Semua Bab ミルメコレオ ─宇宙スライムのヒューマノイド観察日記─: Bab 1 - Bab 10

　貨物を運ぶ宇宙船の中は、機器を操作する音の他は、ほとんど静寂と言ってよかった。「コーヒー、飲みます？」　巨大な船は、ほとんどがAIによって操作される。　人間の搭乗員は二人だけ。　ただの生活物資を運ぶ、決まりきった航路の民間船。　実際には一人で充分だが、緊急時に備えて二人乗りと規約で定められていた。「ありがとう。でも、交代の時間には早いんじゃないか？」「こう頻繁にアラートが鳴ってちゃ、寝てらんないっすよ」　ため息をつき、ダニーは２つある操縦席の空いている方に座った。「最近のセンサーは過敏だからな。かなり距離のある磁気嵐も感知する」「ストームスポット……ですっけ？　あんな距離のものまで警告する必要ないと思うんですけどねぇ」　片方のカップをエドに渡し、ダニーは自分のカップに口をつける。　合成だが、香りはかなり本物に近い。　長旅の宇宙船は、艦内に重力発生装置もあり、湯気がたゆたい、手を離せば床に落ちる。「今どき、こちらの航路で貨物を運ぶ路線が残ってることのほうが不思議さ」　エドが言った。「ストームスポットの奥には罠がある……。スポットラップの伝説……でしたっけ？　そんなものに怯えて、わざわざ迂回路を飛ぶなんて、莫迦みたいじゃないっすか？」「スポットラップは、本当に存在するぞ」「まったまたぁ！　確かに磁気嵐が集まってるストームスポットは、なかなか解明が進まないとは聞きますけど、逆にそんな場所に、生き物がいるわけないじゃないっすか！」「ストームスポットが確認され、迂回路も整備され、いまや "伝説" なんて言われちゃいるが、実際にスポットラップは存在するのさ」「まさかっ！　見てきたみたい言ってぇ！」　冗談として打ち消そうと、ダニーはことさらおどけた調子で返したが。「……ああ、見てきたのさ……」　エドは、目線をストームスポットのある方角に向けたまま、短く答える。　その様子に、ダニーは微かな恐れと大きな好奇心を抱いた。

　傷が癒えるまで、最初に寝かされていたカプセル状のものから、出ることは出来なかった。「それは＊＊＊＊＊星域のヒューマノイドが使う、回復カプセルだよ。怪我や病気の治療をするための道具。使い方はマニュアルを見たけど、きみとはちょっと種族が違うのかな？」　＊＊＊＊＊の部分は、聞き取れなかった。「聞いたことのない星域だ……」「きみの乗ってきた宇宙船と、仕様が違っているから。きっと違う種族だと思ったんだ。でも、きみの怪我が治っている様子からすると、似ている要素があるのかも。僕はヒューマノイドの構造に詳しくないから、比較は出来ないけど」　回復カプセルは、原理はわからないが横たわっているだけで "全て" が整った。　手当はもちろん、カプセルに横たわっていると空腹を感じない。　それは排泄も同様で、エドはただ、カプセルの中で眠り、起きている間はジョンと会話をするだけだった。「きみの話は面白いね！」　弾んだ声で、ジョンが言う。「なにも、面白いことなど言ってないと思うが？」「貨物って概念が面白い。僕が漂着物を集めて家を作るのと違って、欲しいものを選んで手に入れるんだろう？」「そんなことが面白いのか？　というか、そもそもジョンは、どうやって言語を習得したんだ？」「漂着した遭難船のコンピューターだよ。動かないものも多いけどね」「コンピューター？　データベースを調べたのか？」「それは、なんだい？」「カプセルのマニュアルと同じだ。最近の船は、乗組員を減らすためにAI搭載のコンピューターを付けている。データベースは、コンピューターのための基礎知識のようなものだ」「なるほど、知識を集約しているものをデータベースと呼ぶのだね」　回復カプセルの周囲が、薄暗くなる。「ああ、休憩サイクルだね。おやすみ、エド」「おやすみ、ジョン」　エドが眠りについた後、ジョンはいそいそと部屋を出た。

　ジョンは、エドの体を抱いたまま、思考するような顔つきをしていたが。　数秒後に、パッと表情を明るいものに変えた。「ごめんね、情報を見落としていたよ。ハグとキスは、熱くないと駄目なんだね」「なにを……」　エドがなにかを言うより早く、ジョンはエドの体を抱きしめ、再びキスを施してくる。　唇を割って、熱を帯びた舌が入り込む。　先ほどまで無機質だった膜のような舌先が、今度はしっかりとした温度と湿り気を持ち、エドの舌を捕らえてくる。　吸い上げられるたびに、喉の奥で熱い空気が震えた。「……んむ……ぅ……んっ……」　耳に響く、水音のような響き。　ジョンの舌は、確かに唾液のような水分を含んでいる。　息を奪われ、エドは不覚にも──そのキスにうっとりとしてしまった。「心拍数、上昇。脳波にも変化が現れたね。体温も上がって、発汗も確認。きみの表情の変化から、好意的に受け取られたようだ。なるほど、これが "快感" なんだね」　頭の中に、聲が響く。　けれど、ハグとキスによって抗う言葉を失ったエドは、ただその快感に押し流されていた。　次の瞬間、エドは明確に "ぬるっとした" 感触を感じ、ハッとなった。　ハグをしていた──エドの形をしていたものが、輪郭を失い服の隙間から肌への直接の接触をしていたのだ。「なん……」「肌の接触面積が増えることで、エクスタシー？　を感じるってデータベースにあったよ。エクスタシーを感じると、体の力が抜けるともあった。でもそれって、リラックスとどう違うんだい？」「ちょっ……と、待て！　説明を……っ、ああっ！」　まるでそれは、肌に広がる温水のように、服と皮膚との隙間に入り込む。　やがて──下着の中にも……。　当然のように下腹部も包み込み、鼠径部に適度な圧迫を掛けてくる。「やめ……、待てって……っ！」「心拍数、上昇。体表に変化……。これは、鳥肌っていうんだっけ？　ゾクッとするとなるってデータベースにあったよ。ゾクッとするって、快感の一部だったよね？　このバイタルの総合値は、いわば "快感ポイント" だね。あ、エクスタシーを感じると体液が分泌されるのか。ヒューマノイドは服が汚れるのを嫌うというし、一度取り払うね」　一瞬にして、エドは全裸にされた。「ひゃあ！」「おや？　この数値は意外だな。寒さは暑さは、僕が体表を覆っているから感

　二度の絶頂にエドは肩で息を切らせていた。「お……まえ……、こんなことを一体どこで……」 「どこって、きみが教えてくれた、船のデータベースだよ。ヒューマノイドの生活仕様や、思想まで、色々勉強になったよ」 「待て……、データベースってのは基本のプロンプトの集約みたいなもんで、生活仕様だの思想だのは入ってないはずだ……」 「データベースにあったプロンプトを全部試したよ。その中に、孤独なヒューマノイドを癒やす方法もあった。本来はVRゴーグルというのを使うらしいけど、僕の神経系統はヒューマノイドと違うから、刺激を直に味わうことは出来なかった。でも、きみの反応を見れば僕にも理解出来る部分もあると思うんだ」　にこりと笑った自分の顔に、エドは再びゾッとなった。 　ジョンの言っている "孤独なヒューマノイドを癒やす方法" とは、つまるところ娯楽目的の快楽シミュレーションを指していることに気づいたからだ。「快感ポイントが最高値を記録したし、データベースの再現映像でも、性器で前立腺の裏側を刺激されていたヒューマノイドが『だめぇ、イッちゃう』って言いながら体液を放出していたし。きみが同じ結果になったってことは、エクスタシーを感じたってことだし、今きみが弛緩している状況からしても、より良い結果を得られたんじゃないかな？」 「そ……そんなわけがあるかっ！」　怒りで、全身がわなわなと震える。「また、強張ってきたね。よくない兆候だ」 「やめろっ！」 「ヒューマノイドは、否定語を遠慮で使うから、難しいね。でも、僕はヒューマノイドみたいに疲れたりしないから、安心して」　ぬちゃりと音がして、膜が動く。 　体を包んだ膜が、筋肉を "無理なく" 動かして、足を大きく広げられた。「なにを……っ！」 「データベースにもあったけど、服を脱がした時にきみは快感ポイントが上がっただろう？　つまり、羞恥はきみの快感ポイントに良い効果を表すってことだよね。こうして下腹部を晒して、そこを明るく照らし、体内に穿ったものが出入りするさまを第三者に見られるのって、効果があるらしいから」　仰向けにされ、室内が薄暗くなったところで、広げた足の間にスポットライトを当てられる。 　そして、その周囲に人の気配を感じるような、シルエットが次々に浮かび上がった。「よせっ！　いやだっ！　ああっ！」 「

　カプセルの中で目を覚ましたマークは、鋭い瞳をゆっくりと開けた。　瞼の裏に隠されていた爬虫類特有の膜が、すっと横に動く。「……ここは……？」「ひゃああっ！」　頭上から声が響き、マークは振り仰いだ。　そこには透明な膜に包まれたホモ・サピエンスが、中空に吊るされ、両脚を開かれたまま、胯間に照射された光を浴びていた。　不自然にのけぞった姿勢。　脱力していながらも、時折ピクリと跳ねる体。　全身にうっすらと浮かぶ汗、紅潮した肌。「これは……一体……」「やあ、目が覚めたね。僕はジョン。ごめんね、エドは今、僕にデータを提供するために協力してくれている最中で、挨拶は出来ないんだ」「エド……？　あの、上で悶絶しているホモ・サピエンスか？」　マークの前に、膜の一部から立ち上がったマークそっくりの姿が現れる。「磁気嵐にあったのは覚えてる？　僕は遭難していた船から、きみを回収して回復カプセルに入れたんだよ」「俺を救助してから、どれぐらいの時間が経過した？」「ヒューマノイドの共通時間で、約３日だね」「あのホモ・サピエンスに、暴行を働いているのは、……おまえか？」「彼はエド。きみはマークと言うんだろう？　ヒューマノイドなら、個の名称を使うのが礼儀？　のはずだよ。僕は、ヒューマノイドの生活仕様や思想を学んだんだけど、データと実地には違いがあるだろう？　エドは実地のデータ提供をしてくれているんだ」「データの提供？　あまり……協力しているようには見えんが……」「ヒューマノイドは、奥が深いね。言語では否定的な発言をしていても、バイタルは肯定を示していることがある。遠慮や謙遜、奥ゆかしさとか慎み深さを美徳としているんだね。興味深い」　悲鳴が上がり、ガクガクと震えていたエドの全身から力が抜けた。　膜がするすると下がってきて、その体を回復カプセルへと寝かしつける。「お疲れ様、エド。よく、体を休めて」　ジョンは、愛情深い母親のようにエドの額にキスをする。「きさま、俺にも協力をさせるつもりか？」「きみは傷が塞がったばかりだ。体力も落ちているし、無理な運動は傷が開く可能性もある。まだ安静にしているべきだね。僕は、集めたデータの再検討をするので、部屋でリラックスしてて」　それだけ言うと、ジョンは天井の通気口から部屋を出ていった。　カプセルに身を横た