All Chapters of El Halcón y la Dama: Chapter 51 - Chapter 60

El hombre de la cicatriz se había vuelto un problema.Gabriel lo sabía desde hacía semanas: demasiado codicioso para ser fiable, demasiado torpe para sostener el delicado juego de medias verdades que se esperaba de un informante. Y ahora, su incompetencia podía volverse un riesgo no solo para la red de Gabriel, sino también para Eleanor.Lo encontró, como sabía que haría, en el rincón más sombrío de La Daga Oxidada, una taberna mugrienta cerca del mercado de ganado, allí donde los contrabandistas y buscavidas se mezclaban con los mozos de establo. El espía levantó la vista cuando Gabriel tomó asiento frente a él. Sus ojos grises,

La taberna olía a sal, a humo y a sudor agrio de cuerpos cansados. Gabriel permanecía en la mesa del rincón, con la capucha calada y la copa intacta frente a él. No estaba allí por placer: escuchaba.Los marineros hablaban de controles más estrictos en la costa, de carruajes inspeccionados antes de llegar a Dover, de bolsas de oro que cambiaban de manos en las aduanas. Inglaterra no era un país dormido: la guerra lo tenía todo bajo lupa.Uno de sus contactos más fiables, un contrabandista irlandés llamado Flynn, de dientes rotos y una cicatriz que le serpenteaba por el cuello, se deslizó en el banco frente a él sin mediar palabra.—El canal se estrecha como el cuello de una botella para los que cruzan sin el permiso de Su Majes

El amanecer en Ashbourne no traía alivio, sino un silencio cargado de vigilancia. Desde su ventana, Lady Eleanor observaba los jardines donde los criados recortaban los rosales con un esmero casi militar. Todo en la casa parecía ordenado para dar la ilusión de paz, y sin embargo, bajo ese barniz, cada movimiento suyo era seguido, medido, juzgado.Lady Whitcombe había redoblado su presencia junto a la hija: rezos compartidos, lecciones de bordado, incluso la tediosa lectura de sermones. Eleanor respondía con la sonrisa dócil de quien acepta su destino, pero tras cada página de moral cristiana, su mente viajaba hacia el sur, hacia Gabriel.Ashford no se mostraba tan paciente. Ahora que había dejado caer ante la mesa familiar sus intenciones de matrimonio, su presencia era como un grillete invisible: siempre

El puerto de Dover hervía de actividad al amanecer: marineros descargaban barriles, gaviotas graznaban sobre los mástiles, y el aire olía a sal, brea y despedida. A esa hora temprana, nadie reparó en la joven envuelta en una capa oscura que caminaba junto a un hombre alto y decidido.Eleanor mantenía la cabeza gacha, pero sus ojos no podían apartarse del mar. La vasta extensión de agua se abría ante ella como un espejo líquido que separaba dos mundos: la Inglaterra que la había moldeado… y la Francia que habría de probarla.El barco que Gabriel había dispuesto era pequeño, apenas un navío mercante con velas gastadas. Nada que atrajera la atención de las patrullas costeras.

La noche siguiente, Gabriel recibió la noticia de un contacto en Calais. Había un mensaje que debía recogerse antes de partir al interior.Eleanor insistió en acompañarlo, y aunque Gabriel vaciló, comprendió que ya no podía excluirla de los riesgos de su mundo.La taberna estaba abarrotada. El humo de las pipas formaba un velo espeso, y el olor a vino rancio y sudor impregnaba el aire. Hombres de aspecto tosco jugaban a las cartas en mesas pegajosas, mientras soldados franceses se emborrachaban entre risotadas y canciones desafinadas.Eleanor jamás había puesto un pie en un lugar así. Oculta bajo una capa oscura, seguía a Gabriel con el corazón desbocado. Él avanzaba con naturalidad, saludando a algunos marineros, como si fuera uno de ellos. Nadie sospechaba que aquel hombre y la dama que lo acompañaba eran piezas d