All Chapters of 첫사랑과 첫아내: Chapter 21 - Chapter 30

사예는 차를 몰아 동우를 유치원에 데려다주었다.가는 내내 동우는 한마디도 하지 않았다.‘병원에서 그 일 때문에 많이 창피했나 봐.’‘그래도 남자아이라 자존심이 있겠지.’사예도 괜히 더 묻지 않았다.오늘도 연구원에서 처리해야 할 일이 산더미였다. 동우를 유치원에 내려주고 나면 바로 복귀해야 했다.이미 약속된 시간은 훌쩍 지나 있었다.유치원 앞에 도착하자, 동우는 조용히 차문을 열었다. 작은 책가방을 메고, 뒤도 돌아보지 않은 채 안으로 걸어 들어갔다.사예는 그 뒷모습을 한참 바라보다가 천천히 출발했다....연구실에 돌아오자마자, 사예는 바로 책상 앞에 앉았다.내일 면접 준비를 위해 호빈이 보내준 자료가 몇천 쪽은 되어 보였다.페이지를 넘기는 속도만큼 시간도 휙휙 지나갔다.그녀는 목이 뻐근해져서 손으로 주무르며 잠시 고개를 들었다.책상 위엔 복사기 열기와 함께 종이 냄새가 가득했다.‘이건 단순한 면접이 아니라 내 연구 인생이 걸린 시험이야.’사예의 눈빛이 조금도 흔들리지 않았다.그날 밤, 사예는 거의 연구소에서 밤을 새웠다....다음 날 아침.사예는 면접 날이라 그런지 유난히 일찍 눈이 떠졌다.오늘만큼은 사예도 아무렇게나 입고 나올 수 없었다. 깔끔하면서도 여성스러운 베이지빛 블라우스에 네이비색 슬랙스를 매치했고, 부드럽게 말린 머리는 단정하게 낮은 포니테일로 묶었다.희고 긴 목선이 드러나면서 전체적으로 차분하고 세련돼 보였다.면접장에는 예정 시간보다 30분 먼저 도착했다.이미 몇몇 지원자들이 와 있었고, 호빈과 연구소 선배들도 그곳에 있었다.“사예, 화이팅. 넌 잘할 거야. 4년 전처럼 우리랑 다시 같이 일했으면 좋겠다.”여자 선배가 웃으며 손을 내밀었다.호빈이 그 옆에서 말을 보탰다.“왕준한 교수님이 벌써 식당 예약해 놨어. 면접 끝나면 다 같이 가자.”“좋아요.”사예는 미소 지으며 고개를 끄덕였다.면접관들은 아직 도착하지 않았다.사예는 긴장된 숨을 내쉬며 잠깐 고개를 숙였다.‘혹시 송기현도 올까?’

성수는 더 이상 말을 잇지 않았다. 입술을 꾹 다문 채, 기현의 표정을 살폈다.사예는 기현의 시선도, 그 존재도 전혀 알아차리지 못했다.그녀는 사람들의 축하 속에서 웃음을 지으며 선배들과 함께 밖으로 나섰다.‘드디어 해냈어. 정말 돌고 돌아 오래 걸렸네.’기현은 그 뒷모습을 조용히 바라보았다. 늘 자신 곁을 묵묵히 지키던 사예였는데, 이제는 눈길 한 번 주지 않고 지나가버렸다.그는 왠지 모를 낯섦이 가슴 한편을 찔렀다.“대표님, 한 실장님 벌써 나가셨습니다.”성수가 조심스럽게 말했다.기현은 눈길 한 번 주지 않고, 낮게 말했다.“그걸 굳이 말할 필요 있나?”성수는 숨을 삼켰다.기현은 이미 무표정으로 자리를 털고 나섰다....밖은 여전히 북적였다.면접이 끝난 뒤에도 사람들은 삼삼오오 모여 대화를 나누고 있었다.사예는 이미 선배들과 함께 식당 쪽으로 이동한 뒤였다.왕준한 교수는 남아 있는 면접 위원들과 이야기를 나누고 있었다.곧 시계를 보고 자리에서 일어나며 말했다.“아, 식사 약속이 있어서 전 이만 가봐야겠습니다.”그때 한 면접관이 웃으며 붙잡았다.“왕 교수님, 벌써 가시면 섭섭하죠. 오늘 선발된 한 선생님은 교수님 제자라면서요? 훌륭한 스승 밑에 훌륭한 제자 아닙니까.”다른 위원이 덧붙였다.“맞아요, 왕 교수님. 다 같이 식사합시다. 제가 모시죠. 그리고 저도 한 선생님께 여쭙고 싶은 게 몇 가지 있어서요.”왕준한 교수는 손을 내저었다.“에이, 이제 부원장까지 하신 분이 무슨 말씀을. 한 선생 아직 서른도 안 됐어요. 배울 게 뭐가 있습니까.”겸손한 말투였지만, 얼굴에 미소가 떠나질 않았다.‘역시 내 제자야. 어디 가서도 빠지지 않지.’그때 옆에서 심국명 부원장이 말했다.“아닙니다, 왕 교수님. 한 선생님 실력은 우리 연구원에서도 다 인정합니다. 제가 기억하기로 대학원 때 연구 주제가 바이러스 유전자 서열이었죠? 지금 딱 우리 연구원이 필요로 하는 인재예요.”그 말에 왕준한 교수의 눈썹이 살짝 꿈틀했다.‘흥

고애진은 송기현의 오랜 첫사랑이었다.그리고 여전히 기현이 마음 깊은 곳에 소중히 간직한 여자.그렇게 많은 시간이 흘렀고, 이젠 기현이 그녀를 집에 데려와도 사예로서는 이상할 게 없었다.사예는 마음 한켠이 불편했다. 아주 미세하게 몸을 옆으로 틀었는데, 그 작은 움직임조차 기현은 놓치지 않았다.기현은 무표정한 얼굴로 손목의 시계를 매만졌다.남자의 의도적인 행동이 읽히자 사예는 숨이 답답해졌다.‘이 사람의 이런 버릇을 나만큼 아는 사람은 없지.’기현은 짜증이 나거나, 뭔가에 대해 혐오를 느낄 때 이런 행동을 했다.‘역시, 송기현은 나를 정말 싫어하나 봐.’집 안에서는 사예를 대놓고 무시했고, 밖에서는 그조차도 꾸미려 하지 않았다.사예는 굳이 서로 굳이 얼굴 붉힐 필요는 없다고 생각했다. 어차피 둘 다 이혼한 사람, 앞으로도 종종 공식 석상에서 얼굴을 봐야 하는데 관계를 더 망가뜨릴 이유는 없었다.그래서 사예는 옆자리에 앉은 호빈에게 조심스럽게 물었다.“저 선배랑 자리 좀 바꿔도 될까요?”호빈은 망설임 없이 고개를 끄덕였다.“그럼.”그리고 바로 일어나 사예와 자리를 바꿨다.사람들은 사예가 먼저 기현과 거리를 두는 모습을 보고 웃으며 말했다.“송 대표님처럼 잘생기고, 능력 있고, 스캔들도 없는 분이 요즘 세상에 드물죠.”“그런데 한 선생님은 왜 이렇게 멀찍이 떨어져 앉으셨어요? 송 대표님 냉정한 표정에 겁먹으신 거 아니에요?”기현은 언제나 화제의 중심이었다.이 남자의 사소한 행동 하나까지도 이야깃거리가 되었다.사예는 굳이 휘말리고 싶지 않아 담담히 답했다.“송 대표님은 스캔들이 없으시잖아요. 그래서 더더욱 옆자리에 남자가 앉는 게 좋을 것 같아요. 괜히 오해 사면 안 되니까요.”사예는 몇 마디로 상황을 넘겼다.하지만 기현은 눈을 가늘게 뜨며 호빈을 한번, 그리고 사예를 또 한 번 바라보았다.그 시선이 무엇을 의미하는지는 아무도 알 수 없었다.이야기는 점점 흥미로운 방향으로 흘러갔다.“제가 듣기로는 송 대표님한테 대시하는

사예의 얼굴이 싸늘하게 굳었다.그 눈빛은 분명히 기현을 향해 묻고 있었다.기현은 미간을 살짝 찌푸리며 되물었다.“그 말, 무슨 뜻이야?”차가운 밤공기가 두 사람 사이를 스쳐 지나갔다.얼음 같은 바람에 사예의 머릿속이 조금은 맑아졌다.‘이게 무슨 소용이람. 이미 이혼합의서에 도장까지 찍었는데...’사예는 아이의 양육권을 포기했다. 더 이상 따질 권리도, 붙잡을 이유도 없었다.무엇보다 동우는 자신을 좋아하지 않았다.억지로 데려온다 한들, 아이의 마음에 상처만 남을 것이다.‘그래, 차라리 당신이 키우는 게 나을지도 몰라.’‘그게 그 애한테는 제일 좋은 일일 거야.’기현과의 결혼은 결국 인연이 아니었다.사예는 이제 누구도 원망하지 않았다.그저 긴 한숨을 내쉬며 작게 중얼거렸다.“술김에 헛소리 좀 했네. 송 대표님, 너무 진지하게 듣지 마.”기현은 그런 사예를 한참 바라보다가, 눈빛이 차가워졌다.“그 말은 알아듣겠다. 그런데 그 꼴로 집에 가면 애가 뭐라고 생각하겠어.”남자의 목소리에는 날이 서 있었다.기현은 늘 그랬다. 칭찬 한마디 없고, 모든 말이 비난 일색이었다.‘그래, 당신답지. 나에게 따뜻한 말 한번 한 적 없으니까.’사예는 아무 말도 하지 않았다.이미 그 집으로 돌아갈 생각도 없었고, 기현이 그런 말을 하는 게 오히려 이상했다.‘정말 이혼할 생각이 있는 걸까?’‘아니면... 아직 이혼 서류를 안 본 걸까.’그녀는 잠시 머뭇거리다가 조심스럽게 물었다.“그 서류... 혹시 봤...”“송 대표님!”성수의 목소리가 두 사람의 대화를 끊었다.그가 급히 달려와 기현 앞에서 숨을 고르며 말했다.사예는 입을 다물고 한발 물러섰다.“무슨 일이지?”기현이 시선을 옮기며 물었다.성수가 낮은 목소리로 무언가를 말했다.차들이 지나는 소리에 묻혀, 사예는 잘 들을 수 없었다.하지만 기현의 표정이 변했다. 그리고 얼굴이 딱딱하게 굳었고, 그 시선이 차갑게 사예를 향했다. 거기엔 분명 불쾌감이 섞여 있었다.성수가 말을 마

사예는 그 순간, 시간이 멈추면 좋겠다고 생각했다.작은 방 안에 들리는 고양이의 고른 숨소리와 아이의 웃음소리...‘이 평온함이 영원했으면 좋겠어... 정말로...’그때, 욕실 문이 열렸다.기현이 샤워를 마치고 나왔다. 머리카락 끝에서 물방울이 떨어지고, 따뜻한 조명이 그의 어깨와 팔 선을 따라 흘러내렸다.문가에 선 남자의 그림자가 길게 늘어지며 방 안을 덮었다.그는 아무 말 없이 문틀에 기대섰다.시선은 오롯이, 사예와 동우에게 향해 있었다.어린 아들과 아내가 고양이 옆에 나란히 앉아 있는 모습은 마치 한 폭의 그림 같았다.따뜻하고, 낯설게 평화로웠다.기현은 그 장면을 깨뜨리지 않으려는 듯 조용히 숨을 죽였다.그런데 동우가 먼저 아빠를 발견했다.“아빠!”동우는 반갑게 달려가 기현의 손을 잡았다.“아빠, 이거 봐요! 제 고양이에요. 제가 아까 우유도 먹였어요!”아이의 눈동자가 자랑스럽게 반짝였다.기현은 그 눈빛을 바라보다가, 미소를 지으며 짧게 대답했다.“그래, 잘했네. 앞으로도 잘 돌봐야 해.”그 순간, 사예는 무심코 그들을 바라봤다.‘이런 모습, 진짜 오랜만이야.’기현의 입가에 미묘한 웃음이 번졌다.그는 평소처럼 차갑지도, 무심하지도 않았다.아들을 향한 눈빛은 한없이 부드럽고 따뜻했다.그 모습을 보는 순간, 사예의 마음 어딘가가 묘하게 흔들렸다.‘이게... 우리가 잃어버린 거였나.’하지만 다음 순간, 동우의 한마디가 그 따스함을 무너뜨렸다.“걱정 마세요, 엄마. 이건 애진 이모가 준 고양이에요. 제가 꼭 잘 키울게요.”사예의 손끝이 갑자기 얼었다.‘그래, 잊을 뻔했네. 이건 고애진의 고양이지.’‘내 남편도, 내 아들도... 결국 다 그 여자 중심으로 돌아가고 있어.’사예는 얼른 일어서며 말을 돌렸다.“이제 잘 시간이야. 늦으면 내일 아침에 일어나기 힘들어.”“알겠어요, 엄마. 바로 잘게요. 아빠, 엄마, 안녕히 주무세요.”“그래, 잘 자.”기현과 사예는 거의 동시에 대답했다.문이 닫히자, 방 안