Alle Kapitel von 再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？: Kapitel 381 – Kapitel 390

仕事を終えた雫は帰宅したが、母の多恵子は北都の上流婦人たちが集う晩餐会へ出かけており、まだ戻っていなかった。広々としたリビングには、浩一郎だけがソファに沈み、ぼんやりとテレビを眺めていた。「お父さん！」雫は少女のように弾んだ足取りで駆け寄ると、浩一郎の懐に飛び込んで甘えた声を出した。「やっと出張から帰ってきたんですね。寂しかったです！」「おやおや、もうこんなに大きくなったのに、まだお父さんに甘えるのか。お父さんも、可愛い雫に会いたかったよ」浩一郎は愛おしそうに雫の頭を撫で、慈愛に満ちた父親の眼差しを向けた。彼は、この母娘のやり方に籠絡されてしまうのだ。かつて多恵子も、この甘ったるく媚びる仕草で、柔らかな体つきで、彼の魂まで奪い去った。彼を骨抜きにし、妻子を捨てさせ、愛人の優しい腕の中へと飛び込ませたのだ。彩葉とその母は似た者同士だった。骨の髄まで強情で、あまりに頑固で、男を立て、媚を売るということを決して学ぼうとしなかった。彼女たち母娘からは、男としての優越感や満足感を得ることなど、到底できなかったのだ。男というのは皆、女に崇められることを必要とする生き物なのだから。だが彩葉の母は優秀すぎた。才能に溢れ、眩いほどの輝きを放ち、しかも名家の出身だった。あらゆる面で無視され、抑圧されているような感覚――それが、後に彩葉の母と接するたびに、まるで真綿で首を絞められるような息苦しさを彼に与えた。その後、偶然の機会に、彼は大口顧客の豪邸で開かれた新居祝いの宴に招かれ、そこでパーティーのアテンダントとして雇われていた多恵子と出会った。彼女は媚態を尽くし、柔らかく甘えて、あっという間に虜にした。二人は密会を重ね、快楽の沼に沈んでいった。間もなく、この囲い者は雫を身籠もった。彼女は体が弱く、「愛しい女」のこの子を守るためだけに、浩一郎は惜しげもなく二千万以上の大金を費やした。高級車にブランドバッグ、宝石や貴金属を、次から次へとこの女の懐に送り込んだ。だが彩葉の母、彼の正妻には、ただの一つのダイヤの指輪すら与えたことがなかった。長年その指にはめられていた結婚指輪も、ただ素朴なプラチナの平打ちリングに過ぎなかったのだ。妻の質素さ、淡泊さは、時が経つにつれ、浩一郎の目にはただのケチで退屈なものにしか映らなくなった。そう、坊主憎けりゃ袈裟

彩葉はアイスレモンティーを飲んでいたが、その言葉を聞いた瞬間、無意識にストローを強く噛み締めた。古傷が疼くような痛みが、全身に広がっていく。初期の頃、母と浩一郎の関係はまだ睦まじいものだった。いや、むしろ浩一郎がまだ力をつけておらず、母の才能を頼りに基盤を築く必要があったから、ずっと本性を隠していただけなのかもしれない。その後、浩一郎は次第に、母の心を蝕み始めた。しばしば接待や出張を口実に、一年の半分は家に帰らなくなった。彩葉はかつて母に、こっそり警告したことがある。だがその頃の母は、心のすべてを仕事に注いでいた。浩一郎の会社の基盤を固めるため、母は完全に自分の社交や生活を犠牲にしていたのだ。かつて彼女の前に跪き、一生涯大切にすると誓った男が、本当に自分を裏切る日が来るなど、微塵も想像できていなかった。「彩葉、余計な心配はしないで、しっかり勉強しなさい。お父さんとお母さんの間には何も問題ないわ」とか。「お父さんは素晴らしい人よ。お母さんを裏切るなんてありえない。絶対にないわ」とか。深く愛しているからこそ、盲目的に信じてしまう。だが浩一郎は、北都で確固たる地位を築いた後、徐々にその恩を仇で返すような、冷酷な本性を露わにし始めた。その時期はちょうど経済危機と重なり、景気が悪く、母の研究チームの中核メンバーが引き抜かれ、資金面でも問題が生じていた。度重なる心労の末、やがて母は深刻な不安症と鬱病を患った。そして、母が精神的に追い詰められていた最中、ある日、母が会社の研究開発部に行くと、床を埋め尽くす写真が、目に飛び込んできた――それはすべて、浩一郎と多恵子の情事の証拠写真だった。吐き気を催すようなその写真の数々は、一本また一本の鋭利なナイフのように、周囲の人々の驚愕と嘲笑の視線の中で、母の心をずたずたに引き裂き、母の尊厳を冷酷に、粉々に踏み潰した。その日以降、母の病状は急速に悪化し、精神状態も浮き沈みが激しくなった。……母の心の中で、何かが音を立てて崩れ去った。浩一郎は母を精神病院に送り込むと、振り返ることもなく多恵子たちを家に迎え入れた。それだけではない。彼は密かにターナルテックの資産の大半を移転させ、叔父には負債だらけの空箱を押し付けたのだ。母が亡くなって半年後、彩葉は偶然テレビで見た――かつて

「ターナルテック？ああ、前に自主開発の家事ロボットを技術サミットに出品したとたん、数歩も歩かないうちに動作停止したっていう、あの零細企業か？あの程度の技術力なら、問題起こすのは当然でしょ」樹は野次馬たちの容赦ない嘲笑を聞きながら、心配そうな視線を彩葉に向けた。彩葉は長い睫毛を伏せ、胸をゆっくりと上下させて呼吸を整える。震える手で既にスマホを取り出し、SNSを開いていた。「今回は会社の会長が密輸に手を染めていたって話らしいぜ。コスト削減のために、研究開発に必要な重要部品の一部を、密輸ルートで仕入れた格安品にすり替えたんだってよ」「はあ？つまり粗悪品ってこと？どうりであんなガラクタが出来上がったわけだ！」「本当にねえ、零細企業のくせに、次から次へと埃が出てくるわね！」「まあ、暴露されて良かったよ。じゃなきゃターナルテックの製品買った人、みんなとんだ災難に遭うところだった」二人は言いたい放題言うと、席を立って会計に向かった。彩葉も既に拡散されているニュースを読み終えており、その顔からは血の気が完全に失せていた。ターナルテックは氷室グループのような大企業ではない。本来なら、こうしたニュースは一部の技術オタクや投資家しか注目しないはずだ。だがそれでも、既にネガティブな世論は形成されてしまった。業界内において、ターナルテックの評判は地にまみれたも同然だ！「彩葉、君の叔父は身の程知らずにもほどがある。密輸なんてことまで手を染めるとは……」樹は苦々しげに顔を歪めた。「もし起訴されたら、実刑は免れない。最低でも懲役三年の実刑は免れまい。本人が牢屋に入って頭を冷やしたいなら勝手だが、そんな愚行でターナルテックまで道連れにするとは！金を節約するために、身を滅ぼし泥を塗る真似をしてまで、恥も外聞もない。正気なのか！？」「よりによって、この時期に……」彩葉が乾いた声で呟く。「何だって？何の時期だ？」「彼が氷室グループと譲渡契約を結んだばかりのタイミングで、会社が問題を起こした。こんな出来すぎた偶然があるかしら？」ここのところ、あまりにも常識を覆すような出来事を経験してきたせいか、彩葉は既に、肝が据わってきた。彼女は冷徹に言った。「先輩、すぐに部下の方に調べてもらえないかしら。この情報の出所はどこか」「分かった、ちょっ

「あいつはいつだって、雫の我が儘を許してきたじゃない。この五年間、一日たりとも欠かさず」彩葉は一歩後ずさり、目尻まで赤く染まった瞳で、一言一句を噛みしめるように告げた。「帰って氷室蒼真に伝えなさい。彼と林雫、あの『お似合い』の二人が持っている手段を全部使ってみればいいわ。私はターナルテックと一蓮托生だわ。とことんまで付き合ってあげる！」……颯は今回、一人で来たわけではなく、氷室グループ法務部の精鋭たちを引き連れていた。彼は社長室にいる孝俊のもとへ向かい、彩葉は外で待つことになった。その間、中からは行き場のない怒りに任せて物を投げつける破砕音や、獣のような激昂した怒号が漏れ聞こえてきた。まるで目の前のドアの向こうは、理性的なオフィスなどではなく、もはや処刑場も同然だった。勝者と敗者、生と死が決まる場所。彩葉は静かに目を閉じ、穏やかな表情を浮かべた。実のところ、角度を変えて考えれば――「破壊なくして創造なし。瓦礫の山があってこそ、新たな城は築かれる」孝俊がこのような致命的なスキャンダルを起こさなければ、彼女もこれほど迅速にターナルテックの枢に切り込む好機は訪れなかっただろう。そう考えれば、これは千載一遇の好機だ。間もなく、颯が法務部の人間を連れて無表情で出てきた。氷室グループの人間は、強烈な威圧感を自然と纏っており、見る者を畏怖させる。その圧倒的な存在感が、ターナルテックをさらにちっぽけで、吹けば飛ぶような町工場に見せていた。一行が去った後、彩葉はノックもせず、直接ドアを押し開けて足を踏み入れた。しかしオフィスの中では、本来なら絶望に打ちひしがれ、途方に暮れているはずの孝俊が、なんと悠然と足を組んでソファに沈み、葉巻を燻らせていたのである。「彩葉か？何しに来た」孝俊は彼女を忌々しげな視線で睨みつけた。苛立ちは隠せず、態度は刺々しい。なりふり構っていられない状態だ。「叔父さん、随分と余裕ですね」彩葉ももう猫を被るのをやめ、皮肉めいた笑みを浮かべて彼の向かいに座った。二人は正面から対峙する形となった。「外には餌に群がるハイエナのように記者が押し寄せ、ネット上の世論は泥沼の様相を呈している。いつ警察に呼ばれてもおかしくない状況なのに、よくものんきに葉巻など吸えますね」これは、露骨な嘲笑だった。

夜の帳が下り、一番星が冷ややかに輝き始めた頃。彩葉は時間通りに、氷室グループ傘下の六つ星ホテルに到着した。多くのセレブがここで盛大な結婚式を挙げており、多くの著名人がここで披露宴の日程を確保できることを一種のステータスとして自慢に思っている場所だ。しかし、かつて氷室グループ社長夫人という「高貴な」立場にあったはずの彼女は、ここで一度も食事をしたことがなかった。ましてや結婚式を挙げることも叶わなかった。彼女の披露宴は、ただ本邸で氷室家と林家の顔色を窺いながら食べた、二卓の簡素な食事会に過ぎず、実にお粗末なものだった。あの光景を思い出すだけで、反吐が出る。「ねえねえ、見てよあの女の人。あんな格好でうちのホテルのロビーに入ってくるなんて、よくもまあ度胸があるわね！」通り過ぎざま、着飾った従業員たちが彩葉に軽蔑の視線を向ける。「本当よね。どこの田舎から出てきたのか知らないけど、野暮ったいこと！後で彼女が帰ったら清掃員に来てもらって、彼女が通った場所はしっかり拭いて、後で塩でも撒いておきなさい！」「でも、気づかなかった？あの人、本当にすごく綺麗じゃない？しかもノーメイクよね！おととい、社長が林さんを連れて食事に来た時、林さんも十分洗練されていて綺麗だったけど、あの女性と比べると、やっぱりちょっと格が違うわ」「あんた、そういうこと言うのは控えなさいよ！陰で林さんの悪口言うなんて、クビになりたいの？彼女は社長の心の中で特別な『本命』なのよ！」こうした噂話を彩葉は耳にしたが、全く気に留めなかった。思えば、蒼真はよく雫をここに連れてきているようだ。もちろん、二人が食事だけで済ませているとは思えない。スイートルームでの「食後のデザート」で楽しんでいるに違いない。「……奥様！」彩葉が眉をひそめていると、颯が二人の部下を連れて急いで彼女の前まで歩み寄り、恭しく最敬礼で迎えた。「野村秘書、やめてください。私はもう氷室夫人ではありません」彩葉が厳しい表情で釘を刺す。私的な場でも公の場でも、たとえ籍が入ったままだとしても、彼女は蒼真と明確に一線を画したかった。向こうで噂話をしていた従業員たちは、全員その場で凍りついた。「ねえ、今の聞いた？野村秘書があの女性を何て呼んだ？……奥様！？」「誰の奥様？まさか社長の？社長があ