愛の深さと儚さ のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

あの日、静月は自分のことを院徹の同僚だと言い、院徹は最後まで彼女の名前を口にしなかった。その後すぐに雅乃を家に送り届け、それから数日間、会社に連れてくることはなかった。静月ははっきりと分かっていた。院徹が雅乃の前で自分のことを話題にするはずがないし、ましてや名前を教えることなどありえない。雅乃は静月の鋭い視線に、バツが悪そうに一瞬目を伏せると服の襟を引き下げた。「安濃さんはまだ見ていたいのかしら？」静月は値踏みするように雅乃を見つめると、踵を返して去っていった。車に戻ると、すぐに隠しカメラの映像を確認した。雅乃はしばらく院徹にキスされるがままになっていたが、やがて寝返りを打って組み敷いた。ボタンを外し、一寸一寸とキスを落としていく。「院徹、私は戻ってきたのに、どうして触れてくれないの？静月を愛するようになったの？彼女に捨てられたのに、それでも彼女を選んだ。もしあなたと結婚したのが彼女じゃなかったら、私が戻ってきたらすぐに離婚したでしょう？」静月の心臓がどきりと跳ねた。雅乃は自分が誰なのか知っている？つまり、記憶喪失ではなかった？院徹の体は熱を持っていた。誰かがキスをしている。静月だろうか？熱いキスが絡みついてくる。院徹は相手を組み敷いた。朦朧とした目を開け、「静月」と呼んだ。三人は皆、その瞬間凍りついた。院徹は自分の下にいるのが雅乃だと気づき、顔を青ざめさせ、慌ててベッドから降りた。「どうしてお前が？」「院徹、何を言っているの？私じゃなくて、誰だって言うの？」雅乃の目にみるみる涙が溜まっていく。しかしその時、院徹の頭の中は静月が雅乃に自分を家まで連れ帰らせたことでいっぱいだった。院徹は雅乃を見て、険しい声で尋ねた。「静月はどこだ？」雅乃は泣きながらすがりついた。「院徹、私だけを愛してくれるって言ったじゃない？心変わりしたの？静月を好きになったの？この三年間、私がどんな思いで過ごしてきたか知ってるの？」雅乃は感情を爆発させた。院徹は言葉の矛盾に気づいた。「思い出したのか？」雅乃は失言したことに気づき、両手で顔を覆い、嗚咽した。「いいえ、ただ、私が三年間も行方不明だったのに、あなたが他の女を愛するようになったと思ったら……」院徹は眉をひそめた。同情は雅乃の

静月はふらつきながら立ち上がった。絶望的な表情に、院徹の心臓は窒息しそうなほど痛んだ。院徹は膝まずいたまま、縋るように静月の手を掴んだ。すると、堪えきれなくなった涙がひとすじ、その頬を伝い落ちた。「静月、過去のことはもう水に流してくれないか？やり直そう」静月の視線は虚空を彷徨っていた。拒絶しないのを見て、院徹は希望を見出した。立ち上がり、静月を強く抱きしめた。まるで逃げてしまうのを恐れるかのように。「子供を作らないか、静月ちゃん。君に似た女の子を」幼稚園でおさげ髪だった静月、高校でポニーテールにして真剣に勉強していた静月。二人の十数年間が映画のように院徹の頭の中を駆け巡った。あの頃の院徹は毎日静月の後ろをついて回り、お小遣いを渡し、会いたくなるとこっそり塀を乗り越えて会いに行った。高校でクラスが分かれても、いつも静月が好きなヨーグルトを事前に買っておき、授業が終わるのを待っていた。バスケをしに行く時も事前に報告し、他の女の子からのラブレターやお菓子は一切受け取らなかった。院徹は静月との間に生まれる子供の名前まで考えていた。なぜ、あの別れだけで変わってしまったのか？院徹は認めたくなかった。静月はあまりにも優秀で、いつも歩みに追いつけなかった。幾夜も徹夜で勉強したが、静月は常に学年一位で、院徹は学年五十位以内に入ることさえできなかった。静月が海外に行きたがっているのを知り、必死で英語を勉強した。熱を出して点滴を受けながらも単語を覚えていたが、成績は一向に上がらなかった。死ぬほど怖かったが、平気なふりをしていた。静月の出発は最後の防衛線を打ち砕いた。院徹は常に静月は自分を十分に愛していない、海外に行けばきっと他の人を好きになるだろうと思っていた。もし成人式の夜、二人が自然に肉体関係を持っていれば、院徹はまだ安心感を持てていただろう。しかし、静月はそれを望まなかった。常に自分の視点から物事を考えていたが、静月が強制されることを最も嫌うことを忘れていた。それでも、あの夜、静月は院徹を病院に連れて行かず、解毒役になった。院徹は静月の手を取り、力いっぱい自分の顔を叩いた。「静月、そんな風にならないでくれ。何か言ってくれ！」静月はついに動いた。青ざめた唇を開いた。「院徹、もし私を無理強いするなら、離

院徹の車が出発すると、静月はタクシーを拾い、後を追った。車を降りると、雅乃が飛び出してきて院徹に抱きついた。院徹は雅乃を引き離し、家の中に入った。静月は隠しカメラの映像を確認した。雅乃が泣きながら院徹に尋ねている。「院徹、どうしてここ数日、会いに来てくれなかったの？」院徹はネクタイを緩め、ポケットから煙草を取り出して火をつけ、深く吸った。「雅乃ちゃん、初めての時、どこだったか覚えてる？」煙の向こうで、雅乃には院徹の表情がよく見えなかった。以前もこの話題で院徹の態度が軟化したことを思い出した。院徹が過去の思い出に浸っている様子を見て、恥ずかしそうに俯いた。「ホテルよ。あなたの友達から電話があって、あなたが酔っているって。部屋まで送ったらあなたが私を組み敷いて……」院徹はふと、自分が雅乃を見誤っていたかもしれないと気づいた。院徹は雅乃を健気で芯の強い女性だと思っていた。自分は一日二つのアルバイトを掛け持ちし、食事はご飯に梅干し一粒で済ませるような生活を送りながら、院徹には何万円もする靴を買い与える。院徹は当時、心から雅乃を愛おしく思っていた。これまで、雅乃のような女性に出会ったことがなかった。家が貧しくても卑屈になることなく、天真爛漫で、ただひたすらに院徹だけを想っていた。「でも静月はあの夜の相手は自分だったと言ってる」雅乃はぎゅっと手を握りしめた。目にみるみる涙が浮かんだ。「静月さんって、前にレストランで会った方？」院徹は黙って煙草を吸っていた。雅乃はすぐに気丈で気にしていないふりをした。「院徹、私が三年間もいなくなっていたんだから、あなたが他の人を好きになるのは当然よ。でも、あの夜、あなたの友達から本当に電話があったの。あなたは今でもあの安濃さんがどういう人なのか説明してくれていない。今では彼女の言うことばかり信じて、私の言うことは信じてくれないの？」静月はスマホを見ながら、眉を上げた。雅乃には感心した。自分が院徹の妻であり、幼なじみでもあることを知りながら、ここまで見事に演じられるとは。院徹の雅乃に対する最後の信頼もこれでなくなった。煙草をもみ消し、冷ややかに笑った。「静月は俺の妻だ」雅乃は動揺を隠せなかった。なぜ院徹が突然、自分に真実を告げたのか理解できなかっ

「ホテルのあの夜、どうして俺を騙したの？失踪していた三年間、何があったの？」雅乃は膝を抱え、怯えた様子で頑なに口を開こうとしなかった。院徹も疲れていた。一度目を閉じ、再び開けた。「雅乃ちゃん、何か言えない事情があるなら何でも話してくれ。俺が助けることは知ってるだろ」雅乃の心は揺れていた。院徹に真実を話そうと思ったことはないわけではない。しかし、出会ってから最初についた嘘から、もう後戻りはできなかった。もし院徹が自分が計画的に近づいたことを知れば、許してはくれないだろう。「この家は君の名義にする。これからはもう電話してくるな。妻にこれ以上誤解されたくない」「院徹、もう本当に会ってくれないの？」雅乃は隅に縮こまり、泣きも騒ぎもせず、虚ろな目をしていた。その様子を見て、院徹は雅乃の精神状態を心配し、やはり突き放すことができなかった。「これからは毎月200万円振り込む。月に一度様子を見に来る」院徹の背中が視界から消えると、雅乃はゆっくりと立ち上がり、手のひらの裂けた傷口を見て、消毒用アルコールをかけた。痛みで冷や汗を流しながら、不意に静月と初めて会った時のことを思い出した。静月がうつむいて傷の手当てをしていると、院徹がその横にしゃがみ込み、甲斐甲斐しく消毒用アルコールを渡したり、ガーゼを渡したりしていた。最初から最後まで、視線は静月に注がれており、雅乃には少しも向けられなかった。院徹は今まで見た中で一番かっこいい人だった。そんな手の届かない人が、片膝をついて静月の靴紐を結び、静月の前で泣き真似をして同情を誘い、一番好きな百合の花を採るために山を越える。雅乃は彼らと五日間しか一緒にいなかったが、夜中に夢を見ては思い出す。しかし、静月も院徹も自分のことを覚えていない。それもそうだ。彼らは自分のようないてもいなくても変わらない人間を覚えているはずがない。雅乃は歯でガーゼを噛み切り、ぐるぐると手に巻きつけ、目を赤くした。まだ負けていない。静月はきっと院徹と離婚する。月に一度会えるなら、二度、三度と会えるようになる。院徹の妻になれば、過去と完全に決別できる。院徹は静月の後を追って家に帰った。ドアを開けると、テーブルの上に静かに置かれた離婚協議書が目に入った。リビングにはスーツケース

静月は椅子に座ったまま呆然とし、視線はスクリーンに固定されていた。今、意識して思い出そうとすると、雅乃が全身傷だらけで、自分が呼び止めて手当てをした少女だったことが分かった。その後、顔は忘れてしまったが、あの痛々しいほどのつねり傷や火傷の跡は脳裏に深く刻み込まれていた。「この子のことを覚えてるのかい？」父の言葉が静月の思考を中断させた。静月は瞬きをした。胸の奥に重い石を抱えたような息苦しさを覚えながら、かすれた声で言った。「お父さん、覚えているの？」父は毎年何十人もの学生を支援しており、その後の学費などはアシスタントのアキラに任せていた。大勢いる中で雅乃を覚えていることに、静月は驚いた。「当時支援した学生の中で、あの子が一番劣悪な環境にいたんだ。母親は家庭内暴力で精神を病み、川に飛び込んで亡くなった。父親はギャンブル好きで、負けるとその子を殴っていた。その後、カードを受け取ったことがある。中には確か2000万円ほど入っていて、あの子からの返金だった。もう送金は不要だと言ってね。当時、アキラからその話を聞いてとても嬉しかったよ。この子は出世して、恩返しもできる子なんだとね。家に食事に招待しようと思ったんだが、断られてしまって、それ以来連絡が取れなくなった」静月の胸はますます苦しくなった。「あの子の名前、覚えている？」「確か、雅乃とか言ったかな？」そしてコンピューターの画面を覗き込んだ。「ここに書いてあるじゃないか。藤咲雅乃」静月の険しい表情に父は何かおかしいと気づき、眉をひそめた。「どうしたんだ？」静月は表情を整え、首を横に振った。「今年もここに行くの？」父から肯定的な答えを得ると、静月はコンピューターを閉じた。「お父さん、私も一緒に行くわ」雅乃と付き合い始めてから、院徹の両親は猛反対し、そのため院徹は一度も雅乃を家に連れて帰ったことがなかった。その数年間、家族との関係もかなり悪化していた。静月はほとんど瞬間的に全てのことを理解した。雅乃のこの一手は本当に大胆だと感心せるを得なかった。そして彼女も非常に賢かった。もし父が雅乃こそが自分がかつて支援した学生だと知っていたら、静月と院徹の結婚を許すことはなかっただろう。しかし、偶然にも雅乃と院徹は四年近く付き合っていたにもかかわ