All Chapters of 壊れた約束、消えた未来: Chapter 1 - Chapter 10

秘密の結婚生活、八年目。深水智彦（ふかみ ともひこ）は、アシスタントの笑顔が見たい一心で、江市のすべてのLEDスクリーンを輝かせる。祝福の声が響く中、そのアシスタントは進んでオフィスの皆に手土産を配る。私はそれを手に取ると、何の感情もなくゴミ箱に放り込む。すると彼女は、涙を浮かべてすぐに智彦のオフィスに駆け込み、告げ口をする。間もなくして、智彦は怒りをあらわにし、私の職務を停止する。会社のビルを出ると、最上階のスピーカーから智彦の声が響いてくる。「黒川美緒（くろかわ みお）ちゃんの仕事完了を祝って、ポチ袋の準備は完了」黒川美緒、それが、あのアシスタントの名前。我先にと私の横をすり抜けていく人々を見ながら、私は淡々と智彦とのすべての連絡を絶つ。誰にも知られることのなかったこの結婚は、そろそろ終わりにすべき時だ。……手土産がゴミ箱に捨てられるやいなや、智彦はかッとなって私の前に飛び出した。彼の手には青筋が浮き、私とわずか一寸の距離まで詰め寄り、目を怒らせて睨みつけてくる。「林結菜（はやし ゆいな）、せっかくの心づけを、平然とゴミ箱に捨てるのか？他人の顔に泥を塗るような真似をして、恥を知れ。もしここが自分にふさわしい場所じゃないと思うなら、さっさと出て行け。ここで他人の邪魔をするな」目の前の男が真っ赤な目で私を問い詰めるのを見て、私はなぜか笑いが込み上げてくる。智彦に関わるすべてのことが、ただただ滑稽に思えてならなかった。私は静かに息をつくと、顔を上げて彼の瞳をまっすぐ見つめる。「プライドのある人なら、みんなが見ている前でそんなことはしないはずだし、教養のある人なら、他の女性と公然とそんなことをすることもないでしょ」この言葉に、傍観している同僚たちは信じられない様子で顔を見合わせる。私がこの会社で働き始めてから今日まで、一度たりとも智彦に「いや」と言ったことはなかった。どんなに理不尽な要求でも、私は完璧にこなしてきた。それは誰の目にも当たり前のことだ。結菜は生まれついて智彦の犬のようなものだ。何があろうと、智彦が指を一本動かせば、結菜は飛んでくる。智彦は冗談を聞いたかのように、眉をひそめて口元を歪める。「林、今の言葉、本当に考え抜いて言ったのか？何度も言っただろう、

そうだ。最初から彼らと気にするべきじゃなかった。もう気にすることも、何もない。私は決心して、会社に関わる全てのグループチャットから退出する。夜が明ける頃、家に帰ろうと立ち上がると、ちょうどエレベーター前で出勤してきた智彦に出くわす。彼の目には侮蔑の色が満ちており、顔を背けて私を見ようともしない。「一晩中ここにいて、自分の過ちに気づいたか？」私はエレベーターのボタンを押し、気のない返事をする。「ええ、気づいたわ。辞めるわ」智彦は振り向き、腕を組んで私のみすぼらしい姿をじろりと見下す。「最初からアシスタントになるのが気に入らなかったのは知っている。だが、今あの会社に行きたったところで、相手にしてもらえないぞ。最後にもう一度言う。何かを言う前に、よく考えろ」彼の言う通りだ。社会人になったばかりの頃、私にはもっと良い選択肢があった。だが、智彦は起業したばかりで誰もおらず、不安そうにしていた。彼は私に頼み込んだ。アシスタントになってくれ、一緒に頑張ろう、と。私は彼が眉をひそめる姿を見るに忍びず、すぐに承諾した。結婚生活が取引先との関係に影響を及ぼすことを心配し、私たちは結婚を秘密にする合意を結んだ。彼の目には、感情もキャリアも、取るに足らないものと映っているのだ。私は自分の将来を捨てて彼の元に来れば、いずれ彼は私の真心に打たれ、私の存在が必要不可欠になると信じていた。しかし、私は間違っていた。最初から間違っていた。「よく考えたわ」私は深く息を吸い、速足でエレベーターに乗り込む。智彦は閉まりかけたエレベーターのドアに手を突っ込み、私をぐいと引きずり出し、腕をしっかりと掴む。「林、ここ二日間、その言葉は一体何のつもりだ？ただ僕が誰かを祝ったからというのか？何度も説明しただろうが、美緒は会社にとって必要な人材だ。彼女を引き留めなければならない。市場の状況が厳しい中、君は僕を助けられないくせに、邪魔だけはするな……」彼の言葉が終わらないうちに、携帯の着信音が鳴る。智彦は眉をひそめる。考えなくても、電話の相手が誰かは分かる。美緒が会社に入ってから、二人には避けられない連絡が増えていた。私は何度も自分の不快感を伝え、少なくとも私の目の前では控えてほしいとさえ頼んだ。だが、彼には

私は体を支えながら首を振る。下腹部に鋭い痛みが走り、声も出せない。腰に手を当てて立ち尽くす同僚が、怒りに震えながら私を指さす。「もう他人の家にまで入り込んでるじゃない！あと少しでベッドの上で現行犯だったわよ、まだ言い訳があるの？」「ほんと厚かましい女だな。どうりでここ数年、必死に出世しようとしてたんだな、社長のベッドを狙ってたんだろ？」「不倫じゃないって言うの？じゃあ深水社長の家にいて、何してるんだ？泥棒か？」……非難の声がやむことはない。美緒は存在しない涙を拭う仕草を繰り返し、声を詰まらせている。「林さん、あなたの出世したい気持ちはわかる。大丈夫、誰にでも過ちはあるから。私に謝ってくれれば、許せないこともないんだ。ただ、これからはこんなことしないでください。よくないから。今回の相手が私のように道理が分かる人間で良かった。もし他の人だったら、あなたは今日、ここで命を落としていたかもしれないよ……」下腹部の痛みが和らぐのを待ち、私は起き上がる。口を開く間もなく、ドアが勢いよく開かれる。智彦が険しい表情で立っており、声は暗く沈んでいる。「暇なのか？僕の家で何をしてる？」部屋の中は一瞬で静まり返った。さっきまで怒りに満ちた同僚たちは、一様にうつむき、顔を見合わせる。美緒はすすり泣きながら智彦に駆け寄り、慎ましく彼の服の裾をつまむ。「智彦さん、林さんが何日もあなたの家に泊まっているのを同僚が見たんだ。みんな林さんが愛人だって言うけど、私は信じたくない。あなただけを信じてる……あなたがおっしゃることなら、何でも信じるから」「愛人」という言葉を聞いた智彦は、はっとしたように私を見たが、私と視線が合うとすぐにそらす。智彦が反応しないのを見て、美緒の表情に焦りが浮かぶ。話しながら、いくつかの涙を無理やり絞り出す。「智彦さん……あなたと彼女の間には何もないよね？あなたが言ってくれさえすれば、何でもいい。ただ教えて……」私だけでなく、部屋に立つ全員が智彦の答えを待ち望んでいる。智彦は視線を下げ、喉を鳴らす。「彼女はただの……親戚だ。最近ちょっと家庭の事情でうちに泊まっていただけだ」一同は安堵の息をつき、すぐに唇をゆがめて私を見る。美緒の目からついに涙が止めどなく溢れ落ち、うなずき続ける。「そ

彼の優しい声が聞こえたが、私は聞こえないふりをして、勝手に寝室へ向かい、休むことにする。横になってすぐ、隣のマットレスが沈み、智彦が慎重に近づいてくる。「帰ってきたばかりなのに、もう休むの？体調が悪いのか？病院に行こうか？」私は彼の言葉に返事をせず、彼はしゃべり続ける。「結菜、今日は一日中忙しくて、君の好きな料理をたくさん作ったんだ。せっかくの機会なんだから、一緒に起きて食べようよ。見てくれ、手に火傷の水泡ができたんだ。せめてこの傷の顔を立ててよ。君、前はそんな冷たくなかったのに」私はうんざりしながら彼の接触を避け、少し距離を取る。「お腹空いてない。寝るから」私が返事をしたのを聞くと、彼は急いでもっと近づく。「一緒に寝てあげる。寝る前に一緒に食べよう」私は再びうんざりしながら避け、これ以上避けられないところまで後退する。彼は私の反応を見て、突然ベッドから起き上がり、声を押さえて怒鳴る。「林、そんなにつまらない真似をしないで」私は起き上がってドアの方へ歩き、開けて出て行くように合図する。「深水社長もここに残って自ら恥をかく必要はないでしょ」智彦は信じられないという表情で私を見つめ、早足で近づいてくる。「自ら恥をかく？僕が、自ら恥をかいていると思うのか？僕は君の夫だ。今日君のためにしたことはすでに十分すぎるほどだ。何をしても当然なのに、僕が自ら恥をかいていると思うのか？」そう、彼自身も分かっているのだ。彼は私の夫だ。私たちは親戚関係なんかじゃない。彼と無意味な争いをしたくなく、ドアを閉めようとしたら、彼は突然私を後ろに引きずる。「林、あまりに長く一緒にいなかったから、僕が与えた感覚を忘れてしまったのか？でも、関係ない。前にできたなら、今だってまた……」彼の乱暴な動きに、私は必死に後ずさりし、抵抗する。しかし、男女の力の差はあまりにも大きい。再びベッドに押し倒された時、私は必死に抵抗し、お腹の子への影響が怖くてたまらない。私がもがいていると、彼の携帯の着信音が鳴る。あの個別着信音を、初めて煩わしく思わない。リビングで彼がわざと声を潜めて話すのを聞き、私はただむかつく。しばらくして彼は再びドアを押して入ってくる。「会社で急な用事ができた。僕が処理しなければならない。料

「ごめん、この間君のことを疎かにしてた。家に帰ろう、いいか？家でこの子を無事に産んで、必ず二人を幸せにするから」彼はそう言うと、待ちきれないように私をストレッチャーから降ろそうとする。「結菜、これから重要な会議があるんだ。まず家に送るから、後で必ず戻って一緒にいるから」私は思わず嗤いたり、彼の接触を拒む。「離婚はもう決まったことだ。私のことをどうこう言う資格はもうない」智彦は焦りを滲ませる眉間を揉みながら、声を無理に落ち着かせる。「離婚は二人の問題だ。まず家に帰ろう。たとえ訴えられても僕は離婚しない。不満があるなら全部直してみせる」傍らで看護師が業を煮やして言った。「手術はどうするんですか？」智彦は怒鳴り返す。「しない」彼は私を抱えたまま外へ歩き出し、反論の余地すら与えなかった。車に近づくにつれ、彼の歩みは次第に遅くなった。しかし、彼の恐れていたことは現実となった。美緒がセクシーな水着姿で、のんびりと車の窓を開ける。「林さん、私たちと温泉に行くの？事前に教えてくれればよかったのに。今から予約入れるね」智彦は口ごもりながら、視線を彷徨わせる。「最近の美緒は会社に大きく貢献してくれてね。長い間頑張ったから、彼女を癒してあげようと思って。君だって以前あの仕事をやって耐えられなかっただろう？他人事なら理解できるはずだよ、な？」私は彼の腕から抜け出して立ち、冷淡に頷く。「今すぐ彼女を私のベッドで休ませたとしても、一言も文句は言わない」智彦の顔色は暗く沈む。「林、どれだけわがままを言おうと、僕は長い間耐えてきた。節度を持て」彼の言葉に構わず、私は病院へ引き返す。病室に戻ると、養母が泣き腫らした目で座っているのに気づく。彼女は苦心した様子で諭した。「智彦のような男性はもう珍しいよ。それに二人の間には解決できない問題なんてないじゃないか。順風満帆な結婚なんてどこにもない。どの家にも事情はある。それにあなたも大人なんだから、少し譲歩したところで何か失うわけじゃない。これ以上問題を大きくしないで」養母の声は大きく、病室中と廊下の人々の注目を集める。智彦が入って来たが、私の返事を一言も発さず待っている。彼の様子を見て、私は無意識に視線を逸らす。もしかすると最初から間違っていたのかもしれない。