪いのは私のほうだ。修一には本当に申し訳ない。「それに……ありがとう」修一の眼差しは、春風のようにそっと私を包み込んだ。「寧子さん、君の過去のこと、実は全部知ってるんだ」胸がぎゅっと締めつけられる。「それでも気にならないの？私……」彼は言った。「正直言うと、ちょっとはやっぱり気になるよ。でもそれ以上に、胸が痛い。君が信二のためにあれだけ頑張ってたのに報われず……好きになっちゃったから、しょうがないんだよ。俺は」私は信じられない思いで修一を見つめた。修一が今、何て言ったの？
五年の愛は風に流された 第6話
結婚式のバージンロードで、私は修一と結婚の誓いを交わしている。司会者がマイクを私に向け、「修一さんと生涯を共に歩むことを誓われますか？」と質問したちょうどその時、入口付近でどよめきが生じた。「誓うなんてありえない！」信二がホールの扉を蹴り開け、堂々とバージンロードの中央へと歩み出てきた。黒のオーダースーツに身を包んだその姿は、修一というよりむしろ彼の方が主役ではないかと思わせるほどだった。「寧子ちゃん、いい加減にしろよ！俺、こんな冗談、好きじゃないんだ」彼は鋭い眼差しで私をじっと見つめた。「冗談なんかじゃないわ。見ての通り、私は結婚するのよ」私が視線を向けた瞬間、信二の胸の鼓動が一瞬止むのを感じた。整った顔立ちに完璧なメイクが施され、それは彼の記憶にある彼女の姿とはまったく違うものだ。信二はもう悟っただろう――今の私が、もう彼が寧子ちゃんと呼んで軽んじてきた存在ではない。今や、ひとりのとても美しい女性だ。信二はふと、少しばかり悔しそうな表情を浮かべた。しばらくして、彼は鼻で笑った。「昔、約束したよな。君が他の男と結婚するなら、俺が奪いに行くって」彼は右手で私の手を引き、左手をスーツのポケットに突っ込みながら、どこか余裕を装った笑みを浮かべていた。「こんなことを仕掛けたのは、俺にその約束を果たさせたかったからだろ？」彼は私に顔を近づけ、からかうような瞳の奥に、かすかな動揺を隠していた。「寧子ちゃん、君の勝ちだ。俺、確かに忘れられなかった」付き合い始めた頃、私は彼女として認めてほしいと、彼に執拗に求めていた。何度も彼に甘えてせがんだ。私は言った。「信二さんはいつも私のことを公にしてくれないなら、気をつけて、将来私が他の人と結婚しちゃうかもよ」彼はネクタイを締める手をふと止め、無造作に私の髪に触れた。顔には、腹立たしい笑みが浮かんでいた。「じゃあ、俺が結婚式で花嫁を奪いに行くよ」もしそれが以前の話だったら、私は迷うことなく彼について行ったはずだ。でも、彼のそばには次々と女の子が現れて、私には一度もチャンスがなかった。彼の彼女は誰でもよくて、ただ私だけがダメだったみたい。私は彼をじっと見つめ、静かに笑った。「今のあなた、自分がどんな風に見えるか分かる？ピエロみたいよ」
五年の愛は風に流された 第5話
私は深く息を吸い込み、足を上げて、粉々になった数珠を、決然として跨いだ。その後の数日間、私は夏目家の実家に戻り、結婚式の準備に専念した。結婚式の三日前、ホテルとすべての式の詳細を最終的に決めた。結婚式場のバラは全部ひまわりに替わったとホテルの担当者が教えてくれた。「盛岡社長が、あなたが一番好きな花だとおっしゃっていたひまわりの、最高のものを贈りたいとおっしゃっていました」胸に温かい気持ちが込み上げ、私はまだ海外にいる修一にメッセージを送った。【ひまわり、とても綺麗で、とても気に入った。ありがとう】ちょうどその頃、信二のSNSが更新された。写真には、彼が美月と一緒に海辺でバカンスを楽しんでいる様子が写っていた。太陽、砂浜――私が信二に五年間も懇願しても一度も実現しなかった海辺の旅行が、美月には簡単に与えられていた。結婚式の二日前、修一が招待客リストを送ってきた。細かくてきちんと整理されたリストは、彼がこの結婚式をいかに重視しているかを物語っていた。千尋からメッセージが届き、信二と丸一日連絡が取れていないと言う。挙式前日、修一が巨費を投じてダイヤモンドをあしらったウェディングドレスが海外から空送されて到着した。灯りの下で、私はこの夢のようなウェディングドレスをそっと撫でながら、突然、明日の結婚式が楽しみになってきた。スマホの画面が光り、信二からメッセージが届いた。【家の電子ロックの電池が切れたんだけど、そっちに予備の鍵あったっけ？】チャット画面には、緑色の吹き出しがずらりと並んでいた。彼が前回メッセージをくれたのは、2ヶ月も前のことだった。私は鼻で笑ってスマホをテーブルに伏せ、通知音が鳴り続けるのをそのままにした。……結婚式当日、ホテルの外には高級車がずらりと並び、さらに百社を超えるメディアが式場前で張り込み、盛岡財閥の総裁の結婚式の第一報を狙っている。私はドレッサーの前に座り、自分の顔が少しずつ完璧なメイクに仕上がっていくのを見つめていた。まるで、これまでの苦しみや暗い記憶も、それに伴ってゆっくりと消えていったようだ。スマホには、信二が相変わらず楽しげにメッセージを送り続けていた。【寧子、君がくれた数珠の編み方ってどうなってるの？珠が壊れたらどうすればいい？】【誤解
