夫と子供を捨てたら、理想の人生が始まった

篠崎遥斗（しのざき はると）と愛し合って七年。結婚を目前に控えていたのに、彼は別の女性を娶った。理由はただ一つ、彼女が服役中の恩師の娘だったからだ。

遥斗への愛を理由に、私は譲歩を重ね、あっという間に三年が過ぎていた。そして今、私はもう待つのをやめようと、ようやく決めた。

……

篠崎遥斗と藤堂美桜（とうどう みお）の世紀の結婚式は、贅を尽くした盛大なもので、全国を騒がせた。

けれど、誰も知らない。この結婚式の本当の主役が、私・朝霧陽菜（あさぎり ひな）だったなんて。

あの時、遥斗は私のそばに片膝をつき、声を震わせながら言った。

「陽菜、美桜が見つかったんだ。ただ、藤堂教授が逮捕されてから、彼女の精神状態がひどく不安定で……俺が彼女を守り抜いて、先生への恩を返さなければならないんだ。

だから……美桜を、俺の花嫁にさせてほしい」

三年経った今でも、あの時の遥斗の言葉を思い出すと、まるで胸に無数の針を刺されるような、鋭い痛みが走る。

そんなことを思い出していると、目の前に、遥斗をそのまま小さくしたような男の子がひょっこり現れた。

「家政婦のくせに、僕に指図するな！」

この子は、私と遥斗の息子、篠崎瑛太（しのざき えいた）。私が何かを言う前に、美桜が足早に駆け寄ってきて、私の息子をその腕に抱きしめ、庇うように私を睨んだ。

「朝霧さん、瑛太はまだ三歳なの。何か至らないことがあっても、大目に見てあげてくださいね」

彼女のその言い方に、私は思わず眉をひそめた。胸の中に、どす黒いものが広がっていく。

ただ息子の栄養バランスを考えて、野菜も食べるようにと二言三言注意しただけなのに、あの子はお椀を床に叩きつけ、跳ねた汁が私の服を汚したのだ。

瑛太は美桜の胸にすがりつき、唇を尖らせた。

「ママ、瑛太はね、パパとママの結婚記念日のプレゼントに、家族三人のレゴを完成させたかっただけなんだ。

それなのに、この家政婦さんがずっと野菜を食べろってうるさいから、レゴがまだできていないじゃないか！」

息が詰まる。忘れるところだった。七日後は、遥斗と美桜の三回目の結婚記念日。

そしてその日は、かつて私と遥斗が恋人になった、記念すべき日。

――私の誕生日でもあった。

私たちがその日を結婚式に選んだのは、その特別な一日に、もっとたくさんの意味を重ねたかったから。

なのに今となっては、そのすべてが歪んでしまった。

あの結婚式が終わったばかりの頃、遥斗が美桜を連れて私の元へ来た時のことを思い出す。彼女は怯えた子鹿のように、おずおずと私にぬいぐるみを差し出した。

「朝霧さん、ありがとうございます。お誕生日、おめでとうございます」

その姿に、私はつい心が和んで、ぬいぐるみを受け取ってしまった。

遥斗はとても嬉しそうに、愛おしむように私の髪を撫でた。

「陽菜、美桜のこと、頼んだよ」

この一言で、私は三年間も耐えてしまったのだ。

今、目の前で、息子が再びバラバラになったレゴを苛立たしげに押しのけた。

「ママの綺麗な目のパーツが見つからないじゃないか！絶対にこのレゴを元通りにして、僕たちがどれだけ幸せな家族か、みんなに教えてやるんだ！」

そう言うと、彼は床に這いつくばってレゴのパーツを探し始めた。

美桜は我が子を慈しむように微笑むと、少しだけ申し訳なさそうな顔で私を見た。

「朝霧さん、瑛太の成長は私が見守りますので、これからはもう、お気遣いなく」

美桜は優しい母親の顔で息子の手を引いた。

「パパがキャンプに行くのに、待ってるわ。帰ってきてから、また作らない？」

二人が手をつないで少し歩いたところで、美桜がふと振り返って私に尋ねた。

「朝霧さんも、ご一緒にどうですか？」

私が答えるより先に、息子が叫んだ。

「いらない！

家族三人でキャンプに行くのに、なんで部外者が来るんだよ。瑛太はもう三歳なんだから、家政婦の世話なんていらない！

これからは幼稚園のお迎えも来ないで！パパとママがいい！」

美桜は形式的に息子のぷっくりした頬をつねった。

「朝霧おばさんに、そんな失礼なこと言っちゃだめでしょ」

去っていく二人の後ろ姿を、私はその場に縫い付けられたように見つめることしかできなかった。

家政婦、おばさん。それが、あの子が私に与えた呼び名。

瑛太だけが知らないのだ。本当の母親が、私だということを。

遥斗がこの子を私から引き離した時、これは一時的な方便に過ぎず、いずれは私のものすべてを返してくれると、はっきりとそう言っていたのに。

「陽菜、会社の古株たちが俺の座を虎視眈眈と狙っているんだ。美桜が跡継ぎを産んでくれれば、奴らを黙らせることができる。

安心して。藤堂教授の無実を証明する証拠が見つかり次第、息子は君に返す。俺の隣にいるのは、いつだって君だけだよ。

ねえ、陽菜。だから、これが最後だ。もう一度だけ、俺を助けてくれないか？」

けれど、その「最後の一度」が、終わりの見えない三年間になった。

まるで私の優しさと忍耐が、あの三人を本当の「幸せな家族」にしてしまったかのようだった。