All Chapters of 春風を誤ちて: Chapter 21 - Chapter 22

直樹は目を細め、充血した瞳が真紅に染まっていた。「俺は彼女の退職に同意した覚えはない。黙って姿を消すことも許していない。だから彼女は今でも俺のもののはずだ」和也はまるで笑い話でも聞いたかのように、ふっと笑い、ゆっくりと仁美の手を握り、その指に輝く二人のペアリングを見せつけた。「お二人はとっくに離婚していたが？言ったはずだ、仁美はうちの者だと。宮下さん、清水家を敵に回すのは構わないけど、そんな力、あなたにはあるのか？」この指輪の輝きは鋭い刃のように直樹の目を突き刺し、理性という名の糸がぷつりと切れた。彼は歯を食いしばり、胸の奥に渦巻く怒りをどうにか抑え込み、和也の得意げな顔を殴り倒さずに踏みとどまった。深く息を吸い込み、初めてその声に懇願の色が滲む。「仁美、あの時のことはすべて俺が悪かった。舞がしたことはもう知っている。彼女は罰を受けた。だから、一度だけでいい、俺を許してくれないか？償いは必ずする。頼むからこんな方法で俺を罰するな」仁美は冷ややかに一瞥をくれた。その目は見知らぬ人間に向けるようで、そこに感情の欠片すらなかった。「お断りします」その潔い言葉は刃のように鋭く、直樹の心臓に深々と突き立ち、血をかき回す。彼は罵られ、殴られる方がまだよかった。無視される方が、はるかに堪えた。直樹の顔色は瞬く間に蒼白に変わり、瞳に痛切な色が浮かんだ。「仁美は以前そんな人じゃなかった。俺たちは一生一緒にいるって、約束したじゃないか」仁美は小さく笑った。その笑みには侮蔑が混じっている。「あなたは過去に生きているのね」彼女は直樹の驚愕した目を正面から受け止め、その愛しているという眼差しを見て、心底可笑しいと思った。仁美は彼をつぶさに見やった。髪はきっちりと撫でつけられ、背広も靴も新品同様、外見は華やかで威圧感があった。だが、充血した眼と深く刻まれた隈が、この数日まともに眠っていないことを暴き出していた。かつてなら、その姿を見て心を痛めただろう。だが今は、何も感じない。「山口が去ってからも、あなたは彼女に未練を残し、私と結婚したのも罪悪感からだった。長い年月をかけて捧げてきた私の想いがようやく報われたのだと錯覚したけれど......可笑しいと思わないの？あなたたちを成就させてやったというのに、また私に愛してい