Lahat ng Kabanata ng 無言の愛: Kabanata 1 - Kabanata 10

私の名前が聞こえた瞬間、一輝の笑顔は凍りつき、顔色が一気に冷たくなった。「秋には絶対に知らせるなよ」しかし周囲の人々はまったく気にせず、大声で笑い続けた。巧美が大声で言った。「パパ安心して、ママは気づかないよ。だってママは耳が聞こえないんだから」中の笑い声が途切れることなく響く中、私は外で固まって動けなかった。背後からウェイターが私の肩を軽く叩いた。「お客様、大丈夫ですか？お手伝いしましょうか？」その声が響いた瞬間、個室の中は静まり返った。全員がこちらを振り返り、一輝の顔には明らかな動揺が走った。彼は慌てて思乃の腰から手を離し、目つきが少し落ち着かない様子だ。一輝は手話で、どうして戻ってきたかと尋ねてきた。そして、思乃はただの学校の後輩だと説明しようとした。だが、彼は気づいていなかった。彼の唇にはすでに思乃の口紅がべったりとついている。思乃の手もまだ彼の腰をしっかり抱いている。彼女の視線が私に向けられた。その目にはあからさまな嘲りと傲慢が浮かんでいる。去る覚悟はできていたはずなのに、目の前の光景を前に、私は胸が締めつけられて息ができなかった。そして、無理に笑って言った。「鍵を届けに戻っただけよ。楽しんで」そう言うと、私は鍵をテーブルに置き、背後の声を無視してそのまま外へ出た。街に出ると、にぎやかな光景と道の両側で瞬く灯りを目にしても、私の心にはただ冷たさだけが広がっている。私は前に進む道が見えず、耳にも何の音も届かない。まるで五年前、二人で砂漠を旅したあの時のようだった。私と一輝は砂漠で道に迷い、一昼夜さまよった。周囲は静まり返り、何の音も聞こえなかった。ただ、一輝の手を握っている感触だけがあった。もし一緒に死ぬのなら、それも俺たちの愛の美しい結末だと、その時、彼は手話でそう言った。彼はいつも、愛は死ぬまで変わらないと言っていた。しかし今、愛は死んだ。そして私たちの関係もついに終わりを迎えた。……家に戻ると、全身の力が抜けた私は、そのままベッドに倒れ込んだ。頭の中は真っ白で、ただ天井をぼんやりと見つめている。一輝と出会ったのは、ある就職説明会だった。彼を初めて見た瞬間、私はどうしようもなく恋に落ちた。その日から、私は彼にアプローチした。やが

巧美は私の膝にうずくまり、とても嬉しそうだった。最後に一輝は三本の赤い紐を買い、私たちの手首に結んだ。「これで、家族は永遠に離れないんだ」私は何も言わなかったが、一輝は私の手を取って、彼の胸に当てた。「秋、感じるかい？俺の心はお前への愛でいっぱいだ。俺の心は永遠にお前のものだ」巧美も嬉しそうに言った。「家族はずっと一緒だよ。巧美はとっても嬉しい！」私は彼らの憧れに満ちた表情を見つめながらも、心の中の怒りがほとんど抑えきれないほどだった。口では私を愛していると言いながら、実際には一緒に私を裏切った。あなたは他の女と子どもまで作ったのに、なぜ私に永遠を約束するの？私が一体何をしたというの？なぜこんな仕打ちを受けなければならないの？私は横で黙って座り、顔色がひどく不機嫌だ。それを見た一輝も笑顔を引っ込め、先ほどの言葉を手話で繰り返した。私は一瞬忘れかけたが、彼はまだ私が耳が聞こえることを知らなかったのだ。私は無表情で彼を見つめ、声を冷たくして言った。「本当に、私だけを愛するの？」その言葉に一輝の顔に一瞬の慌てた表情が浮かび、すぐに無理に笑顔を作った。「もちろん、巧美も含めてだよ。俺の心はお前ら二人のものだ！」巧美も横から口を挟んだ。「ママ、私にヤキモチ焼かないよね？」しかし言い終わる前に、手話の動作はベルの音で途切れた。一輝は席を離れ、しばらくして戻ってきたときには顔に申し訳なさが漂っている。「秋、ごめん。会社で急用があるんだ」言い終わると、彼は巧美を見た。巧美はすぐに答えた。「パパ、私も一緒に行く」そう言うと、一輝は娘の手を取り、急いで去って行った。しかし振り返った瞬間、私はスマホ画面に表示された着信を見た。思乃からだった。私は無表情で立ち上がると、手首の赤い紐を外してゴミ箱に投げ入れ、外へ歩き出した。あなたたちがそんなに思乃を大事にするなら、私はその座を譲る。これからは、あなたたち四人家族で幸せに暮らせばいい。その後数日間、一輝と娘は一度も姿を見せなかった。たまに帰っても、眉間には疲れの色が濃かった。そして、こそこそと私に見つからないようにしている様子だった。その様子を見ると、私は何も尋ねず、本当に耳が聞こえないふりをした。一

そう言い終えると、思乃はつま先立ちになり、一輝にキスをした。一輝は押しのけようとしたが、数回もがいただけで、結局受け入れてしまった。巧美は一輝と思乃の様子を見て、慌てて家の中に戻ってきた。巧美が戻ってくるのを見ると、私は二人の芝居をこれ以上見ず、ケーキを一切れ切って、何事もなかったかのようにリビングに座った。巧美は手にした飴を口に入れようとしたが、何かを思い出したように小さな声で聞いた。「ママ、飴食べていい？」巧美は甘いものが好きだが、歯が弱く食べ過ぎると痛くなるため、私はいつも制限していた。おそらくそれも、巧美が私を嫌う理由のひとつだったのだろう。私は頷いた。「好きに食べていいよ。これからは、誰もあなたを叱らないでしょうね」巧美は驚いたように私を見たが、深く考えずに嬉しそうに食べ始めた。しばらくして、一輝が部屋に入ってきた。巧美が思う存分に飴を食べているのを見て、彼は少し不思議そうだった。「秋、最近会社で忙しくて、ちょっと出かけなきゃならないんだ。家で待っててくれ。用事が終わったら、一緒に楽しく過ごそう」彼は私の返事を期待していたが、私は知っていた――自分は彼を必ず失望させるだろうと。「行っていいわ。用事を済ませて。巧美、パパと一緒に会社の子ども部屋で遊んでおいで。ママは少し用事があるから」巧美は一瞬戸惑った。なぜなら、私の言葉にはもう甘やかすような口調が全くなく、目にもかつての愛情は消えていたからだ。一輝は不安げになったが、外から車のクラクションが聞こえてきた。それは思乃の催促だ。そこで私はうつむいてケーキを食べ始め、ようやく彼らは安心してくれた。彼らはそれ以上考えず、手を振るとそのまま出て行った。私は口に残る苦いケーキをゴミ箱に吐き出し、口を拭いた。そして、教育支援の書類と、前もって用意していたスーツケースを手に取り、外へ向かった。玄関まで来ると、一輝からメッセージが届いた。【秋、巧美と一緒にサプライズを用意したよ。きっと気に入るはず】そのメッセージを見て、私は微笑んだ。この間、愛人の思乃とその私生児というサプライズだけでは、足りないというのか？飛行機に乗る前、私は、この間思乃がインスタに載せたすべての投稿と、一週間に耳が治った証明を一輝に送

日々が過ぎるにつれ、私は彼とともにここを隅々まで歩き回った。時折、以前の友人から手紙が届くことがあった。彼らによると、私が去って以来、一輝と巧美はまるで正気を失ったかのようだったという。彼らは毎日のように私の所在を尋ね、何度も政府機関に押しかけたが、結局、何も解決しなかった。一輝は思乃を振り切り、さらに彼女の腹の子も中絶した。そして、町中の人々の前で私に謝罪した。彼は浮気はすべきではなかったと言った。また、私の愛を当てにして無遠慮に振る舞うべきではなかったとも言った。巧美は毎日泣きながら、もう二度と飴を食べず、私の言うことを聞くべきだと後悔した。その時から、町中の人々の彼らへの印象は一変した。一輝はクールな社長から、クズ男になった。巧美も恩知らずとして嫌われる存在となった。さらに一輝の会社も影響を受け、株価は大幅に下落した。しかし一輝は気にせず、町中の広告板を買い占めてまで、私に謝罪しようとした。彼は、私を取り戻せるなら、何でもすると言った。私は一輝がなぜこんなことをするのか理解できなかった。彼が私を裏切ったくせに、なぜ愛しているふりをするのか。親友たちは、一輝と会って話をしてみたらどうかと勧めた。しかし私はすでに彼に明確に伝えていた。彼に裏切られたら、私は徹底的に関係を断ち切り、彼の世界から消える。複雑な思考を振り払い、私は目の前の美しい湖を見つめる。心のもやもやをそのまま、手元の石を湖に投げ込むと、水面に波紋が広がった。「機嫌が悪そうですね。もしよければ、話してくれませんか？」耳元で泉のように澄んだ声が聞こえた。私は一瞬驚き、振り向くと、碧の顔に微笑みが浮かび、私を見つめている。彼の深い茶色の瞳を見つめ、私は少し呆然とした。恋とは関係なく、ただ湖のように澄んだその美しい瞳に、私は心を奪われた。私に見つめられて少し恥ずかしそうに、彼は視線をそらした。その様子を見ると、私は自分が少し失礼だったことを悟り、慌てて笑顔で謝った。謝ろうとした瞬間、彼は私の隣に腰を下ろした。とても近く、彼のほのかな香りが漂ってくる。「ここは聖なる湖です。年配者によれば、心から願い事をすれば、どんなことでも叶えてくれるそうです。この湖は僕たちの信仰であり、希望でもあります」彼は

「あの不倫現場のこと？あれは私の家なんかじゃないわ。あなたは愛してるって口では言っていたけど、不倫していたとき、私のことを忘れたんでしょ？私たちが交わした約束も忘れたんでしょ？それから巧美、一輝の不倫を手伝っていたとき、私があなたの母親だって覚えてる？」私の鋭い視線に射抜かれ、一輝も巧美も、一言も発せなかった。一輝は何度も首を振り、目の奥で涙が滲んでいたが、巧美はすでに涙で顔をぐしゃぐしゃにしていた。だが、そんな光景を見ても、私の心には一片の哀れみも湧かなかった。むしろ、滑稽で仕方なかった。やってはいけないことをすべてやり尽くしたくせに、今さら哀れな顔をして、許してくれと泣きつくなんて、あまりにも馬鹿馬鹿しい。もしそれで許せるなら、私も堂々と不倫していいわけか？ごめんなさいと一言言えば、すべて帳消しになるのか？「違うの、そんなつもりじゃないの、ママ。パパは本当に、本当にママを愛してるの。私もママを愛してる！お願い、パパを一度だけ許してあげて！」私は巧美の手を力いっぱい振り払い、冷たい声で言った。「離して。あなたたち、見ているだけで吐き気がする。最後にもう一度だけ言う。木村一輝、木村巧美、私はあなたたちと何の関係もない！もう終わりよ！」その言葉を聞いた瞬間、一輝と巧美の顔は真っ青になり、力が抜けたように地面へ崩れ落ちた。私は一切の同情を抱かなかった。ここまで騒ぎになってしまっては、授業も続けられない。彼らが私を探し出すかもしれないとは思っていたが、こんなにも早く来るとは予想していなかった。外で見物していた年寄りたちが、私をぐるりと囲み、あれこれとうわさしている。どうやら彼らは、不思議に思っているらしい。こんな平凡な私が、どうして一輝のような立派な男に選ばれ、しかも彼の娘まで産むことになったのか。実は、私自身もわからない。もし一輝が本当に私を深く愛していたのなら、最初から裏切るはずがない。裏切りを選んだくせに、どうして今さら私にすがりつくの？どうして、そんな見せかけの芝居をするの？私は理解できなかったが、心の中ではすでに決めていた。もう二度と彼らの前には現れない。私と彼らの関係は、これで本当に終わりだ。一輝は私の腕を力いっぱい掴んで離さず、歯を食いしばって顔を