All Chapters of 夫と子供を捨てたら、理想の人生が始まった: Chapter 1 - Chapter 8

深夜。遥斗が珍しく私の部屋へにやって来た。美桜が篠崎家に来てからの三年間、遥斗が私と一緒に過ごす時間はほとんどなかった。芝居をするなら徹底的に、というのが彼の言い分だった。美桜が表向きは彼の妻である以上、心から彼女に尽くし、この篠崎家で少しでも辛い思いをさせるわけにはいかない、と。美桜には家柄も後ろ盾もない。だから自分が彼女の支えになるのだ、と。けれど彼は、考えたこともなかったのだろう。この三年間、私がたった一人で、この魑魅魍魎が跋扈するような篠崎家でどう生きてきたのかを。遥斗とこうして向き合うのは、本当に久しぶりだった。ぎこちない空気に、思わず鼻の奥がツンとなる。遥斗のその目元が、私は昔から一番好きだ。彼に見つめられると、その瞳には私しか映っていないのだと、いつも錯覚してしまいそうになる。彼は昔のように、当たり前のように私の両頬を包み込んだ。「陽菜、今まで辛い思いをさせたな。もう、藤堂教授の無実を証明できる証拠は見つけた。一ヶ月もあれば、裁判で勝って先生の汚名をそそぐことができる。そしたら、俺たち家族三人、本当の意味で一緒になれるんだ」その言葉に、私の心はようやく少しだけ救われた気がした。遥斗は少し間を置いて、言葉を続けた。「ただ、今一つだけ、君にしか頼めないことがあるんだ。七日後の結婚記念日の晩餐会で、料理長を務めてほしい。知ってるだろ、美桜も……息子も、君の作る料理が大好きなんだ。ちょうどその日で藤堂先生の出所祝いも兼ねて、美桜と再会させてやりたい。なあ、陽菜。君以上に適任な人間なんて、俺には思いつかないんだ」その言葉は、まるで氷の刃のように私の胸に突き刺さった。確かに私の料理の腕は確かで、国際的な調理師免許もいくつも持っている。でも、遥斗にはずっと前に伝えていたはずだ。料理はあくまで趣味で、流れ作業のように食事を作ることを誰かに強制されるのは、何より嫌いだと。息子の健康のためなら、どんな栄養満点の食事だって喜んで作る。それなのに、遥斗は今、私をただの料理人として扱おうとしている。しかも、もてなす相手は美桜とその父親だなんて。何か言い返そうと口を開きかけたが、喉に鉛でも詰まったかのように、声が出なかった。遥斗はベッドサイドのテーブルに置かれたぬいぐるみに気づき、ぱっと顔を輝かせ

飛行機を降り、車を乗り継いで、丸二日をかけた末に、ようやく実家へとたどり着いた。足元にはもう実家の牧草地が広がっているというのに、私は、なかなか家のドアを押す勇気が出なかった。かつて遥斗がこの地へ出張で訪れ、私たちは恋に落ちた。そして私は、すべてを振り切るようにして、彼と共に南へと向かったのだ。母は最初から反対していた。けれど、私の頑固さには敵わなかった。だからこの十年、私が受けた仕打ちや辛い思いを、一度だって母に話したことはなかった。心配をかけたくなかったからだ。今こうして帰ってきた私は、一体どんな顔で母に会えばいいのだろう。その時、ドアが開いた。目の前に、母が立っていた。十年という月日は、私をやつれさせ、母をいくらか老けさせていた。私たちは互いの顔を見つめ、示し合わせたかのように、その瞳に涙を溜めた。母は、痩せてしまった私の肩を抱きしめた。「おかえり。帰ってきてくれて、よかった。あなたを手放すなんて、損をしたのは篠崎家の方よ」私がなぜ帰ってきたのか、何も話していないのに、母はすべてを察してくれていた。私はもう堪えきれず、母の胸で、心のままに泣いた。でも、母の言う通りだった。この涙を流し終えれば、これからは良い日々が待っている。新しい生活が始まった。毎朝、窓を開ければ、見渡す限りの広大な緑の牧草地が目に飛び込んでくる。今日の階下は、朝からひときわ賑やかだった。母が下から私を呼んでいる。「陽菜、明日はあなたの誕生日よ。ママが用意したプレゼントを見にいらっしゃい！」広々としたリビングには、いくつものハンガーラックが並べられ、そこにはため息が出るほど美しく、華やかなドレスがずらりと掛けられていた。母が私の手を取る。「あなたに会いたくなるたびにね、こうして服を買っていたの。そうしたら、いつの間にかこんなに溜まっちゃった」心の中に、温かさと切なさが込み上げてくる。ただ、帰ってきてよかったと、そう思った。ここが、私の本当の家なのだ。母は私に一枚一枚ドレスを試着させながら、寸法を直していく。「あなたは昔、こういう色とりどりの華やかな服が好きだったじゃない。今の格好は地味すぎるわ！今日は絶対に、あなたに一番似合う一着を選ぶのよ。明日はみんなをあっと言わせないと」この数日、母

隼人は私を競馬のレースに連れて行ってくれた。レースは白熱し、誰もが自分の応援する馬に声援を送っていた。もちろん、私もその一人だ。レースが終わり、スタッフが私たちの配当金を持ってきた。私は少し驚いた。「こんなにたくさん」「はい、長谷川様はすべての馬に賭けていらっしゃいましたので」私が不思議に思って隼人を見つめると、彼は説明してくれた。「君をがっかりさせたくなかったんだ。陽菜、まさか俺が、毎日君を乗馬に誘っているのが、ただ遊びたいだけだと思ってたわけじゃないだろ」隼人は眉を上げ、私を見つめた。その瞳は漆黒で、吸い込まれそうになる。私の頬は熱くなり、心臓の鼓動がどんどん速くなっていく。「じゃあ、何なの？」隼人は唇の片端を上げて微笑むと、私の椅子の背もたれに手をかけ、顔を近づけてきた。「陽菜、俺は一族の事業を継いですぐに、祖父の乗馬クラブを拡張した。君が帰ってきたと聞くや否や、海外の仕事も放り出して、飛んで帰ってきたんだ。君が一番好きだった馬を自ら手配して、君が好きそうなものを片っ端から集めさせた。全部、君のことが好きだからだ」隼人のあまりにまっすぐな言葉に、私は息をのんだ。彼に対する自分の気持ちも、彼がどうして私を想ってくれるのかも、すぐには整理がつかなかった。だから、私は尋ねた。「どうして？」彼がそれに答えようとする前に、不快な声が私たちの会話を遮った。遥斗が、ここまで探し当てたのだ。彼は私と隼人を交互に睨みつけ、歯を食いしばった。「陽菜、夫と子を捨てて、他の男とここでイチャイチャしやがって。俺を何だと思ってる？俺たちの息子を何だと思ってるんだ？お前は俺を裏切らないと、一生俺を捨てないと、そう約束したはずだ！」彼は全身をわなわなと震わせ、まるで制御不能の野獣のようだった。隼人は拳を固く握りしめ、私の前に立ちはだかった。「言葉には気をつけた方がいい。さもなければ、紳士でいられる保証はないぞ」遥斗と付き合い始めた頃のことを思い出す。彼は篠崎家の隠し子で、父親が政略結婚のために母子を捨てた過去があった。だから彼はそのことをひどく気にしていて、私に何度も「一生あなただけを愛してる、絶対に裏切らない」と誓わせていたのだ。まさか、彼と彼の父親が、全く同じ種類の人間だったなんて。昔

私が目を覚ましたのは、光の全く入らない倉庫の中だった。手足は縛られ、目の前には身なりを乱した遥斗が、じっと私を見つめていた。体にはまだ力が入らず、私は警戒しながら彼を睨みつけた。「気でも狂ったの？私を誘拐するなんて！」遥斗は力なく笑った。「ああ、狂ったさ。陽菜、俺は君のせいで狂ったんだ！」俺と息子を捨てただけじゃなく、俺の会社を潰したあの野郎と一緒にいるなんて！」胸がどきりとした。隼人が私のために、そこまでしてくれていたなんて知らなかった。私が上の空なのに気づくと、遥斗はさらに怒りを爆発させた。「言えよ、どうして俺を捨てたんだ？一生俺だけを愛すると約束したじゃないか！お前が何も言えないなら、力ずくででも篠崎家に連れ戻す！お前を、この俺だけの妻にしてやる！」私は唾を吐きかけた。「夢でも見てなさい！そんなことをしたら、絶対に殺してやる！」遥斗は声を上げて笑った。その瞳は赤く充血し、二筋の涙が頬を伝っていた。「いいだろう。死ぬなら、俺の人生最後の瞬間まで、お前と繋がっていよう！陽菜、俺の陽菜。瑛太が嫌なら、また新しい子を作ればいい。お前が好きで、お前をママと呼ぶ子を！」頭の中で何かが弾け飛んだ。遥斗が自分の服を脱ぎ捨て、私の服を破ろうと手をかけてくるのが見えた。今日、私が友人と食事に出かけることを、母は知っている。だから、きっと理由もなく連絡してくることはないだろう。友人が異変に気づいてくれることを、祈るしかなかった。私は悲鳴を上げて遥斗の汚れた手から逃れようとしたが、彼の力はあまりに強く、私は縛られていて、どうしても振りほどけなかった。「遥斗！私に、一生あなたを憎ませたいの！？信じられないならやってみなさいよ。これ以上何かしたら、私は今すぐ舌を噛んで死んでやる！」その言葉に、遥斗の動きが一瞬止まった。彼は、うっとりとした表情で私を見つめる。「やっぱりお前は俺を愛してるんだな、陽菜。だから俺と一緒に死にたいんだろ？最高じゃないか。これでずっと、一緒にいられる！」そう言うと、彼は再び私に襲いかかってきた。シャツが引き裂かれ、私が絶望に打ちひしがれかけた、その時。外で轟音が響き、倉庫の扉が、暴力的に破壊された。隼人が、部下を連れて飛び込んできた。彼は遥斗を私から引き剥がし、