บททั้งหมดของ 夫ががんの初恋を家に連れ帰った日: บทที่ 1 - บทที่ 8

「明葉の体調が悪い。今日から家で世話することにした」テーブルの上には湯気の立つ料理。そして、その横に置かれたのは――がんの診断書。それが真壁蒼真（まかべ そうま）から私への、結婚八周年の｢贈り物」だった。私の顔色が変わるのを見て、明葉が彼の胸に身を寄せ、か細い声で言った。「蒼真、やめて。楓、私のこと歓迎してないみたい。それに……もう長くないの。放っておいて」「そんなこと言うな。きっと良くなる」蒼真はそう言い捨てて、私に怒鳴った。「篠宮楓（しのみや かえで）、お前、人間の心ってもんがないのか！病人ひとりも受け入れられないなんて、そんな冷たい母親が湊斗に何を教えられる！」その声に反応して、真壁湊斗（まかべ みなと）が小さな拳で私の足を叩いた。「ママなんか嫌い！明葉おばちゃんを入れないなら、ママなんていらない！」テーブルのスープはすっかり冷えきっていた。私の心みたいに。父と子、二つの同じ顔が、そろって私を正義のように責め立てる。一人は、八年愛し続けた夫。もう一人は、七年育ててきた息子。蒼真が何度も夜に帰らなかった日々。それでも私が支えにしていたのは――湊斗だった。かつて彼は、私の手を握って笑いながら「ママ、大好き」と言ってくれた。でも今は、別の女のために「ママなんていらない」と言う。怒りよりも先に、心の底からの失望が込み上げた。私は自嘲気味に笑い、部屋へ戻ろうとした。だが蒼真の声が背中を刺した。「楓、明葉は病人だ。お前の部屋を譲れ。今日からお前は屋根裏部屋で寝ろ」私は深く息を吸い込み、そのまま部屋に入り、震える手であの慣れ親しんだ電話をかけた。「……高坂（こうさか）さん、また働かせてください」電話の向こうで、弾んだ声が返ってきた。「本当に！？楓、やっと決心したのね！あなたが家庭のために仕事を捨てたのは、デザイン界の損失よ！すぐに段取りするわ！」私は苦く笑い、「お願いします」とだけ答えた。その夜、来月の航空券を予約した。高坂は嬉しさのあまりSNSに投稿した。その次の投稿に、蒼真の名前を見つけた。彼のアカウント名は――「雲が晴れて月明かりを見る」。昔、彼は言っていた。「楓に出会えたから、この名前にしたんだ」って。しかし明葉が私の目の前に立つま

私は父子を見つめ、乾いた笑いを何度も漏らした。それから立ち上がり、無表情で二人の方へ歩いて行った。私が和解しに来たと思っていたらしく、蒼真も湊斗も顔に抑えきれない嘲笑を浮かべていた。バチーン――バチーン――私は彼らに一人ずつ平手打ちをした。湊斗は目を見開き、顔を手で覆って泣きながら明葉にすがった。「ママ、嫌だ！あなたはひどいママだ！意地悪な女だよ！誰にも相手にされないのが当然だ！」蒼真はさらに憤りをむき出しにして、荒い息をつきながら私を睨みつけた。明葉は「いい人」役を演じるように振る舞い、蒼真の腕をつかんで私を責め立てた。「楓、湊斗はまだ子どもだ。お母さんがどうしてそんなことを――」バチーン――「うるさい」私はずっと彼女を殴りたかった。明葉はその場で大げさに目をつぶし、倒れ込むそぶりを見せた。湊斗は驚いて泣き止んだ。蒼真は慌てて明葉を抱きかかえ、外へ連れて行こうとした。出て行く前に、彼は私に向かって吐き捨てるように言った。「もし明葉の容態が悪化したら、思い知らせてやるからな！」おそらく私が家で湊斗を虐待するのを恐れたのだろう、彼は湊斗も引きずって連れて行った。家はようやく静かになった。昨日、ベランダで一日中雨に打たれ、夜中に熱が出た。私は体を支えながら解熱剤を探そうとした。朦朧とする意識の中、誰かが近づいてくる気配がした。目をこらすと、明葉が軽蔑を浮かべて立っていた。「楓、今のあんた、本当に犬みたい。私が海外に行かなかったら、蒼真がそんなあんたを選ぶわけないでしょ？」彼女は得意げに笑った。「でも大丈夫。今は蒼真は私だけを見てるし、あなたの子も私のことを母さんって呼ぶようになったんだから。そんな女になるくらいなら、最初から死んだほうがマシよ」その言葉で頭が冴えわたり、多少は楽になった気がした。明葉がさらに何か言おうとした瞬間、私はまた平手を振り上げた。明葉は口角を上げて、後ろへそのまま倒れ込んだ。ちょうど玄関から戻ってきた蒼真の腕の中だ。明葉は蒼真の胸で涙をぽろぽろこぼし、「蒼真、楓がまた私を殴ったの！心配で見に来ただけなのに、また殴られたのよ」と訴えた。胸を押さえながら、「痛い、連続で殴られて、もう耐えられない。私、死んじゃうのかな」などと言った。蒼真

明葉は、まだ状況も分からず、横で得意げに私をけなしていた。「蒼真、ねえ、楓ってさ、こんなことで家出するなんて、ほんと子どもみたい。私だったら絶対そんなことしないのに――」その瞬間、蒼真の手が震えた。彼は無言で、握っていた書類を彼女の顔めがけて叩きつけた。紙束が頬を打ち、ぱらぱらと床に散らばる。明葉は呆然としたが、書類の内容を目にした瞬間、膝から崩れ落ちた。「そ、そんな……蒼真、違うの、聞いて！私はただ、あなたが好きすぎて――」けれど蒼真は、もう何も聞こえていなかった。彼の頭の中にあるのは、たったひとつ。――楓は、もう二度と戻ってこない。家の重荷から解放され、職場に戻った私は、まるで羽が生えたように軽くなった。聞くところによると、蒼真がずっと私を探しているらしいが、全国は広い上に、私はわざと名前を変え隠遁生活を送っている。今の私を見つけるのは不可能だ。それに、彼には私を探している暇なんてなかった。離婚後、明葉は待ちきれなかったようで、記者を買収して自分と蒼真の結婚を「独占スクープ」として流したのだ。――「真壁蒼真、元妻を捨てて愛人と再婚」ニュースは瞬く間に拡散し、会社の株はまるで崖から落ちるように暴落した。さらに三日後、彼は明葉との離婚を公表。この「電撃結婚＆離婚」は、世間の格好のゴシップとなった。けれど、そんな噂話に付き合う暇なんて今の私にはない。半年間かけて手掛けたジュエリーコレクションが、ついに今夜お披露目されるのだ。会場には有名人がずらりと並び、グラスの音と笑い声が交錯していた。私はその光景を見ながら、心の中で静かに呟いた。――やっぱり、ここが私のいるべき場所だ。あの頃、蒼真のためにキャリアを捨てた自分は、本当に愚かだった。「楓ママ、これすっごくおいしいの！食べてみて！」笑顔で私に皿を差し出したのは、伊織（いおり）だった。彼女は高坂の娘。高坂にはこれまで何度も助けられた。今、彼女が海外に出張中だから、私は代わりに伊織の面倒を見ている。私は微笑んでしゃがみこみ、伊織の差し出したケーキを受け取ろうとした――その瞬間。彼女の体が横から強く押され、床に倒れた。ケーキと皿も地面に落ちて、粉々に砕け散った。「僕のママに触るな！」私は慌てて

家に戻って、ようやく少し落ち着いたと思った矢先だった。蒼真からの電話が、嵐のように次々とかかってきた。私は無表情のまま、何度も切った。けれど向こうは諦める気配もなく、しつこくかけ直してくる。ブロックしても、別の番号で。あまりにもしつこくて、ついに私は眉間を押さえ、ため息をついて出た。通話が繋がった瞬間、彼の声が弾んだ。けれどすぐに焦りへと変わる。「楓、湊斗が……病気なんだ。お願いだ、見に来てくれ！」昔の私なら、きっと飛び上がって心配しただろう。けれど今は違う。あの子は私の性格なんて一つも受け継がず、蒼真の悪いところばかり似た。そんな子に、もう母親としての情なんて湧かなかった。「病気なら、医者に見せなさい。私に電話しても無駄よ」「医者じゃ、治らないんだ」「なら、もっと腕のいい医者を探しなさい」一瞬の沈黙のあと、彼は搾り出すように言った。「……湊斗、うつ病なんだ」――うつ病？思わず眉が寄った。まさか、そんなことになるなんて。考える間もなく、高坂からメッセージが届いた。私がデザインしたジュエリーに不備が出たらしい。「心の病なら、心療内科に行けばいいでしょ。あの子、私なんて嫌いなんだから、明葉を呼びなさい。『あの人』が母親なんでしょう？」私はすぐに仕事に戻り、修正に没頭した。気づけば夜。山のようなスケッチの中で、ようやく顔を上げた。お腹がぐうと鳴る。筆を置き、買い出しに出ようと玄関を開けたその瞬間――目の前に、蒼真が立っていた。背を丸め、車の横にもたれ、目は真っ赤。あの頃の自信も威圧感も、どこにもなかった。私の顔を見るなり、彼はその場に膝をついた。そして、私のズボンの裾を握りしめ、泣きながら懇願した。「湊斗が、本当にもう限界なんだ。医者も『心の問題』だと言ってる。お願いだ、楓、一度でいい、会ってやってくれ」そう言うと、膝で二歩にじり寄り、額を私の靴先に押しつけた。「頼む、頼むよ……」周囲に人がどんどん集まってきて、中には彼を認識した者もいた。しかたなく、私は頷いた。――彼と一緒に、湊斗のもとへ行くことにした。蒼真はすぐに顔を明るくし、車中でまくし立てた。「この数日、ずっと考えてた。悪いのは俺だった。お前は本当にいい女だったの