All Chapters of 探偵ホッパーは、未来を変える: Chapter 11 - Chapter 20

騎士の復讐を止めた千絵美は、ユージンとともに彼の身柄を確保し、ユージンの研究室へと連れて帰った。騎士は、自らの愚かさに気づき、憔悴しきっていた。「私は…私は、何のためにこの世界に呼ばれたんだろう……」彼は、涙ながらにそう呟いた。「なぜ、あなたも召喚されたの？」千絵美の問いに、騎士は静かに答えた。彼もまた、千絵美と同じように、ある日突然、見知らぬ場所に転移させられたのだという。そして、彼の前に現れたのは、ユージンとは別の人物だった。「その人物は、この世界を救うために力を貸してほしい、と言った。そして、私に、この国を滅ぼすための、未来の災厄を予知した…」騎士の言葉に、千絵美とユージンは顔を見合わせた。騎士を召喚した人物は、ユージンと同じ予知能力を持っていた。「その人物は、どんな姿をしていた？」ユージンの問いに、騎士は首を横に振った。「わからない。フードを深く被っていて、顔は全く見えなかった。…ただ、私と同じ、異邦人だと言っていた」その人物も、千絵美や騎士と同じように、現代の知識を持つ異邦人なのかもしれない。だが、その目的は、ユージンとは全く逆だった。ユージンがこの国を救おうとしているのに対し、その人物は、この国を滅ぼそうとしている。千絵美とユージンは、騎士の証言を元に、黒幕の行方を追うことにした。ユージンは、自らの予知能力を使って、その人物の居場所を突き止めようと試みる。しかし、ユージンの予知は、まるで何かに邪魔をされているかのように、その人物の姿を捉えることができない。「なぜだ……予知が乱れている。この人物は、私と同じ、いや、私を上回る予知能力を持っているかもしれない」ユージンは、焦りの色を浮かべた。彼の予知が通じないということは、千絵美の探偵能力だけが頼りだということだ。「大丈夫よ。ユージン。私が必ず見つけ出す」千絵美は、騎士の証言を元に、推理を始めた。黒幕は、なぜこの国を滅ぼそうとしているのか？そして、なぜ騎士を召喚し、彼を利用したのか？千絵美の探偵としての直感が、この事件の背後には、ユージンが予知した「災厄」とは別の、個人的な理由があることを告げていた。それは、ユージンの過去の失敗と、深く関わっているのかもしれない。千絵美とユージンの前に立ちはだかる、強大な敵。二人の運命は、今、クライマックスへと向かおう

千絵美とユージンは、師匠の居場所を突き止め、深い森の奥にある古代遺跡へと足を踏み入れた。そこには、ユージンがこの世界に閉じ込められた原因となった、強力な魔法陣が描かれていた。「…師匠。なぜ、こんなことを…」ユージンは、悲しげな声でそう呟いた。ユージンの師匠は、静かに二人の前に姿を現す。彼の瞳は、もはやユージンが知る優しい光を失い、未来の絶望に囚われていた。「私は、この国の未来を見た。お前がこの国を滅ぼす、と。だから、私はお前とは別の未来を創るために、動いたのだ」師匠の言葉に、ユージンは震えた。彼は、自分が師匠の予知した未来を、知らず知らずのうちに招いていたことを悟った。「私が召喚した『異邦人』は、私と同じ、この国の王に復讐を誓った者だった。そして、彼は、お前が愛するこの国を滅ぼすだろう。…それが、お前が犯した過ちの代償だ」師匠は、冷たい声でそう告げた。彼は、この国を滅ぼすことこそが、ユージンに代償を払わせ、この世界を正しい未来へと導く唯一の方法だと信じ込んでいた。千絵美は、ユージンの手を強く握り、師匠に訴えかけた。「違う！　ユージンがこの国を滅ぼす未来は、もうなくなったわ！」「…どういうことだ？」師匠は、千絵美の言葉に、わずかに動揺を見せた。「あなたが予知した未来は、もう変わったの。ユージンの予知能力と、私の探偵能力が合わさって、この国の未来を、私たちの手で、変えることができたから！」千絵美は、これまでの出来事を、師匠に語り始めた。連続宝飾品窃盗事件、そして、騎士の毒殺未遂事件。彼女は、ユージンの予知だけでは防げなかった事件を、探偵としての知識と直感で解決してきた。「あなたの予知も、ユージンの予知も、完璧ではなかった。でも、私たちの予知には、もう一つの可能性があった。それは、人の心に寄り添うことよ」千絵美は、騎士を救ったときのことを、師匠に伝えた。「私は、騎士の悲しみに寄り添うことで、彼の復讐心を解くことができた。彼の復讐心が消えた今、あなたが見た『未来』も、もう現実にはならないわ！」千絵美の言葉に、師匠は茫然とした。彼は、未来を変えるために、愛する弟子を犠牲にし、異邦人を利用したが、そのすべての計画が、千絵美とユージンの絆によって、覆されたのだ。「…馬鹿な。私の予知は、絶対に正しいはずだ……」師匠は、自分の予知能力に

千絵美とユージンの関係は、この日から新たな段階へと進んだ。探偵と魔法使い、互いの能力を補い合うパートナーシップは、やがて、かけがえのない愛情へと変わっていた。 二人は、ユージンの研究室で共に暮らし始めた。千絵美は、異世界の生活に少しずつ慣れていき、ユージンは、彼女の好奇心と探究心に触れ、少しずつ人間らしい感情を取り戻していく。 ある日の午後。千絵美は、ユージンがこの世界に閉じ込められる原因となった、あの呪われた石を手に取っていた。 「ユージン、この石は、もう私たちには必要ない？」 「ああ。師匠が、石の呪いを解いてくれた。もう、誰もこの石に囚われることはない」 ユージンは、そう言って微笑んだ。彼の顔から、以前のような冷たさは消え、穏やかな温かさが感じられた。 「…ねえ、ユージン。私をこの世界に呼んだ人物は、本当に師匠だったの？」 千絵美の問いに、ユージンは首を横に振った。 「師匠は、君を呼ぶために私を幽閉した。だが、君をこの世界に導いたのは、師匠ではない。…私だ」 ユージンの言葉に、千絵美は驚きを隠せない。 「私が、無意識のうちに、君を呼んだのだ。私の予知能力が、君の未来と繋がった。そして、君は、私の人生を変えるために、この世界に導かれた」 彼の言葉には、運命という、魔法では解くことのできない、壮大な真実が隠されていた。 千絵美は、自分の手を見つめた。 それは、彼を救うために、そして、彼と共に生きるために、この世界に導かれた、特別な手だった。 「…ユージン。これから、私たちはどうなるの？」 千絵美の問いに、ユージンは、彼女の手をそっと握りしめた。 「私たちの未来は、もう予知できない。だから、私は君と、この手で、新しい未来を創り続けたい」 彼の瞳には、未来への希望と、千絵美への深い愛情が溢れていた。 この物語は、ここで終わる。しかし、探偵ホッパーと魔法使いの奇跡の恋は、今、新たな物語として、この世界で永遠に続いていく。 第1章～完～

青年の言葉は、千絵美とユージンの心に、再び緊張感をもたらした。魔女の呪い、そして、予知能力を持つ者。それは、以前の事件を思い起こさせた。 ユージンは静かに青年を研究室に招き入れた。千絵美は、探偵としての直感を働かせる。彼の背負う感情は、ただの悲しみではない。それは、何か大きな出来事によって引き起こされた、深い苦悩だった。 「どうか、私たちの街を救ってください。……魔女の呪いによって、街の人々が次々と石にされているのです」 青年の声は震えていた。 ユージンは彼の話に耳を傾ける。青年の街は、ここから遠く離れた山間部にある小さな集落だという。そして、数日前から、人々が少しずつ、まるで生きているかのように石に変わっていく現象が起き始めた。 「魔女は、未来を予知する力を持つと言われています。そして、彼女が予知した通りに、災厄が次々と起こっているのです」 青年の言葉に、千絵美は既視感を覚えた。ユージンの師匠が、悲しい未来を予知し、それを止めようとしたように、この魔女もまた、未来に絶望しているのかもしれない。 「その魔女の予知能力は、ユージンの予知とは違う。きっと、彼女も私と同じ、異世界から来た人間よ」 千絵美はそう確信した。 ユージンは、魔法で青年が語る街の様子を再現した。 画面に映し出されたのは、活気に満ちていたはずの街が、静まり返り、人々がまるで彫像のように、その場で石になっている異様な光景だった。その表情は苦しげではなく、まるで眠りについたかのような穏やかさだった。 「彼らは、生きたまま石になっている。魔女が、彼らを呪ったのか？」 ユージンの問いに、千絵美は首を横に振った。 「違う。これは呪いじゃないわ。…これは、毒ガスよ。空気中に散布された毒ガスが、人々の体内に入り込み、徐々に身体を石化させているの」 千絵美の言葉に、ユージンと青年は驚きを隠せない。 「毒ガス？　どうして、そんなことが…？」 「その毒ガスは、空気中の成分と反応して、特定の条件下で結晶化する。おそらく、魔女は、この毒ガスを使い、人々を石化させる未来を予知し、それを止めようとした。…でも、彼女の予知は、また間違っていた」 千絵美は、魔女がこの毒ガスを開発した人物だと推理した。 再び現れた、未来を予知する異邦人。 今度の敵は、果たして「予言者」か、それとも……。 千

千絵美とユージンは、石化された集落から、ユージンの研究室へと戻った。「『神託の国アリア』…その国は、予言者を神として崇拝している。魔女がそこから来たのなら、彼女は単なる異邦人ではない。組織的な予言者だ」ユージンは、古文書を広げながら厳しい表情で言った。この国の平和を脅かす黒幕が、特定の国家の権力構造と結びついている可能性は、これまでの事件とは次元が違う。「そして、この石化毒の技術。現代の化学知識がなければ不可能よ。彼女は、私や騎士と同じように、現代日本から召喚された人物かもしれない」千絵美は、石化した人々の表情を思い出す。苦痛のない穏やかな顔。「彼女は、殺したくなかったのよ。ただ、未来の災厄から人々を隔離したかった。石化させることで、その災厄から免れさせようとした」魔女の行動には、歪んだ優しさが透けて見えた。それは、彼女の予知した未来が、非常に残酷なものだったことを示唆している。千絵美とユージンは、「神託の国アリア」へと向かう準備を始めた。アリアは厳格な宗教国家であり、他国の人間が簡単に入国することはできない。 「アリアへの入国は極めて困難だ。特に、魔法使いである私が入れば、即座に警戒されるだろう」「じゃあ、私がスパイとして潜入するしかないわね」千絵美は、自分のコードネームを口にして、少し笑った。これまでの活動は探偵の仕事が主だったが、今度こそ、彼女の真の"「ホッパー」"としての潜入能力が試される時だった。「潜入？危険すぎる。君には、まだこの世界の文化や常識で通用しない部分が多すぎる」ユージンは反対した。彼にとって、千絵美の安全が何よりも重要だった。「大丈夫よ。私の武器は、魔法でも剣でもない。観察力と論理よ。それに、ユージンがいれば、いつでも魔法で私をサポートしてくれるでしょう？」千絵美は、ユージンの手を優しく握り、彼の瞳をまっすぐに見つめた。彼の表情は、一瞬の葛藤を見せた後、静かに決意を固めた。「…わかった。だが、君には、アリアの文化や言葉を完璧に習得してもらう。そして、私と共に行く」ユージンは、千絵美を一人で行かせることを拒否した。彼は、自らの魔力を隠す魔法を使い、千絵美の護衛として、共にアリアへの旅に出ることを決めた。二人の運命は、今、魔女の予言を覆すため、神託の国へと向かう。 そして、その旅路は、二人の絆をさらに深める、新た