どうしていいか分からず、私はただ深くため息をついた。そのとき、そばにいた碧が一歩前に出た。「彼女がもう君たちを好きじゃないのに、なんでまだしつこく縋りつくんですか？それに、彼女にはもう新しい彼氏がいます。これ以上続けても、意味なんてありません」その言葉に、一輝と巧美は同時に碧を睨みつけた。碧は一瞬たじろいだが、唾を飲み込み、背筋を伸ばして言い返した。「なに見てるんです？僕がその彼氏です」一輝は碧を見ながら、大笑いし、目には嘲笑の色が満ちている。「彼女が誰だか分かってるのか？彼女は俺の妻……」言い終える前に、碧の澄んだ声が教室中に響いた。「彼女は青木秋です。青は色の青、木は植物の木、秋は季節の秋です」その眼差しには、緊張と勇気が混じっていた。私はその真っすぐな瞳を見つめて、思わず笑みをこぼした。一輝はその様子を見て、顔色を変えた。まるで私に何かを確かめたいかのように、無理に笑いながら言った。「嘘だろ、秋。全部嘘だって、早く言ってくれ」巧美も信じられないような顔をしている。「ママ、あの人嘘ついてるんでしょ？」私は碧の澄んだ瞳を見つめた。そこには、期待と恐れが同時に宿っている。小さく息を吐くと、私は彼の肩に手を回して、柔らかく言った。「見たでしょ？彼、私がほかの男と話すのが嫌いなの。だから、はやく出っていって」「でも……」一輝が何か言おうとした瞬間、私はそれを遮った。「人を愛するっていうのは、しつこく縋ることじゃないの。相手を自由にしてあげることこそ、愛よ。この言葉、あなたに贈るわ。どうか、いつか本当にあなたを愛してくれる人を見つけて」その言葉を聞いた一輝は苦笑した。自分にもうチャンスがないことを、彼は知っていたからだ。だが、それは他人のせいでもない。一輝は巧美の手を引き、うつろな表情のまま去っていった。碧はうつむき、顔を上げられなかった。目には恐怖が満ちていて、ほとんど私の方を見ることもなく、ただぼんやりと立っている。その姿がなんだかおかしくて、私は思わず笑ってしまった。あんなに勇敢だったのに、今は一言も言えないなんて。「碧……」私が言う前に、碧は目を閉じたまま慌てて口を開いた。「さっきはただ助けたかっただけです。そんなつもりじゃなかったで
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