All Chapters of 家族の罠: Chapter 1 - Chapter 9

夫はいつも離婚を盾に、私に妹のために犠牲になれと迫ってきた。両親も家の財産をちらつかせて、良いものはすべて妹に譲れと迫った。以前の私なら、大声で泣き喚いて抵抗しただろう。しかし、夫が百回目に「妹の代わりに治験を受けろ」と迫ってきた時、私は静かに頷いた。そればかりか、その後は妹にことさら優しく接するようになった。周りの誰もが、私がやっと分別をわきまえたと言って褒めた。でも、彼らは知らない。私がもうすぐ死ぬ身だからこそ、何もかもどうでもよくなっていることを。癌と診断されたその日、早瀬翔（はやせ しょう）は百回目となる離婚協議書を私の前に差し出す。「深水芽衣（ふかみ めい）、君の妹の体調がどんどん悪化している。もう治験を続けられない。一ヶ月以内に薬が完成しなければ、彼女の命が危ないんだ。君と深水美月（ふかみ みづき）は双子で、遺伝子が似ている。医者の話では、君が代わりに治験を受けられるらしい。もし承知しないなら、離婚しよう。彼女の最後の願いを、叶えてやりたいんだ」私は黙って聞いている。彼が真剣な顔で、そんな馬鹿げたことを言うのを。実際、最初から彼らは妹の治療中に苦しむ姿を見て、私に代わりをさせようと考えていたのだ。両親も、夫も、三人が代わる代わる私を説得にかかったのだ。説得というより、脅しだった。両親は「妹の代わりに治験を受けなければ、相続権は認めない」と。そして夫は、百回に近い離婚を突きつけた。あの時、私は自分が癌だとは知らなかった。けれど、体は明らかに弱っていくのを感じていた。だから、拒んだ。私が「嫌だ」と言った瞬間、みんなは深く失望し、私を「冷たい」「わがまま」と責めた。「妹が死にかけてるのに、薬を試すだけで助かるなら、やってあげればいいじゃないか」「そうだ、妹はもう半年近くも治験に耐えている。残りの数ヶ月を代わるだけだろ？それすら拒むとは！君にはがっかりした。美月を助ける気がないなら、もう娘とは認めない」今もあの言葉を思い出すと、胸の奥が締めつけられる。しかし、全ては過去の話。今の私はもうすぐ消えゆく身、そんなことはどうだっていいのだ。どうせ死ぬなら、家で死のうが、治験の台の上で死のうが、同じことだ。誰も気にも留めないのだから。翔の眉間はますます刻まれ、まだ私を脅そうとしているようだ。しか

日向家の門を踏み入れた瞬間、ボディーガードに足を払われ、私は無理やり膝をつかされる。日向家の当主は淡々と私を一瞥し、それはまるでゴミを見るような眼差しだ。「まずは外で一日一晩跪いておれ」こうして、寒さ厳しい冬の最中、私は薄い服一枚で外に跪くこととなった。目の前にカメラが設置され、当主は私の顎を掴んで警告する。「我が孫に傷を負わせたなら、お前の両親に、可愛い娘がどう痛めつけられるか見せてやれ」私は小さなレンズを見つめ、苦笑を浮かべる。残念ながら、彼の読みは外れている。私は彼らの可愛い娘などではない。あの人たちが私を心配することなんて、あり得ない。あの夜の時間は、果てしなく長く感じられた。やがて私の視界は次第に曇り、完全に意識を失った。骨まで凍るような冷たい水を浴びせられ、背後では誰かが私の背中を強く踏みつけている。「暴れる時の威勢はどうした？今さらこんなに弱々しいとはな」激しく咳き込みながら、私は真っ白な雪の上に血を吐く。それはまるで、咲く彼岸花のようだ。当主は冷ややかに鼻で笑うと、ボディーガードに合図して刀を手渡させ、そっと私の頬をなぞった。「我が孫の顔に三本の傷痕が残った。お前には十倍返しだ」私は恐怖で震え上がり、最後は絶望的に目を閉じる。頬に鋭い痛みが走る。思わず喉が裂けるほど叫び、もがき、血まみれの顔を必死に押さえる。しかし、カメラの向こう側では、両親と翔はレストランで、妹が助かったことを祝っている。三日後、私は顔に傷痕を残して翔の前に現れる。彼は一瞬、たじろいだ。明らかに、私だと気づかなかった。二秒後、彼は心痛むような表情で私を見つめ、目に涙を浮かべる。「芽衣……本当によく耐えた……信じてくれ、必ず償うから！一生、君を守り抜くぞ」彼は私を強く抱きしめたが、私の顔をまともに見ることはできなかった。五年前、彼は私のこの顔に一目惚れし、世界一美しい女性だと言った。狂ったように私を追いかけ、高価な贈り物をくり返し、家庭の不公平に泣く私の涙を拭ってくれた。新しい家庭を、幸せと喜びを約束してくれた。あの頃の彼の愛は本物だった。いつから変わったのだろう？おそらく、結婚式で、私と瓜二つでありながら、より虚弱で、守ってあげたくなる妹の顔を初めて見た瞬間からだろう。顔に惹

ドアの外では、両親が美月の腕を親しげに絡めて歩いてくる。彼らは皆、少し太ったように見える。顔色も血色が良く、目元には幸せの輝きが溢れている。美月は高価そうなドレスを着て、手で髪をかき上げる。その薬指に光る指輪は、目が眩むほどの輝きを放っている。しかし彼女は楽しそうには見えず、瞳の奥に深い恨みを潜めている。翔はため息をつき、彼女の肩を軽く叩いて慰める。「美月、わがままはよせよ。この指輪は快気祝いのプレゼントだ。誤解しないで。僕にとって君は芽衣の妹、つまり僕の妹だ。僕の妻はいつまでも芽衣だけだ。誰にもその座を奪うことはできない」美月はそれを聞くや、顔を一瞬で歪め、翔の手を振り払って金切り声で叫ぶ。「妹だって？どの兄が、車の中で眠っている妹にこっそりキスをするの？どの兄が、ダイヤの指輪を妹に贈るっていうの！翔、私たちお互いわかっているじゃない？あなたは私が好き、私もあなたが好き。あなたの妻になりたいの！それに芽衣なんて、あの女は顔を潰されたんだから、もうあなたにはふさわしくない」「もういい」父が大声で遮り、乱暴な娘を信じられないという目で見つめる。「美月、どうして姉さんをそんな風に言えるんだ！あの子は君のために顔を傷つけられたんだぞ！それに翔は姉さんの夫だ。そんな思いを抱くなんて、深水家の名を汚すにもほどがある」母は口を開きかけ、少し異論があるようだ。「私は別にいいと思うけど。感情なんて、結局はお互いの気持ち次第でしょ？」それを聞いて、私は思わず笑ってしまった。お互いの気持ちだなんて、母は単にこのお金のある婿を手放したくないだけだ。私が顔を損なうことで翔に見捨てられるのを恐れ、代わりに妹で彼を繋ぎ止めようとしている。しかし彼女の予想に反し、翔はその要求を断固として拒否する。彼はカバンから一枚の書類を取り出す。それはまさに、私が署名したあの離婚協議書だ。彼はそれを真っ二つに引き裂く。「芽衣はこれまでずっと辛い思いをしてきた。もうこれで終わりにする。これ以上君たちのせいで彼女を傷つけたくない。これからは、彼女とちゃんと生きていく」そう言い終えると、彼は実験室のドアを蹴り開ける。しかし中には私の姿はなかった。そればかりか、全ての医療器械は床に転がり、試薬の瓶が割れ、室内は荒れ果てて、

「警官さん、事件説明はこれで終わりですか？」警官は少し戸惑いながらも、うなずく。翔は「ええ」と短く応えると、カバンから小さなUSBメモリーを取り出す。「では、次は僕の番です。深水美月の無許可営業と故意殺人を告発します」何だって？！両親は瞬時に振り返り、信じられないという表情で彼を見つめる。しかし翔は何の説明もせず、直接音声ファイルを再生し始める。再生ボタンを押すと、すぐに美月の甲高い声が流れる。「どうして殺したの…………千万円やるわ。全ての罪を被って刑務所に入って」音声はほんの数秒だったのに、皆には永遠にも思える。全ての視線が入口に立つ美月に注がれた。彼女は呆然と立ち尽くし、頬には先ほどまでの涙の痕が残っている。しかし彼女の目には悲しみはなく、ただ深い憎しみと悔しさだけが宿っている。「なるほど……全部聞かれたのね」美月は目の前の男を睨みつけ、その身を八つ裂きにしたいほどだ。だが翔は無表情で、まったく取り合わない。彼の冷たさが美月の最後の理性を打ち砕い、彼女は狂ったように飛びかかり叫ぶ。「なぜ！なぜ私を裏切るの！どうしてあなたなの！翔、私を一生守ると言ったじゃない！なぜ今、私にそんなことをするの！なぜ」まだ疑いを抱いている両親も、この瞬間、ようやく全てを悟った。父は彼女の髪を掴み、激しく平手打ちをする。「この……畜生め！相手はお前の姉だぞ」母は胸を押さえ、地面に泣き崩れる。「間違ってた……私たちは間違ってた……まさかこんなにも騙されてたなんて！なぜそこまでするんだ？病気じゃなくても、私たちは平等に愛してたのに」美月は赤く腫れた頬を押さえ、鼻で笑った。「平等？そんな嘘、よく言えるわね！私は幼い頃から病気で、あんたたちは私を甘やかした。そして姉には無関心でいた。もし私が治ったら、全てを失ってしまう。そんなの嫌だ！もしあんたたちが偏っていなければ、私が仮病をつけるはずがないでしょ？平等？ならば姉を掘り起こして、彼女に聞いてみなさいよ。あんたたちが本当に平等だったかどうか」両親は地面に座り込み、涙と鼻水でぐしゃぐしゃになり、一晩で十歳も老けたようだ。翔は黙ってそれを見つめ、全てが極めて荒唐無稽だと感じる。彼はこんな狂った家族のために、妻を苦しめ、

美月は逮捕され、刑務所に収監される。しかし両親は悲しむ暇も、彼女を救おうとする余裕もない。名門の令嬢が実姉を殺害という衝撃的なニュースは、たちまち芸能ニュースのトップを飾った。日向家の人々はニュースで遺体の傷痕だらけの顔を見て、報道される私の名前を聞き、深水家に騙されていたことに気付いた。今回は一切の容赦なく、一夜にして深水家を破産に追い込んだ。借金取りと記者が家の前を埋め尽くし、両親は二人きりで家に閉じこもり、外に出る勇気もなかった。石が窓ガラスを割り、罵声が容赦なく家の中にまで飛び込んでくる。すぐに父は脳卒中で倒れたが、母はドアを開けて救急車を呼ぶことすらできない。こうして、父は息を引き取る。母は彼の遺体を抱えて泣き叫び、気を失うほど泣き崩れる。彼女の目は血走り、恨みに満ちている。その後、美月が何度も面会を求めたが、母は一度も応じなかった。美月は警察を通じて、「会いに来なければ死ぬ」と伝える。警官が母を見つけた時、かつては娘を命のごとく可愛がっていた母は、顔すら上げず、冷たく言い放った。「死にたきゃ、死ねばいい。自業自得よ」そう言い残すと、母はマスクを着け、汚れた雑巾を手にバーのトイレの床を拭いて始める。かつては気高かった名家の夫人も、今では生き延びるために汚れ仕事をするしかなかった。突然、酔っぱらいがふらつき入ってきて、床の汚水バケツを蹴り飛ばす。母は水を全身に浴びたが、最初にしたのはポケットを守ることだ。中には家族写真が入っている。写真の私は明るく笑っており、妹の部分は引き裂かれている。母は写真の少女を撫でながら、目を赤くする。「芽衣、母さんが悪かった」これは母が初めて私のために流した涙だ。けれど私の心は、少しも動かなかった。私の心は、彼らが私を実験室に押し込めようとした瞬間、もはや彼らのために怒りも悲しみも感じないと決めていた。刑務所の美月は伝言を聞くと、翌日自ら命を絶った。私はこの光景を見ながら、魂が少しずつ軽くなっていくのを感じる。もうすぐ旅立つ時が来るのだろう。しかし最後に私を縛りつけているのは、翔だ。彼は美月を告発したものの、ネットユーザーたちは彼と美月の過去を暴き出している。私はかつて知らなかった多くのことを知る。例えば、たとえ