Semua Bab 再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？: Bab 361 - Bab 370

小さい頃、よくここに来た。ソファに座って機械模型で遊びながら、母が仕事を終えるのを待った。何度も、ソファで寝入ってしまったことがある。ぼんやりと目を覚ますと、まだ灯りがついていて、母は机に向かって仕事をしていた。疲れを知らないかのように。でも今、このオフィスは主が変わり、すっかり様変わりしてしまった。ソファは新しくなり、ワインセラーが設置され、パターゴルフのセットまである。叔父がいかに放蕩に耽っているか、よくわかる。でも、ターナルテックのかつての魂は、もうどこにも見当たらない。「彩葉、お前は本当にせっかちだな。仕事のことは叔父さんが手配してやるから、そんなに焦らなくても……」言い終わる前に、彩葉の冷徹な一喝が響いた。鋭い眼差しで見据える。「母の特許は、絶対に売らせません！」孝俊の表情が驚きに固まる。「どうして知ってるんだ？氷室蒼真が教えたのか？」「どうやって知ったかは関係ありません。とにかく、母の苦労の結晶を売り払うことなどは絶対に許しません！」彩葉の体の横で握りしめた両手が震え、目が真っ赤になる。「母はもうこの世にいません。これらの発明は、母が私に、会社に遺してくれた思い出であり、会社の基盤です！これを売ってしまったら、ターナルテック全体が崩壊するのと同じです！母が草葉の陰で安らかに眠れるわけがありません！」「時代に即した変化なくして、生き残りなどあり得んのだよ。彩葉、お前は若いのにどうしてそんなに保守的で、頑固なんだ？」孝俊がため息をつき、首を振った。「この何年間、俺はターナルテックのために心血を注いできた。夜も眠れないことが何度もあった。妹の築いた会社を守るために、この身を粉にしてきたんだ。でも今、会社はEV事業を発展させるために、資金繰りが行き詰まっている。お金を集められなければ、工場は停止し、社員の給料さえ払えなくなる！そうなったら、思い出だの何だのと、綺麗事を並べている局面か？会社が生き残ることが何より大事なんだ。お前の母さんも天国で、俺の決断を理解してくれるはずだ」空気が、凍りついた。彩葉は目を赤くしたまま、深く息を吸った。「もう蒼真に売ってしまったんですか？」「まだ合意してない。お前の旦那が出した価格が安すぎるんだ。それに林家の小娘、足元を見て買い叩きやがって、志乃の研究を、ゴミ

夫に会いたくないわけではない。ただ、孫夫婦のことが心配で仕方ないのだ。だから和枝は何度も何度も、蒼真に彩葉を大切にするよう念を押す。自分の残された時間が少ないかもしれないという、漠然とした恐怖を抱えているからだ。孫とその妻が傍にいて、和枝はこの数日で初めて、安らかな眠りについた。二人が病室を出ると、彩葉は投資のことが気になって落ち着かず、そそくさと立ち去ろうとした。だが蒼真に腕を掴まれた。「……っ、何よ？」彩葉が痛みに眉を寄せる。蒼真の彼女への扱いは、いつも少し乱暴だった。雫に対するような優しさなど、決して見せない。彼が彼女を抱き寄せる。「こっちへ来い。話がある」彩葉は抵抗したが、男と女の力の差は、あまりに歴然としていた。引っ張られて逃げられず、よろめきながら後ずさるしかなかった。傍で見守っていた颯は、苦笑いを浮かべた。どう見ても、社長が白昼堂々と女性を無理やり連れ去ろうとしているようにしか見えない。廊下の突き当たり、光を背にした二つの見事な影。「急いでるの。用があるなら早く言って」彩葉はもう彼の深い瞳を見ようとせず、態度も苛立たしげだった。蒼真が頭上から冷たく見下ろし、嘲笑う。「何に急いでる？掃き溜めのような場所で、仕事探しでもするつもりか？」彩葉の体の横に垂れた手が、きつく握りしめられた。「彩葉、お前が俺から離れて、氷室グループを辞めたらどれだけ良い暮らしができるかと思ったら、結局は無能な叔父に縋りつくだけか」蒼真は次第に青ざめていく彼女の顔を見つめ、再び毒を吐き始めた。「あいつは無能で経営も下手だ。資産の切り売りをしなければならない。調べさせたが、あいつの評判は散々でな。もう銀行はターナルテックに融資しようとしない。特許を売るのも、焼け石に水だ。破産を少し先延ばしにするだけだ。お前があんな場所に身を置いて、成長も未来も望めるはずがないだろう。叔父の泥舟と一緒に沈むつもりか？」彩葉は一瞬呼吸を忘れ、目頭が熱くなった。母が血と汗で築いた会社を、蒼真の口は無価値と貶す。ターナルテックを尊重しないことは、母を尊重しないのと同じだ。手が震え続け、彼の頬を引っ叩きたい衝動を必死で堪えた。「ターナルテックは母の心血よ。あなたが言うほど酷くなんかない！蒼真、あまり断言しない方がいいわよ。今

彩葉は気が滅入ってしまい、夜一人で家にいるのが息苦しくて、瑠璃子を呼んで一緒に鍋を囲むことにした。瑠璃子は来る途中、コンビニの缶チューハイと、デパ地下で買った焼き鳥をいくつか買ってきた。二人で鍋をつつき、串を片手にビールを煽る。まるで大学時代の週末に戻ったような、飾らない、自由な時間。「何それ！クソ蒼真がそんな卑劣な手段で脅迫してきたの！？北都の貴公子なんて看板、偽物もいいところよ、ただのクズ男じゃない！」瑠璃子がビールを一気に飲み干し、唇の泡を乱暴に拭って、怒りでグラスを握りつぶしそうになった。「天地がひっくり返っても、あいつはクズ！最低で最悪！」「よく言った、同感」彩葉が目を閉じ、白く細い首を反らせて、グラス一杯のビールを一気に飲み干した。「うぉー！ かっこいい！」瑠璃子が歓声を上げて拍手する。完璧な盛り上げ役だ。彩葉は少しなら飲める。ただすぐに顔に出るタイプで、小さな顔が赤く染まって、ほんのり桜色に染まって、可愛らしい。瑠璃子が頬杖をついて、見とれていた。「うちのいろはっちはこんなに素敵なのに、クソ蒼真は人の心がない冷血漢。よくもこんなにあなたを虐められるわね？心がないの？」「あるわよ。ただ、彼の心は一度も私には向いていなかったってだけ」彩葉が淡く微笑み、また酒を煽った。「もうあのクズ男の話はやめよう、気分悪い！」瑠璃子が密かに目を赤くし、話題を変える。「いろはっち、投資を集める件、何か方法はあるの？」彩葉がまた一気にビールを飲み干す。「北川さんに相談してみようと思う」「さすがあたしの大親友！あたしも同じこと考えてた！」瑠璃子の瞳が朝の星のように輝く。「彼はブライトトレイル・ベンチャーズのアジアエリアの統括責任者で、敏腕投資家。それにあなたに好意を持ってるし、あなたも息子さんを本当の子供みたいに可愛がってる。相談したら絶対に最後まで助けてくれるわよ！」「彼が私に……」彩葉はあの夜を思い出した。翔吾が背後から抱きしめてくれた時の、息もできないほど強い抱擁。そして、絡みつくような、濃密な、心の湖面を乱したあのキス……彼は本当に、自分に恋愛感情などないのだろうか？誰だって酔ったことはある。でもどれだけ酔っても、誰を抱きしめて、誰にキスしているか、本当に全くわからないものだろうか？それに、なぜ泣い

あの夜、彩葉は翔吾に三度電話をかけた。どれも応答なし。送ったメッセージも、まるでなしのつぶてだった。ベッドに座ったまま、ぼんやりとスマホを握りしめ、不安で一睡もできなかった。翔吾は忙しかったか、早く寝てしまったのだろう。明日の朝には返信があるはずだと思った。でも二日待っても、翔吾からは何の音沙汰もない。彩葉はうっすらと、何かがおかしいと感じ始めた。叔父との約束の期限が刻一刻と迫っている。じっと待っているわけにはいかない。自分から動くことにした。……三日目の午後、学校の下校時刻。翔吾が珍しく自ら学校の門前に、息子を迎えに来ていた。人混みの中で、その姿は異彩を放っていた。透き通るような白い肌が生まれ持った気品を漂わせ、艶やかに細められた目元と、シャープな顎のラインが、息を呑むほど鮮やかな対比を描き出していた。近づきたいと思わせながらも、誰も寄せ付けない孤高の空気を纏っていた。「あら、誰かしら、あの素敵な男性。俳優さん？」周囲の母親たちがひそひそと囁き、視線を翔吾に釘付けにしていた。「学校の下校時間が遅くなればいいのに。こんな絶世の美男子、もっと見ていたいわ」「見つめても仕方ないわよ。え、子どもがいるってことは、もう既婚者！？」「ちょっと、子供がいても妻がいるとは限らないでしょ？もしかしたら離婚してるかも。あんなイケメン、一人の女に独占させておくなんて罪よ。もったいなさすぎる！」女性たちが口々に話している間に、下校を知らせる音楽が流れ、校門が開いた。子供たちが解き放たれた子犬のように、歓声を上げて飛び出しては、それぞれの親の元へ駆けていく。「パパ！」万里が小さなランドセルを背負って走ってきた。父親はあまりに目立つので、人混みの中から一目で見つけられた。「パンパン！」翔吾が満面の笑みを浮かべ、腰を屈めて両腕を広げ、子供を抱きしめた。氷のように冷たかった黒い瞳が、一瞬で春の雪解けのように柔らかくなる。男の全身から、温かな光が溢れ出していた。「きゃー！北川万里くんのパパだったのね。でも親子、全然似てないわね？」「ということは、あの彩葉さんが奥さんなのかしら？本当にお似合いのカップル！」「確かに素敵。両親とも美形だから、子供が可愛いのも当然ね」「でも、万里くんもお母さんには似てないわよね。

彩葉の体が震え、背筋に悪寒が走った。翔吾の言葉は氷水のように、彼女の全身を凍りつかせた。彼の表情は淡々として、きびすを返し、背を向ける。彼女のために一瞬でも躊躇う素振りさえ見せない。「北川社長、待ってください！」彩葉が慌てて呼び止めた。翔吾が足を止め、冷ややかに振り返る。「以前、私に一つだけ、お願いを聞いてくださると約束しましたよね？」彩葉の喉が詰まる。無意識に服の裾を握りしめた。表面上は落ち着いているように見えても、小さな仕草が、内心の焦りを物語っていた。「今、その約束を果たしていただきたいんです。ターナルテックを救ってください。北川社長は、約束を破るような方ではないですよね？」翔吾がわずかに目を細め、深い眼差しで彼女を見つめる。全身が緊張し、射抜くような鋭い眼差し。しばらくして、彼が軽く鼻で笑った。「もう果たしましたよ。氷室さん、お忘れですか？」彩葉の目が戸惑いに揺れる。「えっ、いつ……」「君が小林に雇われた犯人に拉致された時です。電話で、必死に俺に助けを求めたでしょう」翔吾の瞳が黒く沈む。「もうお忘れになったんですか？」彩葉の唇がわななき、瞬時に喉を掴まれたように息ができなくなった。まさかあの件で、「貸し」を帳消にされるなんて──でも、反論できない！あの時、彼女は翔吾に命を救ってほしいと頼んだ。そしてこの男は、後先考えず、代償も顧みず、それを成し遂げて彼女を守った。血の繋がりもない赤の他人。それでも最善を尽くしてくれた。これ以上要求するのは、本当に図々しい。でも……「実は、半年前にも、叔父さんがその資料を俺に見せてきました。その時もはっきりと断りました。同じことを、氷室さんにももう一度申し上げます──」翔吾の眼差しに、絶対的な支配者のような冷徹さが宿る。「ブライトトレイルが作るのは未来だ。奇跡ではない」そう言い残し、颯爽と立ち去った。最後まで、その資料に目を通すことさえなかった。彩葉は熱くなった瞼を閉じ、項を垂れ、自嘲の笑みを漏らした。どこからそんな自信が湧いたのだろう。翔吾に頼めば何とかなると。この男の目に、自分が少しでも特別に映ると思ったなんて。結局、彼は誰に対しても同じ。ただそれだけのこと。彼を恨む？そんなことはない。この命だって、翔吾が拾ってくれたも