攻略完成後、私は旅立った のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 18

私はアマンタイと、翌日北の辺境へ向かう飛行機のチケットを予約した。彼女は私が離婚できたことに大喜びした。「あなたが解放されたよ。本当にめでたいことだわ。嬉しくてたまらないよ」私は思わず鼻の奥がつんとした。夫と息子は落ちぶれた私に追い打ちをかけるだけだったのに、見ず知らずの人が心から喜んでくれるなんて。正直に言えば、アマンタイがいなければ、私はこんなに強くいられなかった。この世界では、陸川家だけが「家」と呼べる場所だった。温もりも愛も、そこにしかないと思い込んでいた。しかし、出てきてみれば、そんな曖昧な愛など、私は本当は必要としていなかった。空港に向かう途中、アマンタイは好奇心から、私に柚葉が誰だと尋ねた。「一見優しそうだけど、あんなことをするなんてねえ」柚葉はヒロインだから、アマンタイですら、柚葉が優しいと感じてしまう。私は真実を話せず、ただこう答えた。「彼女の方が、私より先に旭陽と知り合ってたの」本来の物語では、彼女と旭陽は政略結婚の関係だった。だが蘇我家が破産した。そのため、柚葉は結婚を拒み、彼を侮辱して海外へ逃げた。筋書きでは、旭陽が彼女を追いかける。そして、二人は徐々に心を開き、最終的には結ばれる結末になる。だが、私は攻略に成功した。柚葉が海外に行った後、彼はしつこく縋る私を選んだ。私はシステムに尋ねた。「八十パーって、攻略成功の意味？」「彼が咲夜様を選んだから、それが成功です」北の辺境へ逃げてきたばかりの頃、私はよく考えていた。好感度が満たされなかったせいで、帰国した柚葉がその隙を突いて、旭陽の心を再び動かしたのかもしれない。そして、私はもう少し頑張るべきだったと、自分を責めた。もう少し頑張っていれば、旭陽は永遠に私だけを愛してくれたかもしれない。しかし今、私は分かった。忠誠と愛は、決して同じものではなく、独立した選択肢なのだ。私はもう、彼の揺れる心に言い訳をするつもりはない。待合室で、アマンタイが私を慰めた。「誰かを好きになるにはすごく勇気がいるのよ。あなたは本当にすごいわ。若い頃の私は、その勇気がなかった」待合室の空調が冷えすぎていて、彼女が少し震えているのに気づいた。私はすぐに鞄から毛布を取り出し、彼女の膝にかけた。アマ

旭陽の謝罪は、私が言葉でぴしゃりと封じた。彼の瞳は動揺を抑えられず、絶望の光に染まっている。今さら、そんな見せかけの謝罪なんて要らなかった。空港のアナウンスが搭乗を知らせる。アマンタイが私の手を引き、搭乗口へと向かう。千明は泣きながら私の服をつかんだ。「ママ、このおばあさんに誘拐されるの？僕、この人きらい！ママ、行かないで！」私は力を入れずに彼の手を外し、真剣な目で見つめた。「千明、言動を慎んで！さもないと、お尻叩くよ」彼は唇を噛み、怖がったように涙をぬぐった。千明はわがままに育てられた。以前、私がこうして叱ると、彼はすぐ旭陽に、パパのほうがママより一万倍いいと告げ口していた。そのうち、柚葉お姉さんのほうがママより一万倍いいとも言うようになった。彼がこうして弱々しくなる姿を見るのは珍しい。しかし、すべてがあまりに遅すぎた。私が去って初めて、千明は私の優しさに気づくのだろう。なんて、虚しいことだ。「落ち込まないで。みんな、あなたを待ってるのよ」アマンタイは、私の気持ちが沈んでいるのを見抜いて、飛行機の中で明るく話しかけてきた。「家の羊がね、もう毛を刈る時期なんだよ。お隣さんも電話してきたよ。彼のボーダーコリーが肺炎になっちゃってさ、あなたが診てあげなきゃね。それと、いっそ牛も何頭か飼おうかね。裏庭も広いし」話しているうちに、彼女自身が先に嬉しくなってしまった。牛を飼う利点を延々と語る。その横顔を見ているうちに、私は懐かしい影を見た気がした。そういえば、母のことなんてもう何年も思い出していなかった。アマンタイの瞳の色は、母と同じように少し緑がかっていて、耳元のシミも濃かった。「じゃあ、飼おう」私は言った。「私も手伝うよ。必ず立派に育て、高く売れるよ」私たちは顔を見合わせ、笑い合った。アマンタイはしわの刻まれた手で、私の前髪をそっと撫でた。「まったく、泣くことないでしょう。あなたの金を使わないよ」飛行機は重たい雲を突き抜けた。その三十分後、私は眠りに落ちた。この八年間、こんなにぐっすり眠れたことはなかった。

旭陽がここに一週間滞在したあと、アマンタイは誰かが彼を探しに来たと私に言った。「ちょっと見覚えがあるけど、なんか優しそうよ」アマンタイは顔を覚えるのが苦手だと言っていた。私は市場で買い物を済ませて戻ると、庭に立っている人物が誰だかようやくわかった。それは柚葉だ。彼女は嗚咽しながら旭陽の服を引っ張った。「旭陽、私、本当に行く場所がないの。あの家を私にくれるって言ったじゃない？なんでオークションにかけたの？」蘇我家が破産した後、柚葉は両親と縁を切った。帰国した彼女は、行き場もなく、旭陽を頼るしかなかった。今、旭陽は彼女に贈った家を取り戻したのだ。太陽が強烈に照りつける中、私は帽子を押さえながら、見なかったふりをした。「……咲夜」やはり気づかれたらしい。旭陽は急いで私を引き留め、説明した。「彼女に会うつもりはなかった。ただ庭で偶然会っただけだ」私は無表情で答えた。「説明はいらない。覚えてるでしょ、私たちはもう離婚したのよ」彼の漆黒の瞳はまるで氷が張ったように、一瞬で暗く沈んだ。柚葉は追いかけ、涙を落としながら旭陽の手にしがみついた。「どうして？あなた、私に惹かれたじゃない！あなたが好きな人は私のはず！」私はこの騒動に加わるつもりはなく、振り返らずに階段を上がった。背後で、旭陽の声は冷たく響いた。「確かに、前はお前を助けた。でもそれは家族の関係を考えてのことだ。お前のことは好きじゃない！」柚葉は呆然とし、信じられない様子だった。「嘘よ！千明がママになってほしいって言ったとき、あなたは嬉しそうだったじゃない！あなたはもう離婚したんでしょ？なぜ一緒になれないの！」旭陽は、脅迫めいた言葉は聞きたくないタイプだ。彼は手を振りほどき、柚葉はそのまま地面に転んだ。「もう一度言う。俺が好きなのは咲夜だ。もし今後またしつこく絡みついてきたら、容赦はしないぞ」柚葉の顔は泥まみれで、みすぼらしく、嗚咽しているが、もう誰も彼女を気にかけない。彼女も、やっと気づいただろう。旭陽の愛など、特別なものではないのだ。その夜、旭陽は私のところに来た。長い間考えた末、彼はようやく口を開いた。「咲夜、聞いたでしょ。柚葉とはもう、何の関係もない。だから、もう一度やり直せ

千明は帰りたくなかった。彼は庭の柱にしがみつき、大声で泣き叫んだ。「ママと一緒に、ここにいたいよ！パパの意地悪い。僕とママを引き離さないで！」旭陽は静かに横に座り、千明が泣き疲れて力尽きるのを待った。そして旭陽は尋ねた。「どうして今までママのことじゃなくて、ほかの人が好きだなんて言ってたんだ？」子どもにそんなことが分かるはずもない。千明は涙をぬぐいながら言った。「後悔したよ。ダメなの？ママは世界一の優しいママよ！」旭陽は微笑み、いたずらっぽく眉を上げた。「だから、お前も自業自得だ」千明はさらに激しく泣いた。結局、千明は旭陽に抱えられて車に乗せられた。近所の人たちは、いつも私に絡んでいた男がついに去ったことを知った。アマンタイは大喜びだ。「何なのあの男！私の娘は、立派なのよ。あいつじゃ、まったくふさわしくないよ」「アマンタイ、いつの間に娘が？」アマンタイは目を細めて笑った。「結婚もせず、娘をできたのよ。羨ましいでしょ？まあ、羨ましくても、しょうがないよ」旭陽が去り、長い月日が過ぎたその後、南方で商売をしている隣人たちがアマンタイに知らせを持ってきた。彼らによると、柚葉が自殺したらしい。私は驚き、少し尋ねてみると、詳しい事情を知った。彼女は旭陽を諦めていなかった。昔のように、頻繁に陸川家の前で泣き騒いでいたが、誰もかまわなかった。周囲の住民はうんざりして、旭陽に文句を言いに行った。だが、旭陽は長い間現れなかった。千明のことは、執事が面倒を見ていた。ある日、旭陽があるクルーズ客船で目撃されたという情報が入った。その船は危険そのものだ。内部でどんな取引が行われているのか誰も知らなかった。その後、柚葉は陸川家の前に現れることはなくなった。ニュースで報じられた時、彼女は港で首を吊っていた。「若くして、本当に思い詰めたものだ」近隣たちはそれをただの雑談として流していたが、私は背筋に冷や汗が伝うのを感じた。私がまだ陸川夫人だった頃、旭陽は私をその船に連れて行ったことがあった。そこは麻薬中毒者の取引現場だ。彼は仕事で時々その人たちと関わっていた。その時、彼は私に注意した。「常に船にいる連中はもう正気じゃない。あいつらが差し出すものは一切受け取