Semua Bab 攻略完成後、私は旅立った: Bab 1 - Bab 10

私は愛のためにこの攻略世界に残って八年目、元ヒロインが帰国した。六歳になる息子が彼女を抱きしめて、小さな声で尋ねた。「パパ、柚葉お姉さんを僕のママにしてもいい？ママは口うるさい悪女よ。家のメイドの方がよっぽど上品だよ」これまで私を甘やかしてくれた男は、何も言わず、向かいに座る女性を情深く見つめている。父子そろって、私を二人の幸福を邪魔する悪者だと思っている。だから私は机の上に離婚協議書を残し、ためらうことなく家を出ようと決めた。よく見ると、この大きな家はがらんとしていて、結婚写真の一枚すらなかった。窓辺から吹き込む風が、紙の端をめくり上げる。私は少し考えて、指輪をそっとその上に置いた。「咲夜様、今離れたら、本当に何もかも失われてしまいます！元ヒロインは戻ってきましたが、ステータスでは陸川旭陽（りくかわ あさひ）はまだあなたを愛しているって出てます。それに息子さんもいますし、完全には逃れられません。もう少し我慢すれば、きっと挽回できるはずです」システムが親切にそう忠告してくれた。だが、私はすでに北の辺境へ向かう飛行機に乗っている。耳鳴りとエンジンの轟音が混ざり合い、私は目を閉じると何も聞こえなくなった。着いたときは深夜だった。ターミナルを出ると、冷たい風が顔に吹き付けてきた。黒々とした長い草が波のように揺れ、遠くの空にはかすかな星が瞬いている。そして、心が不意に震えた。人は悲しいとき、どうしても家に帰りたいと思うものだ。元の世界には戻れないが、この地に立った瞬間、私はようやく自分が生きていると実感できた。ホテルを予約していなかったので、しばらく探し回り、ようやく一軒だけ空きのある民宿を見つけた。ドアを開けたのは年配の女性だ。私は周りを見渡すと、施設の内装もなかなか良いと感じ、彼女に長期契約が可能かどうか尋ねた。私の服装が地元のものではないと気づいたのか、女将は少し警戒して言った。「お客様は親戚回りですか？それとも出張ですか？」「違います。私一人だけなので……」「まあ……」女将は考え込んだ。「じゃあ、家族は？探しに来ないですか？揉め事になったら、困りますよ」私はうなずいた。「大丈夫です。もう離婚しました」その言葉に、女将の眠気が少し覚めたようだ。

私は本の世界に入り込んだという部分を隠し、ただの物語として女将に話した。女将は怒って足を踏み鳴らし、歯を食いしばりながら私を慰めた。「お客様、何が食べたいですか？明日作ってあげます！泣きたいなら泣いていいですよ。我慢しないでください。体に悪いですから」どうして、見ず知らずの人にこんなに話せたのか、私自身でもわからなかった。もしかしたら、故郷に帰ったから誰にでも親しみを感じたのかもしれない。あるいは、本当に長い間、誰にも話を聞いてもらえなかったのかもしれない。私は鼻をすんと鳴らして答えた。「実は……私、手羽先が好きなんです」女将は手を叩いて笑った。「それはいいですね。私も大好きです」「そうなんですか。私、もうずっと食べてなくて。うちの息子が……」そこまで言って、私の言葉が止まった。口元の笑みが少しずつ消えていった。「息子さんも好きなんですね？そりゃそうですよ。誰だって、手羽先は好物でしょうね」でも、私が言いたかったのはそうじゃなかった。私の息子である陸川千明（りくかわ ちあき）は、私にそれを食べさせてくれなかったのだ。国際学校に通う彼には、ステーキでタンパク質を、フォアグラで脂肪を摂るという日常を送っていた。自宅の食卓に並ぶのも、執事が手配した健康食ばかりだ。私が初めて手羽先を出し、手袋をはめて手でほぐして食べると言ったとき、千明は小さな鼻をしかめた。「これ知ってるよ。屋台のやつでしょ？ママ、なんでこんな下品なもの食べるの？」千明にとって、私は上品じゃない母親だ。柚葉を初めて見た瞬間、千明はその気品のある女性にすっかり魅了された。保護者会の前、彼は旭陽に尋ねた。「柚葉お姉さんはよくパパに会いに来るでしょ？ママの代わりに柚葉お姉さんを保護者会に連れて行っていい？」旭陽は顔を曇らせて言った。「そんなこと言うもんじゃない。ママが悲しむよ。あの人とは何の関係もない」しかし、千明は納得しなかった。「やだよ。僕、手羽先なんて食べるママがいるなんて、皆に知られたくない！」私の喉がふさがれて息が詰まりそうで、苦しくてたまらなかった。千明は旭陽と同じく、気が強くて反抗的だ。そのため、千明はいつも他の子と口げんかやケンカをしていた。そのたび、私は何度も頭を下げに行っ

私はアマンタイの犬を治してから、近所中がそのことを知るようになった。どういうわけか、誰かが私が獣医をしていたと噂したらしく、みんな家畜の具合を聞きに来るようになった。私は専門知識はないが、数日間だけ試しに世話してみると口にした。不思議なことに、みんな本当に良くなっていった。その日も、他人の牛を引いて帰る途中だった。突然、誰かが私を呼ぶ声がした。「ママ！」私の笑みは、ふとした瞬間に凍りついた。振り向くと、人の群れの向こうに馴染み深い二人が立っている。千明が満面の笑みで手を振っている。旭陽は相変わらず上品な立ち姿で、表情の奥は読み取れなかった。「咲夜？本当にお前なのか？」「ママ、なんで牛なんか連れてるの！」千明は私の手にある牛追いの鞭を指さして、ケラケラと笑った。恥ずかしさを堪え、私は手の力を少し強めた。「あなたたちには関係ないわ。私はもう離婚したの。千明の親権もいらない。異議があるなら、弁護士を通して」旭陽は一瞬ぽかんとして、目の奥がかすかに赤くなった。「咲夜、ずっと探していたんだ。この辺に同じ名前の人がいるって聞いたけど、まさか本当にお前だったとは。どうして急に離婚をする？理由を教えてくれ」私はずっと前に昔のSIMカードを捨てていた。旭陽は私の搭乗記録を調べ、北の辺境に来たことまでは突き止めたらしい。でも、彼が私を探してどうするの？私はもう、新しい生活を始めている。深く息を吸い込み、私は一歩後ずさった。「離婚協議書にちゃんと書いてあるでしょ。夫婦の不仲よ」旭陽は信じられないように言った。「どこが不仲なんだ……」ふいに言葉を止め、彼は何かに気づいたように目を見開く。そして二歩近づいて、私の肩を掴んだ。「全部、知ってるのか？」風が吹き、彼の額の髪が揺れた。私はその瞬間、彼の動揺した目をはっきりと見た。ほらね。旭陽は、自分が何をしたか分かっている。良心の呵責など、ないわけがない。たとえ私がどれほど傷つくか分かっていても、彼はそうした。

私は民宿に戻って、荷物をまとめた後、アマンタイに謝った。「彼らが来るなんて思っていなかったよ。迷惑をかけて、本当にごめんなさい」彼女は何も言わず、ボーダーコリーに餌をやりながらため息をついた。「はあ、この子は本当にあなたにくっつくのが好きなのよ。あなたが帰らないと、ご飯も食べられないって言うんだから」私は思わず笑った。アマンタイが私のことを心配しているのは、わかっていたからだ。「帰ってくるわ。家賃もう全部払ったし」アマンタイは年老いていながらも、琥珀色の澄んだ瞳で私を見つめながら言った。「陸川家って、本当に住み心地が悪いの？ここよりずっと大きいんでしょ？」私は少し間を置いた。「もう陸川家に戻らないわ。ホテルに滞在して、用事を済ませたら、すぐ戻ってくるよ」「じゃあ私も一緒に行っていい？守ってあげるよ」私は一瞬言葉を失った。彼女は少し照れくさそうに笑った。「私には子どももいないし、やっとあなたと知り合えたのに。あなたが行っちゃったら、寂しいもん」私はうなずき、笑った。この世界では私は孤児に近い存在だったが、アマンタイと知り合えたことで、定まらなかった心に休まる場所ができた気がした。飛行機の中、旭陽は一言も話さなかった。私はずっと彼の心を読み解けず、心の中に誰がいるのか分からなかった。今はもう、誰が彼の心にいるのか想像することもしたくなかった。陸川家に着くと、庭で柚葉が花に水をやっているのが見えた。千明が駆け寄る。「柚葉お姉さん、聞いて！ママが外で牛を放牧してたよ。ついでに羊のおばあさんまで連れて帰ってきたんだ！」柚葉が世話していたのは睡蓮だ。最近旭陽がグランディアから買ってきたもので、六十万円もした。柚葉の好きなものまで私より格が高い。それは、千明が彼女を好きになるのも無理はない。柚葉は千明の頭を撫でながら言った。「あら、汚すぎるわね」彼女は顔を上げて私を見ると、少し驚いた様子だった。「咲夜さん、お帰りなさい。すみません、あなたがいない間、旭陽が陸川家のことを私に任せました。気にしないですよね？」旭陽は無造作に彼女を訂正した。「説明する必要はない。彼女はもう離婚するんだから」私が何も言わないうちに、アマンタイが口を挟んだ。「まあまあ、私

彼は玄関をふさいで、無言の圧迫感を押し付けてきた。旭陽は、私がここから離れるはずがないと信じていた。おそらくそれは、かつて私が彼に甘えて、「旭陽、あなたがいなかったら私はどうしたらいいの？」とよく言っていたからだ。それはすべてシステムに教えられたことだった。システムは男がこういう甘え方に弱いと言っていた。教えられた通りに言ったが、嘘ではなかった。以前、私は心から旭陽を愛していて、自分の誇りをすべて捨てていた。柚葉がヒロインだとしても、私は自惚れて、自分も彼の百パーの愛に値すると信じていた。しかしシステムによれば、旭陽の好感度は八十パーだった。ならば、私はもう少しだけ彼を多く愛してもいい。折れる側になることも厭わなかった。だが今、私は完全に負けてしまった。少し前、システムが私を説得しようとしたとき、「結婚してもうそんなに経つのに、あなたはまだ陸川旭陽の心が分からないのですか」と聞いてきた。ようやく分かってしまったからこそ、私はあの八十パーの愛には何の意味もないと気づいたのだ。アマンタイはイライラしながらスーツケースを押して、旭陽を押しのけた。「男って本当に面倒よ。今さら後悔して、引き留めるなんてバカね。私、結婚してなくてよかったわ。じゃなきゃ病気になってたわね」私は歯を食いしばり、立ち止まらず、後ろの誰も振り返らずに、アマンタイと一緒に荷物を運び出した。手配してあった車が正門で待っていた。不意に、誰かに私の手首をつかまれた。千明が怒った顔で、赤いものを差し出してきた。よく見ると、それはあのお守りだ。「これ、ママがくれたものじゃない！どうして捨てるの！」小さな顔を膨らませながら、目に涙をためて、彼は駄々をこね始めた。「怒ったんだから！弁償してよ！そして、僕に謝って！」以前なら、私はすぐに折れて、彼の言うことを聞いた。だが今回は、ただ彼が騒ぎ終えるのを待った。そして首を振った。「弁償はしないわ。千明、私、ここから出るの」彼は泣きしゃくりながら、私の話を聞く余裕もなかった。私は言い続けた。「これから旭陽の結婚相手は、あなたのママになるのよ。彼女は美しい姿で保護者会に出席できるし、あなたのためにお守りをお願いするような『ダサい』こともしないよ。あなたも気に入