All Chapters of 風の行方、霧の果て: Chapter 1 - Chapter 10

帰国した外科医、霧島怜（きりしま れい）は同僚と片手で心臓バイパス手術を成功させられるか賭けをした。結果、手術は失敗した。怜は自らの面目を失ったと感じ、その場でメスを投げ捨て手術室を飛び出した。湊詩織（みなと しおり）の母は彼女のミスによって昏睡状態に陥り、植物人間となった。詩織の兄は弁護士として怜を告訴したが、わずか二日で弁護士資格を剥奪され、偽証罪、贈賄罪、名誉毀損罪など複数の罪で刑務所に送られ、懲役三年という迅速な判決が下された。詩織が実名で告発すると、彼女の個人情報がネットに晒され、炎上の標的となった。そしてこの一連の出来事を裏で操っていたのは、詩織が七年前に結婚した夫であり、帝都の全てを掌握する男――鷹司雅臣（たかつかさ まさおみ）だった。病院で、詩織の母の生命兆候は下降を続け、医療機器が絶えず警報を鳴らしている。詩織は何度もナースコールを押し、医者を探し回ったが誰一人として現れなかった。彼女が焦燥に駆られていると、そこに雅臣がオーダーメイドのスーツを纏い、気高く颯爽とした姿で病室の前に現れ、スマートフォンを詩織の目の前に差し出した。「警察への告訴はすでに取り下げておいた。動画を撮って公に謝罪すれば、義母さんの手術を受けさせよう。植物状態か死か、選べ」彼の声は低く穏やかだったが、その瞳の奥には拒絶を許さない鋭さが宿っていた。詩織は血走った目を見開き、全身を震わせながらかろうじていくつかの言葉を絞り出した。「どうして？」彼女には理解できなかった……なぜ彼と自分こそが家族であるはずなのに、彼が怜の肩を持つのかを。詩織の澄んだ瞳から涙が一粒、また一粒とこぼれ落ちる。雅臣の前で彼女が泣くのはこれで二度目だった。一度目は結婚した時だ。雅臣の目に一瞬、不憫の色がよぎり、いつものように彼女の涙を拭おうと伸ばした手は空中で固まり、不自然に引っ込められた。「詩織、怜は俺と一緒に育ったんだ。手術の件はただの事故だ。たとえ彼女が片手で執刀しなくても義母さんが助かったとは限らない。今ネット上は彼女を罵るニュースで溢れている。いい子だから動画を撮ってはっきりさせてくれ。そうすればこの件は終わる。医者たちはもう手術室で待っている。その後には兄さんも出してやる。いいだろう？」雅臣の口調は問いかけるようだ

地下室の扉が閉められ、蒸し暑さが一気に押し寄せてきた。静かな室内からは時折「シュー」という音が聞こえ、詩織は鳥肌が立った。足が地面に触れると奇妙な感触が伝わり、息遣いと共に何かが体の上を這い上がってくる。「きゃあ――」詩織は驚いて飛び上がり、体にまとわりつく正体不明のものを必死に振り払おうとした。「開けて！早くここから出して！開けてよ！」彼女は必死に扉を叩いた。しかしどれだけ叫んでも誰も応じない。蒸し暑さで体に赤い発疹ができ、痒くて痛い。暑さで頭がくらくらし、一晩中暴れた末、次第に叫ぶ声も出なくなった。詩織は息を切らしながら隅にうずくまり、その瞳には絶望の色が浮かんでいた。どれくらいの時間が経っただろうか。意識を失う直前、扉が開いた。雅臣が逆光を背に戸口に立っていた。長い間、彼は何も言わなかった。ようやく出られると思った詩織は、力を振り絞って壁を支えに立ち上がり、よろめきながら一歩踏み出した。「彼女を押さえつけろ」陰鬱な男の声が響いた。詩織が反応する間もなく二の腕をボディガードに押さえつけられ、次の瞬間、顎を無理やりこじ開けられ正体不明の液体を口に流し込まれた。「げほっ、げほっ！」詩織はむせて頭がぼうっとした。「何を飲ませたの？」雅臣が答える前に、彼女の体が答えを示した。皮膚に急速に赤い発疹が現れ、強烈な息苦しさが死の淵をさまようような感覚をもたらした。アレルギー反応だった。「お前がわざと怜のアレルギー物質を入れたせいで、彼女は今も病院で胃洗浄を受けている！怜に手を出すなと警告したはずだがお前は性懲りもない。今日は、お前にも彼女の痛みを味わわせてしっかり記憶に刻ませてやる」雅臣の眼差しは冷たく、彼女が苦しみにもだえるのを見てもその瞳には一片の同情もなかった。詩織はお腹を押さえ、強烈な不快感で呼吸すら困難になった。「やってないって言ったのに……」誰も彼女の弁明を聞こうとはしない。雅臣は彼女の目の前に立ち、彼女が転げ回り泣き叫び、そして意識を失うのをただ見ていた……「詩織？起きろ。詩織？」聞き慣れた男の声が、彼女の意識を引き戻した。再び目覚めると、詩織はベッドの横に立つ雅臣の姿を見た。彼女が意識を取り戻したのを見て、雅臣はため息をついた。手を伸ばして詩織の

翌日。詩織がまだ眠っていると、病室のドアが外から激しく蹴り開けられた。続いて彼女はベッドから引きずり起こされた。「怜はどこだ？彼女をどこへやった？！」詩織は何が何だかわからなかった。雅臣は険しい顔つきで、血のついたネックレスを詩織の顔に投げつけた。「詩織！いったいどう言い逃れるつもりだ！」彼の声は歯の間から絞り出すようだった。ネックレスが顔に当たり、詩織はそれを手に取った。それは彼女のものだった。先日黒服の男に殴られた時、現場に残されたネックレスだ。彼が何を言いたいのか、彼女にはわからなかった。「これはお前のものだろう？怜が夜中に突然メッセージを送ってきたんだ。内容は『助けて』だけ！病院に駆けつけると彼女はもういなくなっていた！ベッドの上にはこのネックレスだけが残されていた！」詩織は無感動にネックレスを差し出した。「私とは無関係よ」「まだ無関係だと言うのか！昨夜お前は怜がお前を陥れたと言っていた。そして今日彼女がいなくなった。お前は彼女に復讐したかったんだろう？！」雅臣は彼女の首を絞め、凶暴な表情で言った。詩織は呼吸が苦しくなったが、その瞳は少しも弱さを見せなかった。「言ったはずよ、知らない、やってないって……」しかし雅臣は信じなかった。彼女が手を下したと固く信じ込み、彼女に怜の居場所を吐かせるため、なんと彼女の兄を刑務所から連れ出し、四肢を伸ばさせられたまま縛り上げて道の真ん中に放置した！詩織の兄の前には一台の車が停まり、ヘッドライトが点滅を繰り返している。雅臣が何をしようとしているのか考える間もなく。突然車が発進し、兄の足の上を轢き潰した！「うっ――」血が頭に上り、詩織の目は瞬時に赤くなった。「お兄ちゃん！お兄ちゃんに何をするの！知らないって言ったでしょ、本当に知らないの！どうして信じてくれないの、どうして一度だけでも信じてくれないの！」詩織は、雅臣がここまで狂っているとは思ってもみなかった。怜のため、兄の命を脅かすなんて！彼は本当に狂っている！「詩織、今からカウントダウンを始める。一分ごとに車を発進させ、四肢から始める。三分後にお前が怜の居場所を言わなければ、最後の一回はお前の兄の頭を狙う。怜の居場所を言えば、お前の兄は助かる」詩織は全身を震わせ

雅臣は彼女がこれほど激しく怒るとは思っておらず、彼の顔色もたちまち険しくなった。「詩織、まだお前との話は済んでいないというのに先に癇癪を起こすのか？！怜が無事だったことを幸いに思うべきだ。そうでなければお前がどれほど大きな過ちを犯したかわかっているのか？！これは殺人未遂だ！もうお前の顔は見に来ない。一人でよく反省しろ！」雅臣は怒りに任せてドアを激しく閉めて出て行った。詩織は冷笑し、目を閉じて休んだ。退院の日、詩織は誰にも告げなかった。彼女は直接家には帰らず、病室にいる兄と母を見舞った。兄は手足の粉砕骨折、母は植物状態で昏睡しており、二人は同じ病室に入れられていた。病室のドアを開けると、詩織は医師がベッドの前に立っているのに気づいた。その後ろ姿に見覚えがあり、詩織はふと異変を感じた。「霧島怜！何をしているの！」彼女は早足でベッドに近づき、怜を突き飛ばした。カチャンと音がして、一本の注射器が床に落ちた。母の酸素マスクが外されているのを見て、詩織の目は怒りで赤く燃え上がり、歯を食いしばって拳を握りしめた。「母に何を注射したの？！霧島、母を植物人間にしただけでは飽き足らず、今度は何をしようとしているの？！」怜は驚いて飛び上がった。それが詩織だとわかると瞬時に安堵し、陰険な笑みを浮かべた。「植物人間だけじゃ足りないでしょう？あのおばさんが一日でも生きていれば、私は一日中恥の柱に磔にされるのよ。あなたの母親が死んでこそこの件は終わるの。一年か二年経てば私はまたみんなが崇める権威ある医者に戻れるわ。片手で手術に失敗したことなんて誰も覚えていない。今日あなたに見つかったからって何よ？あなたに何ができるっていうの？忘れないでよね、雅臣は私の味方なのよ。彼は私しか信じないんだから！」詩織は彼女がここまで恥知らずだとは思ってもみなかった。詩織は指を丸め目の奥を暗くし、我慢の限界を超えて平手打ちを食わせた。「パンッ――」怜は殴られて床に倒れ込み、信じられないという顔でしばらく反応できなかった。「よくも私を殴ったわね？湊詩織、あんた気でも狂ったの！」詩織はそれでも気が収まらず、怒りで目を赤くし、再び手を振り上げた。しかし手が振り下ろされる前に、後ろから現れた人物に手首を掴まれた。雅臣は険し

怜が我に返った時、すでに詩織の姿はどこにも見えなかった。心臓が激しく鼓動し、彼女は自分の両手を見、そして荒れ狂う深海を見た。恐怖、動揺、様々な感情が彼女を飲み込もうとした。しかしすぐに彼女は冷静さを取り戻した。誰も見ていない。誰も知るはずがない。たとえ知られたとしても、可哀想に装ってわざとじゃないと言えば、雅臣は彼女を守ってくれるだろう……詩織の母親の事故の時も、雅臣は彼女の味方だったではないか……今回も例外はないはずだ。「詩織、恨むなら私の邪魔をした自分を恨みなさい。雅臣は私のもの。彼が私のものになるしかないのよ」しばらくして彼女は深呼吸をし、船内に戻ろうと身を翻した。しかしその時、背後から突然人影が近づいてきた。雅臣が大股で歩み寄り、怜の前に来た時、彼の心臓は突然きゅっと縮こまった。彼は眉をひそめ、鋭い視線を彼女の背後に広がる荒々しい海に向けた。心の中に不吉な予感が広がる。まるで今この瞬間、最も大切なものを失ってしまったかのような……「詩織はまだ来ていないのか？」彼は眉をひそめて尋ねた。「見ていないわ」怜は彼のそばに寄り腕を組んだ。「ずっと待っていたけど来ないの。きっと私の誕生日パーティーに来るのが嫌で拗ねているのよ。いいの、もう慣れたから」怜の口調はさりげなかったが、それがかえって同情を誘った。雅臣の目の奥の心配は押し殺され、心の中の不吉な考えも消え去った。「甘やかされすぎだな。来ないならそれでいい。パーティーを始めよう」怜の顔の笑みはさらに深まった。「ええ。あなたさえいれば他の人はどうでもいいわ」船内に入ると、デザートワゴンが運ばれてきた。三段重ねのケーキが友人たちによって運ばれ、皆で彼女に誕生日の歌を歌った。「私の誕生日の願い事は……雅臣と永遠に一緒にいられますように！」怜は笑顔でろうそくを吹き消し、期待に満ちた目で雅臣を見つめた。「これはもう告白だな。怜、ついに我慢できなくなったか？！」「告白を先にされちゃったな。雅臣、今すぐ離婚して気持ちを表明しないと」「本命はいつだって強い。やっぱり幼馴染は永遠の恋人だな」囃し立てる声が次々と上がり、雅臣は軽く眉をひそめた。彼は少し慌てて顔を上げ、いつものように人混みの中に詩織の姿を探した。しか