All Chapters of 賞味期限切れの愛情はどうしようもない: Chapter 1 - Chapter 9

一条和也（いちじょう かずや）が家に帰ってきた時、私・雪村遥香（ゆきむら はるか）はもうベッドに横になっていた。昨夜、彼は【胃が痛いから病院に泊まる】とメッセージを送ってきたきり、電話をかけても電源が落ちていた。だから、私は今日、わざわざ早起きして彼の体を気遣ったスープを作り、病院まで届けに行ったのだ。もし、彼がぴんぴんした様子で月島美咲（つきしま みさき）といちゃついているところを見ていなければ、私は本気で彼のことを心配していただろう。ずしりと重い体がベッドに乗った瞬間、マットレスがわずかに沈んだ。和也は私の腰を抱きしめ、低い声で囁いた。「遥香、どうして俺を待たずに寝てるんだ？」以前の私なら、とっくに彼の首に腕を回し、その誘いに乗っていたはずだ。でも、今の私は、ただ静かに眠りたいだけだった。私が黙っていると、彼は私の左手を掴み、優しく撫で始めた。「スープ、美味しかったよ。全部飲んだ。ただ、次は気をつけろよ。手が火傷してるじゃないか。薬を塗ってやるよ」ひんやりとした軟膏が、すぐに私の左手のひらに広がった。彼は私の左手に軽くキスをすると、シャワーを浴びに行った。バスルームから水音が聞こえ始めると、私は枕の下に隠していた赤く腫れ上がった右手を引き出し、自分で軟膏を塗り直した。和也がシャワーを浴びている間、リビングのテーブルに置かれたスマホが鳴りやまなかった。心臓外科の医師である彼は、夜中に病院から電話がかかってくることがよくある。緊急の電話を逃すのが怖くて、私は通話ボタンを押した。まだ何も言わないうちに、電話の向こうから甘ったるい声が聞こえてきた。「一条先生、今日の夕食は美味しかった？また新しいレシピを覚えたので、明日は大きな肉団子煮込みを作ってあげるね」私が何か言う前に、スマホが乱暴にひったくられた。「俺の電話に勝手に出るなと、言わなかったか？」彼の手が、私の火傷した傷口に触れた。力が強かったせいで、熱を帯びた皮膚に鋭い痛みが走り、思わず体が強張った。私は手を握りしめて息をのむ。彼は電話の向こうに「後でかけ直す」とだけ言うと、私の手首を掴んだ。「お前は本当に馬鹿だな。料理もできないくせに、無理してスープなんて作るからだ。怪我をして、自業自得だろ！座れ！俺が手当てし直してやる

以前の和也は、私がどこへ行こうと気にも留めなかった。心の底から、私がどこへ行こうと、最終的に帰る場所は彼のそばしかないと信じきっていたからだ。それなのに、今日に限っては、珍しく根掘り葉掘り聞いてくる。私が車に乗り込み、アクセルを踏み込んで走り去るまで、耳元でやまない説教は続いた。親友の綾瀬恵麻（あやせ えま）が経営するアパレルスタジオが今日オープンで、私はテープカットと祝賀会に招待されていた。彼女は私の姿を見るなり、目を輝かせた。「うわ、そんな格好してるの、何年ぶりに見るだろ。旦那さん、怒らないの？」私は笑いながら開店祝いを渡した。「私の体なんだから、好きな服を着るわよ。彼に指図される筋合いはないわ」彼女は満足そうにお祝いを受け取ると、お金好きそうな笑みを浮かべた。「そうこなくっちゃ。遥香も、まだまだ捨てたもんじゃないね」席では酒杯が交わされ、久しぶりに心からお酒を楽しんでいる自分に気づいた。その間も、マナーモードに設定した私のスマホは、ひっきりなしに震え続けていた。恵麻が真っ赤な顔で私に告げる。「不在着信、十二件。遥香の旦那、そろそろブチ切れるんじゃない？」私はスマホをテーブルに伏せて、またグラスを呷った。お酒もいい感じに進んだ頃、私はバッグを持って下へ降り、代行運転を待っていた。しかし、ネオンが照らす通りの向こうに、怒りに満ちた和也の姿が見えた。「遥香、いい度胸だな。電話にも出ないで、こんな所でべろべろに酔っ払って。俺が心配するって分からないのか」彼は代行の運転手を追い払うと、私を肩に担ぎ上げ、車の後部座席に放り込んだ。狭く息苦しい空間で、彼は私の両手を押さえつける。その瞳には、見慣れすぎた欲望の色が浮かんでいた。彼がゆっくりと顔を近づけ、唇が触れそうになった瞬間、私は彼を突き飛ばした。「いい加減にしろよ。俺の妻だろうが。触ることさえ許されないのか？」私の瞳から酔いが覚めていく。私は体を起こして乱れた服を整えると、冷たく言った。「運転して、家に帰って」和也は仕事がとても忙しい。だから以前は、彼が家にいる時ならいつでも、私は彼に触れたいと思っていた。彼がソファに寄りかかって医学文献を読んでいる時、私はキスをせがんで近寄った。すると彼も、たった今私がしたのと同じように

「ここにいる皆さん、私の証人になってください」私は背筋を伸ばして真っ直ぐに立ち、何の感情も浮かべない瞳で、その場にいる全員を見渡した。そして、皆が驚く視線の中、長年左手の薬指にはめていた結婚指輪を外し、無造作にテーブルの上へ置いた。「人は関係の中ではなく、縁の中で生きるものです。『一条夫人』という立場で、七年間も和也を独り占めしてきたのですから、確かにフェアではありませんでしたね。皆さん、もう私に気を遣う必要はありませんよ。堂々と、月島さんを『奥さん』と呼んであげてください。彼女こそが、一条先生の本当の奥さんになる方ですから」そう言うと、私は母の腕を取り、まっすぐに個室を出た。和也がよろめきながら追いかけてくる。彼の顔に、これほど慌てふためいた表情を見たのは初めてだった。「遥香、誤解だ。俺の説明を聞いてくれ、な？」私はそっと彼の手を振り払い、平然と言った。「誤解なんてしてないわ。あなたと月島さんは、本当にお似合いのカップルよ」彼は諦めきれずに再び私の手を掴み、哀願するような口調で言った。「全部、腹立ちまぎれに言ってるだけだって分かってる。親父の形見のペンダントが美咲のところにあったから、それで怒ってるんだろ。頼むから、俺の説明を聞いてくれ」スマホの画面を見ると、配車アプリの車はあと五分で到着する。私はその場に立ち止まり、余裕のある態度で彼を見つめた。「この前、美咲の家で治療した時に、ペンダントの紐が突然切れて、それで彼女の家に置き忘れてしまったんだ。彼女が、新しい赤い紐に付け替えてから返してくれると言っていた。まさか彼女が自分の首に着けるなんて、思ってもみなかった。君が気に入らないなら、このペンダントはもう二度と着けない。それでいいだろ？」スマホが、配車が到着したことを知らせた。私は憔悴しきった和也を見て、鼻で笑った。「外でそんなにヒステリックになって、みっともないと思わないの？」私が妊娠していた頃、妊婦健診はいつも一人で行っていた。病院にいた顔見知りの産婦人科医は、和也のことを「身を粉にして働く立派な先生だ」と褒めそやした。妊娠中の妻の付き添いもせず、毎日患者と向き合っている、と。私が空腹での健診が原因で低血糖を起こし、病院で倒れるまでは。親切な人に病院の食堂へ運ばれた私が

彼は通話ボタンを押し、スピーカーモードにした。美咲の酔いを帯びた声が、スマホから響き渡る。「一条先生、今日のパーティーを台無しにしてしまったのは、全部私のせいです。お願いだから、私のことを嫌いにならないでください。私はいつ死ぬか分からない身なんです。先生に出会えたことが、人生最大の幸運でした。どうか、最後の幸せを享受する権利を、私から奪わないでください」和也は低い声で、しかし断固とした口調で言った。「妻と休むところだから。今後は、用事がないなら電話してこないでくれ」電話の向こうが、しばらく静まり返った。突然、ガラスが割れる音が響く。美咲の声は、弱々しく、血の気が引いていた。「はい、先生の言う通りにします。私は、春の暖かい日差しが降り注ぐ、海の見える場所が好きです。私は孤児ですから、私の後のことは、先生にお願いしますね」彼女がそう言った後、スマホからはツー、ツー、という通話の切れた音が聞こえた。和也は顔色を変え、私の手を握った。「遥香、見殺しにはできない。一緒に彼女の様子を見に行ってくれないか？彼女は俺の患者なんだ。目の前で命が消えていくのを、見過ごすわけにはいかない」私は体を起こし、彼の目を見つめた。まるで半世紀もの間そうしていたかのように、長く、長く見つめた。そして、最後は優しく微笑んだ。「シャワーを浴びたばかりだから、もう外には出たくないわ。あなたは行ってきて。ドア、開けておくから」彼の目が輝き、喜びに満ちた様子で私を抱きしめた。まるで私を自分の体の一部にでもするかのように、強く。「遥香、帰ってくるのを待っててくれ。君に話したいことが、たくさんあるんだ」この抱擁を、私は拒まなかった。私は物事に始まりがあれば、終わりもあるべきだと考えている。私と和也の関係は、一つの抱擁から始まった。だから、一つの抱擁で完全に終わらせるべきなのだ。和也が出て行った後、私はすぐに、前もって連絡しておいた離婚弁護士に電話をかけた。離婚協議書を印刷し終えると、今度は中古物件サイトにこのマンションを売りに出した。私と和也の間には、このマンションという共有財産があるだけだ。協議離婚で、婚姻後の財産は折半。とても合理的だ。これらを終えると、私は自分の荷物をまとめ始めた。百五十平米の部屋に、私だけのものはごく

周りにはすでに野次馬が集まり始めていた。ご近所の噂の的になるのはごめんだ。私は和也の横を通り過ぎてマンションに入ろうとしたが、手首を掴まれた。「遥香、俺は本当に反省してる。君が許してくれるなら、何でもするから」私は足を止め、彼に向かって満面の笑みを浮かべた。「あなたが永遠に私の前から消えてくれるなら、許してあげる」そう言い放つと、私は号泣する彼を無視し、智也の腕を組んでマンションの中へと入った。彼の視界から消えると、私は智也の腕からそっと手を離した。「ありがとう、お芝居に付き合ってくれて」彼は穏やかに微笑んだ。「どうってことないよ。子供の頃、君はいつも俺を引っ張って、王子様とお姫様ごっこをしてただろう？」結局、和也が離婚協議書にサインすることはなかった。そこで私は、彼の不倫の証拠を弁護士に提出し、離婚訴訟を起こした。その間、姑が訪ねてきた。白髪の増えた姑は、おいおいと泣きながら離婚しないでくれと私に懇願した。「遥香、あなたのこと、本当の娘みたいに可愛がってきたのよ。この婆さんの顔に免じて、和也にもう一度チャンスをあげてくれないか？」私は彼女の涙を無視した。「お義母さんが私のことを娘だと思ってくださるなら、私の気持ちも分かってくれるはずです。女が、自分の気持ちを守り抜くのは簡単なことじゃないんですから」以前、和也が外で怪しい動きをするたびに、私は彼女の元へ泣きつきに行っていた。その度に彼女は、当たり障りのない言葉で私を慰めながらも、釘を刺してきた。「和也と結婚することを選んだんだから、彼のことも理解してあげなきゃ。あの子は医者で、毎日目が回るほど忙しいんだから。大変なのよ」裁判の前日、和也がまた会いに来た。今回は、ずいぶんと落ち着いているように見えた。「美咲とはもう、完全に切れた」私は眉を上げた。「だから何？」彼は唇をきつく結び、しばらく考え込んでから言った。「男の過ちって言うけど……でも、俺はもう心を入れ替えたんだ。もしこれから先、また君を裏切るようなことをしたら、天罰が下って、無残な死に方をする！」私は冷ややかに彼を一瞥した。「本当に悪いと思ってるなら、さっさと離婚協議書にサインして」彼の瞳がみるみるうちに赤く染まり、私の腰を強く抱きしめて問い詰めてきた