All Chapters of 魔王様の恋人: Chapter 11 - Chapter 17

　デスペラント大陸。 　人間や亜人からは魔大陸と呼ばれている場所の南方に、その国家は存在した。　中央アルガノン大陸有数の強国であり、最大の版図を誇るエルメティア帝國である。 　現在でこそ落ち着いているが、最盛期では１２の騎士団が周辺の８か国を滅ぼしたほどだ。 　彼の国は人間列強国７か国同盟軍の盟主であり、亜人族と連合を組んで、魔族領――デスペラント魔帝國へと侵攻していた。 　ここは天まで伸びようかと言う帝城の謁見の間。　広々とした室内に堂々と鎮座している玉座に腰を降ろすのは、帝國の第１皇子であり、皇太子たるガイナス・エル・ティア・クラウレッツ。　彼は昨夜見た夢についてボーット考えを巡らせていた。 　幼少の頃の温かい想い出だ。 　夢に出てきた少女の名はシャーロット。 　妖精族であり、元婚約者でもある。 　１１年前の戦争終結のために、当時の魔王の養子としてシャーロットが迎えられ、そしてガイナスが彼女と婚約関係を結んだと言う経緯がある。 「殿下！　ガイナス皇太子殿下ッ！！」 　そこへガイナスの思考を打ち破る大声が、耳に突き刺さる。 　突如として重厚な扉が力強く開かれて、駆け込んできた者がいた。 　とても頑強な造りになっている上に、重量のある扉を容易く押し開く辺り大した膂力の持ち主である。　ガイナスはシャーロットとの想い出をぶち壊した大将軍に恨みがましい視線を送る。　取り乱しながら足早に歩いて来る彼に、ガイナスは怪訝な目を向ける。 　だが、礼を失してしまうほどの我の忘れように、ガイナスもかなりの重大事だと理解して気持ちを切り替え、僅かに心を引き締めた。 「落ち着け、リシャール。貴様らしくもない」「はッ……申し訳ございませぬ……私としたことが取り乱しました。お見苦しいところをお見せして――」「良いッ！　そんなことより余程のことがあったのだろう？　貴様があのような態度をするほどだからな」 　慌てて謝罪の言葉を口にしようとした大将軍リシャールを制して、ガイナスが問い質した。 　切れ長の目尻を吊り上げて、鋭い視線を向けて。 　リシャールは、深呼吸をすると先程までとは打って変わった様子で粛々と報告を始める。 「勇者殿が、魔王イルビゾンを封印することに成功したのですが……」「ほう！　そ

「ええーッ！？　あたしが次期魔王に！？」 　リンレイスから衝撃の言葉を告げられたシャーロットの叫び声が室内に木霊した。　魔王イルビゾン封印の報と自らの左手の甲に発現した魔呪刻印――次々と起こる予期せぬ出来事に、彼女の頭は大混乱に陥っていた。　神話や歴史書を読み込んでいるシャーロットは当然、その意味を知っているが、それが自身に降りかかるなど考えてもみなかったのだ。　シャーロット自身、バムロールには怒りの鉄拳を喰らわせるつもりだったのだが、何故か颯爽とヴァルシュが助けに来てくれた。 　まるでお伽噺の中の騎士様である。 　しかもアレはお姫様抱っこと言う神聖なモノであるはず。 　色々と起こりすぎて正直、頭が沸騰しそうな勢いである。 「落ち着きなさい。魔帝國の中で魔呪刻印が発現したのは貴女だけなの。恐らくだけれど……今のところ、他の魔族に発現したと言う話は聞かないわ」 　素っ頓狂な声を上げて思わず立ち上がったシャーロットをリンレイスが軽く窘める。 　彼女はシャーロットの自宅のリビングでソファーに座っていた。 　そしてため息を吐きつつ、シャーロットの目を真っ向から見つめて諭すように告げる。 「わたくしは貴女にとって良い話だと考えているわ。そしてそれはシャーロット、貴女を忌々しい呪縛から解放することを意味します」「でも……でも、あたしには他種族の方々のような力はないんだが？……じゃなくてありませんよ！？」 　リンレイスが邪悪な笑みを浮かべているのが気になるところだが、今はそんなことまで考えている場合ではない。　齢が３０４を数え、在位２２７年にも及んだリンレイスに対して、シャーロットはまだ１８歳の若造だ。　一族をまとめるのも難しそうなのに、魔族全体を統括するのは更に難しいと言わざるを得ない。 　その不安故に無意識の内に、魔呪刻印を持つ左手は強く握りしめられていた。 「確かに我々、妖精族は力はありません。ですが、その魔力と霊気は魔王軍の中でもトップクラス。それに、戦争は力が全てではありません」 　結婚の儀のことを思い出すシャーロットに、リンレイスは懇々と言い聞かせる。 　政治などに疎い素人を

　シャーロットの魔王就任は決定的な状況である。　翌日に魔王の戴冠式を控え、すぐにでも妖精王バムロールを追い出して神星樹の王城に入ることは可能だ。　だが彼女は自宅でのんびりとした時間を過ごすことに決めていた。　いきなり窮屈な場所に閉じ込められるなど考えただけでゾッとする。「はぁ……やっぱり我が家は落ち着くわねー」　縁側でお茶をすするお婆ちゃんの如く、ソファに座ってコーヒーカップに口を付ける。　尊敬するルナも日当たりの良い庭を見ながら、緑茶なるものを呑むのが好きだと言っていたなと、シャーロットは懐かしい想い出に癒されていた。「シャーロット様、私に命じて頂ければコーヒーなどお淹れ致しますのに」「あーフェイト、いいのいいの。ここは自分ちなんだしー。自分で淹れるの好きだし」　パタパタと手を振って遠慮するもフェイトは何処か不満げだ。　何故か、現在この家にはフェイトとブラッドが当たり前のようにいた。　何でも大事が起きてはいけないからと言う話だが、大袈裟だろうにとシャーロットは気軽に考えている。　ちなみに２人には何度言っても座ろうとしないので、魔王（予定）権限で無理やり休ませるついでにコーヒーも振る舞っていた。「フェイト殿は秘書官故、コーヒーなど淹れられぬのでしょう」「何を言っている。私は何でもこなす。それが秘書官であり、シャーロット様のためなら尚更のことだ！」　ブラッドが煽るように皮肉っぽく告げると、フェイトが嫌悪感を露わにして反論する。　２人の様子を見ていると、バムロールの執務室での一件を思い出すが、これが相性と言う物なのか。　普段から冷静で何事にも動じない彼女しか見たことがなかったので、シャーロットとしては意外な一面を垣間見ることができて楽しいのだが。　２人が火花を散らしている隣で、シャーロットは特に気にすることもなくまったりと歴史の本のページを捲っていた。　別に心の底から嫌い合っているようでもなさそうなので、いがみ合うのも良いだろう。　その時、硬い木を叩く音がして全員の視線が玄関の扉へと集中する。　ブラッドを放置して、すかさずフェイトが扉へ向かうと誰何の声を上げた。　返ってきたのは聞き慣れた声。　シャーロットはフェイトに目で頷いて見せると、来客を招き入れた。「よう、シャル。

　――闇精霊族領のダラス平原　普段は平穏な緑溢れる豊かな平原に漂うは、血と錆に塗れた臭い。　この地では毎日のように、血で血を洗う激戦が繰り広げられていた。　闇精霊族軍に対するは、人間７か国列強同盟軍の１つコルネトリア王国軍が展開していた。　龍族と巨人族の援軍によって膠着状態が続く戦線であったが、そこへ列強最高と謳われるエルメティア帝國軍が後詰として参戦した。　この数日は牽制ばかりが続いており、本格的な戦いには至っていない。　山岳地帯や峡谷が多い闇精霊族領なので、無理に平地で戦わずに恵まれた天嶮を活かして人間族軍を誘い込めば良いのだが、どうしてもこの平原を手離せない理由があった。　この場所は古くからの彼らにとっての聖地に当たるのである。「シャーロット魔王陛下、此度はご足労頂きありがとうございます」　シャーロットが着陣して早々に天幕を訪ねてきたのは、闇精霊族の族長レイネシア。　跪いて臣下の礼を取り、恭しく頭を垂れている。「うむ。よくぞ、持ちこたえてくれた。一気に蹴散らしてやりましょう」「はッ……」　でき得る限りの威厳を纏ってシャーロットが威勢の良い言葉を吐くが、一部の闇精霊たちから失笑が漏れる。　レイネシアも特に叱責しようともしない辺り、内心ではどう考えているのかも知れたものではない。　とは言え、その気持ちも分からないでもないシャーロットは特に咎める気も起こらなかった。　何せ、援軍として引き連れてきたのは、魔王の側近を含む直轄部隊３０００のみ。　更に言えば闇精霊族の中では若いとは言え、族長レイネシアは１８９歳で、１８歳のシャーロットとは踏んできた場数が違う。「おい、魔王陛下に対する態度とは思えん。今、笑った奴は殺してやるから出て来い」　怒りの形相でシャーロットの隣から口を出してきたのは、ヴァルシュであった。　ここにいるのは