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第4話
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元カレ復縁懇願、されど私は億万長者妻 第9話
一年後。寛祐と咲良の騒動は、とっくの昔に過去の出来事となり、人々の記憶から忘れ去られていた。私はただ、友人たちの雑談の中で、時折二人に関する断片的な情報を聞く程度だった。咲良は詐欺罪で寛祐に訴えられた。最終的に、咲良は巨額の賠償金を支払うことができず、刑務所に送られ、子供は孤児院に送られた。数年後、ある人が、街の最も寂れた歓楽街で、咲良によく似た女性を見かけたと言っていた。一方、寛祐は、彼と咲良のスキャンダルが露呈した後、星野グループの株価は暴落し、元々危機的だった会社はさらに追い詰められた。誠一郎は寛祐に息つく暇も与えず、非情な手腕で、一ヶ月以内に星野グループの全面買収を完了させた。かつて傲慢を極めた星野家は、こうして完全に歴史の舞台から姿を消した。その後、寛祐は生計を立てるために宅配業者になったと聞いた。寛祐はついに、自身の愚かさと傲慢さの報いを受けたのだ。......午後の日差しが心地よく、私と誠一郎は二歳になる息子を連れて、邸宅の芝生で遊んでいた。息子は誠一郎の性格を受け継いでおり、幼いながらも泣いたり騒いだりせず、ただ手元の積み木に集中していた。誠一郎は私の隣に座り、私の腰を抱き寄せ、時折息子を見上げては、優しい笑みを浮かべていた。「パパ、抱っこ！」息子は積み木を投げ捨て、短い足でよちよちと誠一郎に向かって駆け寄ってきた。誠一郎はすぐに彼をしっかりと受け止め、高く抱き上げた。息子の笑い声が、鈴のように芝生に響き渡る。私は父子の戯れる様子を見て、この温かい日差しの中で溶けてしまいそうなほど幸せだった。私は立ち上がり、父子にジュースを取りに行こうとした。だが、立ち上がった途端、突然の吐き気がこみ上げてきた。思わずえずき、慌てて口元を手で覆った。誠一郎はすぐに息子を抱いたまま近づいてきた。その顔は心配に満ちていた。「どうした？どこか具合が悪いのか？」私は首を横に振り、体の中に感じるその馴染みのある感覚を確かめた。私は彼の手を握り、少し不確かな声で言った。「誠一郎......私、また妊娠したみたい」その言葉を聞いて、誠一郎は一瞬呆然としたが、すぐに、彼の目の中の心配は抑えきれないほどの狂喜に取って代わられた。彼は慎重に息子を降ろし、しゃがみ込み、そっ
元カレ復縁懇願、されど私は億万長者妻 第8話
寛祐は、街の夜空の下を、あてもなく車で疾走した。心瑚の決別を告げる言葉、誠一郎の軽蔑的な眼差し、そしてあの親子鑑定報告書が、映画のシーンのように彼の頭の中で繰り返し再生される。全てが、嘘だった。彼の全ての葛藤と苦痛は、女一人の欺瞞から生じていたのだ。あの女だ、咲良が俺の全てを破壊したのだ！底知れない憎悪が心の底から湧き上がり、瞬時に寛祐の全ての理性を飲み込んだ。寛祐はハンドルを乱暴に切り、車は交差点で急旋回し、別の方向へと猛スピードで向かった。彼の目には血走りが広がり、歯をギリギリと音を立てて噛みしめた。「咲良......」彼は歯の隙間からその名前を絞り出した。その口調は陰鬱だった。寛祐は車を咲良の住居へと走らせた。それは彼が咲良のために購入した高級マンションだった。彼は予備の鍵でドアを開けた。リビングは荒れ果てていた。咲良は寛祐と連絡が取れないことに腹を立て、様々な置物を叩き割って、リビングを苛立ちながら歩き回っていた。寛祐が入ってきたのを見て、彼女は一瞬喜び、すぐに被害者ぶった表情に切り替えた。「寛祐さん、やっと帰ってきたのね！どこに行っていたの？どうして電話に出ないのよ？」彼女はそう言いながら、寛祐の胸に飛び込もうとした。しかし、寛祐は無表情に体を横にずらし、その眼差しは氷のように冷たかった。彼は一言も発せず、その親子鑑定報告書を咲良の顔に叩きつけた。「何よ、これ？」咲良は信じられないように彼を見た。報告書の内容を読み取った瞬間、彼女の顔から血の気が完全に失せた。「違う......違うの、寛祐さん、聞いて、説明させて......」寛祐は冷笑を漏らした。「説明？じゃあ説明してみろ。なぜ子供が俺の子ではない！」彼は一歩一歩詰め寄り、その強大な圧迫感に咲良は後ずさりした。「俺はなんてバカだったんだ。お前のような女の戯言を信じるなんて！」彼は歯を食いしばって言った。「俺はお前のために、最も愛する女を手放したんだぞ！俺はまるで道化じゃないか！」事態が露呈したと見るや、咲良もはや偽装をやめた。彼女の顔から可憐な表情は消え失せ、代わりに狂気が剥き出しになった。「星野寛祐、あなたこそ元々笑いものよ！私が騙した？それがどうしたっていうの？あなたが愚かじゃなければ、どう
元カレ復縁懇願、されど私は億万長者妻 第7話
寛祐の目に残る、その最後の愚かな期待を見て、私はゆっくりと首を横に振った。まるでバカを見るような眼差しで彼を見つめた。「ウィンク？脅し？星野さん。あなたは自分の幻想の世界に長く住みすぎて、現実と区別がつかなくなっているんじゃない？」私の言葉は冷水のように、寛祐の目の中の最後の光を消し去った。「二年前、あなたが咲良さんを選んだ時点で、私たちはもう終わっていたのよ」私は一呼吸置き、隣の誠一郎を見つめ、しっかりと彼と指を絡ませた。「私は、私の旦那を愛しているの」私の言葉は、寛祐の最後の幻想を完全に打ち砕いた。寛祐の顔から偏執と狂気が徐々に消え去り、まるで一瞬にして全ての力が抜き取られたかのように、まっすぐだった背筋も崩れ落ち、眼差しは全ての光を失った。その時、誠一郎の秘書が寛祐に一枚の書類を手渡した。誠一郎はそれを見ると、寛祐の足元に投げ捨てた。「これも見ておくべきだろう」寛祐は茫然と頭を下げ、その書類を拾い上げた。それは、寛祐と咲良の子供の親子鑑定報告書だった。そして、最終ページの結論欄には、冷酷な太字でこう書かれていた。【鑑定の結果、被鑑定人（子）と提出された検体（父）との父子関係は否定される】「嘘だ......ありえない！」寛祐は狂ったように叫んだ。「これはお前らが偽造したんだ！グルになって俺を騙している！」誠一郎の口元に冷笑が浮かんだ。「その親子鑑定報告書は、あの女が先日、鷹司グループ傘下の私立病院でこっそり行ったものだ。彼女自身、この子が一体誰の子供なのか、把握できていなかったらしい。星野、必死に守ろうとした家族の血筋は、最初からお前とは何の関係もなかったようだ。信じるかどうかはお前次第だ。帰って本人に直接聞いてみるがいい。彼女がどう答えるか」嘘が赤裸々に暴かれ、寛祐の全ての自己犠牲と自己陶酔は、この瞬間、完全なジョークへと変わった。一つの嘘のために、自ら最も愛する人を突き放したのだ。寛祐はよろめきながら数歩後退し、私を深く見つめた。その眼差しには、後悔、苦痛、そして不満が入り混じっていた。最終的に、何も言わず、魂を抜かれたように踵を返し、去っていった。寛祐の寂しげな背中を見つめながら、私には何の快感もなく、心の中はむしろ穏やかだった。分かっていた。この瞬間をもって、
元カレ復縁懇願、されど私は億万長者妻 第6話
夜が深まり、私と誠一郎はソファに寄り添い、この貴重な静寂の時間を楽しんでいた。窓の外では、庭の照明が柔らかく灯り、私たちは他愛のない雑談を交わし、雰囲気は穏やかだった。その時、けたたましい呼び鈴の音が、この静けさを切り裂いた。誠一郎はわずかに眉をひそめ、執事が足早に出て行った。しばらくして、執事が戻ってきた。その顔色はどこかおかしい。「旦那様、奥様。門の前に星野寛祐と名乗る方がおり、どうしても奥様にお会いしたいと」私の心臓がドクンと沈んだ。寛祐？どうして彼がここを見つけられたの？誠一郎の顔色も冷たくなり、彼は私をさらに強く抱き寄せ、低い声で尋ねた。「彼一人か？」「はい、旦那様。ですが、彼は非常に興奮しており、警備員が中に入れないように止めているのですが、門の前で大声で叫んでいます」私は思わず誠一郎の腕を掴んだ。心の中に微かな不安が湧き上がった。寛祐の偏執的な性格を知っている。この時、乗り込んできたからには、簡単に引き下がるはずがない。誠一郎は私を安心させるように私の手を軽く叩いた。その眼差しは静かで波一つないが、威厳に満ちていた。「ちょうどいい。探していたところだ。自ら乗り込んできたか」そう言って、彼は立ち上がり、乱れた私の髪を整えながら、優しい口調で言った。「君はここで待っていなさい。すぐに戻る」私は頷き、誠一郎の落ち着いた背中を見つめた。心の中の動揺は徐々に収まっていった。......邸宅の装飾された鉄門の外。寛祐は、二人の大柄な警備員に阻まれ、興奮して突入しようとしていた。「離せ！俺が誰だか知っているのか？心瑚は俺の婚約者だ！彼女をどこに閉じ込めた！」「お客様、どうか落ち着いてください。ここは私邸です。これ以上お引き取りいただけない場合、警察に通報いたします」警備員の口調は丁寧だったが、態度は非常に強硬だった。その時、誠一郎の姿が門扉の前に現れた。誠一郎はシンプルなシャツと長ズボンを着用し、両手をポケットに突っ込んでいたが、その身に纏う上位者としての強大なオーラは、周囲の空気を凍りつかせたかのようだった。誠一郎はただ淡々と寛祐を一瞥した。「入れさせろ」警備員はすぐに寛祐を解放した。寛祐は乱れた襟元を整え、誠一郎の前に歩み寄った。その目には怒りの炎が燃え盛っていた。
元カレ復縁懇願、されど私は億万長者妻 第5話
私の言葉を聞き、誠一郎は一瞬呆然とした。私は緊張で服の裾を強く握りしめ、彼の目を見ることができず、自責の念が募るばかりだった。あのイヤリングは彼にとって特別な意味を持っていた。鷹司グループの鉱山から採掘された希少なサファイアであり、彼が自ら文字を刻んだものだ。彼はかつて、あれは単なる耳飾りではなく、私への唯一無二の約束だと言った。しかし、次の瞬間、誠一郎は静かに笑い出した。彼は温かい大きな手を伸ばし、私の冷たい小さな手を包み込み、優しく撫でた。「また大袈裟なことを言っている」彼の声は低く、優しく、安心させる力を持っていた。「君は本当に......ただのイヤリングだ。壊れたなら壊れたでいい。君が無事なら、それで十分だ」誠一郎は私をリビングのソファに引き寄せ、温かい牛乳を一杯注いでくれた。「秘書から事の経緯は全て聞いている」彼は私の隣に座り、静かな眼差しで私を見つめた。「辛い思いをさせてしまったな。だが、このままでは済まさない。よくも俺の妻に対して、あんな無礼な真似をしてくれたものだ」誠一郎の瞳には、一瞬、陰鬱な怒りが閃いた。私は首を横に振り、温かいミルクカップを両手で包んだ。誠一郎の優しい行動に、心の中の不安と罪悪感が少しずつ和らいでいく。「ただ......ただ、あなたに申し訳なくて」私は小さな声で言った。「あれは、あなたがくれた一番大切な贈り物だったから」「違う」彼は私の言葉を遮り、その眼差しは真剣そのものだった。「君自身、そして息子こそが、俺の人生で最も貴重な贈り物だ。君たちが無事なら、他の全てはどうでもいい。イヤリングは作り直せる。だが、妻は一人しかいない」彼の言葉は温かい流れのように、瞬時に私の心の中の全ての闇を吹き払った。そうだ、私の旦那は誠一郎なのだ。この世界で、彼にできないことなどほとんどない。彼の私への愛を疑うべきではなかった。「今後、こんな些細なことで謝るな」誠一郎は私の頬を軽くつまみ、その口調にはわずかながらも支配的な響きがあった。「覚えておけ。何があっても、俺は君のそばにいるから」私は力強く頷き、彼の胸に寄り添い、その落ち着いた力強い鼓動を感じた。......時を同じくして、桐生家の邸宅前。寛祐は、まるで彫像のように、夜風の中で長い間立ち尽くしていた。
元カレ復縁懇願、されど私は億万長者妻 第4話
寛祐はスマホを呆然と見つめ、表情は真っ白になった。結婚式場の音楽はいつの間にか止まり、招待客たちの議論の声が潮のように寛祐の耳に押し寄せた。「なんてことだ、桐生心瑚が嫁いだのは誠一郎だったなんて......まるで現実の童話じゃないか」「童話？いや、年間の最大級のジョークだと思うね！星野寛祐はピエロに成り下がった」「心瑚さんが来ないのも無理はない。私だってそうするわ。一方は商業帝国の帝王、もう一方は遊び呆けているだけのプレイボーイ。比べ物にならないわ」寛祐は何も聞こえていないかのように、ただスマホの画面を凝視していた。ありえない......絶対にありえない！これはきっと嘘だ！心瑚が俺の気を引くために、メディアと結託して仕組んだ芝居に違いない！今すぐに心瑚を見つけ出し、直接問い詰めなければならない！寛祐は、慰めようとする咲良を乱暴に突き飛ばし、後ろの混乱した光景や記者たちの激しいフラッシュを無視して、車を心瑚の家へと直行させた。寛祐は連続してドアベルを鳴らした。ドアが開き、出てきたのは心瑚の父親だった。寛祐は心中の狂乱を無理やり抑え込み、引きつった笑顔を浮かべた。「叔父上、心瑚はいますか？急ぎの用があります」心瑚の父は彼を一瞥し、淡々と言った。「心瑚は一時間前に迎えに来てもらったよ」「誰に迎えに来られました？どこへ行きましたか？」寛祐は問い詰めた。「誠一郎の秘書だよ。何しろ、彼女は今、鷹司夫人だからね」父の口調には、わずかな嘲笑が混じっていた。「鷹司......夫人......」この呼称は稲妻のように、寛祐の全ての幻想を一瞬で打ち砕いた。彼の顔から血の気が失せ、かろうじて保っていた笑顔は完全に凍りつき、彼はその場に立ち尽くし、長い間反応できなかった。......その頃、私は誠一郎が迎えに寄越したロールスロイスの中に座っていた。車内は静かで、私はスマホをチェックしていたが、一つのニュースが飛び込んできた。【スクープ！大富豪・鷹司誠一郎の謎の妻の正体が判明、なんと桐生グループの令嬢、心瑚！】「あら、やっぱり記者に撮られちゃったわね。両親が迷惑をかけられなければいいけれど」私は思わず両親のことが心配になった。「奥様、ご安心ください」助手席の秘書はすぐに丁寧に答えた。「社長はニュ
