جميع فصول : الفصل -الفصل 20

Rombongan Ester membelah jalanan hutan menuju ke desa Florien, yang terletak pada perbatasan daerah Ester, daerah yang kini terkena bencana banjir.Jalanannya yang cukup becek membuat perjalanan mereka sedikit lambat, terhitung sudah hampir dua jam mereka lalui sejak keluar dari mansion besar Ester.SrekIrene membuka gorden yang menutupi jendela kereta, melihat kereta-kereta lain yang berjalan di belakang kereta yang ditumpanginya.Total delapan kereta kuda diikutsertakan pada rombongan kali ini. Satu kereta terdapat Irene serta pelayannya, dan tujuh kereta lain mengangkut bantuan pangan, pakaian, obat-obatan, dan kebutuhan lain bagi para warga desa.Sementara Arthur dan para pasukan Ester menunggangi kuda mereka masing-masing, mengelilingi semua kereta kuda untuk menjaganya.“Apa Anda butuh sesuatu, Nona Irene?” tanya seorang pemuda dengan rambut kemerahan. Dia adalah Dion, yang akhirnya ditugaskan sebagai pengawal pribadi Irene.“Tidak, aku hanya ingin memastikan keamanan semuanya.

“Sudah ku bilang jangan bekerja terlalu keras bukan. Cuaca sekarang sangat dingin, lebih baik kau segera beristirahat.”Irene menghentikan kegiatan menulisnya sejenak. Kemudian menopang dagu, menatap Arthur yang baru saja tiba di penginapan.“Bagaimana denganmu? Kenapa kau kembali tengah malam seperti ini dan tidak langsung beristirahat juga?”“Aku harus segera menyelesaikan beberapa laporan, agar bencana ini bisa segera teratasi. Ini sudah menjadi tugasku sebagai sulung Ester.” Jawab Arthur yang sudah duduk di kursinya dan mengerjakan kertas kertas yang sebagian sudah diambil oleh adiknya.“Kalau begitu ini juga tugasku sebagai putri Duke Ester.”Irene kembali fokus mengerjakan kertasnya, tanpa mempedulikan helaan nafas sang kakak.“Terserah,”Suasana menjadi hening setelahnya, ruangan itu kini hanya dipenuhi suara balikan kertas dan goresan tinta. Arthur tentu hanya pasrah tanpa kembali menyuruh Irene beristirahat, ia tahu persis bagaimana keras kepalanya sang adik.Tak“Selesai,” U

Selama ini ia hanya pernah bertemu Marida sekali saja, saat pernikahan diresmikan. Selain itu, para selir di tempatkan di sebuah kastil tersendiri, yang letaknya berada di bagian belakang istana.Total Erald memiliki 3 selir, yang mana dari semua itu Alicia adalah satu satunya selir kesayangan yang dibebaskan untuk tinggal di kastil utama.Irene sangat tau, dua selir lain milik Erald adalah gadis baik baik yang tidak pernah mengusik hidupnya, ataupun membuat masalah selama ia menjabat. Mereka berdua pun hanya digunakan Erald untuk memperkuat hubungan politiknya saja.Seingatnya, Anne atau yang dikenal dengan Maridanne adalah wanita yang berperan penting pada pendidikan perempuan di desa terpencil. Namanya menyebar dan terkenal melalui mulut ke mulut di masyarakat.Yang akhirnya diketahui dan dilirik oleh Kerajaan. Atas usulan dari Ibu Ratu Charlotte, Anne pun diangkat menjadi selir untuk memperbaiki nama Kerajaan yang saat itu sempat tercoreng akibat perilaku kasar Alicia kepada pelay

“Kenapa?! Apa karena kondisi kakiku sekarang? Tabib berkata ini akan sembuh dengan cepat.” Tanya Erald mengerutkan kedua alisnya, menatap penasaran ke arah sang teman.“Tidak, bukan karena itu. Irene pernah berkata padaku jika tidak ingin memikul tanggung jawab besar sebagai seorang Ratu.”Arthur mengambil napas sejenak sebelum melanjutkan ucapannya,“Aku juga mendengar dia tidak ingin menikah beberapa waktu lalu. Ayah dan aku pun sepakat tidak akan memaksa Irene menikah, kecuali dia sendiri yang memintanya.”“Bagaimana itu bisa terjadi? Seorang gadis yang tidak menikah merupakan aib besar bagi masyarakat kita. Aku takut jika nama Irene menjadi jelek dalam masyarakat.”“Irene sangat berharga bagi kami Erald. Kebahagiaannya jauh lebih penting daripada ucapan masyarakat.”Arthur tahu, sangat tahu keinginan Erald untuk menikahi sang adik sejak mereka pertama kali bertemu. Pada awalnya, dia menyetujui dan mendukung hal itu meskipun sedikit tak rela.Lama kelamaan, ia mengetahui kebenaran

Dion memberi kode kepada seorang pengawal, dan muncul seekor kuda betina berwarna hitam legam dengan surai mengkilap yang dibawa oleh pelatih istana.Kuda itu berlari kecil mendekat, tenang, seolah tahu siapa majikannya.“Siapa namanya?” tanya Irene sambil membelai lehernya.“Selene,” jawab Dion. “Baru datang dua bulan lalu dari barat Nona. Selama ini dia hanya tunduk kepada Tuan Arthur saja.”“Aku menyukainya,” bisik Irene sambil menaiki punggung kuda dengan satu ayunan ringan.Sion kini berdiri, melompat-lompat sambil mengepalkan tangan. “Kak! Coba teknik lompat itu! Yang seperti waktu Kakak latihan bersama Ayah!”“Baiklah.”Irene mencengkeram kendali, memberi isyarat lembut.Selene langsung berlari cepat, menciptakan gemuruh kecil di atas tanah keras. Lalu, Irene menarik tubuhnya sedikit ke depan. Saat mencapai batas lapangan dengan pagar kayu rendah, ia memacu Selene untuk melompat tinggi, dan dalam satu gerakan halus namun kuat, mereka melewati penghalang dengan sempurna.Marie m