All Chapters of 元カレ復縁懇願、されど私は億万長者妻: Chapter 1 - Chapter 9

億万長者、鷹司誠一郎（たかつかさ せいいちろう）の妻となって二年。ようやく、元婚約者の星野寛祐（ほしの かんすけ）が、私との結婚の約束を思い出したらしい。私設の邸宅前には、黒塗りの高級車がずらりと並んでいた。運転手たちが次々と荷物を降ろした。ブランド時計、宝石、オーダーメイドのドレス、果てはグランドピアノまで。寛祐はバラの花びらが舞い散る中で、意気揚々と私に告げた。「心瑚。言っただろう。咲良さんとの間に子供を作ったのは、兄貴が事故で亡くなり、彼女が義姉として我が家の血筋を残したいと願ったからだと。赤子が生後一ヶ月を迎えたばかりだ。彼女との約束は果たした。だから、すぐに迎えに来たんだ」私は温水プールに浸かっていた。産後のリハビリ運動を終えたばかりで、寛祐など構っている暇はない。寛祐は眉をひそめ、まるで物分かりの悪い子供を諭すような口調で続けた。「不機嫌なのは分かっている。だが、君は桐生家のお嬢様だ。何一つ不自由していない。夫を亡くしたばかりの咲良さんを、少しは哀れんでやれないのか？二年待たせたのは悪かったが、俺は今、戻ってきた。三日後に式を挙げる。君がまだ俺を想っているのは知っているさ。でなければ、そんな挑発的なビキニ姿で俺に会うはずがない」全てを掌握しているかのような彼の態度に、私は思わず笑ってしまった。「あの人を追い出しなさい。私の水泳の邪魔よ」馬鹿馬鹿しいにも程がある。私は鷹司グループの跡取りを生んだばかりで、誠一郎がわざわざ私と子供を帰国させ、両親に顔を見せようとしていたのだ。まさか、こんなくだらない疫病神に遭遇するとは……寛祐は、世界限定モデルのアストンマーティンのドアにもたれかかり、まるでこの通り全体が彼の領地だとでも言いたげな、傲慢な姿勢だ。ゆっくりとサングラスを外し、冷たい眉、深い眼差し、そして嘲笑的な笑みを浮かべた。「分かったよ」彼はゆっくりと言った。「君は駆け引きをしているんだな。君には君のプライドがある。そして俺には、君が芝居を終えるのを待つ忍耐力がある。その悪癖は、近づく者全てを攻撃することだ。損をするような真似はしないだろう。だが、咲良さんは君とは違う。彼女は優しくて善良な性格だ。虐められても、ただこっそり涙を流すだけ。誰かが守ってやらなければならない」その偽善的な優

一瞬、私の頭の中に誠一郎の怒った顔が映った。散らばった宝石を拾おうと屈みかけた。だが、大きな手が私の手首を掴んだ。寛祐だった。彼の眼差しは恐ろしく陰鬱だった。「そうか、このガラクタは君にとって本当に重要だったんだな。言ってみろ、どこの野郎が送ったものだ？」私が口を開く前に、咲良がすぐに彼の袖をそっと引っ張った。「寛祐さん、心瑚さんはきっとそんな......だらしない女性じゃないわ。もしかしたら、自分で買ったものかもしれないでしょう？」彼女はわざと声を張り上げ、周囲の野次馬に聞こえるようにした。「聞いた？星野グループの社長が婚約者の浮気の証拠を掴んだらしいぞ」「星野社長は道理を説こうとしているのに、あの女はまだ平然としている。あんな女、本当に恥知らずだ」「もし俺の妻がそんな不名誉な振る舞いをしたら、すぐに社交界から追放する！」咲良は同情するように舌打ちし、心配しているふりをしながら、さらに声を大きくした。「心瑚さん、ちゃんと説明しなきゃ！結婚前に不貞を働く女は、周りから汚いと思われるわ。たとえ寛祐さんがまだあなたを愛していても、彼の家族は絶対にあなたを受け入れない！」寛祐が私の手首を握る力はさらに強くなった。彼は私をじっと見つめ、彼が望む答えを待っているようだった。私は目を上げ、彼の視線に堂々と応じた。「これは、私の旦那からの贈り物だ」ホールは一瞬にして静寂に包まれた。三秒間、誰も声を出さなかった。その後、寛祐はユーモアのない、かすれた笑い声を上げた。「君の......何だと？」寛祐は私の手を振り払い、声に震えが混じっていた。「旦那？いつ俺がこんなガラクタを送った？」「そうね」私は静かに言った。「あなたは送っていないわ」彼は目を見開いた。「誰の汚い手が君に触れた？そいつは誰だ？！」その時、アンが手にひび割れた宝石のイヤリングを抱えて駆け寄り、泣きそうなほど焦っていた。「奥様......」私は鋭く目を上げ、視線で彼女の言葉を制した。今回帰国する際、誠一郎は身元を明かさないよう特に指示していた。無責任な記者に騒ぎ立てられ、私の両親や友人の平穏を乱されるのを避けるためだ。アンはすぐに言い直した。「心瑚様、どうしましょう？旦那様に知られたら、きっと私のせいにされます！」

私の言葉を聞き、誠一郎は一瞬呆然とした。私は緊張で服の裾を強く握りしめ、彼の目を見ることができず、自責の念が募るばかりだった。あのイヤリングは彼にとって特別な意味を持っていた。鷹司グループの鉱山から採掘された希少なサファイアであり、彼が自ら文字を刻んだものだ。彼はかつて、あれは単なる耳飾りではなく、私への唯一無二の約束だと言った。しかし、次の瞬間、誠一郎は静かに笑い出した。彼は温かい大きな手を伸ばし、私の冷たい小さな手を包み込み、優しく撫でた。「また大袈裟なことを言っている」彼の声は低く、優しく、安心させる力を持っていた。「君は本当に......ただのイヤリングだ。壊れたなら壊れたでいい。君が無事なら、それで十分だ」誠一郎は私をリビングのソファに引き寄せ、温かい牛乳を一杯注いでくれた。「秘書から事の経緯は全て聞いている」彼は私の隣に座り、静かな眼差しで私を見つめた。「辛い思いをさせてしまったな。だが、このままでは済まさない。よくも俺の妻に対して、あんな無礼な真似をしてくれたものだ」誠一郎の瞳には、一瞬、陰鬱な怒りが閃いた。私は首を横に振り、温かいミルクカップを両手で包んだ。誠一郎の優しい行動に、心の中の不安と罪悪感が少しずつ和らいでいく。「ただ......ただ、あなたに申し訳なくて」私は小さな声で言った。「あれは、あなたがくれた一番大切な贈り物だったから」「違う」彼は私の言葉を遮り、その眼差しは真剣そのものだった。「君自身、そして息子こそが、俺の人生で最も貴重な贈り物だ。君たちが無事なら、他の全てはどうでもいい。イヤリングは作り直せる。だが、妻は一人しかいない」彼の言葉は温かい流れのように、瞬時に私の心の中の全ての闇を吹き払った。そうだ、私の旦那は誠一郎なのだ。この世界で、彼にできないことなどほとんどない。彼の私への愛を疑うべきではなかった。「今後、こんな些細なことで謝るな」誠一郎は私の頬を軽くつまみ、その口調にはわずかながらも支配的な響きがあった。「覚えておけ。何があっても、俺は君のそばにいるから」私は力強く頷き、彼の胸に寄り添い、その落ち着いた力強い鼓動を感じた。......時を同じくして、桐生家の邸宅前。寛祐は、まるで彫像のように、夜風の中で長い間立ち尽くしていた。

寛祐の目に残る、その最後の愚かな期待を見て、私はゆっくりと首を横に振った。まるでバカを見るような眼差しで彼を見つめた。「ウィンク？脅し？星野さん。あなたは自分の幻想の世界に長く住みすぎて、現実と区別がつかなくなっているんじゃない？」私の言葉は冷水のように、寛祐の目の中の最後の光を消し去った。「二年前、あなたが咲良さんを選んだ時点で、私たちはもう終わっていたのよ」私は一呼吸置き、隣の誠一郎を見つめ、しっかりと彼と指を絡ませた。「私は、私の旦那を愛しているの」私の言葉は、寛祐の最後の幻想を完全に打ち砕いた。寛祐の顔から偏執と狂気が徐々に消え去り、まるで一瞬にして全ての力が抜き取られたかのように、まっすぐだった背筋も崩れ落ち、眼差しは全ての光を失った。その時、誠一郎の秘書が寛祐に一枚の書類を手渡した。誠一郎はそれを見ると、寛祐の足元に投げ捨てた。「これも見ておくべきだろう」寛祐は茫然と頭を下げ、その書類を拾い上げた。それは、寛祐と咲良の子供の親子鑑定報告書だった。そして、最終ページの結論欄には、冷酷な太字でこう書かれていた。【鑑定の結果、被鑑定人（子）と提出された検体（父）との父子関係は否定される】「嘘だ......ありえない！」寛祐は狂ったように叫んだ。「これはお前らが偽造したんだ！グルになって俺を騙している！」誠一郎の口元に冷笑が浮かんだ。「その親子鑑定報告書は、あの女が先日、鷹司グループ傘下の私立病院でこっそり行ったものだ。彼女自身、この子が一体誰の子供なのか、把握できていなかったらしい。星野、必死に守ろうとした家族の血筋は、最初からお前とは何の関係もなかったようだ。信じるかどうかはお前次第だ。帰って本人に直接聞いてみるがいい。彼女がどう答えるか」嘘が赤裸々に暴かれ、寛祐の全ての自己犠牲と自己陶酔は、この瞬間、完全なジョークへと変わった。一つの嘘のために、自ら最も愛する人を突き放したのだ。寛祐はよろめきながら数歩後退し、私を深く見つめた。その眼差しには、後悔、苦痛、そして不満が入り混じっていた。最終的に、何も言わず、魂を抜かれたように踵を返し、去っていった。寛祐の寂しげな背中を見つめながら、私には何の快感もなく、心の中はむしろ穏やかだった。分かっていた。この瞬間をもって、

一年後。寛祐と咲良の騒動は、とっくの昔に過去の出来事となり、人々の記憶から忘れ去られていた。私はただ、友人たちの雑談の中で、時折二人に関する断片的な情報を聞く程度だった。咲良は詐欺罪で寛祐に訴えられた。最終的に、咲良は巨額の賠償金を支払うことができず、刑務所に送られ、子供は孤児院に送られた。数年後、ある人が、街の最も寂れた歓楽街で、咲良によく似た女性を見かけたと言っていた。一方、寛祐は、彼と咲良のスキャンダルが露呈した後、星野グループの株価は暴落し、元々危機的だった会社はさらに追い詰められた。誠一郎は寛祐に息つく暇も与えず、非情な手腕で、一ヶ月以内に星野グループの全面買収を完了させた。かつて傲慢を極めた星野家は、こうして完全に歴史の舞台から姿を消した。その後、寛祐は生計を立てるために宅配業者になったと聞いた。寛祐はついに、自身の愚かさと傲慢さの報いを受けたのだ。......午後の日差しが心地よく、私と誠一郎は二歳になる息子を連れて、邸宅の芝生で遊んでいた。息子は誠一郎の性格を受け継いでおり、幼いながらも泣いたり騒いだりせず、ただ手元の積み木に集中していた。誠一郎は私の隣に座り、私の腰を抱き寄せ、時折息子を見上げては、優しい笑みを浮かべていた。「パパ、抱っこ！」息子は積み木を投げ捨て、短い足でよちよちと誠一郎に向かって駆け寄ってきた。誠一郎はすぐに彼をしっかりと受け止め、高く抱き上げた。息子の笑い声が、鈴のように芝生に響き渡る。私は父子の戯れる様子を見て、この温かい日差しの中で溶けてしまいそうなほど幸せだった。私は立ち上がり、父子にジュースを取りに行こうとした。だが、立ち上がった途端、突然の吐き気がこみ上げてきた。思わずえずき、慌てて口元を手で覆った。誠一郎はすぐに息子を抱いたまま近づいてきた。その顔は心配に満ちていた。「どうした？どこか具合が悪いのか？」私は首を横に振り、体の中に感じるその馴染みのある感覚を確かめた。私は彼の手を握り、少し不確かな声で言った。「誠一郎......私、また妊娠したみたい」その言葉を聞いて、誠一郎は一瞬呆然としたが、すぐに、彼の目の中の心配は抑えきれないほどの狂喜に取って代わられた。彼は慎重に息子を降ろし、しゃがみ込み、そっ