All Chapters of 盲目的な恋は二度としない: Chapter 1 - Chapter 8

十八歳のとき、私は二十年も目が見えなかった長谷川陽斗（はせがわ はると）に、自分の角膜を提供した。彼は深く感動し、自分から私に「結婚してほしい」と言ってくれた。「綾香、俺、一生お前の目になる」けれど、結婚式の前夜、彼のSNSに投稿が上がった。【目の見えない女に絡まれてる。生活の世話するだけで手一杯だ】【身の程をわきまえないって、まさにああいう女のことだよ。最初から承諾しなきゃよかったな】コメント欄みんな彼を心配してた。【ひどすぎる。そんな女にまとわりつかれるなんて可哀想】【本気で結婚するの？】陽斗はすぐに返した。【するわけないだろ。本当に俺が迎えるのは『本命』の方だ。どうせあの子、見えやしないんだから】投稿に添えられた写真には、純白のウェディングドレスに身を包んだ女性が、彼の腕に寄り添っていた。その場で、私はただ滑稽なアヒルのように立ち尽くしていた。私は視力回復の診断書を握りしめ、黙っていた。そして、母に電話をかけた。海外での縁談を受けると伝えた。――長谷川陽斗。他の人を幸せにしてあげて。私たちはもう、二度と会わない。・・・・・・「篠原綾香（しのはら あやか）、俺、一生お前を守る。絶対に裏切らないから」陽斗はそう言いながら、目の前の白石依衣（しらいし いより）に微笑んでいた。まわりの男たちは肘でつつき合い、嘲り笑いを含んだ声を漏らす。「演技、完璧だな。指輪交換のとき笑わないようにな」「最初、彼女から角膜を騙し取って簡単に手に入れようって言ってたけど、ちゃんと引っかかるか心配してたんだぜ。まさか本当に角膜を捧げて、しかも嫁に来るとか、まるで渡りに船のカモだな！」私はその場で固まった。涙が止まらず、瞳から溢れ出した。スマホの画面と目の前の風景すべてが、この結婚式がただの騙しだと私に物語っている。三か月前、私は角膜移植を受けて視力を取り戻していた。結婚式で彼にそれを伝えて驚かせようと思っていた。「これからは、一緒にこの世界を見よう、もう陽斗の重荷なんかじゃない」と言うつもりだったのに。だが、彼がくれた「サプライズ」はさらに大きく、私は会場で一番滑稽な道化者になってしまった。駆け寄って問い詰めたいのに、足がまったく動かなかった。目の前で得意げに笑う陽斗の顔

陽斗が電話を取った瞬間、手がびくりと震え、スマホを落としかけた。さっきまで私に向けていた怒りは、一瞬で焦りに変わる。「何があった！？ちゃんと見張ってろって言っただろ！すぐ戻る」電話を切るやいなや、私の方など一瞥もくれず、踵を返して駆け出す。すれ違いざま、ようやく思い出したように立ち止まり、苛立ちを隠そうともせずに言い放った。「綾香、俺がいない間にまた勝手なことするな！依衣を落ち着かせたら、式をぶち壊した件、きっちり話をつけるからな」私はその場で、彼の背中を見送った。震える彼の手が目に焼きつく。――彼はその手で、幼いころ、狭い路地で私の手をしっかりと握りしめ、私を庇ってくれた。視力を取り戻したあの日、私の髪を撫でて「これからは俺が守る」と誓ってくれた。けれど今は、別の女が「自殺の茶番」と聞いただけで、私にかける言葉すら惜しむ。私は勢いよくドアを閉めた。一睡もできないと思っていたのに、驚くほどぐっすりと眠れた。そのまま翌日の午後まで眠り続けた。荷物をまとめて空港へ向かうと、そこに陽斗の姿があった。人だかりの中心で、みんなが依衣を囲み、まるで姫様でも守るかのように気を遣っている。反射的に背を向けようとした私に、陽斗の声が飛んだ。「綾香！別れるだの何だの言って、今度は何のつもりだ！？昨日、依衣はお前が式をキャンセルしたせいで責任を感じて、飛び降りようとしたんだぞ！どうせ式は台無しだ。俺は依衣を連れてオーロラを見に行く。お前は国内で反省でもしてろ！少しは良心ってもんがあるなら、依衣に謝れ。頭を冷やしたら、もう一度結婚の話をしよう」理不尽すぎて、思わず冷笑が漏れた。依衣が現れてからというもの、何が起きても悪いのは私だったね。去年の冬、私は高熱で寝込んでいた時。陽斗は「薬を買ってくる」と言い残し、代わりに依衣を家に残した。けれど彼女は、私の白杖をベランダの物入れに隠したのだ。喉が渇いて水を飲もうとした私は、足を滑らせて割れたガラスの上に倒れ込み、血まみれになった。そこへ戻ってきた陽斗に、依衣は涙を浮かべて言った。「綾香さんが、私の顔見たくないって……それでつい、慌てちゃって……」陽斗は私の傷口を一瞥もせず、逆に怒鳴った。「綾香、お前って本当にわがままだな。依衣は好意でお前の面倒を見てく

陽斗の指先が宙に固まったまま動かない。まるで魂が抜けたように、茫然と私を見つめていた。彼の視線が、私の瞳に映る光を捉える。喉が何度も上下し、ようやくしぼり出すように声を出した。「見えるのか？いつから？」陽斗は半ば反射的に手を上げ、私の目の前でひらひらと振った。私は必死に、白目を剥きそうになる衝動を押し殺しながら答えた。「まさか、そんなことで嘘をつくと思う？」私は視線を逸らし、驚きで口を開けたままの彼の仲間たちを一瞥して、皮肉な笑みを浮かべた。「もう私は陽斗の『足手まとい』じゃない。嬉しいでしょ？」陽斗の指が震えた。あの、かつて何度も優しく私の手を引いてくれた指が、今は恐怖に怯えるように小刻みに揺れている。彼は私の瞳に宿るはっきりとした光を見つめ、喉仏を何度も動かしながら、自分でも気づかない恐怖を帯びた声を出した。「な、なぜ急に見えたんだ？三か月前は、まだ点字ブロックを頼りに歩いてたじゃないか。暗闇が怖いって泣いてたくせに……」「怖いのは本当。でも、見えるのも本当」私はキャリーケースのサイドポケットから、しわくちゃになっては丁寧に伸ばされた視力回復の診断書をそっと取り出した。「三か月前、手術が成功したの。言わなかったのは、式の日にサプライズにしたかったから。でも……あなたの方が、もっと『驚かせて』くれたわね」陽斗の視線が診断書に落ち、瞳孔が急に縮んだ。そばにいた依衣はついに慌て、陽斗の手をさっと振りほどくと、私の前に駆け寄り、声は鋭くトーンが変わった。「嘘よ！そんなの嘘！絶対に見えるわけない！全部、私と陽斗を壊すための演技でしょ！」私は静かにこの女を見据えた。そして、耳の後ろにある小さな傷跡に視線を止める。それは前回、彼女がうっかり撮影用のライトにぶつかったとき、スタンドで切ってしまった傷だった。そのとき、陽斗は心配そうに彼女に絆創膏を貼ってあげていた。私は平淡な口調で話したが、一言一言ははっきりしていた。「白石さん、その傷、先月、ウエディング撮影の時に照明スタンドにぶつけた跡よね」依衣の顔から血の気が引いた。思わず耳を押さえ、視線を逸らす。陽斗もハッとしたように彼女を見つめた。今まで彼は気にも留めなかった。どうせ私は見えないと、そう信じていたから。けれど今、ようやく気づく。私はずっと、彼と依

私は顔を上げて湊を見た。彼の瞳には、まだ柔らかな笑みが浮かんでいたが、その奥にかすかな探るような光が見えた。湊は手にしていたもう一枚の航空券を差し出す。そこには【桜川】と書かれていた。私がもともと予約していた目的地とまったく同じ。しかも、座席番号まで隣り合わせだった。「お母さんがね、『綾香が桜川の白湖で朝日を見たいって言ってた』って。それで俺に、便を変えて一緒に行けって頼んだんだ」彼は少し言いにくそうに言葉を継いだ。「もちろん、嫌なら無理にとは言わない。婚約のことも、旅行のことも……後でゆっくり決めればいい」「……別に、嫌じゃないよ」湊は私を見つめ、探るようだった目が、少しずつ安心したような笑みに変わっていった。「じゃあ、行こうか。そろそろ搭乗だ」私は頷いた。機内でも、彼は多くを語らなかったが、さりげなく私を気遣い続けていた。やがて私は小さく口を開いた。私はそっと彼の名前を口にした。彼はゆっくりと顔をこちらに向け、探るような眼差しで私を見た。「ねえ、湊、どうして、婚約を受けたの？」彼ほどの人なら、家同士の取り決めなんて断ることもできたはず。しかも相手は、恋に裏切られたばかりの私なのに。湊は一瞬きょとんとしたあと、微笑んだ。「昔、路地で泣いていた君を見たとき、思ったんだ。自分も泣いてるのに、あの子は誰かを守ろうとしてる、って」彼は少し間を置き、私の目をまっすぐ見つめた。「あのときの君は、本当に勇敢だった。あとで叔母さんから、君がつらいことを経験したって聞いた。だから、少しでも力になれたらいいなと思って」家の事情でも、打算でもなく、十数年前の、あのほんの一瞬の記憶。泣きながらも人を気遣っていた私を「勇気がある」と思って、ただ、助けてやりたいと思っただけ。私は胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じた。どんな愛の言葉よりも、その言葉の方がずっと信じられた。うつむいたまま、ふと気づいた。この縁談は、重荷なんかじゃない。もしかしたら、私にとって新しい一歩を踏み出すきっかけなのかもしれない。もう一度信じられる気がした。この世界には、優しく包み込んでくれる人も、そっと寄り添ってくれる温もりも、まだ残っているのだと。それから私たちは、いろんな場所を一緒に回った。海辺で朝日を眺め、砂漠の真ん中で星を見上げ、数日か