All Chapters of すれ違った愛: Chapter 1 - Chapter 8

女の押し殺した喘ぎ声が、男の動きに合わせて途切れ途切れになる。遼真の唇が寧音の眉や瞼に触れ、優しく囁いた。「寧音、綺麗だよ」次の瞬間、彼はふと気配を感じたのか、こちらを見て皮肉げに笑った。「覗き癖でもあったのか？だったら、今まで本番をやるの時も外に出すんじゃなかったな」寧音が小さく悲鳴を上げ、慌てて遼真の胸にしがみつく。「紗世……いつから起きてたの？びっくりするじゃない……遼真、彼女を部屋に戻らせて」遼真は笑いながら彼女の髪を撫で、私が動かないのを見ると、眉をひそめて私の肩を押した。「寧音が部屋に戻れって言ってるだろ。耳が聞こえないのか？それとも足が動かないのか？」……夢じゃなかった。買い物から戻って、ソファで遼真を待っていた。いつの間にか眠ってしまっていたらしい。私は足の痺れを我慢して立ち上がり、無言で寝室へ入った。リビングからは断続的に声が漏れてくる。どれくらい経っただろう。寝室のドアが開き、上半身裸の遼真が現れた。声は行為の後のようにかすれている。「寧音の体、拭いてやれ」私は動かなかった。遼真が眉を寄せ、冷たく言い放つ。「紗世、二度言わせるな」私は深く息を吸い込み、彼の目を真っ直ぐ見返した。「遼真、もう……私を解放して……あなたは寧音を娶るんでしょう？彼女と幸せになって」遼真の顔に暗い影が差す。「解放？笑わせるな。お前が俺を地獄に落としたんだろ。何だ？これくらいでもう限界か？じゃあ、俺と寧音が結婚して子どもができたら、お前が産後のを世話する番になった時、どうするつもりだ？」視界が滲む。遼真の指が乱暴に私の涙を拭った。「泣いてどうなる？紗世。俺の気持ちを踏みにじったのはお前だ。あの時、命を懸けてもお前を守るつもりだったのに。まだ始まったばかりだ。母親の治療を続けたいなら、大人しく言うことを聞け。逆らうな」――浴室。私は麻痺したように手を動かし、寧音の背を洗っていた。誰も口を開かなかった。やがて、寧音が静けさを破る。「紗世、怒ってる？」私は少し考え、首を横に振った。彼女は微笑んだあと、小さく息を吐いた。「ねぇ、遼真には真実を絶対に言わないでね。……私、妊娠してるの。子どもに『家』をあげたいの」私はぼんやりと彼女のお腹を見つめた。

叶えたかったあの願いは、もう二度と現実にならない。病室を出て、母のところへ向かった。ベッドの上の母は深く眠っていて、頬はまた少し痩せていた。父がビルから身を投げたあの日から、母の精神は壊れてしまった。あの頃は借金取りが毎日のように家に押しかけてきた。敵は闇に潜み、私たちは光の中にいた。――だから、母を連れて国外に逃げた。五年経っても犯人は見つからず、代わりに母は脳腫瘍を患った。カチャ、とドアノブの音。私は慌てて涙を拭う。遼真が入ってきた。私の赤くなった目を見て、眉を寄せる。「泣いてたのか？」答える前に、彼は小さく舌打ちした。「これからは、俺の許可なく母親の見舞いに来るな」信じられず、顔を上げた。声にならない問い――なぜ？遼真はその表情を見て、冷ややかに笑った。「理由？簡単だ。お前の母親の治療費を払ってるのは俺だ」私は視線を逸らした。――でも、それももうすぐ終わる。遼真は結婚式の準備に異常なほどこだわった。会場、指輪、ドレス……何度も何度もやり直して。最終案が決まったとき、妙な既視感に襲われた。そのドレスを見た瞬間、理由が分かった。――全部、昔、私が描いた夢だった。あのドレスは大学の頃、二人でウェディングショップを覗いたとき、私が一目惚れしたもの。「いつか結婚する時は、このドレスがいいな。綺麗で上品で……ちょっと高いけど」そう言った私に、彼は笑って言った。「高くてもいい。俺が稼いで買ってやる」――彼は嘘をつかなかった。本当に買った。でも、それはもう、私のものじゃない。そのドレスを着た寧音は鏡の前で嬉しそうに回り、私に笑顔を見せた。私は引きつった笑顔を返す。彼女は花柄のブラウスを私に放り投げてきた。「紗世、式の日はこれ着て。最近のブライズメイド、みんなこんな服で踊るのよ」彼女の目の奥に、意地悪な光が見えた。遼真が冷たい視線を向ける。「言われた通りに着ろ。文句あるのか？」「……分かった」心のざらつきを押し殺して、私は頷いた。彼は鼻で笑い、私の耳元に顔を寄せて囁く。「苦しいか？――あの時、俺を捨てなきゃ、このドレスはお前のものだったんだぞ」その言葉が胸を鋭く刺した。抜けなくて、ただ痛かった。そして、結

式場を出たあと、修悟は私を病院へ連れて行こうとした。けれど私は首を振った。「空港へ行って。大丈夫、まだ動ける」体に残っていた薬の効き目が、ゆっくりと薄れていくのがわかった。今、病院に行けば、自分から罠に飛び込むようなものだ。遼真は、絶対に私を逃がさない。空港に着くと、修悟に支えられて待合室まで行った。母の姿が見えず、私は眉をひそめた。「……母は？」彼は水を一杯くれて、静かに言った。「人目につくと危ないと思って、俺の友人に先に連れて行ってもらった」私は小さく息を吐いた。冷たい水が喉を通ると、少しだけ楽になる。でもなぜだろう、胸の奥が妙にざわついて仕方がなかった。遼真の哀願する声が、耳の奥で何度も反響する。――五年前と、まったく同じ。あの時と同じように、私は振り返らなかった。待合室には私と修悟だけ。放送はいつまでたっても流れず、私は落ち着かずに歩き回った。その時――修悟の携帯が鳴った。息が詰まり、全身が強張る。電話を取った彼の表情が、一瞬にして変わった。嫌な予感が走り、私は問い詰めた。「……どうしたの？」しばらく沈黙のあと、修悟は喉を鳴らし、掠れた声で言った。「俺の友人が、お前の母さんを迎えに行った時には……もう、亡くなってた」――轟音のように、頭が真っ白になった。言葉の意味が理解できない。亡くなってた？どういうこと……？心臓が早鐘のように打ち、全身が震える。私は縋るように修悟の腕を掴んだ。「なんて言ったの？もう一度言って！」彼は目を潤ませた私を見て、肩に手を置いた。「落ち着け、紗世。もしかしたら見間違いかもしれない。今すぐ病院に行こう」病院に着いた時、遼真もそこにいた。彼は廊下のベンチに腰を下ろし、頭を垂れて両手で顔を覆っていた。私の足音に気づくと、彼は顔を上げた。私を見るなり、慌てて立ち上がり、強く抱きしめてきた。「紗世……やっと帰ってきた……もう、俺を置いて行くなよ……」震える声で、今にも泣き出しそうだった。私は冷たく言った。「離して」遼真はしばらくためらったが、やがて力を抜いた。その目は泳ぎ、私を直視しようとしない。私は彼を押しのけ、病室へ駆け込んだ。ベッドの上で、母は目を閉じていた。唇は血の気を失い、眠って

冷たい水を頭から浴びせられて、私は目を覚ました。目の前には、無表情の寧音が立っていた。「起きた？安心して、別にあなたを殺しに来たわけじゃない。――ただ、一つだけ、真相を教えに来ただけ」心臓が激しく脈打つ。私は警戒しながら寧音を見つめた。彼女はふっと笑い、すぐ真剣な顔になる。「ねぇ、あなたのお父さんを殺したのが誰か、知ってる？――修悟よ」瞳孔がぎゅっと縮む。寧音は表情を崩さず、ゆっくりと言葉を続けた。「知らなかったでしょ？修悟はね、あなたのことが好きだったの。でも、あなたが好きなのは遼真だった。だから修悟は、あなたに近づくために遼真の『友達』を演じてたのよ。でも、あなたと遼真が別れないとわかると、今度はあなたの父親に近づいた。あなたたちを結婚させようとしてね。でもあなたの父親は、あなたを想ってそんなことはさせなかった。だから修悟は、あなたの家を破産に追い込み、お父さんを飛び降りに追い詰めたの。あなたが『敵に狙われた』と思い込むように。しかも、遼真を脅して、あなたと別れさせようとした。――あなたを手に入れるために。それなのに、あなたはまだ『修悟に助けられた』なんて思って、感謝してる。滑稽だと思わない？」全身の血が引いていく。「嘘よ……そんなの、嘘……」私は震えながら言った。寧音は悲しげに目を伏せ、かすかに笑った。「もう全部終わったの。遼真には嫌われ、修悟には殺されそうになってる私が、今さら嘘つく理由なんてないでしょ？」そしてぽつりと続けた。「紗世……遼真、事故に遭ったの、知ってる？」私は息をのんだ。「安心して、私じゃない。殺すなんて、そんなもったいないことしないわ。でも修悟は違う。ずっと遼真を消したがってた。今、遼真はまた当時の事件を探ってる。修悟は絶対に手加減しないだろう」「あなた、二度も私を裏切ったじゃない、信じる理由はないわ」私がそう言うと、寧音は苦く笑って、封筒を取り出した。「これ、修悟の犯罪の証拠よ。あのとき彼と組まされて、私は遼真を監視してた。その時、偶然見ちゃったの――全部。紗世、今の私、外に出たら殺される。だからお願い、修悟を捕まえて。遼真とあなたの幸せを、もう壊さないから」私は封筒を見つめ、手を伸ばしかけた――その瞬間、ドンッと扉が蹴り開けられた。