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第7話
Dernier chapitre
君という名の再生 第10話
颯真が私の手をしっかりと握り、安心させるような目を向けてくれた。私は数歩前に進み出て、ボディーガード越しに、冷静に彼に言った。「恭弥、今の自分を見てみなさい。愛を語る資格なんてあるの？愛は執着や相手の気持ちを無視した束縛じゃない。口では愛していると言いながら、あなたのすることは全て私を傷つけ、追い詰めるだけ。あなたが反対したところで何も変わらない。ただあなた自身が滑稽で哀れに見えるだけよ。もう行って。私の幸せの邪魔をしないで」弥は全ての力が抜けたかのように崩れ落ち、声を上げて泣きながら私の名前を呟いていた。私は彼を一瞥もせずに背を向け、私の花婿の元へと歩み寄った。神父の厳かな声が再び響いた。「もはや異議のある方はいらっしゃいませんか。それでは……」「おめでとう」隅の方から小さな声が聞こえた。私は少し驚いてそちらを見ると、そこにいたのは遥だった。彼女は影に佇み、顔色は青ざめ、複雑な表情を浮かべていた。「姉さん」久しぶりにその呼び方を聞いて、妙に生々しく感じた。「私も、今さら何も言える立場じゃないって分かってる。昔は未熟で、嫉妬に目がくらんで、たくさん間違いをしてしまったから」彼女は少し間を置き、緊張した様子で服の裾を握りしめた。「今の姉さんがこんなに幸せそうで…本当によかったって思う」颯真が私の手を握っているのをちらりと見て、すぐに目を伏せた。「兄さん……昔から姉さんのことを大事にしてくれて……あの人なんかより、ずっと優しくて、頼れる人なの」彼女は最後まで恭弥の名前を口にせず、ただ「あの人」という言葉で代用した。私は静かに聞いていたが、目に温もりはなく、ただ冷静に彼女の演技――あるいは遅すぎた、どこまで本心かわからない懺悔を見つめていた。「私……」彼女はまだ何か言おうとしていた。それは謝罪かもしれないし、あるいはさらなる言い訳かもしれない。だが結局、最初の言葉を繰り返すだけだった。「……おめでとう」「ありがとう、遥」遥の祝福を前に、私は素直に礼を言った。「過去のことは水に流すわ。あなたも、自分の人生を歩いていけばいい」「許した」とは言わなかった。なぜなら、消えることのない傷は、軽々しい言葉で癒せるものではないのだから。遥の体が一瞬こわばったように見えた。私の言葉の裏
君という名の再生 第9話
「そんなに俺を愛してる彼女を見て、苦しかったんだろう？これで満足か？彼女が悲しんでる時に付け込んで入り込むなんて、それでも男か！」颯真の瞳が暗くなり、周囲に危険な雰囲気が漂った。「俺の咲への気持ちは、清く正しい。お前みたいに浮気して婚約者を死に追いやったクズに、口出しされる筋合いはない。それに、俺が男かどうかは」颯真は鼻で笑いながら私を抱き寄せ、額にそっとキスをした。「咲が判断する。お前なんか、咲に近づく資格すらない」「あああっ！」恭弥は理性を完全に失い、拳を振り上げて颯真に襲いかかった。颯真はそれを見越していたかのように、軽々と拳をかわし、逆に恭弥の腕を掴んでねじ上げ、壁に叩きつけた。「恭弥、二度と咲に手を出すような真似をしたら、篠原家の御曹司が死んだ女のために必死にもがき、世間にその醜態を晒すことになるぞ。ついでに、お前と遥がどうやって咲を死に追いやったのかも、もう一度世間に知らしめてやる！」恭弥はその剣幕に圧倒され、力なく膝をつき、地面にうずくまってしまい、もはや何も言葉を発することができなかった。帰りの車の中で、私は颯真の肩にもたれかかり、少し疲れた様子で目を閉じた。「後悔しているか？」彼は低い声で尋ね、優しく私の髪を梳いた。「何を後悔するの？」私は目を開け、彼を見つめた。「彼を殴ったこと？それとも、もっと早くあなたの言うことを聞いて、彼から離れなかったこと？」彼は微笑んだだけで、何も言わなかった。私は彼の手に自分の手を重ね、指を絡ませた。「私が唯一後悔しているのは、価値のない男のために、何年も無駄にしたことよ。でも、まだ遅くなかったのが幸いね」私は顔を上げ、彼の目を真剣に見つめた。「兄さん、ありがとう。いつも私のそばにいてくれて」彼の瞳は海のように深く、その奥に私の姿が鮮やかに映っていた。彼はそっと頭を下げ、温かい唇を私の額に触れさせる。「馬鹿だな……君を守ることは、俺が心から望んでいることで、ずっと夢見てきたことなんだ」三年という月日はあっという間に過ぎた。私のブランドは国際的にも知られるようになり、颯真との関係も自然に深まっていった。私たちの結婚式は、イタリアのトスカーナにある古風な邸宅で挙行された。陽光は暖かく、ブドウの木が周りを囲み、白いバラがあらゆ
君という名の再生 第8話
彼は甘い言葉を口にすることは少ないけれど、いつも行動で気遣いを示してくれた。彼は、私の好きな味を覚えていて、徹夜でデザインを描いている時には、そっと夜食を差し入れてくれた。デザインの壁にぶつかり、イライラしている時には、気分転換に連れ出してくれた。私の創作に口出しすることは決してないけれど、必要な時にはいつも的確なアドバイスをくれた。彼が仕事に集中している横顔を見ていると、私のちょっとした進歩に、彼が浮かべる穏やかな笑顔を見ていると、私の心は、いつの間にか恭弥がもたらした影から抜け出し、いつも私をそっと見守ってくれているこの男性へと向かっていった。一年後、パリで初めて開催した私の個展は大成功を収めた。眩い光に包まれた展示会場で、各方面から賞賛の声が上がる中、私は前例のない充実感と自信を感じていた。私は藤宮咲。自分の才能で確固たる地位を築いた藤宮咲なのだ。その個展で、私は恭弥と再会した。彼は疲れ果てきっており、ほとんど見分けがつかなかった。陥没した目、ひげだらけ、かつて意気揚々としていた面影は消え、ただ打ちひしがれた空気を漂わせていた。彼が私の腕を掴んだ瞬間、強烈な酒の臭いが鼻を突き、心に湧き上がったのは憎しみではなく、生理的な嫌悪感だった。「咲……九条咲なのか、生きていたのか？！」彼の声は震え、信じられないほどの喜びに満ちていた。私は力を込めて手を振り払い、まるで何か汚いものを振り払うかのように、冷たい口調で言った。「人違いです」颯真が機敏に現れ、私の前に立ちふさがり、恭弥に対して、私が彼の婚約者「藤宮咲」だと宣言した。恭弥の表情が一瞬にして崩れ落ちるのを見て、私はただ無関心でいた。彼は震える手で、私の血が付いた婚約指輪を取り出し、泣きながら訴えた。「咲、俺は恭弥だ。お前が一番愛した人だ。忘れたのか？」「恭弥、もうその見苦しい芝居はやめて。あなたとの関係は、3年前にあなたが私を裏切った時点で完全に終わったのよ。今今の私はとても幸せ。愛してくれる婚約者もいるし、打ち込める仕事もある。お願い、もう二度と顔を見せないで」恭弥は雷に打たれたかのように、立ち尽くした。彼は、傍に立っている颯真を睨みつけた。「颯真？！お前か！お前が彼女を隠していたんだな！」恭弥は目を血走らせた。「咲！
君という名の再生 第7話
「私たちが何をしたっていうのよ？！」遥はもがきながら、恭弥の拘束から逃れようとした。「恭弥、目を覚まして！咲は私の人生であるべきだった20年間を奪ったのよ！私が受けるはずだった両親の愛情を独り占めしたのよ！あなたさえも……あなたさえも元々は私のものだったはずなの！私は自分のものを取り戻しただけじゃない！私が何か間違ったことをしたっていうの？！」彼女は恭弥を睨みつけ、その目は憎悪に満ちていた。「一体何なのよ！今さら後悔してどうするの？何を未練がましくしているの？最初に私と車の中で抱き合ってキスをしたのは誰？彼女の手に自ら指輪で傷をつけ、偽物だと罵ったのは誰？皆の前で婚約破棄を宣言し、彼女に恥をかかせたのは誰？！あなたよ！恭弥！咲の死には、あなたにも責任があるのよ！今になって全部私に押し付けようとするなんて……それでも男なの？！」遥の言葉は、恭弥の心の最も脆い部分を容赦なく突き刺した。恭弥は遥の手首を掴む力を無意識のうちに緩めた。顔から血の気が引き、死人のように蒼白になった。よろめきながら一歩後退し、全身の力が抜けたかのようだった。「もういい！あなたたち、もう十分よ！」真理子はこれ以上黙って見ていられなくなり、素早く前に出て娘を自分の背後に引き寄せた。そして、足元がおぼつかない恭弥を鋭い眼差しで睨みつけた。「恭弥！ここがどこだか分かってるの？！今がいつだと思ってるの？！咲が死んでまだ日も浅いのに、ここで遥を責めるなんて……！あんた、それでも人間なの？！」彼女は深呼吸をし、沸き立つ怒りを抑えようと努めた。そして、何とか冷静さを取り戻そうとしながら、口調を整えた。「こんな事態になってしまったのは、誰も望んでいなかったことよ！これは事故なの！悲劇なの！でも今一番大切なのは、咲を安らかに送り出してあげることでしょう！遥はここ数日、ろくに食事も睡眠も取れず、泣き疲れているのよ。それでもまだ足りないっていうの？この子、もう限界なのよ！あなたは彼女の婚約者だったでしょう！慰めるどころか、なぜそんな酷い言葉で傷つけるの？！いったい咲に、どんな呪いでもかけられたっていうの？！」「婚約者？」恭弥はその言葉を呟くように繰り返した。まるで、あまりにも滑稽な冗談を聞いたかのように。彼は突然、低く笑い始めた。もはや、あの母娘を見ること
君という名の再生 第6話
彼は私に温かい牛乳を差し出し、落ち着いた口調で言った。「国内のニュースだ」噂は社交界にひそやかに広まっていた。九条家の公式発表は事故死とされたが、内々ではさまざまな憶測が飛び交っていた。最も有力な説は、偽物の令嬢である咲が、婚約を破棄され屈辱に耐えられず、本物の令嬢である遥と口論になり、感情を制御できないまま飛び降り自殺した。そして運悪く、可燃物を積んだトラックの上に落下して爆発を引き起こした、というものだった。九条家と篠原家は協力して、あらゆる不利な情報を封じ込み、影響を最小限に食い止めようと躍起になっていた。しかし、遥が育ての姉を死に追いやったのではないかという疑惑は、まるで取り憑かれたかのように、決して消え去ることはなかった。葬儀は極めてひっそりと行われた。霊前には、喪服に身を包んだ遥が、今にも気を失いそうなほど泣き崩れ、「姉さん、ごめんなさい……」「わざとじゃなかったの……」と繰り返し呟いていた。恭弥はその隣で無表情のまま、祭壇に飾られた白黒の遺影を見つめていた。写真の中の咲は、穏やかに微笑み、それはまさに二人が初めて出会った頃の姿だった。彼の胸の奥には、大きな穴がぽっかりと開き、そこから冷たい風が吹き抜けていくようだった。彼は咲が最後に彼に向けた眼差しを思い出した。穏やかで、決然としていて、徹底的な失望と疎外感を湛えた眼差しを。そして、彼が指輪で彼女の手に刻んだ血の跡、彼女が冷笑しながら彼を「汚らわしい」と言ったことを思い出した。「恭弥……」遥がおずおずと彼の袖をつかむ。だが、恭弥はそれを乱暴に振り払った。「触るな！」恭弥は低い声で唸った。その目には抑えきれない苛立ちと後悔が宿っていた。咲にどこか似ているはずの遥の顔が、その時だけは、ひどく見知らぬものに見えた。彼の中に、初めて強い疑念と拒絶の感情が芽生えた。「お前が彼女を刺激しなければ、こんなことには……」「違うわ！本当に違うの！」遥は甲高い声で反論した。その声には、濡れ衣を着せられた憤りと、言い知れぬ屈辱感が混じっていた。「恭弥！どうして私にばかり全ての責任を押し付けるの？！私はただ彼女の様子を見に行っただけよ！姉妹だったんだから！悪いのは彼女自身なのよ！心が弱すぎたの！現実を受け入れられなかったのよ！」彼女は激しく腕を振り回し、冷たい棺を
君という名の再生 第5話
病院の一角を、天を衝くほどの炎が昼間のように照らし出し、熱い空気は上の階まで押し寄せていた。恭弥はよろめき、自分の目を疑った。彼は駆け寄り、下を見ると、歪んだトラックの残骸と燃え盛る炎だけが見えた。咲の姿はどこにもなかった。「ああ——！」遥は空っぽになった自分の両手を見て、恐怖に満ちた叫び声を上げた。しかし、すぐに喉を締め付けられたかのように声が途絶え、激しい呼吸と恐怖に染まった目だけが残された。「ち、違う！私じゃない！彼女が自分で飛び降りたのよ！勝手に！」恭弥は勢いよく振り返り、遥を睨みつけた。彼は遥の肩を掴み、骨が砕けそうになるほど強く握りしめた。「お前が突き落としたのか？！一体彼女に何をしたんだ？！」「違う！違うわ！」遥は狂ったように首を横に振った。顔は涙と鼻水でぐちゃぐちゃになり、いつもの穏やかさは微塵もなかった。「彼女が、わざと私を怒らせて、それで自分で飛び降りたのよ！恭弥、信じて！」真理子は騒ぎを聞きつけて駆けつけ、階下の光景と娘の茫然とした様子を見て、顔色を失った。しかし、彼女はさすがに老練で、すぐに冷静さを取り戻し、周囲のボディーガードに厳しい口調で怒鳴った。「何をしているの？！情報を封鎖しなさい！すぐに下へ行き、状況を確認しろ！生きているなら救え、死んでいるなら……遺体を探せ！」しかし、火の勢いは激しく、消防車が到着して鎮火した時には、トラックの残骸から見つかったのは、焼け焦げて顔が判別できない遺体だけだった。私が再び目を覚ましたのは、消毒液の匂いが充満しているものの、豪華でプライベートな空間が広がる病室だった。全身がバラバラになったように痛んだが、明らかに丁寧な治療と手当が施されていた。「目が覚めたか！」私がなんとか顔を向けると、喜びを隠せない瞳と目が合った。それは遥の兄であり、九条家で唯一私に優しく、二十年間も大切にしてくれた九条颯真（くじょう そうま）だった。「君の言った通り、事前に爆発するトラックを手配し、下にはエアクッションと、事前に準備しておいた死体も用意しておいた」私はそれを聞いて、ようやく安堵の息を吐いた。「兄さん、成功したね」颯真は私を強く抱きしめ、腕はかすかに震えていた。「お前があんなに決然と飛び降りるのを見て、どれほど怖かったか……あま
君という名の再生 第2話
現れたのは、私の「良き妹」である遥だった。「姉さん！」遥は私の血が止まらない手に気付くと、悲鳴のような声を上げて、急いで駆け寄ってきた。彼女はそっと私の手を包み込み、瞳に涙を浮かべている。「恭弥、姉さんに酷いことしないで。全部私が悪いの。私が帰ってこなければ……」恭弥は私たちの手を引き離し、遥を自分の腕の中に抱き寄せた。「遥、お前は優しすぎるんだ。こんな女、同情する価値もない！」遥はわざとらしく恭弥の胸を軽く叩き、私の方を向いて、何でもないことのように言った。「そうそう、姉さん、明日のオークションパーティー、一緒に出席するの忘れないでね」私は鼻で笑った。こう
君という名の再生 第1話
私・九条咲（くじょう さき）と本物の令嬢・九条遥（くじょう はるか）がそれぞれの立場に戻った最初の日。幼馴染で婚約者の篠原恭弥（しのはら きょうや）は両親の目の前で、私の手を強く握りしめ、はっきりと言った。「俺が認めているのはお前という人間だ。身分じゃない」遥もまた、目を赤く腫らしながら私を抱きしめ、声を詰まらせた。「姉さん、私たちはずっと家族だよ。姉さんのものを奪ったりなんて、絶対しない」誰もが私を幸運だと言った。令嬢という身分を失った代わりに、変わらぬ愛を誓う恋人と、分別のある妹を得たと。しかし、運命が本来の場所に戻ってから3年後。婚約者の恭弥が遥を支えながら産婦人
君という名の再生 第4話
「遥さんは本当に優しいわね……」「そうよね、こんな時まで、あの偽物のことを気にかけてるなんて……」「私に言わせれば、九条家は甘すぎるのよ。とっくに追い出すべきだったわ……」「あの様子を見てごらんなさいよ。九条お嬢様があんなにへりくだっているのに、まだ偉そうにしてるんだから……」私は爪を食い込ませるほど強く握りしめ、耳元で途切れることなく続く非難の言葉を聞きながら、深く息を吸い込み、遥の顔に向かって手を振り上げた！「遥！いつまでそんな芝居を続けるつもり！」遥は私の行動を予想していなかったのか、体勢を崩し、テーブルに頭をぶつけ、鮮血が彼女の頬を伝い、すっと落ちた。「この
君という名の再生 第3話
「九条家はあなたにずっと良くしてきたでしょう。皆を困らせないで」私は手を引っ込め、無表情で彼女を見つめ返した。「困らせる？九条夫人、その言葉、冗談にしか聞こえませんよ！今、あなた方がしていること以上に、誰を困らせることがあると思いますか？」真理子の顔色はわずかに変わったが、すぐにいつもの優雅な姿を取り戻した。彼女は声を潜めた。「咲、自分の立場をわきまえなさい。ここにいられるのは、九条家が昔の情けをかけているからよ。もう、自分のものじゃないものを妄想するのはやめなさい。恭弥だって同じことよ」私が皮肉を言おうとした瞬間、宴会場に突然騒ぎが起こった。どうやら恭弥は
