Semua Bab 再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？: Bab 371 - Bab 380

あれは十一歳の時に負った傷だ。綾に金を盗んだと濡れ衣を着せられ、父・礼司が「躾」と称して着ているものを剥ぎ取り、庭に引きずり出して、使用人全員の前で鞭で打ち据えた。それでも怒りが収まらない父は、葉巻の火で少年の手首を焼いた。皮膚の焼ける音と、鼻を突く、肉の焼ける死臭──それは一生消えることのない、魂に刻まれた呪いだ。今でも、焼肉屋の前を通ることさえできない。翔吾の沈黙をよそに、香織は一人で喋り続けた。「お父さんが、あなたに今も恋人がいないことを心配なさってるの。北都の上流社会の令嬢たちに目を配って、良い子がいたら紹介すると仰ってたわ。その時は必ず会ってあげてね。お父さんの慈悲を無駄にしないで頂戴」「必要ない」翔吾が冷たく拒絶する。「それに、今は仕事が忙しいです。恋愛をしている時間はありません」「まずは身を固めて、それから仕事に邁進しなさい。もう事業を持っているんだから、恋愛も並行して進めなきゃ」「だから、必要ないと言っています」二度目の拒絶。声は鉄のように冷たく硬い。香織が焦って尋ねる。「翔、どうしてそんなに拒むの？まさか……本当に氷室蒼真の女に現を抜かしているの？」翔吾の眉間に皺が寄る。「彼女は関係ないです」「母親を舐めないで。あなたの心は、私にも少しはわかるわ。逃げれば逃げるほど、その女を気にしているということよ」翔吾の瞳孔が揺れた。香織の声が冷たくなる。「たとえあなたが彼女に心を寄せていても、彼女は氷室蒼真の妻よ。しかも子供まで産んでいる」「氷室蒼真の女が、何か問題でも？」翔吾が冷笑する。反抗的な響き。「お父さんと氷室家は、長年の宿敵同士よ。私と雪美さんも……」香織が言葉を濁す。「とにかく、そんな女を、お父さんが認めるはずがないわ。彼女のことは、既にお父さんに話したけど、全く眼中にないって。北川家の御曹司が、たとえお金も家柄もない一般女性と結婚するとしても、氷室家が捨てた中古品だけは絶対に受け入れられないって。そんなの、惨めすぎるから」「惨め、か」翔吾が唇を歪め、気ままに笑った。「中古品と日陰者──お似合いじゃないですか」香織が息を詰まらせる。「翔！そんなふうに自分を卑下しないで！」「他に用がないなら、早く休んだ方がいいですよ」相手の返事を待たず、電話を切った。「すげえすげえ、

孝俊は会議室で三十分以上待たされて、ようやく蒼真が悠然と姿を現した。「申し訳ございません、瀬川社長。社長は重要な会議が終わったばかりでして。タイミングが悪かったですね」颯が皮肉の混じった薄笑いを浮かべる。「はは、構いませんよ」孝俊が引きつった笑顔を浮かべるが、心の中では歯ぎしりしていた。一昨日、自分から電話して面会時間を約束したのに、この期に及んで待たせるとは。完全に見下している。侮辱だ！蒼真が優雅に座り、長い脚を組んで、手首の時計を見て眉を寄せる。苛立ちが滲んでいた。「ターナルテックでは、言うべきことはすべて言いました。瀬川社長がわざわざお越しになったということは、氷室グループの提示額を受け入れたと相違ない、ということでよろしいか？」六億で特許二つ──あまりにも屈辱的だ！でも、今のターナルテックは社員の給料さえ払えない。自分も借金まみれで、もう選択肢はない。「あ……ああ、もちろん受け入れます。氷室社長のお時間は貴重ですから、今すぐ契約しましょう。お邪魔はいたしません」孝俊が無理やり笑顔を作る。その時、会議室のドアが突然開き、甘く嘲る笑い声が響いた。「以前の威勢はどこへやら、随分としおらしくなられて。その変わり身の早さ、傑作ですわ」颯がはっと顔を上げると、雫がしなを作った足取りで、蒼真の方へ歩いてくるのが見えた。彼の心臓が跳ねた。このエリアは社長専用だ。社長と自分だけが暗証番号を知っている。雫が入れたということは──蒼真は彼女に社長専用エレベーターの権限だけでなく、プライベートエリアの権限まで与えたのか？まるで社長夫人への扱いじゃないか！今、門前で拒まれている彩葉と比べて、雲泥の差だ！颯が奥歯を噛みしめる。彩葉に代わって憤りを感じた。でも蒼真は意に介さず、それどころか雫に向かって唇の端を上げ、わずかに微笑んだ。雫の顔が一気に上気する。蒼真の沈黙を肯定と受け取り、さらに増長した。「今日があるとわかっていたなら、なぜ最初から社長にそんな無礼な態度を？一週間も持たずに泣きついてきて。瀬川社長、何か誠意を示すべきじゃありませんか？」蒼真は終始冷ややかな表情で、何も言わない。雫の言葉を完全に黙認していた。孝俊は若輩の小娘に面と向かって侮辱され、怒りに燃えたが、抑え込むしかない。引きつった笑顔で言っ

姪が詰め寄る様子を見て、年長者への敬意など微塵もない姪の態度に、孝俊は激昂した。怒りを抑えながら、彩葉を無理やり車に引きずり込んだ。車が少し走り、人目を避けるように、うらぶれた路地裏に車を止めた。孝俊がようやく口を開く。「彩葉、確かに特許は氷室グループに売った。だが、俺の立場も理解してくれ……」彩葉の胸が激しく上下し、抑えた感情で声が震える。「一週間待つと言ったじゃないですか？まだ期限まで三日もあるのに、どうして約束を破るんですか！？」「彩葉、俺は待てるさ。だが、ターナルテックの何百人もの従業員が、給料をもらって家族を養うのを待っているんだ。彼らは待てないんだよ」孝俊が諭すように言った。「お前は小さい頃から母親に守られて、温室育ちの世間知らずとして、蝶よ花よと育てられた。今は氷室家の奥様で、何不自由ない暮らしだ。世間の苦労なんてわかるわけがない。工場はもう数日停止している。毎日湯水のように金が出ていくんだ。このまま続けば、ターナルテックは破産申請するしかない。それに、もう四日経った。お前は投資を集められなかった。あと三日で、何が変わるっていうんだ？」彩葉の呼吸が詰まり、胸が激しく痛んだ。叔父の言は、あまりに正論で、ぐうの音も出ない。でも母の遺した宝がこうして売り払われるなんて、屈辱的で──納得できない、受け入れられない！助手席の高橋秘書が、バックミラー越しに真っ赤になった彩葉の顔を見て、心の中で嘲笑った。本当に世間知らずのお嬢様だ。今さら信用がどうこうと言っている。「勝てば官軍だ」という言葉を知らないのか？この小娘は温室育ちの純真な大学生みたいで、考え方が笑えるほど甘い。「二つの特許を、氷室グループにいくらで売ったんですか？」彩葉が鋭く問い詰める。もう決まったことで、孝俊は安心しきっていた。隠す必要もないと、譲渡契約書を彼女の前に差し出した。「はっ、六億円……母が夜通し研究して、心血を注いで開発した製品が、これほどまでに安く叩き売られるなんて……」彩葉の白い手が震え、契約書が足元に落ちた。孝俊を見つめる目が憤りに満ちている。「瀬川社長が氷室グループに無償で提供して研究開発を続けさせたなら、慈善活動だと思って尊敬できました。こんな端金のために頭を下げて、誇りを安売りしてまで、恥を晒すよりは幾分かマ

そう言い捨てると、彩葉は車を降りた。華奢な背筋を凛と伸ばし、寒風の中を迷いなく歩き去っていく。「本当にそっくりだ。あの強情な妹と、まるで生き写しじゃないか」孝俊は目を細め、去りゆく姪の姿に昏い執着の混じった視線を投げた。「社長、あのお嬢様、数年も姿をくらませていたくせに、いきなり社長の座を寄越せだなんて……ずいぶんと大きく出ましたね！」高橋が憤りを露わにして言った。「創業者の実の娘とはいえ、会社を支えてきたのは、社長のご尽力あってのことでしょう？まるで社長を仇か何かのように恨んで……不義理にも程があるというものです」「ちっ、恩知らずだと？」孝俊は不機嫌そうに舌打ちをした。「何を言っている。あれは俺の妹がこの世に残した唯一の血だ。どう転んでも瀬川家の令嬢に変わりはない。お前ごときが口を挟むな」「は、はい……申し訳ありません」高橋はばつの悪そうに目を伏せた。「ターナルテックは今、火の車だ。手放せるものなら俺だって手放したいさ。だが、今はまだその時じゃない」孝俊の目つきが鋭さを増し、彼はじょり、と顎を撫でた。「頃合いを見計らって、ターナルテックから甘い汁を最後の一滴まで啜り尽くす。その時になれば、あの姪っ子が黙っていたって会社を譲り渡してやるさ。だが今は無理だ。あいつを経営陣に入れたら、俺の動きが制限されるからな」言い終わらないうちに、スマホの着信音が鳴り響いた。画面を一瞥した途端、孝俊の顔色がぱっと輝き、弾かれたように通話ボタンを押す。「村瀬（むらせ）さん！いいネタが入ったのか？」「もちろんですとも。確実な上場益が見込める案件が入ったら、真っ先に瀬川さんにお声がけすると決めていますから。最近降りてきた未公開株なんですが、バックに大手の資本が入るという極秘情報が入っています。今買っておけば、上場後には最低でも十倍……いや、それ以上に跳ねるのは火を見るより明らかですよ！」「いい、最高だ！俺の枠を確保しておいてくれ。今夜、詳しい話を聞きに行く！」「お待ちしておりますよ」電話を切ると、孝俊は興奮を抑えきれずに拳を握りしめ、目を爛々と輝かせた。抑え込んでいたギャンブル狂の血が、再び騒ぎ出した。高橋が困惑した表情を浮かべる。「あの……社長、村瀬さんのところへ、今日も行かれるんですか？実は、社長と氷室社長

このところ、ブリリアージュ潮見に帰っても、あの広大な邸宅のどこにも、華奢な影がせわしなく立ち働く姿はもうない。蒼真はいつも形容しがたい虚無感を覚え、胸に風穴が開いたような気持ちになっていた。なのに、いざ彼女を目の前にすると、最も鋭利な言葉を選んで斬りつけずにはいられない。夫婦は他人の始まりという言葉があるが、まさにその通りだ。しかし、自分と彩葉の間には、本当の夫婦としての親密さなど一度として存在せず、二人の関係は、完全に冷え切ってしまった。蒼真は悔しさに歯を食いしばった。「蒼真、あなたの不倫相手を退席させなくていいの？私、かなり口が悪いわよ」二人が反応する間もなく、彩葉は容赦なく言葉の刃を突き立てた。「あなたたち二人、口裏を合わせて、私の母の特許を奪い取っておいて、恩着せがましく、母の遺産をゴミ同然に扱うなんて。あなたたちほど恥知らずな生き物、本当に見たことがないわ」「お姉ちゃん、言い方ひどい！完全な濡れ衣だわ！」雫が怒りで目を赤くし、軽蔑を隠せない口調で叫んだ。「瀬川社長が自分から蒼真さんのところに来て、会社が立ち行かなくなったから、お姉ちゃんの顔を立てて助けてほしいって頼み込んだのよ。そもそも、ターナルテックのあのガラクタ同然の特許二つに六億の価値もなくて、廃棄処分されるべきものだったのに！それでも蒼真さんは自分のポケットマネーから六億を出して買い取ってくれた。会社の経費すら使わずに。それを知っても感謝するどころか、こうやって侮辱するなんて……お姉ちゃんのやってることは本当に人の心を踏みにじってるわ！」「ありがたく感謝してあげる……末代まで畳の上で死ねないようにしてあげるわ」「あなた……っ！」雫が怒りのあまり咳き込み、顔面を蒼白にさせる。「あなたがどうしていつも病気がちなのか分かる？」彩葉の目は、すべての化けの皮を剥ぎ取るような冷たさを帯びていた。彼女は鼻で笑う。「毎日他人を陥れることばかり考えてるから、心が腐るのよ。その病気が治るわけないじゃない」「蒼真さん……」雫が苦しげに胸を押さえ、男に縋るような哀れな目を向ける。「妹の体が弱いと分かっていながら、それを攻撃材料にするなんて……彩葉、本当に卑劣だな！」蒼真の切れ長の瞳にどす黒い怒気が浮かび、まるで目の前の冷淡な女を飲み込み、噛み砕こうとしている