All Chapters of すべての魔力であなたの元に　: Chapter 1 - Chapter 10

「あのぅ、すみません、こちらでナニーとして働きたいのですが…。」　転生したジュリアが、ブライトン邸の門番に声をかけると、その男性は不審そうに私を頭からつま先までじろじろと眺め、怪訝そうに眉をひそめる。「あんた、何言ってんだ。　ここはブライトン侯爵様のお邸だぞ。」「はい、存じ上げております。」「無理に決まってるだろ、帰った、帰った。」　その男性はシッシッっと手を振り、背を向ける。「待ってください。　ワグナーさんにお話いただければ。」「ワグナー様を知っているのか？」「ええ、まあ。」　曖昧に答えるしかない。　私は転生して、何故か若い女性に姿を変えていた。　だから、執事長であるワグナーに会えたとしても、私だとわからないだろう。　何せ私はすぐに転生できたものの、全く違う別人の女性に変わっていた。　魔力の強さを表す紫色の瞳はブルーへ、髪色は黒色から金髪へ、さらに鼻や口などの細部に至るまですべて変化していた。　何故、転生しただけで、姿が変わるのか正直わからないけれど、魔力を完全に失った私は、外国の片田舎で目覚め、ここにたどり着くまでに、三年の月日を費やした。　魔女であった頃は、転移魔法も使えたし、貴族であったため、金銭にも不自由したことはなかった。　いやむしろ、生活していく上で、金銭のことなんて考えたこともなかった。　特権階級で、何不自由なく暮らしていたからである。　転生して初めて、魔法使いが貴族と結婚させられる理由がわかったのだ。　貴族の一員になれば、普通の民と違って、金銭を稼いだり、身の回りのことを自分でするなどという煩わしさとは無縁の生活を送れる。　その分、魔法使いの仕事に集中できるのだ。　そして、政略結婚を受け入れる貴族もまた、王と教会の権力争いから逃れるために、魔法使いである伴侶を必要としていた。　どちらかに偏りすぎると、家の存続に関わるぐらいの干渉がつきまとう。　王家を守る保守派と魔法使いを束ねる教会、どちらも敵に回すと、厄介なことこの上ない。　それはいいとして、どうしてか遠い他国に転移してしまった私は、今は魔力のない普通の民だから、ブライトン邸まで戻りたいと思ったら、仕事を見つけることから始めて、長い年月をかけ金銭を貯めて、やっと移動ができる。　船と馬車を乗り継いで旅をするのは、民にとって一生にあるかないかの金

「カレン様、こちらの色はいかがですか？」「ジャスミン、それにする。　ドレスがとってもかわいい。」「そうですね。　カレン様は桃色がお好きですね。」　窓辺から差し込む午後の日差しが、淡く床に模様を落として、その光の中でカレンとジャスミンが、肩を寄せ合い紙いっぱいに色を重ねていた。　部屋の奥の椅子に腰かけたセオドアは、その穏やかな光景を静かに見守っていた。　僕の目に映るのは、無邪気に笑う娘と、それを包み込むような優しい微笑みの女性。　ジャスミンがこの屋敷に来てから、もうしばらくの時が経ったように感じるほど、カレンはすぐに彼女に懐き、今では朝から晩まで一緒に過ごしている。　以前はポーラ一人で世話をしていたが、あの頃のカレンはどこか怯えたように静かで、笑うことも少なかった。　それが今では、クレヨンを握る小さな指先まで、生き生きとしている。　ジュリアを失ってから、ブライトン邸はいつも重苦しい静けさに包まれていた。　毒への恐怖が、長く邸を支配していて、警備も固くせざるをえなかったからである。　その上、働く者には信頼できる貴族の紹介が不可欠だから、人の出入りがほぼなく、最低限の人数のみで、維持されていた。　けれども、ジャスミンが来てから、その空気に少しずつ色が戻っているようだ。　彼女は若い女性だが、母のようにとても優しい目でカレンを見ている。　普通なら、この邸の異様な厳重さを息苦しく感じ、すぐに辞めたいと申し出るが、彼女は違うようだ。　ジュリアが亡くなってからというもの、ポーラは休暇を一度もとっていなかったが、ジャスミンが毒味役をすると申し出たおかげでポーラは久しぶりに休暇を取っている。　もしジュリアが生きていたら、こうやってカレンと遊んでいたのだろうか？　二人の姿は微笑ましいけれど、カレンのために、絶対に気は抜けない。　あらを探すように見ていると、ジャスミンの所作が普通の民とは違って上品なのが気にかかる。　王宮で働けるほどの所作ができているのは、何故だろう？　若い女性でこれができるのは、貴族しかいないと思っていたが、そうではないらしい。　僕は二人のやり取りを聞きながら、たまらず尋ねた。「ジャスミン、エスター子爵夫人以外の貴族の邸で働いていたことがあるかい？」「いいえ、エスター子爵夫人のところだけです。　その前は、コーツ王国でお

　カレンが眠りにつくと、屋敷は静けさに包まれた。　蝋燭の灯がゆらゆらと壁を照らし、夜気がひんやりと漂う。　ジャスミンは胸の奥を落ち着かせながら、ゆっくりと執務室の扉をノックした。「セオドア様、今よろしいでしょうか？」「ああ、入ってくれ。」　扉を開けると、部屋の奥では蝋燭の光が机上の書類を照らし、淡い琥珀色の光がセオドア様の横顔を縁取っていた。　その傍らには、いつものようにワグナーの姿もある。「失礼します。」「そこに座って。」　セオドア様がいる机の手前にあるソファを勧められ、腰かける。　今日中に話したいことって、何かしら？　勝手にカレンを農園に連れ出したのがダメだった？　どんなに怒られてもいいから、解雇だけは許してもらおう。　彼に認められなければ、カレンのそばにいられない。「ここでの仕事は慣れたかい？」「…ええ、少しずつですけれど。」　セオドア様は一瞬視線を落とし、それから柔らかな声で続けた。「それは良かった。　ところで、ポーラの代わりに毒味役をやってもらっているが、大丈夫か？」「大丈夫と申しますと…？」「若い女性にあのような役をさせるのは、心苦しくてね。　だが、カレンに最も近く接する者には、それだけの覚悟を持ってもらわないと安心できない。」「…それは大丈夫です。　でもどうして、セオドア様の食事まで制限しているのですか？　もっと自由に好きな物を召し上がりたい時もあるでしょうに。」「僕にはカレンを育てるという使命がある。　だから僕も彼女がひとり立ちするまでは、生きなければならない。　それを過ぎたら、私の命はどうなってもいいから、毒味なしで食べるつもりだ。」　セオドア様の声は静かだったが、底に確かな意志があった。「では、今の体制はカレン様のためだと？」「それ以外に、僕に生きる意味などないさ。」「そうですか…。」　短い沈黙が落ちた。　蝋燭の火が小さく揺れ、机の上の影が揺らめく。　再び出会ったセオドア様は、私が描いていた彼とは別人のようになっていた。　確かにカレンを大切にしている。　それはもうここへ来てから、十分に感じたけれど、何かがおかしい。　彼は私がいなくなったのを幸いに、ローレッタと一緒にいると思っていたのに、実際は彼女の姿は、どこにもなかった。　あの頃は、私が仕事で離れるたびに会っていると、

　ジャスミンがカレンと手を繋ぎ、庭園へ向かおうとしている時、女性をエスコートして応接室に入るセオドア様の姿があった。「また、あのおばさん来てる。」「えっ？」　カレンは足を止め、むっとした表情で口を尖らせる。「あの人はね、パパのところに時々来るの。　すごく臭い香水をつけて来るから、いるとすぐにわかるの。」「そうですか。」　その後、二人でボール遊びを始めるが、カレンの表情はくもっていた。　投げる力がいつもより強く、ボールがあちこちに飛んで行き、そのたびに拾いに行く私にもカレンの思いがひしひしと伝わる。「あの人、多分パパのことが好きなんだよ。　でもね、パパは再婚しないから大丈夫って言ってくれてるの。」「そうですか。」「だって、パパは今でもママのことが大好きで、それ以外の人とは結婚しないって、約束してくれたんだ。」「カレン様はセオドア様が結婚するのは嫌ですか？」「もちろんだよ。　パパは私だけのパパだから。」「そうですか、カレン様はセオドア様が大好きなんですね。」「うん。」「でしたら、セオドア様を信じましょう。」　その言葉に、カレンは少し表情を和らげ、ボール遊びに集中し始めると、次第に先ほどの不機嫌さが消え、いつもの明るい笑顔を取り戻す。　私はそんなカレンを見つめながら、胸の奥でそっと息をついた。　セオドア様は、あれから一度も再婚することも無く、カレンにとても愛されている。　私があの時想像した未来と全く違って、本当に良かった。　父と娘はお互いに家族愛を育んでいる。　それが何よりも嬉しい。　けれど、セオドア様の周りには女性がつきもので、特定の女性がいると私達に漏らさないけれど、結局、あの頃と変わらない。　きっと子供の目の届かないところで、女性と付き合っているんだわ。　カレンに悪い影響さえ無ければ、どうでもいいと思おうとしても、何故か胸の奥で微かに嫉妬が疼く。　ジュリアはもういないのだから、セオドア様はもう私の夫ではないのに、今でも自分のものだと割り切れない想いが収まらず、不思議だった。　今のセオドア様にとって、私はただの雇われナニーなのだから諦めるしかないのに、心はそううまくいかない。　カレンのようにやはり不快だった。　夕食時、カレンとセオドア様と私が席についているが、カレンはほとんど話さず静かに料理を食べている。

　今日は雲ひとつない青空が広がり、ジャスミンは、カレンとセオドア様と一緒に、邸の裏の農園でトマトを収穫していた。　陽射しはやわらかく風がそよぎ、小鳥のさえずりが時折聞こえてくる。「パパ、このトマトは赤いからもうとっても大丈夫よ、ねえドータン。」　ドータンはこの農園を取り仕切る、邸全体の園芸長であり、彼の了解なしに食物を採取することは、料理長であっても許されない。　その彼がカレンには激甘であるのは、誰の目にも明らかだった。「はい、カレン様、完璧でございます。」　そうドータンがうやうやしく頷くと、カレンは得意そうにセオドア様に熟したトマトを教えた。　すると、彼は言われた通りにそのトマトを収穫しようと、指先で軽くひねる。「あれ、カレンに教わったように、クイっと取ろうとしたら、トマトが簡単にぽろんと取れたぞ。」「はい、充分に熟したトマトは、ほんの少し動かすだけで、簡単に取れてくるものです。」「そうか、初めて知ったよ。」「ねっ、パパ、楽しいでしょ？」「そうだね。」　そう言って、セオドア様は穏やかな笑みを浮かべ、カレンの頭をそっと撫でた。　すると、カレンは誇らしげに笑顔を見せる。　太陽の光の中で揺れる二人の姿が、まるで絵画のように美しく見えて、私の胸を熱くする。　セオドア様を農園まで連れてきて、トマトを収穫させるなんて、カレンにしかできないことだわ。　私は親子の触れ合いを見ながら、前世でこんな穏やかな未来がやって来るなんて、想像もできなかったとしみじみ思う。　カレンは今度はドータンと並んで、人参も収穫してみようと二人で相談している。　そのとき、背後からセオドア様の静かな声が聞こえた。「ジャスミン、僕達親子がまた、こうして話せるようにしてくれてありがとう。　一時は、もうカレンは二度と僕と、口を聞いてくれなくなるのではないかと不安だったよ。」「そんな、昨日のことはちょっとしたすれ違いですわ。　家族なら、時々起こるものです。」「だが、カレンは今まで僕にあのような感情を、直接ぶつけることはなかったんだ。」「えっ？」「ああ、多分、カレンなりに我慢していたのだと思う。　僕は彼女にとってたった一人の家族だから。」「でも、子供ですから笑ったり、怒ったりするのを止められないと思いますが。」「いや、本当なんだよ。　君が来る前は、カレンは