All Chapters of 愛の深さと儚さ: Chapter 21 - Chapter 28

静月の誕生日は親しい友人や家族だけを招いて開かれた。両家の両親がようやく顔を合わせ、院徹の母の周防和恵（すおう かずえ）は静月に腕輪を贈った。以前なら何とも思わなかっただろうが、今は離婚を控えており、こんなに高価な贈り物を受け取るのは気が引けた。院徹は静月の気持ちを察し、手を握り、腕輪を外すのをやんわりと制した。静月が今夜、離婚話を切り出すのではないかと予感していた。だから、いつ子供を作るのかと聞かれた時、先手を打って答えた。「静月がうんと言ってくれさえすれば、いつでも」静月は意味ありげに笑い、否定しようとしたその時、一人の男が突然ナイフを持って乱入してきた。突然の出来事に誰もが反応できなかった。男はまっすぐ静月に向かって突進し、ナイフが肩に振り下ろされようとしたその時、悲鳴の中、院徹は身をかわし、静月を腕の中に抱きしめた。瞬く間に血が飛び散った。静月は全力で院徹の体を支えたが、ゆっくりと崩れ落ちていった。男は狂ったようにナイフを振り上げた。「お前のせいだ！お前が俺の婿を奪ったんだ！もうすぐこの男の財産を手に入れるはずだったんだ。お前がいなければ、あの金は全部俺のものだったんだ！」静月はその声を聞き、顔を上げてようやく男が誰かがわかった。雅乃の父親だった。健一は静月を守ろうとして、手にも怪我を負った。危機一髪のところで、文哉が遠くから駆け寄り、手近にあったスタンガンを男の腰に押し当てた。その後、他の人々も駆け寄り、ようやく男の手からナイフを奪い取り、地面に押さえつけた。警察と救急車は同時に到着した。父と院徹を救急車に乗せた後、静月は同行せず、警察署で事情聴取を受けることにした。「容疑者との関係は？」静月は一部始終を説明した。雅乃の父親は酒を飲んでおり、取り調べ中もひたすら静月を指差して言った。「このクソ女が俺の娘の旦那を奪ったんだあの男は俺の娘と結婚するはずだったんだ。あいつがいなければ、俺はあの男の舅になって、金の半分は俺のものだったんだ」警察は静月の指示通り、院徹が雅乃に用意した住居へ向かったが、すでに雅乃の姿はなかった。雅乃は逃げた。その知らせを聞いた時、玄蔵は静月よりも激しく動揺した。「あのクソ女、一人で金を持って逃げやがったのか！」それまで何も話

院徹が入院している間、静月は一時的に代わりを務めた。院徹に一ヶ月付き添うと約束したものの、静月ははまるで本気にしていない。少なくとも以前のように院徹の面倒を見ることはできなかった。院徹からのメッセージは数時間おきに届いた。【朝食はちゃんと食べろよ】【昼食は食べたか？俺は昼も粥だった。味が薄くて好きじゃない】【仕事が終わったら、一緒に夕食を食べに来てくれないか？】【傷口が少し痛む】【静月、会いたい】……静月はそれらを見たが、一通も返信しなかった。終業時間になると、院徹からすぐに電話がかかってきた。「何か用？」静月は疲れた眉間を揉み、不機嫌そうな声で言った。院徹はさらに慎重になった。「静月、病院に来て一緒に夕食を食べてくれないか？」まだ退院できず、静月からの返信もない。煩わせるのが怖くてずっと電話することもできなかった。しかし、一ヶ月という時間はあっという間に一週間近く過ぎてしまい、毎日、静月は顔を見せるだけで、すぐに帰ってしまう。ますます焦っていた。静月は時間を見て、断った。「後で文哉と食事に行くから、一人で食べて」文哉に食事をご馳走すると約束していた。このところ忙しくて、静月はようやく時間を作れたので何も考えずに院徹の申し出を断った。院徹はスマホを強く握りしめた。「でも、君に会いたいんだ。付き添ってくれるって約束したじゃないか？それに、林崎は君のことが好きなんだぞ、静月、俺は──」「院徹、私は仕事で忙しいの。わがままを言わないでくれる？それに、昔、私の誕生日にあなただって大事な彼女さんと食事に行ってたじゃない？」静月は電話を切った。院徹は呆然とスマホを見つめていた。ふと、以前自分がわざとスキャンダルを起こす時の静月の気持ちを理解した。思わず苦笑した。看護師が食事を運んできた時、全く食欲がなかった。「そこに置いといてくれ」看護師は仕事を終え、毎日暗い顔をしている人と話したくもなかったので、食事をテーブルに置いて去っていった。正雄も和恵も、一度も見舞いに来てくれず、電話もなかった。院徹は一人、病室のベッドに座り、窓の外の黄色く色づき始めた木の葉を眺めながら、胸が締め付けられるのを感じた。しかし、これは全て自業自得だ。静月を責める理由はどこにもなかった。今の院徹

静月は毎日、朝早く出かけて夜遅く帰り、時には会社に泊まり込むこともあった。院徹一人の家で、彼はついに孤独というものを味わった。院徹が薬を塗っているところに居合わせても、静月は一瞥もくれず、ただ淡々と注意した。「家を汚さないで」講演の日まで耐え、パリッとしたスーツに着替え、リビングで静月を待っていた。「スピーチの原稿、携帯に送っておいたわ」「分かった」車に乗るまで、三日ぶりに二人は言葉を交わした。しかし、その後、静月はうつむいて原稿を読んでいた。院徹は胸に何か詰まったものを感じていたが、車を降りて記者たちを見ると、すぐに静月の手を握った。静月は無意識にもがいたが、何かを思いついたのか、動きを止め、記者たちににこやかに手を振った。幼なじみの政略結婚、そして釣り合いの取れた容姿と家柄は静月と院徹に多くの注目を集めさせていた。記者たちが自分たちを撮っているのを見て、院徹はもちろんこの機会を逃さず、時折静月の顔を撫でた。静月が明らかに嫌がっていないのを見て、やはり静月を取り戻すチャンスがあるのではないかと思い始めていた。その思いは高校時代の担任教師に会った時に頂点に達した。「素晴らしいね。あの頃、周防君は安濃君以外とは結婚しないと言っていたが、本当に一緒になったんだな」担任は二人が繋いだ手を見て、満足そうに微笑んだ。「安濃君は学生時代は真面目だったが、周防君はかなりやんちゃでね。確か昔、同級生と喧嘩して、誰が止めても聞かなかったんだが、安濃君が来てようやく止まって、自分が虐められたと泣きついていたんだ。先生も彼の厚かましさには笑ってしまったよ」昔話をしながら、担任は感慨深げだった。「安濃君が海外へ行くと聞いた時は君たちが遠距離恋愛を乗り越えられるか心配したが、まさかもう結婚して三年になるとはね」海外への話になると、院徹は静月を一瞥し、手をさらに強く握った。静月は笑顔で先生の話を遮り、実験室の寄付の話を持ち出して、先生の注意をそらした。話がまとまると、担任は突然尋ねた。「君たち二人の名前で寄付するんだろ？」院徹が頷こうとした時、静月はすでに首を横に振っていた。「いいえ、私の個人名で寄付します」担任は少し驚き、院徹の落胆した表情を見て、笑った。「家族なんだから、誰の名前でもいいじゃないか」

静月はすぐにアキラに自分と院徹に関するトレンドを全て削除させた。再び静月に利用されたことに気づき、院徹は力なく床に座り込んだ。「静月、君は酷すぎる」酷い？静月はそうは思わなかった。雅乃は自分の命を狙っていたのだ。ただ自分のお金を取り戻し、雅乃を刑務所に送りたいだけだった。雅乃が警察に連行されるのを見て、静月は密かに安堵のため息をついた。雅乃が必ず現れるという確信はなかった。しかし、追い詰められた人間は常に危険を冒すものだ。毎日、ドブネズミのように生きるよりは院徹がまだ自分に情けをかけることに賭けた方がましだった。そして事実、院徹はやはり雅乃に情けをかけた。家に帰ると、院徹は部屋に閉じこもった。静月は放っておき、数日後、雅乃の判決が出ると、ようやくドアをこじ開けた。院徹は数日間、ほとんど何も食べておらず、すっかりやつれ、生気を失っていた。「お金は三億円しか戻ってこなかったわ。藤咲は殺人教唆で有罪判決を受けた。彼女の父親の借金は十億円。債権者たちは彼女が出てくるのを待っている。もし彼女の借金を返済したいなら、この一ヶ月が終わった後なら、止めないわ」静月は時間を計算した。「あと七日よ」「七日」院徹は呟くように繰り返し、その後、顔を覆った。その声はほとんど聞き取れないほど小さかった。「金は全部君に渡した。俺に何で返済できるんだ？」その言葉にはどこか非難の色がこもっていた。静月は意に介さず、院徹を見下ろした。「何か食べなさい。私の家で餓死しないで」この家は結婚した時に院徹が特別に購入した新居だった。離婚届を出せば、院徹は荷物をまとめて出て行かなければならない。わずかに顔を上げた。「俺をどうするつもりだ？」「何？」「藤咲を許さない君が、俺をただ無一文にするだけで済ませるとは思えない」静月は眉を上げた。それは少し心外だった。院徹の全財産は自分が取り上げ、これからは院徹が何かできるはずもないのだから。「私があなたをどうすると思う？」「俺が君を裏切ったことを世間に公表し、俺の面子を潰す。もともと両親にも見放されているし、これで仲間内からも見捨てられる」院徹は笑いながら問い詰めた。「それとも、もっと酷いことを？」この期に及んで、分からないことがあるだろうか。利