一度王子を殺した秘書官、今度こそ愛を誓います

　なぜ……？　どうして……？

　真っ暗闇のなか、大粒の雨が降っていた。降りしきる雨は、でも、血を洗ってはくれない。

　──王子の傷を治してはくれない。

「王子！　マリク王子！！」

　胸を貫いた剣はそのままに、地面にたおれた王子の名前を呼ぶ。

　暗闇のような空洞の瞳が私を見つめていた。指も唇も動かず、雨に打たれるまま。赤い水たまりが王子の体の周りに広がっていく。

　即死だった。剣で心臓を一突き、驚愕の表情のままに王子はたおれ、そして絶命した。

　殺したのは──私だ。

　なぜなぜなぜなぜなぜなぜなぜなぜ！？

「どうして！？」

　思い返しても、はっきりとは思い出せなかった。ただ、ぼんやりとした意識の中で私は剣を取り、振り向きざまに王子の胸を突き刺していた。

　体の震えが止まらない。現実に起こったこととはとうてい思えなかった。でも、両手には、雨でも流れ落ちていかない真っ赤な血。

　血。呪い。呪われた血。

「やはり私は、王子のそばにいるべきではなかった」

　震えた手で剣を握り締めると、私は立ち上がった。

「王子と関わるべきではなかった」

　王子の体から一気に刀身を引き抜く。

「私は、とうの昔に死ぬべきだった」

　剣の切っ先を自分に向けて、迷うことなく胸を貫く。

「うぁあああああああああああ！！！！！！！！！！」

　今まで味わったことのない激痛が体をつらぬき、全身が悲鳴を上げる。飛びかける意識のなかで、私の体は王子に重なるように倒れていった。

「王子……マリク……」

　ぬかるんだ地面を指でえぐる。指先がしびれ、もう感覚がなくなってきている。

「ごめんなさい……でも、私はあなたのことが──」

　その先の言葉を伝えることは叶わず、私の意識は急激に遠のいていった。

＊

「……僕は、大丈夫だろうかティナ」

　マリク王子の少し緑がかった青い瞳が不安そうにこちらを見つめてた。心臓が早鐘を打つも、無表情をつらぬいて私は辺りを見渡した。

　なにが……？　ここは──王子の部屋！？

　見慣れた調度品に、王子の好きなウッドの香り。そしてなにより、目の前には命を落としたはずの王子。

　意味が分からない。

「ティナ？　大丈夫かい？　なにか驚いているみたいだけど、やはり鎧は似合わないだろうか？」

「……鎧？」

　王子は、きらびやかな鎧を身に着けている。これは、「成人の儀」のみに着用するという特別な鎧。

　つまり、今は成人の儀の日……？

　王子は困ったようにあいまいな微笑みを浮かべた。

　はっ──！

「も、問題ありません、マリク王子。王子は今日もす──」

「……す？」

　私の思考が突然止まってしまったがゆえに、王子は首を傾げた。

　ダ、ダメだ、ティナ。ティナ・アールグレン。王子の困ったような瞳が子犬のように可愛いなどと、そんなことを微塵も思ってはいけない。感じてはいけない。

　私は、王子の視線から逃れるように目を瞑り咳払いを一つして、王子の疑問に答えた。

「素晴らしい晴れやかな格好です。これから始まる成人の儀においても、お集まりいただいている皆様が誇らしく思うことでしょう」

　本当は、「王子は今日も素敵です」と言うところだった。言いたかった。いや、素敵ですは一般的な褒め言葉だから言っても良かったはずだが、言葉の衝撃に私自身が耐えられない。

「そうか。自分ではよくわからないが、ティナが言うのならばそう見えるのだろう」

　王子は私の本心に気づくことなく輝く笑顔を向ける。私は大きくうなずくと、

「はい。それでは王子、行ってらっしゃいませ。どうぞご武運を」

　と言って王子を送り出した。

　部屋の扉が静かに閉まる。……そうじゃない！　元気に王子を送り出してどうする！？

　落ち着け、ティナ・アールグレン。……でも、この状況、私の記憶。いったいなにがどうなっているんだぁあああ！！！！