All Chapters of 君という名の再生: Chapter 1 - Chapter 10

現れたのは、私の「良き妹」である遥だった。「姉さん！」遥は私の血が止まらない手に気付くと、悲鳴のような声を上げて、急いで駆け寄ってきた。彼女はそっと私の手を包み込み、瞳に涙を浮かべている。「恭弥、姉さんに酷いことしないで。全部私が悪いの。私が帰ってこなければ……」恭弥は私たちの手を引き離し、遥を自分の腕の中に抱き寄せた。「遥、お前は優しすぎるんだ。こんな女、同情する価値もない！」遥はわざとらしく恭弥の胸を軽く叩き、私の方を向いて、何でもないことのように言った。「そうそう、姉さん、明日のオークションパーティー、一緒に出席するの忘れないでね」私は鼻で笑った。こういう場ではいつも、遥は「偽の令嬢」である私を引き連れ、九条家はそれを利用して「寛大な家」を演じてきた。たとえ偽物であっても、できる限りのことを尽くしていると、世間に思わせるために。私は皮肉を込めて笑い返した。「私に行く義理なんてある？」私の言葉に、遥は顔を曇らせて不機嫌そうに睨んできた。「咲、その態度はなんだ？遥はお前の妹だろ。あの子の人生を何年も奪ってきたくせに、たかが一晩付き合うくらいで文句か？九条家にここまで世話になっておいて、恩知らずにもほどがある！」恭弥は私を睨みつけ、その目には隠しきれない嫌悪感が宿っていた。しかし私は、ゆっくりと微笑みを浮かべた。「いいわよ、出席するわちょうど皆に見てもらいましょう。私の婚約者が、私の妹と浮気しているところを！本当に手の込んだことをするわね」恭弥は軽蔑するように私を一瞥し、片手で私の首を絞めた。「残念だったな。お前に、彼女との格の違いを思い知らせてやる」翌日、私が家から足を踏み出した途端、何者かに殴り倒された。男たちは乱暴に私をトランクに押し込み、車を走らせ、パーティーの会場へと連れて行った。私は無理やり黒いドレスに着替えさせられた。粗悪な生地が肌を刺し、不快感でいっぱいになる。会場の客は私の貧相な姿を見て、軽蔑の眼差しを向けてきた。その時、遥が微笑みを浮かべ、遠くから私に向かって歩いてきた。「姉さん、やっと来たわね！」彼女が身に着けている高価なクリスタルが散りばめられたオーダーメイドのロングドレスは、私とは対照的だった。私は彼女の手首にはめられた翡

「遥さんは本当に優しいわね……」「そうよね、こんな時まで、あの偽物のことを気にかけてるなんて……」「私に言わせれば、九条家は甘すぎるのよ。とっくに追い出すべきだったわ……」「あの様子を見てごらんなさいよ。九条お嬢様があんなにへりくだっているのに、まだ偉そうにしてるんだから……」私は爪を食い込ませるほど強く握りしめ、耳元で途切れることなく続く非難の言葉を聞きながら、深く息を吸い込み、遥の顔に向かって手を振り上げた！「遥！いつまでそんな芝居を続けるつもり！」遥は私の行動を予想していなかったのか、体勢を崩し、テーブルに頭をぶつけ、鮮血が彼女の頬を伝い、すっと落ちた。「このアマ！よくも殴ったわね？！」遥はとうとう平静を装えなくなり、大声で私に怒鳴った。「私の許しを乞いたかったんじゃないの？どうしたの、もう我慢できないの？」その言葉が終わると同時に、恭弥は私を力強く押し倒した。「許し？咲、お前にその資格があるのか？！俺たちが憐れんでやらなければ、お前はとっくに田舎で、どこのゴロツキに嫁いでいたかわからないんだぞ！」彼は私の顎を掴み上げた。「どうやら、この数年の令嬢生活で、すっかり調子に乗ってしまったようだな。今すぐ、お前を叩き出してやろうか！」私は地面に手をつき、全身の力を振り絞って立ち上がり、恭弥をじっと見つめた。「ご心配には及びません。私、今日をもって、九条家とは一切関係ありません！」私は背を向け、宴会場を後にした。恭弥を振り返ることはなかった。その夜、私はホテルに泊まった。午前3時、突然、黒ずくめの男たちが部屋のドアを破って侵入してきた。私が叫ぼうとした瞬間、ぼろ布が口に詰め込まれた。そして、頭から袋をかぶせられ、無理やり車に押し込まれた。再び目を開けると、私はある私立病院に連れてこられていた。真理子が私の目の前に立ち、見下ろしていた。「咲、本当に九条家との関係を断てば、私があなたを見逃してくれるとでも思ったの？」真理子の顔に、突然陰険な笑みが浮かんだ。彼女はナイフを抜き、刃を私の顔にぴったりと当てた。「今日、私の娘にどれだけの血を流させたか、十倍にして返してもらうわ！」指ほどの太さの注射針が私の腕に突き刺さり、私は苦痛にうめき声を上げた。二人のボディ

彼は私に温かい牛乳を差し出し、落ち着いた口調で言った。「国内のニュースだ」噂は社交界にひそやかに広まっていた。九条家の公式発表は事故死とされたが、内々ではさまざまな憶測が飛び交っていた。最も有力な説は、偽物の令嬢である咲が、婚約を破棄され屈辱に耐えられず、本物の令嬢である遥と口論になり、感情を制御できないまま飛び降り自殺した。そして運悪く、可燃物を積んだトラックの上に落下して爆発を引き起こした、というものだった。九条家と篠原家は協力して、あらゆる不利な情報を封じ込み、影響を最小限に食い止めようと躍起になっていた。しかし、遥が育ての姉を死に追いやったのではないかという疑惑は、まるで取り憑かれたかのように、決して消え去ることはなかった。葬儀は極めてひっそりと行われた。霊前には、喪服に身を包んだ遥が、今にも気を失いそうなほど泣き崩れ、「姉さん、ごめんなさい……」「わざとじゃなかったの……」と繰り返し呟いていた。恭弥はその隣で無表情のまま、祭壇に飾られた白黒の遺影を見つめていた。写真の中の咲は、穏やかに微笑み、それはまさに二人が初めて出会った頃の姿だった。彼の胸の奥には、大きな穴がぽっかりと開き、そこから冷たい風が吹き抜けていくようだった。彼は咲が最後に彼に向けた眼差しを思い出した。穏やかで、決然としていて、徹底的な失望と疎外感を湛えた眼差しを。そして、彼が指輪で彼女の手に刻んだ血の跡、彼女が冷笑しながら彼を「汚らわしい」と言ったことを思い出した。「恭弥……」遥がおずおずと彼の袖をつかむ。だが、恭弥はそれを乱暴に振り払った。「触るな！」恭弥は低い声で唸った。その目には抑えきれない苛立ちと後悔が宿っていた。咲にどこか似ているはずの遥の顔が、その時だけは、ひどく見知らぬものに見えた。彼の中に、初めて強い疑念と拒絶の感情が芽生えた。「お前が彼女を刺激しなければ、こんなことには……」「違うわ！本当に違うの！」遥は甲高い声で反論した。その声には、濡れ衣を着せられた憤りと、言い知れぬ屈辱感が混じっていた。「恭弥！どうして私にばかり全ての責任を押し付けるの？！私はただ彼女の様子を見に行っただけよ！姉妹だったんだから！悪いのは彼女自身なのよ！心が弱すぎたの！現実を受け入れられなかったのよ！」彼女は激しく腕を振り回し、冷たい棺を

彼は甘い言葉を口にすることは少ないけれど、いつも行動で気遣いを示してくれた。彼は、私の好きな味を覚えていて、徹夜でデザインを描いている時には、そっと夜食を差し入れてくれた。デザインの壁にぶつかり、イライラしている時には、気分転換に連れ出してくれた。私の創作に口出しすることは決してないけれど、必要な時にはいつも的確なアドバイスをくれた。彼が仕事に集中している横顔を見ていると、私のちょっとした進歩に、彼が浮かべる穏やかな笑顔を見ていると、私の心は、いつの間にか恭弥がもたらした影から抜け出し、いつも私をそっと見守ってくれているこの男性へと向かっていった。一年後、パリで初めて開催した私の個展は大成功を収めた。眩い光に包まれた展示会場で、各方面から賞賛の声が上がる中、私は前例のない充実感と自信を感じていた。私は藤宮咲。自分の才能で確固たる地位を築いた藤宮咲なのだ。その個展で、私は恭弥と再会した。彼は疲れ果てきっており、ほとんど見分けがつかなかった。陥没した目、ひげだらけ、かつて意気揚々としていた面影は消え、ただ打ちひしがれた空気を漂わせていた。彼が私の腕を掴んだ瞬間、強烈な酒の臭いが鼻を突き、心に湧き上がったのは憎しみではなく、生理的な嫌悪感だった。「咲……九条咲なのか、生きていたのか？！」彼の声は震え、信じられないほどの喜びに満ちていた。私は力を込めて手を振り払い、まるで何か汚いものを振り払うかのように、冷たい口調で言った。「人違いです」颯真が機敏に現れ、私の前に立ちふさがり、恭弥に対して、私が彼の婚約者「藤宮咲」だと宣言した。恭弥の表情が一瞬にして崩れ落ちるのを見て、私はただ無関心でいた。彼は震える手で、私の血が付いた婚約指輪を取り出し、泣きながら訴えた。「咲、俺は恭弥だ。お前が一番愛した人だ。忘れたのか？」「恭弥、もうその見苦しい芝居はやめて。あなたとの関係は、3年前にあなたが私を裏切った時点で完全に終わったのよ。今今の私はとても幸せ。愛してくれる婚約者もいるし、打ち込める仕事もある。お願い、もう二度と顔を見せないで」恭弥は雷に打たれたかのように、立ち尽くした。彼は、傍に立っている颯真を睨みつけた。「颯真？！お前か！お前が彼女を隠していたんだな！」恭弥は目を血走らせた。「咲！

颯真が私の手をしっかりと握り、安心させるような目を向けてくれた。私は数歩前に進み出て、ボディーガード越しに、冷静に彼に言った。「恭弥、今の自分を見てみなさい。愛を語る資格なんてあるの？愛は執着や相手の気持ちを無視した束縛じゃない。口では愛していると言いながら、あなたのすることは全て私を傷つけ、追い詰めるだけ。あなたが反対したところで何も変わらない。ただあなた自身が滑稽で哀れに見えるだけよ。もう行って。私の幸せの邪魔をしないで」弥は全ての力が抜けたかのように崩れ落ち、声を上げて泣きながら私の名前を呟いていた。私は彼を一瞥もせずに背を向け、私の花婿の元へと歩み寄った。神父の厳かな声が再び響いた。「もはや異議のある方はいらっしゃいませんか。それでは……」「おめでとう」隅の方から小さな声が聞こえた。私は少し驚いてそちらを見ると、そこにいたのは遥だった。彼女は影に佇み、顔色は青ざめ、複雑な表情を浮かべていた。「姉さん」久しぶりにその呼び方を聞いて、妙に生々しく感じた。「私も、今さら何も言える立場じゃないって分かってる。昔は未熟で、嫉妬に目がくらんで、たくさん間違いをしてしまったから」彼女は少し間を置き、緊張した様子で服の裾を握りしめた。「今の姉さんがこんなに幸せそうで…本当によかったって思う」颯真が私の手を握っているのをちらりと見て、すぐに目を伏せた。「兄さん……昔から姉さんのことを大事にしてくれて……あの人なんかより、ずっと優しくて、頼れる人なの」彼女は最後まで恭弥の名前を口にせず、ただ「あの人」という言葉で代用した。私は静かに聞いていたが、目に温もりはなく、ただ冷静に彼女の演技――あるいは遅すぎた、どこまで本心かわからない懺悔を見つめていた。「私……」彼女はまだ何か言おうとしていた。それは謝罪かもしれないし、あるいはさらなる言い訳かもしれない。だが結局、最初の言葉を繰り返すだけだった。「……おめでとう」「ありがとう、遥」遥の祝福を前に、私は素直に礼を言った。「過去のことは水に流すわ。あなたも、自分の人生を歩いていけばいい」「許した」とは言わなかった。なぜなら、消えることのない傷は、軽々しい言葉で癒せるものではないのだから。遥の体が一瞬こわばったように見えた。私の言葉の裏