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第4話
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夫と子供を捨てたら、理想の人生が始まった 第8話
私が目を覚ましたのは、光の全く入らない倉庫の中だった。手足は縛られ、目の前には身なりを乱した遥斗が、じっと私を見つめていた。体にはまだ力が入らず、私は警戒しながら彼を睨みつけた。「気でも狂ったの？私を誘拐するなんて！」遥斗は力なく笑った。「ああ、狂ったさ。陽菜、俺は君のせいで狂ったんだ！」俺と息子を捨てただけじゃなく、俺の会社を潰したあの野郎と一緒にいるなんて！」胸がどきりとした。隼人が私のために、そこまでしてくれていたなんて知らなかった。私が上の空なのに気づくと、遥斗はさらに怒りを爆発させた。「言えよ、どうして俺を捨てたんだ？一生俺だけを愛すると約束したじゃないか！お前が何も言えないなら、力ずくででも篠崎家に連れ戻す！お前を、この俺だけの妻にしてやる！」私は唾を吐きかけた。「夢でも見てなさい！そんなことをしたら、絶対に殺してやる！」遥斗は声を上げて笑った。その瞳は赤く充血し、二筋の涙が頬を伝っていた。「いいだろう。死ぬなら、俺の人生最後の瞬間まで、お前と繋がっていよう！陽菜、俺の陽菜。瑛太が嫌なら、また新しい子を作ればいい。お前が好きで、お前をママと呼ぶ子を！」頭の中で何かが弾け飛んだ。遥斗が自分の服を脱ぎ捨て、私の服を破ろうと手をかけてくるのが見えた。今日、私が友人と食事に出かけることを、母は知っている。だから、きっと理由もなく連絡してくることはないだろう。友人が異変に気づいてくれることを、祈るしかなかった。私は悲鳴を上げて遥斗の汚れた手から逃れようとしたが、彼の力はあまりに強く、私は縛られていて、どうしても振りほどけなかった。「遥斗！私に、一生あなたを憎ませたいの！？信じられないならやってみなさいよ。これ以上何かしたら、私は今すぐ舌を噛んで死んでやる！」その言葉に、遥斗の動きが一瞬止まった。彼は、うっとりとした表情で私を見つめる。「やっぱりお前は俺を愛してるんだな、陽菜。だから俺と一緒に死にたいんだろ？最高じゃないか。これでずっと、一緒にいられる！」そう言うと、彼は再び私に襲いかかってきた。シャツが引き裂かれ、私が絶望に打ちひしがれかけた、その時。外で轟音が響き、倉庫の扉が、暴力的に破壊された。隼人が、部下を連れて飛び込んできた。彼は遥斗を私から引き剥がし、
夫と子供を捨てたら、理想の人生が始まった 第7話
まさか遥斗が諦めないどころか、瑛太まで連れてきて嫌がらせをエスカレートさせてくるなんて、思いもしなかった。家の者は彼を見つけるたびに追い払い、何度かは手荒な真似にも及んだ。遥斗は外で自分は私の夫だと叫び続けたが、周りに問い詰められても何の証拠も出せず、ただ瑛太を指しては私の息子だと主張するばかりだった。あまりのしつこさに耐えきれず、私はとうとう彼の前に姿を現した。遥斗は喜色満面で、瑛太にママと呼ぶように促した。瑛太は唇を尖らせて、私から目をそらした。「彼女は家政婦のおばさんで、僕のママじゃない！僕のママはおうちにいるもん！僕のママは一人だけだ！」遥斗は激昂し、なんと瑛太の頬を平手で打った。「呼べ！この人がお前の本当の母親なんだぞ！」瑛太はわんわんと泣き叫んだ。「パパが言ったんじゃないか。ママは僕を産む時に死にかけたって。だからママを大切にして、愛しなさいって。ちゃんとそうしてるのに、どうして叩かれなきゃいけないの？僕のママは一人だけなんだから、他の人をママなんて呼ぶもんか！パパ、叩きたいなら僕を殺せばいいじゃないか！」瑛太が物心ついた頃、遥斗は彼と美桜の絆を深めるため、毎日言い聞かせていた。ママが彼を産むのがどれほど大変だったか、だからどれだけママを大切にすべきか、と。遥斗の言う「ママ」とは、もちろん美桜のことだ。一度その現場を私に目撃された時、遥斗は慌てて弁解した。「陽菜、瑛太とお前は血で繋がっているんだから、多くを語らなくても本物の親子だ。でも彼は美桜から生まれたわけじゃない。周りに怪しまれないためには、こう言うしかないんだ。安心してくれ。今はまだ幼くて何も分からないだけだ。藤堂教授の件が片付いたら、必ず瑛太にすべてを話す。瑛太は、俺たちの息子に他ならないんだから！」私は自嘲気味に鼻で笑った。なるほど、あの時からすべて彼の計算通りだったというわけか。瑛太は遥斗の足に抱きついて、泣きじゃくった。「パパ、早くおうちに帰ろうよ。ママとお腹の赤ちゃんが待ってるよ！僕たちの家族は三人だけだって言ったじゃないか！どうしてこの部外者に会いに来るの？」私は腕を組み、このどうしようもない親子を冷めた目で見つめた。「よその家の前で何日も騒いで、恥ずかしくないの？あなたたちが恥ずかしくなくても、こ
夫と子供を捨てたら、理想の人生が始まった 第6話
隼人は私を競馬のレースに連れて行ってくれた。レースは白熱し、誰もが自分の応援する馬に声援を送っていた。もちろん、私もその一人だ。レースが終わり、スタッフが私たちの配当金を持ってきた。私は少し驚いた。「こんなにたくさん」「はい、長谷川様はすべての馬に賭けていらっしゃいましたので」私が不思議に思って隼人を見つめると、彼は説明してくれた。「君をがっかりさせたくなかったんだ。陽菜、まさか俺が、毎日君を乗馬に誘っているのが、ただ遊びたいだけだと思ってたわけじゃないだろ」隼人は眉を上げ、私を見つめた。その瞳は漆黒で、吸い込まれそうになる。私の頬は熱くなり、心臓の鼓動がどんどん速くなっていく。「じゃあ、何なの？」隼人は唇の片端を上げて微笑むと、私の椅子の背もたれに手をかけ、顔を近づけてきた。「陽菜、俺は一族の事業を継いですぐに、祖父の乗馬クラブを拡張した。君が帰ってきたと聞くや否や、海外の仕事も放り出して、飛んで帰ってきたんだ。君が一番好きだった馬を自ら手配して、君が好きそうなものを片っ端から集めさせた。全部、君のことが好きだからだ」隼人のあまりにまっすぐな言葉に、私は息をのんだ。彼に対する自分の気持ちも、彼がどうして私を想ってくれるのかも、すぐには整理がつかなかった。だから、私は尋ねた。「どうして？」彼がそれに答えようとする前に、不快な声が私たちの会話を遮った。遥斗が、ここまで探し当てたのだ。彼は私と隼人を交互に睨みつけ、歯を食いしばった。「陽菜、夫と子を捨てて、他の男とここでイチャイチャしやがって。俺を何だと思ってる？俺たちの息子を何だと思ってるんだ？お前は俺を裏切らないと、一生俺を捨てないと、そう約束したはずだ！」彼は全身をわなわなと震わせ、まるで制御不能の野獣のようだった。隼人は拳を固く握りしめ、私の前に立ちはだかった。「言葉には気をつけた方がいい。さもなければ、紳士でいられる保証はないぞ」遥斗と付き合い始めた頃のことを思い出す。彼は篠崎家の隠し子で、父親が政略結婚のために母子を捨てた過去があった。だから彼はそのことをひどく気にしていて、私に何度も「一生あなただけを愛してる、絶対に裏切らない」と誓わせていたのだ。まさか、彼と彼の父親が、全く同じ種類の人間だったなんて。昔
夫と子供を捨てたら、理想の人生が始まった 第5話
馬をなだめると、私はほっと一息ついた。「怪我は？」格好いいだけじゃなくて、声まで素敵だなんて。私まで、少し顔が赤くなってしまった。「私は大丈夫です。さっきは本当にありがとうございました。お礼と言っては何ですが、今日は私の誕生日パーティーなんです。もしよろしければ、家で一緒に夕食でもいかがですか？」私たちは同じ馬に乗っていた。彼は私のすぐ後ろで低く二度笑い、その声が耳をくすぐって、少しだけ痺れるような感覚がした。「陽菜、本当に俺のことが分からない？」驚いて振り返る。「あなたは……隼人！」隼人は、子供の頃のあの無口な少年とはまるで別人だった。今の彼は、ただ端正なだけじゃない。その眼差しは鋭く、圧倒されるような風格があった。隼人は小さく頷くと、何か深い意味を込めるように言った。「誕生日おめでとう、陽菜」驚いた馬は後で誰かが連れ帰ってくれるから、先にパーティーに戻ろう、と彼は言った。家に帰ってドレスに着替え、華やかなメイクを施したばかりのところに、家政婦が隼人の到着を告げに来た。彼は、新しい鞍もプレゼントに持ってきてくれたらしい。それから数日間、隼人は毎日私に会いに来た。私たちはいつも一緒に草原を馬で駆け、夜は、母が私の誕生日を祝うために十日間も続けて開いてくれる篝火パーティーに、二人で参加した。その日も、隼人と馬に乗る約束の時間になり、私が小走りで外へ向かうと、そこにいたのは意外な人物――遥斗だった。彼の目は赤く充血し、顎には無精髭が伸び、服は何日も着替えていないようだった。遥斗は私を一目見て、その瞳に驚くような色のきらめきを浮かべたが、それはすぐに厳しい詰問の口調に変わった。「陽菜、どうして何も言わずに出て行ったんだ？俺がどれだけ心配したか、分かってるのか！」私は笑顔を消し、冷ややかに彼を見つめた。「どうして私が去ってはいけないの？私たち、あなたに指図されるような関係だったかしら？」遥斗は明らかに言葉に詰まった。私は彼に対していつも甘かった。怒ったことなんて一度もなかったし、ましてやこんな棘のある言い方など、したことがなかったのだ。遥斗は一瞬黙り、そしてさらに怒りを募らせた。「何日もかけてお前を探しに来たっていうのに、それが俺に対する口の利き方か？陽菜、わがままにも程がある。お前
夫と子供を捨てたら、理想の人生が始まった 第4話
飛行機を降り、車を乗り継いで、丸二日をかけた末に、ようやく実家へとたどり着いた。足元にはもう実家の牧草地が広がっているというのに、私は、なかなか家のドアを押す勇気が出なかった。かつて遥斗がこの地へ出張で訪れ、私たちは恋に落ちた。そして私は、すべてを振り切るようにして、彼と共に南へと向かったのだ。母は最初から反対していた。けれど、私の頑固さには敵わなかった。だからこの十年、私が受けた仕打ちや辛い思いを、一度だって母に話したことはなかった。心配をかけたくなかったからだ。今こうして帰ってきた私は、一体どんな顔で母に会えばいいのだろう。その時、ドアが開いた。目の前に、母が立っていた。十年という月日は、私をやつれさせ、母をいくらか老けさせていた。私たちは互いの顔を見つめ、示し合わせたかのように、その瞳に涙を溜めた。母は、痩せてしまった私の肩を抱きしめた。「おかえり。帰ってきてくれて、よかった。あなたを手放すなんて、損をしたのは篠崎家の方よ」私がなぜ帰ってきたのか、何も話していないのに、母はすべてを察してくれていた。私はもう堪えきれず、母の胸で、心のままに泣いた。でも、母の言う通りだった。この涙を流し終えれば、これからは良い日々が待っている。新しい生活が始まった。毎朝、窓を開ければ、見渡す限りの広大な緑の牧草地が目に飛び込んでくる。今日の階下は、朝からひときわ賑やかだった。母が下から私を呼んでいる。「陽菜、明日はあなたの誕生日よ。ママが用意したプレゼントを見にいらっしゃい！」広々としたリビングには、いくつものハンガーラックが並べられ、そこにはため息が出るほど美しく、華やかなドレスがずらりと掛けられていた。母が私の手を取る。「あなたに会いたくなるたびにね、こうして服を買っていたの。そうしたら、いつの間にかこんなに溜まっちゃった」心の中に、温かさと切なさが込み上げてくる。ただ、帰ってきてよかったと、そう思った。ここが、私の本当の家なのだ。母は私に一枚一枚ドレスを試着させながら、寸法を直していく。「あなたは昔、こういう色とりどりの華やかな服が好きだったじゃない。今の格好は地味すぎるわ！今日は絶対に、あなたに一番似合う一着を選ぶのよ。明日はみんなをあっと言わせないと」この数日、母
夫と子供を捨てたら、理想の人生が始まった 第3話
私が遥斗の言葉に言い返したのは、これが初めてだ。「また今度ですって？何を話すの？瑛太と彼女がどれほど素晴らしい母子か、それともあなたたちがどれほどお似合いの夫婦か、そんな話？いつまで待てばいいの。瑛太が大人になって、結婚して子供が生まれるまで？それとも、あなたたち家族四人が幸せに天寿を全うして、土に還るまで？」「陽菜！」遥斗が低く唸った。こめかみに青筋が浮かんでいたが、美桜のお腹の子を怖がらせたくない一心で、必死に怒りを堪えているようだった。「すべてを元に戻すと言ったら、俺は必ず実行する！どうしてそんなに理不尽に騒ぎ立てるんだ！？瑛太はまだ幼くて、美桜は妊娠しているんだぞ。そんな風に一方的に責め立てるなんて、本当にがっかりだ！」ドアが、荒々しく閉められた。たった一枚のドアが、二つの世界を分かつ。内側は、幸せな家族三人。外側は、呆然と立ち尽くす、孤独な私。どうやって部屋に戻ったのか、覚えていない。二十平米ほどの家政婦部屋は、冷たくがらんとしていた。私は一晩中、枯れ木のように座り続けた。けれど、「すぐ戻る」と言った彼が来ることはなかった。空が白み始めた頃、私は無表情のままハサミを取り出し、ベッドサイドのぬいぐるみをズタズタに切り裂いた。そして、何の躊躇もなくゴミ箱に叩き込んだ。家政婦の小野寺がドアをノックするまで、私はそうしていた。彼女は苛立った声だった。「もう何時だと思ってる？いつまで寝てるの！さっさと起きて、坊ちゃまと奥様の朝食を作りなさいよ！奥様がおめでたなんだから、社長が『家族全員で三日間お祝いだ』って。こっちはいくらでもやることがあるんだから、前みたいにサボろうなんて思わないことね！奥様がお優しいからって、自分だけは私達とは違うとでも思ってるんでしょうけど、同じ家政婦のあんたが何を偉そうにしてるんだ！」一睡もしていない頭がガンガンと鳴る。私はなんとか返事をして、部屋を出た。足元を見ていなかったせいで、収納ケースにつまずき、写真立てが一つ転がり出た。私はそれを拾い上げ、写っている人物を見て、一瞬息をのんだ。写真は、瑛太のお宮参りの時に撮ったものだった。私が瑛太を抱き、その私を遥斗が抱きしめている。背が高くハンサムな遥斗と、あの頃の、まだ輝いていた私。誰もが羨むような、
