All Chapters of 妻に18回も入籍をすっぽかされた俺: Chapter 1 - Chapter 10

結婚式挙げてから三年間、パイロットの妻・小林遥（こばやし はるか）は一度も俺・高梨蓮也（たかなし れんや）と入籍してくれなかった。今日は、遥が千回目のフライトを無事に終えた記念すべき日だ。そして、俺と入籍すると十七回目の約束をした日でもある。しかし、祝賀パーティーで、俺が彼女の直属の上司に酒を注がれている時、彼女は男のパイロットの後輩・九条恭弥（くじょう きょうや）と互いに料理を取り分け、酒を酌み交わしていた。俺が高熱を我慢して意識を失いかけるほど飲んでいるのに、彼女は全く俺を見ようともしなかった。会社の多くの同僚はため息をつき、舌打ちをし、俺を見る目に同情の色を浮かべていた。誰の目にも明らかだった。俺が体調の悪さを我慢して酒を飲み続けていたのは、誰のためだったのか。しかし、祝賀パーティーが終わった後、本来なら俺と役所に入籍しに行くはずの遥は、またしても約束を破った。彼女はレストランの入り口に車を止め、片手で車に乗ろうとする俺を制止した。「恭弥が私の代わりに飲みすぎてしまったから、彼を送って帰るわ。あなたはタクシーで帰ってちょうだい。午後の入籍は間に合わないかもしれないから、また今度ね」そう言うと、彼女は俺の反応を全く気にせず、急いで車を降り、慎重に恭弥を助手席に座らせた。恋人になって八年、結婚式から三年。これは、遥が恭弥のせいで入籍を延期した十七回目の出来事だった。往々にして、こんな時の俺は、取り乱して声を荒げ、彼女に詰め寄っていたはずだ。いったい誰が彼女の夫なのか。さっき、誰が彼女の代わりに酒を飲んだのか。だが今回は違った。ただ、微笑んで言った。「……ああ、気をつけて」遥はそれを聞いて一瞬驚いたようだった。今日の俺の落ち着いた態度に戸惑いを見せたが、すぐに冷たい表情に戻り、こう言った。「夜に帰る時、お土産を買って埋め合わせするわ」そう言うと彼女はすぐに車を発進させた。出発前、わざわざその後輩のために窓を閉めた。酔っ払った彼が風に当たらないように気を遣ったのだろう。以前の彼女なら、車に酒の匂いが残るなんて絶対に許さなかった。俺が代わりに酒を飲んだ日には、真冬でも幌を開けたままだった。窓を閉めるなんてありえなかった。今になって思う。きっとあの気遣いは、ただ車に乗っていたのが俺だったからに過ぎ

翌日の午前、目を覚ますと、俺は荷物をまとめ始めた。半分ほど片付けたところで、遥が疲れた顔で帰ってきた。その瞬間、部屋の中に濃いオーデコロンの香りが漂った。思わず息を止める。遥は肌が繊細で敏感で、多くの化粧品にアレルギーがあり、香水の匂いが大嫌いだった。そのせいで、彼女と暮らしたこの数年間、俺はシャンプーひとつ使うのにも気を遣っていた。スキンケアなんて、当然一度もしたことがない。今になって思えば、彼女は化粧品が嫌いだったんじゃない。俺が使うのが、嫌だっただけなんだろう。帰宅した彼女は、荷物をまとめている俺を見て、少し驚いたように言った。「昨夜はね、恭弥の酔いがなかなか醒めなくて……仕方なく一人でホテルに部屋を取って泊まったの」俺は顔を上げて彼女を見た。少し意外だった。結婚して三年、彼女のほうから弁明するなんて、これが初めてだった。俺は軽く頷き、それ以上は何も言わなかった。遥はゆっくりと俺の前に歩み寄り、目を伏せたまま聞いてきた。「荷物をまとめてるのは……仕事でどこか行くの？」俺は頷いた。「まあ、そんなところだ」俺の言葉を聞いた彼女は、なぜかほっとしたように息をつき、続けた。「今日はちょっと用事があって、物を取りに帰っただけ。お昼は食べないわ」「ああ」俺は顔を上げず、荷物の整理を続けた。本当は、昼食のときに彼女に退職したことを伝え、八年続いたこの関係に、きちんと終止符を打つつもりだった。だが、もうその機会はなさそうだ。そう言って、遥は赤い袋を手に取り、玄関に掛けてあったコートをつかむと、足早に出ていった。パタン！ドアの枠に八年間掛けてあった写真立てが、彼女が出ていった直後、突然床に落ちた。ガラスの破片が散らばった。視線を向けると、それは俺と遥が初めてライブに行った時の写真だった。写真の中の俺たちは手を合わせ、満面の笑みを浮かべている。あの日、彼女は言った。どんなに忙しくても、これから毎年一緒にコンサートへ行こう――と。だが、恭弥が彼女の後輩になってから、その約束も、きっと彼女の記憶から消えてしまったのだろう。静まり返った部屋に、時計の針の音だけが響く。俺はしばらくその場に立ち尽くし、やがて床に散ったガラスの破片を拾い集めた。そして、幸福に満ちたあの一枚を、残った未練ごと、

夜の11時、遥は珍しく家に帰ってきた。玄関に入ってコートを脱ぎ、ドアの後ろにかけようとした時、いつも俺たちの写真が飾ってあった場所ががらんとしていることに気づき、突然ハッとして立ち止まった。「ドアの後ろの写真はどうしたの？」彼女はコートも置かずに、少し慌てた様子で寝室にいる俺に尋ねた。「落ちて割れた」それを聞くと、彼女はドアのそばのゴミ箱の中にあるガラスの破片を見て、安心したような表情を浮かべ、コートを脇に置き、グッチのベルトが入った袋を取り出した。「昨日プレゼントするって言ってたけど間に合わなかったから、今日はちょうど結婚三周年だし、このベルトをプレゼントするわ。結婚記念日、おめでとう」彼女はベルトをベッドの上に置いた。俺は一瞬、自分の耳を疑った。結婚して三年、彼女が俺たちの結婚記念日を覚えていたなんて。だが、レシートに記された購入時刻が三十分前だったのを見て、すぐに察した。おそらく恭弥の「三周年記念」の投稿を見て思い出し、ついでに買ってきたのだろう。けれど、彼女は知らない。このブランドのベルトは、俺のクローゼットにすでに二本ある。俺は何も言わず、ただ静かに彼女を見つめた。「そうそう、もうすぐ年末だけど……今年の社内表彰、あなたは辞退してくれないかしら？恭弥は入社して三年になるけど、あなたみたいにベストクルーに選ばれるのが夢なの。あなたは何年も連続で受賞してるでしょ？今年くらい、譲ってあげられない？」そう言う彼女の声には、どこか言いにくそうな迷いが混じっていた。俺は心の中で、かすかに笑った。やっぱり、このついでに買ってきたプレゼントにも、すでに裏で値段がつけられていたんだな。「いいよ」俺は冷静に頷いた。今年だけじゃない。来年も、再来年も、これからの社内表彰は、俺は彼と争うつもりはない。なぜなら、今夜が終われば、明日にはもうここを去るからだ。「……え、いいの？」あまりにもあっさりと承諾した俺に、彼女は意外そうな顔をした。その後もしばらく、何度も横目で俺の様子を伺っていた。そして、また自分から口を開いた。「恭弥は私の後輩だから、面倒を見るのは当然なのよ。それに、あなたも彼にとっては半分、先輩みたいな存在でしょ？そうあるべきだと思うわ。そうそう、明日はフライトがないから、午前中に役所

クルーセンターを出た遥は、空港のベンチに腰を下ろし、三時間ものあいだ、ぼう然と座り続けていた。その三時間、彼女の目に映る空港のあらゆる場所が、次々と記憶を呼び起こしていった。――八年前、俺たちが初めて出会ったのは、保安検査場だった。あのとき、彼女は初めて客室乗務員として空へ上がる日だった。興奮のあまり一晩中眠れず、精神的にも少し不安定だったのだろう。検査の途中で社員証を床に落としてしまった。それを拾って渡したのが、俺だった。その小さな出来事が、俺たちの最初の出会いだった。それからというもの、フライトが終わるたびに彼女は「夜食でもどう？」と誘ってくるようになった。一度、二度と。いつのまにか、俺たちはただの同僚から、恋人になっていた。あの頃、俺たちはこの空港の隅から隅までを一緒に歩いた。そして、運が良いことに、間もなく同じ路線に配属された。これはきっと、すべてのクルーカップルにとって最高の幸運だっただろう。国内を飛び、海外を飛び、世界中の空に二人の足跡を残した。やがて俺たちは、社内でも「理想の夫婦」と呼ばれるようになった。そして、付き合って五年目――この空港で結婚式を挙げた。同僚たちは何度も言っていた。「もし恭弥が現れなければ、きっと二人は今でも一緒にいたのに」って。二回目の五年も、三回目の五年も……と。けれど、俺はわかっている。恭弥がいなくても、きっと誰かが現れていた。――愛するかどうかは、他人ではなく、自分自身の問題なのだ。

「何？遥、今なんて言った？ パリ便を飛ぶ？ 聞き間違いじゃないよな。お前、もう二度とパリは飛ばないって誓ってたじゃないか。あの時、俺がわざわざ本部に申請出して、こっぴどく怒られたんだぞ」遥がメッセージを送ってから、わずか一分。電話が鳴った。受話口から聞こえてきたのは、驚きと困惑が入り混じった声だった。五年前。パリ行きのフライトで事故に遭って以来、彼女は本部に「二度とパリには飛ばない」と直訴し、もし認められなければ退職するとまで言い切った。その出来事は、当時のスタッフなら誰でも知っている有名な話だった。それなのに今、彼女は自らパリ行きの便を飛ばしたいと言い出した。驚かないはずがない。「本気です、藤崎さん。どうか、もう一度本部に申請してください。できるだけ早く！」その声は、異様なほど固く、揺るぎがなかった。「どうしたんだ、一体？」電話の向こうの声が少し低くなる。「藤崎さん、一つ聞かせてください。この三年間、みんな私が恭弥に甘すぎると思ってたんじゃないですか？それに……蓮也に後ろめたいと思ってたって、そう見えてたんじゃないですか？」遥はしばらく沈黙した後、電話に向かって尋ねた。彼女の言葉に、相手も黙り込んだ。多くの場合、沈黙こそが答えだ。「分かりました」遥は苦々しい表情で言った。「恭弥が会社に入ってから、蓮也とちゃんと食事をした記憶も、一緒に休日を過ごした記憶も、ほとんどありません。贈り物も適当に選んで、同じものを何度も渡してた。数えてみたら、この三年間で、蓮也との入籍をすっぽかしたのは十回以上でした。それでも、別れるなんて考えたこともなかったのに……でも今日、蓮也は退職届を出して、パリへ行ってしまった」その言葉を聞いた藤崎は、短く息をつき、静かに答えた。「……分かった」その言葉を最後に、電話は切れた。三十分後、スマホにメッセージが届いた。「本部が承認した。明日のパリ行き初便、お前が担当しろ」