All Chapters of 娘の99枚の許しチケット: Chapter 1 - Chapter 10

加藤翔太（かとう しょうた）は、私のことを愛していない。私たちの娘でさえ、大切に思っていない。彼の心は、初恋の人にしか向けられていないのだ。彼女の心の中の理想の男であり続けたいがために、娘にパパと呼ばせることさえ許さず、「おじさん」と呼ばせ続けてきた。初恋の人が妊娠し、海外に嫁ぐと知ったその夜、翔太は酔い潰れ、初めて夫として、父親としての責任を取ろうと決意した。家に戻った彼に、娘は百枚の許しチケットを渡した。私は、チケットが一枚もなくなったその日が、娘を連れて永遠に彼の前から消える時だと、静かに告げた。翔太は私たちを強く抱きしめ、「二度と寂しい思いはさせない」と誓った。それからの5年間の内緒の婚姻生活では、彼は確かに良き父親となり、良き夫となった。許しチケットは一枚も使われることはなかった。しかし、そんな平穏は、初恋の人・鹿島詩雫（かしま しずく）がその娘・玲奈（れな）を連れて戻って来たその日までだった。翔太がその親子のために、何度も私たちを置き去りにするたび、私は静かに許しチケットを一枚ずつ破り捨てた。そして今、残された許しチケットは、あと三枚だけ。……翔太が、詩雫と玲奈に会いに行く言い訳をしているのに気づいたとき、私・森川藍（もりかわ あい）はもう止めようとはしなかった。娘の優月（ゆづき）も、泣き騒ぐこともなくなっていた。彼が玄関を出ようとしたその時、優月は一枚の許しチケットを大事そうに手に取り、小さな声で尋ねた。「おじさん……今日はあっちに行かないで、私とママの側にいてくれない？」翔太の足は止まらず、玄関から彼の返事が聞こえてきた。その声にいらだちと焦りを帯びている。「優月は良い子だから分かってくれるよな？玲奈ちゃんが病気なんだ。俺が行ってあげないと。それに許しチケットはまだたくさん残ってるんだから、一枚使ったって大丈夫でしょ。使ったら、許してくれるよね？約束だよ」優月は目を赤くして、手に持っていた許しチケットをビリビリと破り、ゴミ箱に捨てた。 テーブルの上に残された許しチケットは、あと二枚だけ。 この家を去る日が、そう遠くないと分かった。翔太が出て行った後、優月は玄関をじっと眺め、長い間ぼんやりと立ち尽くしている。その淡い褐色の瞳は潤んだまま、いっぱいの涙がたまっているのに、一滴もこ

使い残った一枚の許しチケットをそっと握りしめ、冷たい声で彼に問いかけた。「優月の授業参観、来てくれる？」翔太が言い訳を口にしようとしたのを、私は遮った。「誕生日にも来なかったくせに、授業参観までまた娘を失望させたいの？」 翔太は言葉を詰まらせ、しばらくしてから「行く。今回は必ず行く。優月は……俺を恨んでるか？ 何とか誤解を解いてくれ……」と答えた。彼の長い言い訳に興味はなかった。約束を確認した私は、すぐに通話を切った。傍らにいる優月は、私がうなずくのを見ると、ぱっと笑顔を輝かせた。まだ数日あるのに、もう授業参観に出る服を選び始めている。授業参観の当日、優月は誰よりも早く起きて、「ママ、お願い！」と言いながら、私にお下げ髪を結んでとせがんだ。一番好きなドレスに着替えるとき、彼女の目はぱっちりと見開かれ、はちきれそうな笑顔を浮かべている。無邪気に嬉しがる娘の後ろ姿に、私は胸がじんと痛んだ。携帯を取り出し、翔太にメッセージを送った。【今日優月の授業参観に来ると約束したこと、覚えているでしょ】すぐに、彼から音声メッセージが返ってきた。【二人で先に行ってて。俺もすぐ行くから】その音声から、玲奈が「パパ！ママ！」と楽しげに呼ぶ声が聞こえた。やはり、彼はまたしても詩雫親子のために私たちを欺いているのだ。残業は、単なる口実に過ぎない。かつての私なら、激しく怒り、執拗に問い詰めたことだろう。しかし今の私は、ただ冷たく翔太に音声メッセージを送った。【今回また優月をがっかりさせたら、彼女は二度とあなたを許さない】返事を待たず、私は娘を車に乗せ、彼女の通う小学校へ向かった。授業参観が始まろうというのに、翔太の姿は見えない。優月は入り口をじっと見つめ、次の瞬間に父親が現れることをひたすら願っている。そんな娘の後ろ姿に胸を痛め、私は再び翔太にメッセージを送った。【早く来て】すると、【会社に緊急の用件が入った。行けない、ごめん】と返信が来た。眉をひそめ、どう伝えれば優月を傷つけずに済むか考えあぐねていると、優月が教室の入口を見つめ、血の気が引いたような顔をしているのに気づいた。その視線の先には、仕事で来られないと言っていた翔太が、大股に教室に足を踏み入れる姿があった。もしかして……

翔太が握っていた携帯が、床に転がり落ちた。「……何だって？」 普段の冷静さは消え、彼の目にはただ虚ろな光が揺れている。秘書が恐る恐る、悲痛な知らせを繰り返した。翔太は秘書の手に取っている通知書に目をやり、やがて嘲るような笑みを浮かべた。「お前、藍と優月から、いくら貰ったんだ？ここまで芝居に付き合うとはな」 唐突な問いに、秘書はただ茫然とする。翔太は離婚協議書と空の箱を掴み上げて、冷ややかに一瞥し、嘲笑した。「離婚協議書に、使い切った許しチケット、その次は飛行機事故？ 百枚もあったチケットが、そうあっさりなくなるわけないだろ？ それに、本物の遭難者名簿通知書を見たことがないとでも思ってるのか？そんなでたらめな書類で俺を騙せると？藍は世の中の誰もが自分と同じ、脳みそ空っぽだと思ってるのか？嫉妬だけでここまで大騒ぎし、子供を巻き込んで家出するなんて、大人げないにも程がある」秘書は、これが航空会社から届いた正式な通知書だと必死に訴えようとしたが、翔太の携帯が鳴り、その言葉は遮られた。電話で何を聞いたのか、翔太はコートを取ると、慌てて出て行こうとした。「藍に伝えろ。騒ぎが済んだら、とっとと優月を連れて戻って来い」そう言うと、早足でその場を離れた。秘書は手にした通知書を見つめ、奥様とお嬢様のこれまでの真心が報われぬ結末に、ただため息をつくしかなかった。翔太が鹿島家に慌てて駆けつけたが、目に映った玲奈の元気な姿は、詩雫が電話で言っていたような重い病状とはまるで違っていた。その代わり、テーブルには祝宴のような料理が並び、詩雫はすでに席につき、彼の到着を待ちわびているところだった。テーブルの中央には、包装紙がきらりと光るケーキが置かれている。彼ははたと、今日が自分の誕生日だったことを思い出した。詩雫と玲奈がケーキを手に「ハッピーバースデー」を歌う姿を見ていると、ふと、藍と優月の顔が頭をよぎった。 以前は毎年、彼の誕生日になると、藍と優月は自分たちの誕生日より嬉しそうにしてくれた。 早くからプレゼントを準備し、当日は二人で手作りケーキを焼いてくれたものだ。 そんな過去の誕生日の光景を思い出し、翔太の顔に思わず柔らかい笑みが浮かんだ。しかし、そんな穏やかな時間は、詩雫が帰国してから、二度と訪れることは

翔太の目頭が熱くなった。 彼は手を上げて自分の頰を強く殴り、はっきりとした手の痕を残した。翔太は全速力で走った。通常15分かかる道のりを、わずか5分で自宅の前にたどり着いた。驚いたことに、家の中に明かりが灯っている。 もしかすると……藍と優月が戻ってきたのかもしれない。 その期待に胸を躍らせ、彼はドアを勢いよく押し開けた。「藍！優月！？」 大声で二人の名を呼びながら、「ごめん！あの時は悪かった！これからは必ず……！」 反省と後悔、そしてこれから母子を守り通すという誓いを、一気にまくし立てた。しかし、一階から二階へ、二階から一階へと、必死に探し回っても、二人の姿はどこにも見当たらなかった。その時、翔太は二人の私物さえもすべて消えていることに気づいた。広々とした部屋の中に、二人がかつてここで暮らした痕跡は微塵も残されていなかった。 この事実は、翔太に絶望を突きつけた。彼はぐったりとソファーに倒れ込んだ。天井を見上げるうちに、いつの間にか涙が頬を伝い落ちていた。ソファーの肘掛けから滑った腕がリモコンを弾き落とし、テレビの電源がつくと、825便国際線の事故報道が画面に映った。翔太の身体は瞬時に凍りついた。藍がどんなに茶番を演じようとも、これだけのメディアを一斉に動かすのは不可能だ。つまり……秘書が今朝伝えたことは、全て事実だったのだ。翔太はリビングのテーブルに置かれた、秘書が届けた通知書に目を向けた。震える手で開き、搭乗者情報欄に記載された森川藍と加藤優月の名前に、その目は焼き付くような痛みを覚えた。翔太はよろめきながら立ち上がり、口から溢れた血が傍らの離婚協議書と許しチケットの空箱を染めた。彼はその箱を手に取った。空っぽの箱が、鉛の塊のように手に重くのしかかってきた。彼は空の箱を見つめ、目を大きく見開き、瞳が裂けんばかりだ。いったいいつから中身が空になっていたのか？数字に敏感な翔太の脳裏で、許しチケットに関する記憶がふっと霞んだ。 藍がかつて発した警告が蘇った。「チケットが一枚もなくなったその日が、娘を連れて永遠にあなたの前から消える時だ」 翔太の口元に、泣くよりも見苦しい笑みが浮かんだ。彼は虚ろな目で目の前のものを見つめ、呟いた。「これが……天の罰というやつか？

私は冷たく彼を引き起こし、近くの歩道橋を指さした。「そこから飛び降りたら、許してあげる」あの歩道橋は普通の人にとって高くはないが、翔太には重度の高所恐怖症がある。 かつて父親が十八階から飛び降り、彼の目の前で亡くなって以来、少しでも高い場所には強いトラウマを抱えている。 普通の人なら平気な場所でも、彼には到底無理なのだ。 翔太が諦めることを期待していたが、彼の病的なまでの執念を甘く見ていた。彼は躊躇なく歩道橋へと走り出した。血の気が完全に失せているのに、その目には一切合切を捨てる覚悟が光っている。彼は目を閉じて、その縁から身を投げ出した。橋の下の川に落ち、しばらくしてようやく岸に這い上がってきた。全身ずぶ濡れで私の前に立ち、すがるような笑みを浮かべて言った。「藍、約束だろ？飛び降りたら許すって！やったぞ、許してくれないか？」私は一瞬、目を閉じ、いらだちを覚えた。しつこく絡みつく翔太が、煩わしい。「嘘よ。あなたのこと絶対に許さない。永遠に！」翔太はぼう然とした表情で私を見つめ、私の言葉が理解できていないのようだ。私は嘲るような目で彼を見た。「どうしたの、騙されるのは慣れてない？でも、嘘をつくのはあなたの得意技じゃなかった？詩雫と玲奈のために、数えきれない嘘をついてきたんだから」翔太はうつむいた。体から滴る水が足元に小さな水たまりを作り、彼はまるで雨に濡れた野良犬のように見える。そのみじめな姿に、むしろ嫌悪を覚え、私はますますとげのある言葉を浴びせた。「一緒に戻るなんてありえない。私のそばにいることも許さない。私たちは離婚した。離婚協議書にサインしていないなんて言わないで。あなたも分かっているでしょ、私たちの関係は、役所の書類で決まるものじゃない。だって、あの時も、私たちが結婚届を出したのに、あなたがそれを公にしなかった。優月にすら、パパと呼ばせることさえ許さなかった！翔太、おかしいと思わない？実の娘があなたをおじさんと呼ぶなんて。あなたは継父なの？このことを思い出すたびに、あなたを憎む。翔太、あなたは今日来て『ごめん』って言えば、私たちが感謝してあなたについて帰ると思っているの？あり得ない。これから何が起ころうと、私と優月はあなたともう何の関係もない。私が最も間違っていたのは、優月があ