All Chapters of ミルメコレオ ─宇宙スライムのヒューマノイド観察日記─: Chapter 11 - Chapter 18

　日数は、わからない。　ジョンは、エドが目覚めると「やあ！」と言う。「きみの最も理想的な睡眠時間は、四時間だね」　回復カプセルのリサイクルは完璧で、エドの体は衰えない。　体力が落ちることもなければ、栄養が不足することもない。　それは、エドの命を保証しながら、日々恐怖を募らせてもいた。　目覚めは、いつでも下半身への刺激から始まる。「く……そっ……」「気持ちよくなかった？　じゃあ、次回はもう少し力加減を変えるよ」　するりとエドの体を包んだ膜は、たちまちボンテージの姿を取る。　両手は後ろにまとめられ、足首は太ももに固定される。　その姿のまま、中空へと押し上げられて、下腹部にスポットライト。「きみの体に負担を掛けないように、入口を押し広げるのは避けていたけど。データベースを見ると、圧迫感に快感が含まれるんだね。特に、内側から外側に丸いものがひとつずつ押し出される感覚が気持ちいいみたい。しかも、それが連なって連続すると、より強い反応が出るんだって。……じゃあ、試してみようか」　するっ……と、ジョンが動く気配がした。　かと思ったら、内側から球体が体外へと排出される感覚が、連続して続く。「ひゃっ……！　や……ああっ……！」　内側を蠢く感触と、穴の縁を撫で、押し広げては去ってゆく感覚。　それがいつ終わるとも知れない長さで、いくつも、いくつも、いくつも……。「あっ……あっ……、やめ……ろっ……」「うん。球が抜ける瞬間が、すごく反応する。これは……本能的な快感が伴ってるようだね。サイズをランダムに変えてみようか？」　ぐぐっと迫ってきたサイズの大きさに、エドは叫びながら涙を流した。　だが、その瞬間、体が裏切るように絶頂に達する。「やっぱり、サイズが大きいほうが刺激も大きいんだね」　今度は速度が上がり、球体が体内へと戻された。「いやぁぁっ！」　達したばかりの体は、感じやすくなっている。　急激な刺激に、拒絶する気持ちに反して、全身が快感に戦慄いた。「なるほど。体内だけで太くするより、入口にもある程度の負荷が掛かったほうがいいんだね。あれ？　それじゃあ、いつも中で動かしている、太くて大きな突起付きの形状のまま、入れたり出したりすると快感が上がるのかな？」　ずっ……と、体内で膨れ上がった質量が、いつもならば繊維状に体外へと排出されるが、ジ

　回復カプセルの中で、エドは静かに覚醒する。「やあ！　目が覚めた？」　膜が、下半身どころか、自身の身に一切触れていない。「きみに知らせがあるよ」　嬉しそうに告げるエイリアンに、エドは一瞬、表情を曇らせた。　脳裏に、その言葉が告げた後に起きた悲劇が一気にフラッシュバックする。「まさか……」「うん、磁気嵐に巻き込まれて、遭難船が漂流している」「……回収……するのか？」「そこが問題だよ！　僕は出来れば回収したいと思ってる。ヒューマノイドの作る "船" を集めるのが好きだからね。でも、マークの時のように、中に生存者がいて、またきみを傷つけたら嫌だなぁ」　自分の顔で困ったように眉を寄せ、首をかしげているジョンに、エドは答えに迷った。　ここでの返答次第で、再び自分が誰かの命を奪う可能性が出てくる。　否──。　既にこの問いは、その可能性をはらんでしまっている。「生存者が……いるのかどうか、わからないのか？」「待ってね。前回は生命体を感知する方法がわからなかったけど、あれからデータベースで学びを得たから。えーと、サーモセンサーに反応があるね。32度って出てる。これは……ホモ・サピエンスだった場合は、低体温症って状態かも」　回収を断れば、遭難者を見捨てたことになる。　だが、助けたところでジョンの気分次第で殺される可能性は残るのだ。「…………っ！」　エドは数秒の迷いの後、心を決めた。「回収してくれ！」「オッケー！　ドローン出すよ！」　ジョンのはずんだ声が、新しいおもちゃを手に入れた喜びのように聞こえる。　だが、ここで生存者を見捨てれば、今度こそ自分は殺人者になってしまう。　数秒が、数時間に感じる──間。　前回同様、接岸する音は聞こえなかった。「じゃあ、生存者を連れてくるね。あ、そうだ。これ渡しておくね」　ばさりと何かを投げ渡し、ジョンは天井の通気口へと消える。　エドは渡された布状のものを広げてみた。「なんだこりゃ？」　長い布状のものの中心に、穴が空いている。　長辺の端には四箇所、細い紐状のものが付いていた。　つまるところ、貫頭衣なのだが、貨物運搬専用の宇宙船操縦者であるエドには、全く見た事もない奇妙な布にしか見えなかった。　だが、これから新たなヒューマノイドが部屋に来ることを考えると、全裸でいるより

　しばらくして、部屋にエリオットとジョンが戻ってきた。「どうなった？」　エドの問いに、エリオットは厳しい顔をする。「磁気嵐の話は本当だ。俺のシャトルのセンサーで確認した」　微かに、エドの顔が強張る。「あの磁気嵐を無事に越える方法を考えないと、無闇にステーションの外に出るとすごく危ないよ。でも、ホームに帰りたいって気持ちは僕にもわかるから、どうしても帰るなら、方法を考えるのを手伝うって、エリオットと話したんだ」　回復カプセルに座り込んだエド、その横に立つエリオット、そしてエドに寄り添うように膜で包み込むジョン。「方法が……あるのか？」「このステーションのベースにしてる船の、シールド発生装置を外して、エリオットの船に取り付けたらどうだろう？」「しかし、その船も磁気嵐で遭難したものだろう？」「違うよ。この船は、たぶん放棄された状態で、ストームスポットに流されてきたんだと思う。さっきも言ったけど、僕が見つけた時にはカラッポだったからね。だからシールドで船体を守っていたから、ここに流れ着いた時もきれいなままだったんだと思うよ」「だが、その装置を外して大丈夫なのか？」「構わないよ。ここはストームスポットの中心で凪いでいるからね。ヒューマノイドが生活するだけなら、きみたちの船についてるシールドで充分だもの」　ジョンの答えに、少し間をおいてからエリオットが口を開いた。「それはつまり、おまえは減圧環境でも生きているってことか？」「そうだよ。僕は家が欲しくて、理想的な場所を探してここにたどり着いたんだ。ヒューマノイドの船が流れ着くし、集団のヒューマノイドも現れにくい。すごく良い場所だろう？」　にこりと、ジョンは笑う。「そうだな。じゃあ、シールド発生装置はありがたく使わせてもらう。だが、仕様が合わないのをすり合わせる必要がある」「オッケー！　じゃあ、それまでに最後のデータ収集をエドにお願いしたいなぁ〜」　ジョンの問いかけに、エドはギョッとした。「え……？」「体力の問題とかで無理なら断ってくれていいんだよ。でも、ここからきみたちがいなくなっちゃうなら、出来るだけデータを残していって欲しいんだ。駄目かなぁ？」　無邪気な顔で問われ、エドは答えに詰まった。──断れば、ジョンの機嫌を損ねるかもしれない。　そうなれば脱出の計画そのものが潰える。　だ

　話を聞き終わったダニーは、しばらく黙っていた。「……えっと、その……ジョークっすよね？」　微かに引きつった顔で、ようやくそう一言吐き出す。「本当さ」　冷めきったコーヒーの最後の一口を飲み干し、エドはダニーに向かってニヤッと笑う。　だが、その表情は、言葉とは裏腹だった。「や……やだな〜、俺のこと、脅かそうとしてるんすね！　ただでさえ眠気が飛んでるのに、そーいうのやめてくださいよ〜」「さて、時間か……。じゃあ、後は頼んだぞ」「はい、おやすみなさい」　ダニーの声を後に、エドは操縦席を離れた。§　エリオットのシャトルに取り付けたシールド発生装置は、出力と使用エネルギーの違いから限界を迎えた。　磁気嵐を脱出した直後、焼き切れて爆発を起こしたのだ。　それでも、シャトルそのものは無事に──人間の暮らす宙域に戻ることに成功したのだ。──そして、日常に戻った。　貨物船の廊下を歩きながら、エドは昏い目を足元へと向ける。　スペースパトロール員であったエリオットの采配により、磁気嵐に包まれたストームスポットは危険宙域として指定され、貨物船の航路は大幅に変えられた。　今やこの航路を飛ぶ船は、よほどの "ワケアリ" しかいない。　エドは、足を船尾に向ける。　あまりに強烈すぎた、ストームスポットでの日々。　スポットラップと呼ばれる、伝説の "危険生物" 。──それが、忘れられなくなるとは……な。　壁のボタンを押すと、警告音と共に脱出ポッドが起動する。　インターコムを通して、ダニーがなにか叫んでいるが、エドはそれを無視してポッドに乗り込んだ。　ここでポッドを切り離せば、磁気嵐に流されてストームスポットの中心へと運ばれる。　もう一度、あの場所へ……。終わり。