一度王子を殺した秘書官、今度こそ愛を誓います의 모든 챕터: 챕터 1 - 챕터 6

　なぜ……？　どうして……？ 　真っ暗闇のなか、大粒の雨が降っていた。降りしきる雨は、でも、血を洗ってはくれない。 　──王子の傷を治してはくれない。 「王子！　マリク王子！！」 　胸を貫いた剣はそのままに、地面にたおれた王子の名前を呼ぶ。 　暗闇のような空洞の瞳が私を見つめていた。指も唇も動かず、雨に打たれるまま。赤い水たまりが王子の体の周りに広がっていく。 　即死だった。剣で心臓を一突き、驚愕の表情のままに王子はたおれ、そして絶命した。 　殺したのは──私だ。 　なぜなぜなぜなぜなぜなぜなぜなぜ！？ 「どうして！？」 　思い返しても、はっきりとは思い出せなかった。ただ、ぼんやりとした意識の中で私は剣を取り、振り向きざまに王子の胸を突き刺していた。 　体の震えが止まらない。現実に起こったこととはとうてい思えなかった。でも、両手には、雨でも流れ落ちていかない真っ赤な血。 　血。呪い。呪われた血。 「やはり私は、王子のそばにいるべきではなかった」 　震えた手で剣を握り締めると、私は立ち上がった。 「王子と関わるべきではなかった」 　王子の体から一気に刀身を引き抜く。 「私は、とうの昔に死ぬべきだった」 　剣の切っ先を自分に向けて、迷うことなく胸を貫く。 「うぁあああああああああああ！！！！！！！！！！」 　今まで味わったことのない激痛が体

「街の様子はどうだ？」 　こう聞くと、兵士は『王子の成人を祝う町民たちで賑わっていますが、今のところ怪しい動きはなさそうです』と返してくる。記憶のなかにある声と、後ろから聞こえる声が重なって聞こえた。 「了解した。では、引き続き王子の警護を頼む」 「了解。しかし、アールグレン様はどこへ？」 「私は、一つ心当たりがあるのでな。では、失礼」 　兵士は兜の下からきょとんとした顔をのぞかせたが、すぐに元の配置へと向かった。それを見届けてから私は小走りでとある場所へと向かう。　　一度見た光景が同じようにくり返される。理由はわからない。だけど、今は「賊」をとらえるのが先決。 　混乱する頭を落ち着かせ、私は地下へと降りていった。 ＊　成人の儀の喧騒とは打って変わって静寂に包まれた薄暗い階段を降りていく。足音はわざと革靴の音を立てていた。靴の音に怖気づき逃げていくならそれでいい。 　もちろん、私の思い過ごしであるならばそれにこしたことはない。賊は一人も現れず、王子の成人は平和に和やかに国中の皆に祝福された。最も素晴らしい理想的な形だ。 　だが、今日は王子がいよいよ公職に就かれる成人の儀。国に異を唱える者にとっては、王子を襲撃し、国の威信をおとしめる絶好の機会となる。 　──なんて初仕事だから、格好つけて思っていたら本当にいたんだよね、賊が。 「看守長！　見回りだ！」 　牢屋への扉が近付いたので、私はわざと大声を張り上げた。記憶と違ってくれと願いながら。 　でも。やっぱり返事はない。つまり──。 　なかから斧が飛んでくる音が聞こえて、後ろへ跳

「ふぅ……終わったよ。ティナ。そっちはどうだった？」　私は、淹れたばかりの紅茶を王子の座るテーブルに２人分置いた。心のうちを読み取られないように固い表情のままに王子の質問に答える。「お疲れ様でした、王子。成人の儀は滞りなく終わったようで。こちらも首尾よく終えることができました」　本当はまったく順調じゃないけれど……。ただ、客観的に見れば城内に侵入した賊を一網打尽にしたことになっている。「そうか──」　重い鎧を脱ぎ捨て簡素な召し物に着替えた王子は、さっそくイスに座るとティーカップを持ち上げた。　私の入れた紅茶が王子の柔らかそうな唇を経由し、口の中に入っていく。気づかれないようにそっと根詰めていた息を吐くと、私も紅茶を口にする。「美味しい」「ありがとうございます」　その言葉だけで救われる気持ちになった。とりあえず、今、私が王子とともにいる状況は変わらないのだから。　王子はティーカップを置くと、心配そうに視線を合わせてきた。うぐっ……く、至近距離で二人きりで──あー落ち着けティナ！「──でも、報告だと牢屋に賊が入ったって」　目は逸らさない。真面目な話題だ。平静を装って受け答えしなければ！「は、はい。ですが、予想はできていたことだったので、適切に対処致しました。幸い死者は出ておりません」　ウソは吐いていない……か？　記憶がよみがえり、賊の予想ができていたのは本当だし。「そうか。だけど──」　王子はなぜか神妙な面持ちで私を見た。瞳の中に多少の揺らぎが見える。　ま、マズい！　この後の記憶、見たことがある！　王子は私を──。「ティナ。君は無事なのか？　ケガなどはどこにもなく？」　そう、心配してくれたんだ！　王子が私を気にかけてくれている！　ふだんニコニコしているだけに、真面目な顔に切り替わる瞬間のギャップがたまらない──じゃない。「はい。問題ございません」　私は表情を変えずにそう答えた。「そうか。それならいいんだけど」　ホッとした顔をすると、王子はまたティーカップを手にしてゆっくりと紅茶を味わっている。　あぁ。ずっとこうして向かい合って紅茶を飲んでいたい。できれば他愛もない話をしたり、声を出して笑い合って時を過ごしたい。　でもしかし、私は秘書官だ。これから始まる王子の公務を滞りなくサポートするのが私の役目。王子への思いも、この不