さよならと言えない恋 のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

「はい」アシスタントがチケットを購入しようとした瞬間、スマホが鳴った。「社長のお母さんからお電話ですが、出ますか？」利政が口を開かないため、アシスタントは電話に出ることもできず、ただ目を閉じて黙っている利政を見つめていた。着信音が数回鳴り続けた後、アシスタントは利政を一瞥し、ためらいながら意を決して電話に出た。「社長、執事が言うには、お母さんが胸の痛みを訴えて、社長に会いたいと仰っています」利政は無表情で相手を見た。「あの、それでしたら、お断りしましょうか？」アシスタントはおずおずと探るように尋ねた。言葉が終わらないうちに、相手の眼差しによってその場に凍りついた。――社長が何を考えているのか、まったく見当がつかない！しばらくして、利政は感情を整えた。「先に本宅に戻る」しかし、利政は仕事中であるはずの朝海がそこにいるとは思ってもみなかった。しかも、胸の痛みを訴えていたはずの母親が、彼女の手を引き楽しそうに笑っている。利政は背を向けて立ち去ろうとした。「利政さん！」朝海は嬉しそうに追いかけてきて、彼の腕に絡みつき、甘えた笑顔を見せた。「利政さん、おばさんが体調が悪いって言うから、私が付き添いに来たのよ。私が仕事をサボったって、怒らないわよね？」利政は彼女のわざとらしい無邪気な笑顔を見下ろし、嫌悪感を覚えた。復讐のためでなければ、今すぐこの女を殺したいとさえ思った。元々気分が鬱々としている上に、全てこの女のせいで千鶴が去ったのだと思い、演技をする気力は完全に失せた。容赦なく相手を突き放した。「お前と話す気はない！」「利政さん」朝海は呆然と立ち尽くし、目を赤くした。利政はアシスタントに命じた。「綾小路常務は勤務時間中に公然と無断欠勤した。人事部に通報し、懲罰を与えるように。それと、彼女をカスタマーサービス部に異動させろ」カスタマーサービス部は最も底辺の部署だ。彼は意図的に彼女に恥をかかせようとしていた。「何をするつもりなの！朝海はあなたの子を妊娠してるのよ。どうしてそんな仕打ちができるの！」淑子が飛び出してきて正義の味方を買って出た。「朝海を責めないで。あなたが私に会いに来ないから、私が朝海に付き添いを頼むしかなかったのよ。責めるなら私を責めて」利政は

賢人は、優しさに満ち、ユーモアのセンスもある人物だった。千鶴は彼とのデートは気が重いだろうと思っていたが、彼は終始紳士的で、気の利いた言葉を次々と口にした。少し拙い母国語混じりの話し方が、かえって千鶴を声をあげて笑わせた。千鶴が心から笑うと、彼は心からの賛辞を送った。「神野さん、もっと笑うべきだ。神野さんが笑うとすっごく美しいよ」千鶴は微笑みで応えた。二人は午後から夜の帳が下りるまで、人通りの少ない通りを散策した。賢人は、寒さで赤くなった千鶴の鼻を見て、思わずからかった。「今の神野さんは、本当に小さなトナカイのようだ」そう言って、自分のマフラーを千鶴の首に巻きつけた。「いいえ、結構よ。寒くないから」散歩を提案したのは彼女の方だ。彼はすでに手袋も彼女に渡してくれていた。「神野さん、僕の好意を拒絶しないでもらえるかな？」賢人の瞳は美しく、まるで星が宿っているようだ。千鶴は黙って彼の行動を受け入れた。いつの間にか、雪が降り始めていた。千鶴は雪を見る機会が少なく、たちまち子供のように喜び始めた。賢人は優しく、彼女の頭に積もった雪を払いのけた。二人の視線が絡み合い、曖昧な雰囲気が漂っている。「千鶴」賢人は彼女を呼んだ。「ん？」千鶴はまだ笑っていたが、相手の目には隠しきれない好意が宿っていた。千鶴は少し慌てた。彼女は新しい恋を始める準備ができていなかった。「古賀さん、私は……」千鶴は喉が詰まるのを感じたが、彼はゆっくりと頭を下げた。距離が近づくにつれ、千鶴は反射的に緊張し、心に警戒心が生まれた。横に置いた手を握りしめ、相手を突き放す準備をした。しかし、彼女が手を上げるより早く、突然黒い影が飛び出してきた。いきなり、賢人に一撃を加えた。賢人は地面に吹き飛ばされた。突然の出来事に、千鶴は悲鳴を上げたが、犯人が誰かを確認すると、呆然と立ち尽くした。次の瞬間、我に返った千鶴は、押さえつけられて殴られている賢人を見て、すぐに駆け寄った。しかし、目が血走った利政は制御不能だ。仕方なく、千鶴は怒りに任せて大声で叫んだ。「清水利政、止めなさい！」だが、彼女が叫べば叫ぶほど、利政はさらに激しく殴りつけた。「これ以上手を止めないなら、警察に通報するわ！」相

千鶴は呆然とし、その後、信じられないといった様子で笑い出した。「利政、あなたは冗談を言う人じゃなかったはずよ」彼女は信じなかった。利政はついに自業自得の結末を受け、告白が唯一の希望となった。「千鶴、許してくれ。俺の身勝手を許してくれ。だが、俺にはやむを得ない事情があったんだ」彼は、胸に秘め続けてきた秘密と計画を妻に吐露し始めた。かつて清水家と綾小路家は代々続く親戚同然の間柄で、彼と朝海は幼馴染だった。誰もが二人はお似合いのカップルだと信じていた。しかし、清水家に突如として異変が起こった。利政の父がある投資で失敗し、清水グループは破産寸前に陥った。だが、清水家は由緒ある名家であり、一度の失敗で没落するはずはなかった。しかし、清水家が危機に瀕していたその時、利政の父に借金疑惑が浮上し、清水家が真相を確かめる間もなく、彼は交通事故でこの世を去った。だから清水家は崩壊した。当初、利政もそれを単なる事故だと信じていたが、一年前、彼は当時の事故には裏があったことを偶然知った。父の車は細工されており、その首謀者は他ならぬ父の親友、朝海の父親だったのだ。憎悪が利政を支配した。利政はあらゆる手段を使って、当時買収された人物の情報を探し出そうとしたが、あまりにも時間が経ちすぎていた。関連人物はすでに次々と事故死していたのだ。利政は全てを悟った。「偶然」などそんなに多く存在するはずがない。父の無念を晴らせないのなら、自ら渦中に飛び込むしかなかった。だから彼は異国の街角で朝海と偶然を装って出会い、隠すことなく彼女への好意と現在の成功と地位を隠さず示した。さらには、朝海が彼を酔わせて、二人の関係があったかのように装った時も、彼はその計略にはまることを選んだ。綾小路家の人々は常に貪欲だ。案の定、朝海はすぐに妊娠し、子供は彼の子だと主張した。利政は計画通りに彼女を国内に迎え入れ、さらには盛大な歓迎パーティーまで開いた。計画では、綾小路家が頂点に立った時に、彼らの夢を打ち砕くつもりだった。だが、彼は一つだけ見落としていた。利政は、普段あれほど理性的な妻、千鶴が、この件にこれほどまでにこだわるとは思ってもみなかった。千鶴を傷つけたくなかった彼は、あえて彼女を自分から遠ざけることを選んだ。利政は全てが決着し

病院に着いた途端、千鶴は用が済んだらすぐさま立ち去り、「さようなら」の一言もなく去ってしまった。それを見た利政はまたも心臓が締め付けられた。車から降りて追いかけようとした瞬間、ポケットの携帯が鳴った。彼は不機嫌そうに取り出すと、アシスタントからの着信だと知り、怒りを抑えて電話に出た。「社長、早くお戻りください！あの件に新しい手がかりが見つかりました！」一方は長年かけて仕組んだ計画、もう一方は心から恋い焦がれる愛する人。利政は熟考の末、ひとまず帰国するしかなかった。帰国前、彼はわざわざ千鶴の親友である奈々未に会いに行ったが、容赦ない非難を浴びせられても怒ることはなかった。そしてブラックカードを差し出した。「国内で緊急の用事ができたため、すぐ戻らなければならない。俺がいない間、千鶴のことを頼む。このカードを使ってくれ」「本人に渡せばいいでしょ、私に渡されても困るわ」奈々未は不機嫌そうに言った。利政は顔が引きつらせた。もし本当に千鶴にカードを渡せば、次の瞬間には二度と彼女の顔を見られなくなるだろう。「千鶴のことをよく見てやってほしい。ろくでもない男が彼女に近づかないように」奈々未は理解した。この男は金で自分を買収しようとしているのだ。すぐに腕を組み、複雑な表情で言った。「うちの千鶴は魅力無限大よ。誰が追ってきても私にはどうにもできないわ。それに、ろくでもない男だって、クズ男よりはマシでしょ」利政は言葉に詰まった。怒りがこみ上げたものの、相手が千鶴の親友であることを思えば耐えるしかなかった。利政はブラックカードをテーブルに置き、立ち上がって深々と頭を下げた。「頼む」奈々未は千鶴と違って一途なタイプではない。金をもらわない手はない。これは自分の親友が当然受け取るべきものだ！一方、千鶴は病院を出て利政の姿がないのを見て、彼が諦めたのだと判断した。思わず安堵のため息をついた。これですぐに自由の身になれるはずだ。彼女は全く知らなかった。この時、利政がいかに焦りを感じているかを。彼がわずか数日留守にしただけで、会社は朝海によって大混乱に陥り、不満が渦巻いていた。彼が戻ってきて、アシスタントはようやく安心した。この間の出来事を次から次へと報告した。二人はオフィスに入ると、さっ

利政がA国に到着した時、千鶴の誕生日まであと三日となっていた。彼は丹精込めて準備した贈り物を手に、彼女の家のドアを叩いた。出てきたのは、賢人だった。瞬時に、利政の顔色は真っ黒になった。やはり、自分がいない間に、この外国かぶれが自分の縄張りを荒らすと分かっていたのだ！彼は奥歯を噛みしめ、殴りかかる衝動を懸命に堪えた。「どうしてここにいる？」「何しに来た？」二人は同時に口を開き、互いに憎しみの視線を交わした。賢人は、部屋の中で奈々未とじゃれ合っている千鶴を一瞥し、さっと体を動かして利政の視界を完全に遮った。すぐに背筋を伸ばし、顔色一つ変えずに嘘をついた。「僕は今、千鶴と付き合ってる。正式なボーイフレンドだ。ここにいるのは当然だろう」嘘はいけないと分かっていながらも、賢人は心から千鶴を愛していた。千鶴に初めて会った時から、この努力家で真面目な女性にどうしようもなく惹かれたのだ。彼は古い考えの持ち主ではない。千鶴と利政の過去や立場など全く気にしない。千鶴が相手を好きではないと確信できれば、それでよかった。これを聞いて、利政はその場に立ち尽くしたが、すぐにいつもの様子に戻り、一歩も引かずに言い放った。「俺と千鶴はまだ離婚してない。貴様はせいぜい不倫相手だ」そして、相手を軽蔑の眼差しで見下ろし、自信満々に言った。「嘘をつくのは馬鹿野郎がやる手口だ」利政は千鶴を知り尽くしていた。彼女は道徳観が非常に高い人間だ。自分と完全に離婚するまでは、無責任に新しい関係を始めることなど絶対にしない。賢人はやはり相手より数歳若く、経験も浅いから、先に落ち着きを失った。「とにかく千鶴はもうお前を好きじゃない。今はお前がしつこく絡んでいるだけだ」この言葉は利政の顔を曇らせた。彼は自分がしつこく付きまとわなければ、千鶴がとっくに逃げ出していることなど百も承知だ。図星を指され、利政は完全に忍耐の限界を超えた。「どけ！」「どかない！」二人は一触即発の様相を呈し、闘争的な雄獅のように、今にも殴り合いが始まりそうだった。部屋の中から、恋い焦がれた声が響いた。「賢人、誰か来たの？」尋ねる声とともに足音が聞こえ、千鶴はついに来訪者が誰であるかを確認した。ほんの一瞬だけ立ち止まったが、すぐに元の様子に戻り