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第8話
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壊れた約束、消えた未来 第10話
智彦は進んで養母を支え起こし、真剣な面持ちで約束した。「お義母さん、お義父さんのことは最後まで責任を持って面倒を見ます。それに、結菜と僕も離婚しませんから」彼の得意げな様子を見て、胸の奥がむかむかした。まるで、彼には私を縛りつける無数の手段があり、私は一生その手の中でもがく運命にあるかのようだ。養母が落ち着くと、彼は自然に私の前に歩み寄る。「病院で一緒にいるか、それとも家に帰る？」私は視線を落としたまま言った。「深水、私たちは必ず離婚する。この子も、絶対に産まない」彼は口をゆがめて頷き、窓の外を見つめる。「今の君のわずかな給料では、父さんの手術費用さえ払えないだろうに。中絶する金なんてあるのか？」私は思わず笑ってしまった。道理で、彼はここ何年も、私が彼を離れないと確信していたのだ。何かあれば、私が必ず彼を頼ると。かつて私を引きずり落とし、全てを約束したのも彼。そして今、私を奈落の底へ突き落としたのも、他でもない彼だ。思い出の中の最初の家に戻る。智彦は興奮してオーブンから焼き上がったソーセージと団子を取り出す。「結菜、昔は夢にまで見たよな。自分たちのオーブンで何でも焼ける日を。君は冗談で、結納にオーブンを追加してくれって言ってたよな。もう全部叶ったんだ」彼が差し出したものを、私はゆっくりと口にする。想像以上に美味しかったが、私の心は苦さと痛みでいっぱいだ。涙がぽろぽろと頬を伝う。かつて、困難な時にはいつも、智彦は私を抱きしめ、「これから」を約束してくれた。「結菜、今がどんなに苦しくても、いつか必ず、この世のすべての甘味を君に味わわせてみせる」私は彼をもっと強く抱きしめた。「大丈夫、あなたがそばにいてくれれば、それだけで今が幸せ」彼は力強く頷いた。「必ず結菜を幸せにする。二度と少しの苦しみも味わわせない。結菜とずっと、このまま幸せに生きていくんだ」……やがて、養父の手術の日が近づいた。私はこれまで貯めたお金を全部養母に渡したが、彼女は冷たく見ただけで、それを返してくる。「これからはちゃんと暮らしなさい。その金じゃ足りないの。でも今朝、智彦が人を介して金を届けてくれたわ」反論しようとしたその時、甘ったるい女の声が背後から聞こえる。「林さん、智彦さんの指示でお
壊れた約束、消えた未来 第9話
「ごめん、この間君のことを疎かにしてた。家に帰ろう、いいか？家でこの子を無事に産んで、必ず二人を幸せにするから」彼はそう言うと、待ちきれないように私をストレッチャーから降ろそうとする。「結菜、これから重要な会議があるんだ。まず家に送るから、後で必ず戻って一緒にいるから」私は思わず嗤いたり、彼の接触を拒む。「離婚はもう決まったことだ。私のことをどうこう言う資格はもうない」智彦は焦りを滲ませる眉間を揉みながら、声を無理に落ち着かせる。「離婚は二人の問題だ。まず家に帰ろう。たとえ訴えられても僕は離婚しない。不満があるなら全部直してみせる」傍らで看護師が業を煮やして言った。「手術はどうするんですか？」智彦は怒鳴り返す。「しない」彼は私を抱えたまま外へ歩き出し、反論の余地すら与えなかった。車に近づくにつれ、彼の歩みは次第に遅くなった。しかし、彼の恐れていたことは現実となった。美緒がセクシーな水着姿で、のんびりと車の窓を開ける。「林さん、私たちと温泉に行くの？事前に教えてくれればよかったのに。今から予約入れるね」智彦は口ごもりながら、視線を彷徨わせる。「最近の美緒は会社に大きく貢献してくれてね。長い間頑張ったから、彼女を癒してあげようと思って。君だって以前あの仕事をやって耐えられなかっただろう？他人事なら理解できるはずだよ、な？」私は彼の腕から抜け出して立ち、冷淡に頷く。「今すぐ彼女を私のベッドで休ませたとしても、一言も文句は言わない」智彦の顔色は暗く沈む。「林、どれだけわがままを言おうと、僕は長い間耐えてきた。節度を持て」彼の言葉に構わず、私は病院へ引き返す。病室に戻ると、養母が泣き腫らした目で座っているのに気づく。彼女は苦心した様子で諭した。「智彦のような男性はもう珍しいよ。それに二人の間には解決できない問題なんてないじゃないか。順風満帆な結婚なんてどこにもない。どの家にも事情はある。それにあなたも大人なんだから、少し譲歩したところで何か失うわけじゃない。これ以上問題を大きくしないで」養母の声は大きく、病室中と廊下の人々の注目を集める。智彦が入って来たが、私の返事を一言も発さず待っている。彼の様子を見て、私は無意識に視線を逸らす。もしかすると最初から間違っていたのかもしれない。
壊れた約束、消えた未来 第8話
荷物をまとめ終えると、私は家から最も遠いホテルを予約する。その間、智彦からは電話とメッセージが絶え間なく届いた。今日一日で、これまで彼のそばにいた何年分よりも多くの連絡だ。もちろん、一切返事はしなかった。ホテルに向かう途中、突然のめまいに襲われ、私はどっと地面に倒れ込む。再び目を覚ますと、病院の病室で静かに横たわっている。点滴が終わり病室を出ようとした時、突然、見覚えのある姿が目に入る。養母だ。幼い頃、両親を事故で失い、彼女に育てられてくる。仕事が安定してからは、毎月仕送りを続け、彼女は故郷で穏やかに暮らしていた。「母さん、どうしてここに？体調でも悪いの？」彼女は私を見るなり激しく首を振り、言葉より先に涙があふれる。「い、いいえ……」その言葉が終わらないうちに、病室から怒鳴り声が響く。「外で何ぼんやりしてるんだ！喉が乾いて死にそうだ、早く水を持ってこい」その声の主は、寝たきりの養父だ。私はすぐに視線をそらし、養母をわきへと引っ張る。「母さん、あなたはもうあの人に人生の半分を費やしたじゃないか。まだ面倒を見るつもりなの？」養父は若い頃、働きもせず、悪事ばかりしていた。事故で捕まった後は、借金だけを残して何も残さなかった。養母は三つの仕事を掛け持ちしてようやく借金を返し終えたのに、彼がまた戻ってきたのだ。養母は深くため息をつく。「あの人も病気になったんだ。もう昔のようなことはしないよ。私も年だし、よく知った人がそばにいてくれれば……もういいのよ」言葉を途中で切り、彼女は涙を拭って急いで病室へ水を取りに戻る。私がついて行かないと、養母は養父の世話を終えるとすぐに外へ出て私を探す。「結菜、どうして病院に？体調が悪いの？」私は平静にうなずき、離婚することを伝え、今日中絶の手術を受けるつもりだと告げた。養母は驚いて口を押さえ、必死に手を振る。「よく考えて、離婚なんて絶対にだめだよ。夫婦は喧嘩しても必ず仲直りするもの、乗り越えられない困難なんてないわ。二人一緒にいさえすればいいんだから」私の決意を見て、養母は焦りの涙を浮かべ、私の腕をしっかりと握りしめる。「正直に言うね、今回の治療費は全部、智彦が支払ってくれたんだ。もしあなたが離婚したら、私はどうすればいいの？父さ
壊れた約束、消えた未来 第7話
彼の優しい声が聞こえたが、私は聞こえないふりをして、勝手に寝室へ向かい、休むことにする。横になってすぐ、隣のマットレスが沈み、智彦が慎重に近づいてくる。「帰ってきたばかりなのに、もう休むの？体調が悪いのか？病院に行こうか？」私は彼の言葉に返事をせず、彼はしゃべり続ける。「結菜、今日は一日中忙しくて、君の好きな料理をたくさん作ったんだ。せっかくの機会なんだから、一緒に起きて食べようよ。見てくれ、手に火傷の水泡ができたんだ。せめてこの傷の顔を立ててよ。君、前はそんな冷たくなかったのに」私はうんざりしながら彼の接触を避け、少し距離を取る。「お腹空いてない。寝るから」私が返事をしたのを聞くと、彼は急いでもっと近づく。「一緒に寝てあげる。寝る前に一緒に食べよう」私は再びうんざりしながら避け、これ以上避けられないところまで後退する。彼は私の反応を見て、突然ベッドから起き上がり、声を押さえて怒鳴る。「林、そんなにつまらない真似をしないで」私は起き上がってドアの方へ歩き、開けて出て行くように合図する。「深水社長もここに残って自ら恥をかく必要はないでしょ」智彦は信じられないという表情で私を見つめ、早足で近づいてくる。「自ら恥をかく？僕が、自ら恥をかいていると思うのか？僕は君の夫だ。今日君のためにしたことはすでに十分すぎるほどだ。何をしても当然なのに、僕が自ら恥をかいていると思うのか？」そう、彼自身も分かっているのだ。彼は私の夫だ。私たちは親戚関係なんかじゃない。彼と無意味な争いをしたくなく、ドアを閉めようとしたら、彼は突然私を後ろに引きずる。「林、あまりに長く一緒にいなかったから、僕が与えた感覚を忘れてしまったのか？でも、関係ない。前にできたなら、今だってまた……」彼の乱暴な動きに、私は必死に後ずさりし、抵抗する。しかし、男女の力の差はあまりにも大きい。再びベッドに押し倒された時、私は必死に抵抗し、お腹の子への影響が怖くてたまらない。私がもがいていると、彼の携帯の着信音が鳴る。あの個別着信音を、初めて煩わしく思わない。リビングで彼がわざと声を潜めて話すのを聞き、私はただむかつく。しばらくして彼は再びドアを押して入ってくる。「会社で急な用事ができた。僕が処理しなければならない。料
壊れた約束、消えた未来 第6話
彼が他の女のために何度も私を置き去りにし、何度も私を無視するたびに、私は逃げ出したいと思っている。けれど、彼が昔にかけてくれた優しさは、まるで免罪符のように、彼が元の姿に戻ることを強く望ませた。でも、私も疲れる。これ以上、待ち続ける気力も時間も、私にはもうないのだ。私は前にいる男の腕を必死で掴んでいる。指先から血が滴り落ちて、初めて智彦は眉をひそめて私を放す。私は彼を見据え、一語一語、はっきりと言った。「深水、今の私は正気よ。離婚する。お互い放し合おう」智彦は真っ赤な目で私を睨みつけ、再び私の腕を掴むと寝室へと引きずり込む。彼の両手は私の肩を強く握り、全身怒りに震えながらも、必死に感情を押さえ込もうとしている。「結菜、この間君が感じた辛さはわかっている。まだ十分に償えていないのは認めるが、僕も暇じゃなかった。落ち着いたら、必ず昔のように埋め合わせをするから。どうしてそんなに簡単に離婚なんて言えるんだ？僕の立場にも立って考えてみてくれ。君が理解してさえくれれば、僕たちの間に問題なんてない。わがままにも限度ってものがあるだろう」私が弁解しようと口を開くと、彼は一切の機会を与えずに言葉を遮る。「ここ最近、会社の業務が本当に忙しくて、君にかまってやれなかった。僕のすることすべてが、僕たちのため、僕たちの未来のためだ。もし君が疲れたのなら、もう仕事を辞めて家で休んだ方がいい。少し冷静になれ」今ほど冷静なときがかつてあっただろうか。美緒が現れてから、会社でも家庭でも、智彦のそばで、私は次第にいてもいなくてもいい存在になっていった。私は何度も自分を慰め、時には良い結末を想像までして自分に言い聞かせていた。どんなに言い争い、論じ合っても良い結果が得られないと分かっていても、私はためらいなく彼を許してきた。美しい思い出が何度もよみがえり、そして信じていた。彼は本当にただ忙しいだけで、すぐに元に戻ると。けれど今、私はもう疲れ果てている。「考えを変えない」私は智彦の怒りに燃える目を避けずにじっと見つめながら言った。「深水、離婚する」彼は荒い息を吐き、感情を抑えきれなくなり、背後にある壁に猛然と拳を叩きつける。「林！いったい何がしたいんだ！これまで君が欲しいと言ったもので、僕が与えられなかったも
壊れた約束、消えた未来 第5話
私は体を支えながら首を振る。下腹部に鋭い痛みが走り、声も出せない。腰に手を当てて立ち尽くす同僚が、怒りに震えながら私を指さす。「もう他人の家にまで入り込んでるじゃない！あと少しでベッドの上で現行犯だったわよ、まだ言い訳があるの？」「ほんと厚かましい女だな。どうりでここ数年、必死に出世しようとしてたんだな、社長のベッドを狙ってたんだろ？」「不倫じゃないって言うの？じゃあ深水社長の家にいて、何してるんだ？泥棒か？」……非難の声がやむことはない。美緒は存在しない涙を拭う仕草を繰り返し、声を詰まらせている。「林さん、あなたの出世したい気持ちはわかる。大丈夫、誰にでも過ちはあるから。私に謝ってくれれば、許せないこともないんだ。ただ、これからはこんなことしないでください。よくないから。今回の相手が私のように道理が分かる人間で良かった。もし他の人だったら、あなたは今日、ここで命を落としていたかもしれないよ……」下腹部の痛みが和らぐのを待ち、私は起き上がる。口を開く間もなく、ドアが勢いよく開かれる。智彦が険しい表情で立っており、声は暗く沈んでいる。「暇なのか？僕の家で何をしてる？」部屋の中は一瞬で静まり返った。さっきまで怒りに満ちた同僚たちは、一様にうつむき、顔を見合わせる。美緒はすすり泣きながら智彦に駆け寄り、慎ましく彼の服の裾をつまむ。「智彦さん、林さんが何日もあなたの家に泊まっているのを同僚が見たんだ。みんな林さんが愛人だって言うけど、私は信じたくない。あなただけを信じてる……あなたがおっしゃることなら、何でも信じるから」「愛人」という言葉を聞いた智彦は、はっとしたように私を見たが、私と視線が合うとすぐにそらす。智彦が反応しないのを見て、美緒の表情に焦りが浮かぶ。話しながら、いくつかの涙を無理やり絞り出す。「智彦さん……あなたと彼女の間には何もないよね？あなたが言ってくれさえすれば、何でもいい。ただ教えて……」私だけでなく、部屋に立つ全員が智彦の答えを待ち望んでいる。智彦は視線を下げ、喉を鳴らす。「彼女はただの……親戚だ。最近ちょっと家庭の事情でうちに泊まっていただけだ」一同は安堵の息をつき、すぐに唇をゆがめて私を見る。美緒の目からついに涙が止めどなく溢れ落ち、うなずき続ける。「そ
