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第4話
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すれ違った愛 第8話
冷たい水を頭から浴びせられて、私は目を覚ました。目の前には、無表情の寧音が立っていた。「起きた？安心して、別にあなたを殺しに来たわけじゃない。――ただ、一つだけ、真相を教えに来ただけ」心臓が激しく脈打つ。私は警戒しながら寧音を見つめた。彼女はふっと笑い、すぐ真剣な顔になる。「ねぇ、あなたのお父さんを殺したのが誰か、知ってる？――修悟よ」瞳孔がぎゅっと縮む。寧音は表情を崩さず、ゆっくりと言葉を続けた。「知らなかったでしょ？修悟はね、あなたのことが好きだったの。でも、あなたが好きなのは遼真だった。だから修悟は、あなたに近づくために遼真の『友達』を演じてたのよ。でも、あなたと遼真が別れないとわかると、今度はあなたの父親に近づいた。あなたたちを結婚させようとしてね。でもあなたの父親は、あなたを想ってそんなことはさせなかった。だから修悟は、あなたの家を破産に追い込み、お父さんを飛び降りに追い詰めたの。あなたが『敵に狙われた』と思い込むように。しかも、遼真を脅して、あなたと別れさせようとした。――あなたを手に入れるために。それなのに、あなたはまだ『修悟に助けられた』なんて思って、感謝してる。滑稽だと思わない？」全身の血が引いていく。「嘘よ……そんなの、嘘……」私は震えながら言った。寧音は悲しげに目を伏せ、かすかに笑った。「もう全部終わったの。遼真には嫌われ、修悟には殺されそうになってる私が、今さら嘘つく理由なんてないでしょ？」そしてぽつりと続けた。「紗世……遼真、事故に遭ったの、知ってる？」私は息をのんだ。「安心して、私じゃない。殺すなんて、そんなもったいないことしないわ。でも修悟は違う。ずっと遼真を消したがってた。今、遼真はまた当時の事件を探ってる。修悟は絶対に手加減しないだろう」「あなた、二度も私を裏切ったじゃない、信じる理由はないわ」私がそう言うと、寧音は苦く笑って、封筒を取り出した。「これ、修悟の犯罪の証拠よ。あのとき彼と組まされて、私は遼真を監視してた。その時、偶然見ちゃったの――全部。紗世、今の私、外に出たら殺される。だからお願い、修悟を捕まえて。遼真とあなたの幸せを、もう壊さないから」私は封筒を見つめ、手を伸ばしかけた――その瞬間、ドンッと扉が蹴り開けられた。
すれ違った愛 第7話
その言葉を言い終えた瞬間、病室のドアがバンッと勢いよく開いた。保温ポットを提げた寧音の視線が、私と遼真が握り合う手に突き刺さる。その目の冷たさに、私は思わず眉をひそめた。――あの化粧室で、彼女が私にしたことを思い出して。「……何しに来たの？」私の声は自然と冷えきっていた。だが次の瞬間、寧音の瞳に宿っていた陰は、まるでなかったかのように「心配」に塗り替えられた。「紗世、入院したって聞いて……お見舞いに来たの。おばさんのこと、本当に誰も想像してなかった。あまり思いつめないで。きっとおばさんも、あなたが自分を責めるのを望んでないわ」――今さら、親友ごっこなんて。もう、私はその茶番に付き合うつもりはなかった。「寧音、もうやめて。あの薬、私に盛ったのはあなたでしょ。私が昔みたいに黙って飲み込むと思った？」母を失い、私にはもう失うものなんてない。寧音の顔色がさっと青ざめ、反射的に遼真を見た。遼真は眉をひそめ、すぐに察したように低く問うた。「……今の話、本当か？お前に薬を盛ったのは……寧音なのか？」「紗世！」寧音は縋るように私を見た。けれど私はもう、かつての友情なんて欠片も感じなかった。遼真の視線が真っすぐに私を射抜く。私は静かに頷いた。「信じられないなら、化粧室の防犯カメラを確認して」遼真の胸が締めつけられた。――もう調べていた。だが、化粧室のカメラも、廊下のも壊されていた。人為的なものだと気づいてはいたが、まさかそれが寧音だったとは。結婚式という場でさえ、紗世を傷つけられる女なら――他の場所では、どれほど酷いことをしてきたのか。怒りが体の底からこみ上げる。憎いのは寧音だ。だが、それ以上に、彼女を傍に置いた自分自身が許せなかった。紗世を苦しめたのは――他でもない自分だ。遼真は無言で命じ、護衛たちが寧音を連れ出した。彼女はもがきながら叫び、お腹の子で遼真の心を動かそうとした。けれど遼真の表情は一切揺れなかった。――彼女に対して、もう何の感情もないのだ。私は賭けていた。遼真の心のどこかに、まだ私への想いが残っているかどうか。五年前、私が彼を捨てた理由をすべて話し終えた時、遼真の最初の反応は、怒りでも嘲笑でもなく――痛みだった。彼は私を抱きしめ、掠れた声で言
すれ違った愛 第6話
式場を出たあと、修悟は私を病院へ連れて行こうとした。けれど私は首を振った。「空港へ行って。大丈夫、まだ動ける」体に残っていた薬の効き目が、ゆっくりと薄れていくのがわかった。今、病院に行けば、自分から罠に飛び込むようなものだ。遼真は、絶対に私を逃がさない。空港に着くと、修悟に支えられて待合室まで行った。母の姿が見えず、私は眉をひそめた。「……母は？」彼は水を一杯くれて、静かに言った。「人目につくと危ないと思って、俺の友人に先に連れて行ってもらった」私は小さく息を吐いた。冷たい水が喉を通ると、少しだけ楽になる。でもなぜだろう、胸の奥が妙にざわついて仕方がなかった。遼真の哀願する声が、耳の奥で何度も反響する。――五年前と、まったく同じ。あの時と同じように、私は振り返らなかった。待合室には私と修悟だけ。放送はいつまでたっても流れず、私は落ち着かずに歩き回った。その時――修悟の携帯が鳴った。息が詰まり、全身が強張る。電話を取った彼の表情が、一瞬にして変わった。嫌な予感が走り、私は問い詰めた。「……どうしたの？」しばらく沈黙のあと、修悟は喉を鳴らし、掠れた声で言った。「俺の友人が、お前の母さんを迎えに行った時には……もう、亡くなってた」――轟音のように、頭が真っ白になった。言葉の意味が理解できない。亡くなってた？どういうこと……？心臓が早鐘のように打ち、全身が震える。私は縋るように修悟の腕を掴んだ。「なんて言ったの？もう一度言って！」彼は目を潤ませた私を見て、肩に手を置いた。「落ち着け、紗世。もしかしたら見間違いかもしれない。今すぐ病院に行こう」病院に着いた時、遼真もそこにいた。彼は廊下のベンチに腰を下ろし、頭を垂れて両手で顔を覆っていた。私の足音に気づくと、彼は顔を上げた。私を見るなり、慌てて立ち上がり、強く抱きしめてきた。「紗世……やっと帰ってきた……もう、俺を置いて行くなよ……」震える声で、今にも泣き出しそうだった。私は冷たく言った。「離して」遼真はしばらくためらったが、やがて力を抜いた。その目は泳ぎ、私を直視しようとしない。私は彼を押しのけ、病室へ駆け込んだ。ベッドの上で、母は目を閉じていた。唇は血の気を失い、眠って
すれ違った愛 第5話
私は唇を噛みしめ、痛みで意識を保っていた。誰かの手が頬に触れた瞬間、その手を掴んで思い切り噛みつく。「っ……ああっ！」悲鳴が上がる。私は離さず、血の味がしても噛み続けた。やっとのことで男が腕を振りほどき、怒りに任せて手を上げる。だが、すぐに別の男が止めた。「水原さんの指示だ。顔はやめとけってよ」腹の虫がおさまらないのか、そいつは何度も私の腹を蹴り、唾を吐いた。「クソ女、いい気になりやがって。罰はきっちり受けろよ」私は床に崩れ落ちたまま、烏泥のように動けなかった。スマホが鳴り続けているのが聞こえる。必死に這って化粧台の上のスマホに手を伸ばすが、足を掴まれ、また引きずり戻された。「やめてっ……離して！……遼真が、絶対に許さない！」その名を聞いた途端、男たちは揃って下品に笑った。「早瀬社長？深見お嬢様よ、まだ夢見てんのか。あの人は今、花嫁と誓い合ってんだよ」「おとなしくしとけ。そうすりゃ痛い目見ずに済む。あいつらも新婚初夜だ、俺たちも楽しもうぜ」涙が止まらなかった。意識がどんどん遠のく。誰かが私のズボンのボタンに手をかけた――――ドンッ。化粧室の扉が蹴り開けられた。その瞬間、身体の重みがふっと消えた。スーツの上着が肩にかけられ、私は誰かに抱き上げられる。見上げた顔は、怒りに満ちた遼真だった。空気が一気に凍りつく。「――出ていけ」低く響くその声に、男たちは青ざめ、転がるように逃げ出した。ドアが閉まる音。次の瞬間、私は化粧台に押しつけられていた。遼真が顎を掴み、冷たい目で私を見下ろす。「……そんなに男が欲しいのか？どいつでもいいって顔してるな」顎の痛みで少しだけ正気を取り戻す。私は彼を押しのけながら、彼が遼真であり、他人の夫であることを忘れてはいなかった。「やめて……もうやめて、遼真。あなたは――」「俺はいらない？じゃあ誰がいい？さっきの連中か？……紗世、お前はほんと腐ってるな」「そうよ、腐ってる。今さら知ったの？遼真、あなたもう結婚してるでしょ……！」涙が頬を伝う。体が熱く、頭がぼんやりしていく。それでも、彼の体温だけが妙に冷たくて、その冷たさに縋りたくなる自分が情けなかった。彼の手が腰をなぞる。「結婚したって関係ない。……お前
すれ違った愛 第4話
叶えたかったあの願いは、もう二度と現実にならない。病室を出て、母のところへ向かった。ベッドの上の母は深く眠っていて、頬はまた少し痩せていた。父がビルから身を投げたあの日から、母の精神は壊れてしまった。あの頃は借金取りが毎日のように家に押しかけてきた。敵は闇に潜み、私たちは光の中にいた。――だから、母を連れて国外に逃げた。五年経っても犯人は見つからず、代わりに母は脳腫瘍を患った。カチャ、とドアノブの音。私は慌てて涙を拭う。遼真が入ってきた。私の赤くなった目を見て、眉を寄せる。「泣いてたのか？」答える前に、彼は小さく舌打ちした。「これからは、俺の許可なく母親の見舞いに来るな」信じられず、顔を上げた。声にならない問い――なぜ？遼真はその表情を見て、冷ややかに笑った。「理由？簡単だ。お前の母親の治療費を払ってるのは俺だ」私は視線を逸らした。――でも、それももうすぐ終わる。遼真は結婚式の準備に異常なほどこだわった。会場、指輪、ドレス……何度も何度もやり直して。最終案が決まったとき、妙な既視感に襲われた。そのドレスを見た瞬間、理由が分かった。――全部、昔、私が描いた夢だった。あのドレスは大学の頃、二人でウェディングショップを覗いたとき、私が一目惚れしたもの。「いつか結婚する時は、このドレスがいいな。綺麗で上品で……ちょっと高いけど」そう言った私に、彼は笑って言った。「高くてもいい。俺が稼いで買ってやる」――彼は嘘をつかなかった。本当に買った。でも、それはもう、私のものじゃない。そのドレスを着た寧音は鏡の前で嬉しそうに回り、私に笑顔を見せた。私は引きつった笑顔を返す。彼女は花柄のブラウスを私に放り投げてきた。「紗世、式の日はこれ着て。最近のブライズメイド、みんなこんな服で踊るのよ」彼女の目の奥に、意地悪な光が見えた。遼真が冷たい視線を向ける。「言われた通りに着ろ。文句あるのか？」「……分かった」心のざらつきを押し殺して、私は頷いた。彼は鼻で笑い、私の耳元に顔を寄せて囁く。「苦しいか？――あの時、俺を捨てなきゃ、このドレスはお前のものだったんだぞ」その言葉が胸を鋭く刺した。抜けなくて、ただ痛かった。そして、結
すれ違った愛 第3話
「紗世、お前、頭おかしいのか！」低い怒鳴り声とともに、遼真が水の中から寧音を引き上げ、そのまま抱きかかえた。寧音はお腹を押さえながら、苦しそうに息を吐く。「遼真……紗世を責めないで。悪気はなかったの」遼真は私を一瞥し、氷のような目で睨みつけると、そのまま寧音を抱えて出ていった。私はその場に崩れ落ちた。震えが止まらない。――夜半。怒声とともにドアが蹴り開けられ、遼真が私をベッドから乱暴に引きずり起こした。「お前、俺の子どもを殺す気だったのか！？どこまで腐ってんだよ！」首を掴まれ、息が詰まる。その目には、愛も情もなく、ただ憎しみだけがあった。本気で殺されると思った。顔が赤く染まり、すべての息が胸に詰まった。窒息かけたとき、彼の手がようやく離れる。私は床に崩れ、咳き込みながら必死に息を吸った。彼は見下ろしながら冷たく言い放つ。「寧音は妊娠してる。結婚式は急ぐ。来月の一日に決めた。お前は彼女の親友だろ。式の準備は全部お前に任せる。……それと、寧音が言ってた。お前にブライズメイドをしてほしいってな」頭を下げたまま、私は何も言わなかった。爪が掌に食い込んでも、痛みは感じなかった。私の沈黙に苛立ったのか、遼真が拳を握りしめ、掠れた声で言った。「……もし、当時俺と別れたのは、何か事情があったなら――」「ない」私の言葉は短く、冷たかった。遼真は苦笑し、歯を食いしばって、何度も頷いた。「そうか、『ない』のか。……だったらその哀れな顔、やめろ。俺と寧音の結婚式、完璧に仕上げろ」言い終えると、彼は振り返りもせずに出て行った。ドアが勢いよく閉まり、重い音が響く。身体が震え、顔を上げたときにはもう涙が溢れていた。――チャイム音。スマホの画面に遼真の親友――鷲尾修悟（わしお しゅうご）の名が光る。【紗世、聞いた。遼真が寧音と結婚するって。……今回も、手伝おうか？】あの時、遼真と別れると決めた瞬間から、私はすべてを断つ覚悟をしていた。彼の愛がどれほど深いか、私は知っていた。中途半端にすれば、彼は絶対に私を諦めない。私が困っていた時、修悟が私を見つけて、芝居を一緒に演じようと提案してくれた。「遼真は、信じてる相手に裏切られないと、諦められない男だ。彼女と親友、両方に裏切られ
